Maremma

“ N’y a-t-il pas ici quelque homme pour le faire ?
— Je ne suis pas si faible que vous le pensez, dit Colomba, en retroussant ses manches et découvrant un bras blanc et rond, parfaitement formé, mais qui annonçait une force peu commune. Allons, Saveria, dit-elle à la servante, aide-moi. Déjà elle enlevait seule la lourde malle, quand Orso s’empressa de l’aider.
— Il y a dans cette malle, ma chère Colomba, dit-il, quelque chose pour toi. Tu m’excuseras si je te fais de si pauvres cadeaux, mais la bourse d’un lieutenant en demi-solde n’est pas trop bien garnie. ”

“ On ne saurait habiter en été sans danger les maremmes à cause des émanations délétères qu'exhale le sol imprégné de soufre et d'alun. En hiver, au contraire ce sont autant de riches prairies où le bétail trouve une abondante nourriture. Les maremmes de Sienne sont sur le bord de la mer entre Orbitello et Piombino.
MARENGO, hameau d'Italie, à 2 lieues E.-S.-E. d'Alexandrie, sur la Bormida, célèbre par la victoire qu'y remportèrent le 14 juin 1800 les armées françaises, sous la conduite du premier consul Bonaparte, sur les Autrichiens, commandés par le général Mélas. ”

“ La plaine de Marengo commence au pont de la Bormida ; mais ce n'est pas encore là l'endroit où se livra la bataille. En suivant la route à travers les prés, on rencontre un petit pont que l'on nomme le pont de Marengo.
Au-dessous de ce petit pont s'étend, de chaque côté de la rivière, un grand espace carré ; c'est le champ de bataille où se mesurèrent la France et l'Autriche, Napoléon et Mêlas, descendus l'un par le Saint-Bernard, et l'autre par le Var; où quatre-vingt-dix mille hommes combattirent avec acharnement,* tombèrent par milliers, et jonchèrent la plaine de leurs cadavres. ”

“ Tout ce récit de Marengo est inimitable, les personnages s’y meuvent si naturellement qu’on croit les entendre. On voit ces pauvres petits pelotons faire leur retraite par échelons, en regardant derrière eux, on entend l’explosion des gibernes dans les blés allumés par les obus, tandis que le Consul, assis sur le bord d’un fossé, tient d’une main la bride de son cheval, et de l’autre fouette nerveusement les pierres de la route à coups de cravache107. ”

“ Pourquoi donc ne portez-vous pas de gourde ? Est-ce qu’un Corse sort jamais sans gourde ? — Puis, au milieu du pansement, il s’interrompait pour s’écrier : Coup double ! tous les deux roides morts !... C’est le curé qui va rire... Coup double ! Ah ! voici enfin cette petite tortue de Chilina.
Orso ne répondait pas. Il était pâle comme un mort et tremblait de tous ses membres.
— Chili, cria Brandolaccio, va regarder derrière ce mur. Hein ? L’enfant, s’aidant des pieds et des mains, grimpa sur le mur, et aussitôt qu’elle eut aperçu le cadavre d’Orlanduccio, elle fit le signe de la croix. ”

“ Le personnel du Marengo heureusement n’était sous aucun rapport inférieur à celui du Borée. Si ce dernier vaisseau, pour composer le fond de son équipage, avait eu les marins de la Créole, le Marengo s’était recruté dans de meilleures conditions encore. La plupart des matelots du Marengo provenaient de cette glorieuse division de frégates qui avait fait trembler les mers de l’Inde jusqu’au moment de la capitulation de l’île de France. Presque tous avaient reçu le baptême du feu ”

“ Tout d’un coup, on entendit le galop d’un cheval. — Ah ! cette fois, c’est mon frère, dit Colomba en se levant. Mais à la vue de Chilina montée à califourchon sur le cheval d’Orso : — Mon frère est mort ! s’écria-t-elle d’une voix déchirante.
Le colonel laissa tomber son verre, miss Nevil poussa un cri, tous coururent à la porte de la maison. Avant que Chilina pût sauter à bas de sa monture, elle était enlevée comme une plume par Colomba qui la serrait à l’étouffer. L’enfant comprit son terrible regard, et sa première parole fut celle du chœur d’Othello : Il vit ! ”

