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“ Le sabre, ajoute l'instruction, est l'arme accessoire du cavalier qui s'en sert, quand un malheureux hasard lui a fait perdre ou briser sa lance. En raison de ce rôle d'arme accessoire, on ne doit exercer les cavaliers à l'emploi du sabre que dans la mesure indispensable pour qu'ils puissent s'en servir dans les conditions les plus simples. ”

“ Il est recommandé de laisser le plus longtemps possible un cheval au même homme, afin qu'il le soigne et s'y attache ; il en résulte que les hommes montent environ trois chevaux pendant leur temps de service, un par an.
Les officiers commandent eux-mêmes les reprises; pour les recrues seulement, ils sont secondés par des sous-officiers.
Au travail équestre, l'officier est à pied, lui seul élève la voix; un principe absolu veut que, en présence d'un supérieur, l'inférieur ne fasse même pas d'observations, sans y être autorisé. ”

“ Pendant le séjour que nous fîmes à Sobral, je fus de nouveau témoin d'une ruse de guerre employée par les Anglais; elle est d'une telle importance que je crois devoir la signaler ici. — On a dit bien souvent que les chevaux de pur sang sont inutiles à la guerre, parce qu'ils sont si rares, si coûteux, et qu'ils demandent tant de soins, qu'il est à peu
près impossible d'en former un régiment, ni même un escadron. ”

“ C'est dire que le capitaine commandant n'a pas, comme nous, à se préoccuper de former à tout instant des cadres, et c'est une grosse décharge.
Par contre, il a un léger surcroit d'un autre côté et c'est la conséquence même du système : En France, le nombre des gradés pour la réserve est trop considérable, tandis qu'en Allemagne, les gradés restant comme rengagés pendant douze ans, on en manque pour la réserve ; aussi, le capitaine doit-il choisir, parmi ses recrues les plus intelligents, trois hommes qu'il dresse dans l'intention d'en faire des
sous-officiers de réserve ”

“ Pour qu'un corps soit considéré comme instruit, il faut qu'il ait obtenu des résultats tout à fait satisfaisants dans toutes les parties de l'instruction : dressage individuel des hommes et des chevaux, manœuvres à cheval des différentes fractions et de leur ensemble, tir à la cible, manœuvre à pied, pratique du service en campagne, etc. ”

“ Il m'a été dit que beaucoup de leurs chevaux étaient rétifs; il ne faut, je crois, exagérer ni dans un sens ni dans l'autre : ils donnent et entretiennent la souplesse au moyen d'assouplissements constants d'une part et en laissant le cheval reprendre son équilibre naturel sous le cavalier, d'autre part, — la méthode est bonne, mais il faut bien l'appliquer.
Il n'en est pas moins vrai que cette branche, l'équitation et le dressage, est l'objet de tous leurs soins ”

“ Il convient de dire que l'école de peloton, à proprement parler, n'existe pas, mais, dans les derniers temps, afin de préparer les hommes au travail d'ensemble, on leur fait exécuter les mouvements qui trouvent leur emploi à l'école d'escadron, principalement dans l'ordre en colonne : C'est le « travail en troupe » qui se fait d'abord sur un rang et les cavaliers étant séparés par des intervalles de un ou deux pas. ”

“ Aussi, des achats sont-ils faits par des commissions, en Irlande principalement.
La Belgique n'a guère comme races que la « flamande », qui fournit plutôt des animaux de trait, et la race « ardennaise », dont les produits sont assez résistants.
Le prix moyen d'achat des chevaux de cavalerie est de 1,200 francs, avec une majoration de 50 francs pour les chevaux nés en Belgique, mais c'est une promesse qui n'engage pas beaucoup le gouvernement, car, sur 100 présentés, il n'y en a souvent pas un seul.
Les Belges n'ont ni dépôts ni établissements hippiques. ”

“ Je n'en donnerai qu'un exemple en plus de celui cité plus haut (augmentation, la première année de dressage) , la ration, dite des manœuvres, n'est pas donnée à la cavalerie pendant ses manœuvres spéciales, parce qu'il est dit qu'un Général de cette arme saura mieux mesurer ses exigences qu'un Général d'infanterie.
Voyons maintenant les autres éléments mis à la disposition d'un commandant d'escadron : les hommes, les cadres, le matériel, — et nous le verrons s'en servir. ”

“ Pour s'exercer au combat individuel, ils font des luttes : un cavalier, à cheval, avec un homme à pied, sabre contre sabre, sabre contre baïonnette, ou lance contre lance. Ils terminent par des simulacres de mêlée, rang contre rang, et il n'est pas rare de voir des hommes et des chevaux renversés. ”

“ Souvent encore on cherche à séparer l'équitation de manège de celle d'extérieur, pour moi, je l'ai dit ailleurs, il n'y a qu'une sorte d'équitation réunissant les deux. Qu'on le fasse dehors ou au manège même, pour qu'un cheval tourne facilement et soit parfaitement maniable en chasse, en course, partout, il faut qu'il soit équilibré et assoupli. ”

“ La race toscane ou des Maremmes (cheval de Grossetto) . —
Le cheval des marais toscans est petit, la tête est quelquefois fine, la poitrine large, il a les aplombs réguliers et de bons membres; l'ensemble est commun, le cheval est résistant.
La race romaine présente le type suivant : taille 1m,58 en moyenne, tète busquée, encolure droite et courte, croupe avalée, la robe foncée, les membres forts, l'aspect commun.
Ces chevaux manquent de train, mais sautent bien, ils sont sobres et rustiques et, à ce titre, sont précieux comme chevaux d'armes. ”

“ C'est une règle générale, en Allemagne, que les officiers doivent exceller en tous les exercices, afin de pouvoir donner toujours et partout l'exemple : en escrime, voltige, etc., ils doivent, comme pour le tir, satisfaire aux exigences d'un programme minutieux. — Des modifications apportées en 1890 au Règlement sur le Service en campagne prescrivent même aux officiers de savoir nager, opérer des destructions de voies ferrées, se servir du téléphone et du télégraphe. ”

“ Le nouveau Ministre de la guerre, frappé du découragement dont paraissaient atteints les officiers, vient de rétablir, par décret du 19 février 1891, les examens pour l'avancement au choix des capitaines d'infanterie et de cavalerie, modifiant ainsi les dispositions, basées sur le principe de l'ancienneté par sélection combinée avec le choix, qui réglaient l'avancement depuis 1853.
Remohte des officiers. — Chaque officier a deux chevaux qui sont sa propriété. ”

“ ÉQUITATION DES OFFICIERS ANGLAIS AUX INDES
Le sport établit, aux Indes, des relations plus faciles entre les officiers des deux races ; les officiers indigènes de cavalerie sont mieux que ceux d'infanterie. ”

“ La première partie du dressage est exécutée dans les dépôts, — elle est alors confiée à des cadres détachés des régiments de cavalerie, — ou bien dans les corps euxmêmes.
Dans ce dernier cas, comme ces chevaux, laissés en liberté dans les dépôts, arrivent souvent presque à l'état sauvage, on emploie avec succès une sorte de dressage par l'exemple.
Grâce à la clémence du climat, les chevaux restent dehors presque tout le jour, attachés seulement à ce que nous appelons « l'anneau italien » ”

“ « Voici tes roubles, ditil, rends-moi mon cheval. » — L'officier refusa, alléguant la validité du marché conclu. — « Eh bien ! dit le Tekké,
si tu veux le garder, prends-moi ; que veux-tu que je fasse sans lui ! » Par suite d'une fréquentation semblable avec l'homme, les chevaux des Cosaques sont très doux, très calmes et nous avons tous entendu parler de la façon dont les Cosaques les font coucher, pour tirer abrités ou dissimulés derrière eux. ”

“ Les province du Midi et de l'Andalousie sont les principaux centres d'élevage.
L'Espagne achète 840 chevaux en moyenne par an à l'étranger.
La cavalerie espagnole ne manœuvre par beaucoup en masses, — elle n'est ni endivisionnée, ni embrigadée. —
Elle va peu aux allures vives. — En 1882, le Ministre de la guerre a prescrit aux régiments de s'exercer aux marches de résistance. — D'une façon générale, l'équitation est plutôt celle de manège que celle d'extérieur. ”

“ On sait qu'en Allemagne l'insigne du grade, pour l'officier, consiste aussi en étoiles, placées sur la patte d'épaules ou sur l'épaulette, par conséquent à peine visibles ; les autres signes distinctifs en Allemagne sont la dragonne d'officier et une écharpe.
Logement, mess. — En principe, tous les officiers, depuis le colonel jusqu'à l'ober-lieutenant, sont logés dans les casernes ; quand une cause quelconque les en empêche, ils reçoivent une indemnité qui varie suivant l'importance de la ville. ”

“ L'effectif d'un escadron est de 139 hommes ; il reçoit 28 à 34 recrues par an, y compris les volontaires de trois et quatre ans. On pourrait même dire de quatre ans car, à part certains régiments un peu délaissés à cause de leur garnison — et de leur uniforme peut-être, les Allemands sont très amateurs de tout ce qui est « pompon », — les demandes d'engagements sont si nombreuses qu'on a pu les fixer à quatre ans pour la cavalerie. ”

“ Au 1er mars, travail en bride ; au 15 mars, travail en armes, maniement du sabre et mannequin. Au 1er mai, les éperons; dès le 15 avril on a sauté et fait l'école du peloton sur un ou deux rangs.
Avant l'école d'escadron, on fait faire quelques courses sans étriers, on en fait autant après les manœuvres.
Les hommes de recrue ne font pas, la première année, l'école d'escadron et de régiment avec les anciens et ils ne vont aux manoeuvres que pour s'habituer aux routes, bivouacs et cantonnements, sans prendre part aux évolutions. ”

“ Il n'y a pas de travail à distances indéterminées, l'instruction se fait toujours en reprise, les cavaliers conservant entre eux d'abord 4m,80, puis 1m,60, distance de rang, pour les préparer au travail dans le rang, mais les mouvements, les départs au galop, etc., sont appris à chaque cavalier, individuellement.
Les mouvements de rênes, aussi bien en bride qu'en bridon, s'exécutent par un mouvement de torsion des poignets, auquel ils attachent une grande importance.
Les rênes de bridon sont indépendantes et ne sont pas réunies par une couture ”

“ L'officier de cavalerie n'est pas fait pour passer sa vie sur les champs de courses, mais sa vie ne devrait pas se passer sans qu'il y ait paru comme acteur.
Equipages de chasse. — « Le Sporn » de Berlin donnait, en 1887, des détails sur une autre institution sportive des officiers allemands, celle des chasses à courre de l'Ecole de cavalerie de Hanovre, chasses qui font partie intégrante des cours. ”

“ Aussi, pendant que les Allemands s'interdisent l'exportation de leurs chevaux en Russie, les Russes, revenant sur leurs décisions précédentes (1) , ont établi un entrepôt à Berlin même et cherchent à exporter les leurs en France et en Italie.
La Sibérie et les provinces de l'est et du sud-est de la Russie d'Europe sont les contrées de l'empire les plus riches en chevaux. ”

“ Le dressage proprement dit est fait par la méthode allemande, le cheval très rassemblé ; il est dirigé par les écuyers et les sous-officiers instructeurs d'équitation, dont j'explique plus loin la provenance et les fonctions.
L'emploi de la martingale est fréquent dans le dressage et même en dehors, dans le travail journalier.
Les jeunes chevaux sont montés par les « appointés», cavaliers d'élite, qui se distinguent des autres cavaliers par un petit ornement de métal porté sur le téton gauche.
LES HOMMES
Les hommes font quatre ans dans la cavalerie (1) ”

“ Le capitaine (chef d'escadron) est à trente pas (24 mètres) en avant du centre de l'escadron, c'est le troisième peloton qui est de direction et qui donne en même temps la cadence; les hommes de chaque peloton s'alignent sur leur chef, le contact est pris du côté du centre.
Etant en bataille, on emploie souvent, pour gagner du terrain en arrière, le demi-tour par trois et, pour en gagner sur les flancs, les à-droite et à-gauche par trois. Ces mouvements s'exécutent comme nous l'avons indiqué dans la colonne par trois, par une conversion à pivot fixe autour du numéro 1 ou du numéro 3 ”

“ Quoi qu'il en soit, nous devons tenir la cavalerie autrichienne pour la première du monde peut-être et, il faut le dire, le grand Dispensateur des choses ici-bas a tout fait pour mettre, à la portée de ce peuple, les éléments destinés à le rendre cavalier. ”

“ Pour les hunt-steeple-chases, ils prennent l'habit rouge.
Il est défendu aux officiers de courir avec des jockeys et même avec des gentlemen ayant couru avec des jockeys et de recevoir des rémunérations pour la monte.
Le commandant de l'école de cavalerie, secondé par un certain nombre d'officiers, a la haute surveillance des courses, doit prendre toutes les mesures qui lui paraissent bonnes pour sauvegarder la dignité de l'officier et, au besoin, doit soumettre les cas aux tribunaux d'honneur (1) . ”

“ En France, maintenant, le dressage dure près de dix-huit mois aussi, puisque à 5 ans, on ne fait faire aux jeunes chevaux qu'un petit travail, on ne les emmène pas aux manœuvres et, dans la première partie de l'année suivante, on les confie aux sous-officiers, aux officiers, dans certains régiments au moins; cette façon de procéder ne peut avoir que les effets les plus salutaires pour la perfection du dressage et la conservation des chevaux. ”

“ Ils considéraient alors leur cavalerie comme de l'infanterie montée, aussi les hussards et les uhlans avaient-ils été transformés en dragons, afin de leur donner à tous la carabine.
Une manière fréquente de combattre, pour eux, était de faire tenir 5 chevaux par un homme, les autres cavaliers mettaient pied à terre et tiraient.
Sur les 25 millions de chevaux que possède la Russie,
15 millions sont nains, les Russes peuvent pourtant mettre à cheval 300,000 hommes qui, jetés en avant, inonderaient encore le terrain ennemi ”

“ La période d'instruction individuelle dure quatre mois et, au Ier mai, les hommes doivent être instruits à pied, à cheval, en voltige, gymnastique, tir et théories.
Le capitaine commandant qui est responsable de cette instruction s'en charge souvent personnellement, pendant qu'un officier a les hommes ayant un an de service et un autre ceux de deux, trois, quatre années, partagés en deux catégories : les bons et les mauvais cavaliers.
Les premiers-jours, on fait faire des assouplissements, dela voltige, du travail à la longe ; les recrues montent de suite avec étriers. ”