“ Devant la maison s'élève une colline portant un village kabyle. Nous le visitons. Un jeune homme, qui parle un peu le français, nous mène chez le marabout ; nous y sommes bien reçus. Le marabout n'a rien dans son costume qui le distingue de ses ouailles ; c'est un vieillard pauvre, simple, dont la physionomie est sans expression. Les habitants du village, sur le seuil de leurs pauvres demeures, paraissent contents de notre visite, qui est bientôt terminée. Une demi-heure après, le marabout, accompagné des notables, vient rendre au Directeur et aux pèlerins la visite reçue. ”

“ Les mineurs de la Maremme, surtout ceux de Monte-Bamboli, appartiennent à une nationalité différente de celle des terrassiers et des bûcherons. Ce n’est pas le royaume de Naples ni le Piémont, c’est la Toscane elle-même qui les fournit. On les recrute au commencement de chaque campagne dans les montagnes de San-Marcello et de Pistoie. Ils en descendent en foule chassés par les neiges et se répandent par toute la Maremme, où ils viennent prêter leurs bras aux compagnies minières et métallurgiques. Ce sont des travailleurs intelligens, joyeux, actifs. ”

“ Marengo, grand et beau village comptant avec ses annexes 4,500 habitants, est situé à l'extrémité occidentale de la Mitidja, à 86 kilomètres d'Alger, à 56 kilomètres de Milianah. On y arrive depuis la capitale par El-Afroun, où l'on quitte le chemin de fer, par Ameurel-Aïn et par Bou-Rkika, deux jolis villages en pleine prospérité. Un barrage, haut de 17 mètres, retient les eaux de l'oued Meurad et-forme dans la vallée, qu'il ferme hermétiquement, un réservoir dont la contenance jauge environ 2,000,000 de mètres cubes. ”

“ D'après le voyageur Battel, l'idole de Maramba est placée dans un grand panier de la forme d'une ruche, au milieu d'une grande maison qui sert de temple. Elle sert à découvrir les vols et les meurtres. Au moindre sujet de soupçon, les gangas ou prêtres ont recours à leurs sortilèges et ils sont si persuadés de la vertu de leurs pratiques, que si quelqu'un meurt, tous les voisins sont obligés de jurer par le Maramba qu'ils n'ont point eu de part à sa mort. S'il s'agit d'une personne de distinction, tout le village fait le même serment. ”

“ Depuis le 14 juin 1847, les étrangers sont admis à visiter le monument de Marengo. Le gardien du palais, vieux soldat de Bonaparte, qui a fait toutes les campagnes de l'empire, leur sert de guide et de cicerone. Ce brave homme parle trois langues, le français, l'italien et l'allemand. Il vous conduit dans toutes les salles du palais, et commence parle premier étage, réservant pour la fin la visite du rez-de-chaussée, où se trouve cette troisième chambre de l'auberge, religieusement conservée, et où sont rassemblés tous les débris de la bataille de Marengo. ”

“ Ils auraient succombé plus désastreusement encore que dans les champs de la Bormida. Le vrai vainqueur de Marengo est donc celui qui maîtrisa la fortune par ses combinaisons profondes, admirables, sans égales dans l'histoire des grands capitaines. ”

“ Mais Colomba l'observait sans cesse et réglait tous ses mouvements sur ceux de son frère. Quelquefois elle le considérait fixement avec une étrange expression de tristesse; et alors si les yeux d'Orso rencontraient les siens, il était le premier à détourner ses regards, comme s'il eût voulu se soustraire à une question que sa soeur lui adressait mentalement et qu'il comprenait trop bien. On parlait français car le colonel s'exprimait fort mal en italien. Colomba entendait le français, et prononçait même assez bien le peu de mots qu'elle était forcée d'échanger avec ses hôtes. ”

“ Ce pauvre vieillard, dit-elle, c’est un de vos compatriotes, car je connais bien à votre parler que vous êtes de la Corse, mademoiselle. Il a eu des malheurs dans son pays ; ses enfants sont morts d’une façon terrible. On dit, je vous demande pardon, mademoiselle, que vos compatriotes ne sont pas tendres dans leurs inimitiés. Pour lors, ce pauvre monsieur, resté seul, s’en est venu à Pise, chez une parente éloignée, qui est la propriétaire de cette ferme. Le brave homme est un peu timbré ; c’est le malheur et le chagrin... C’est gênant pour madame, qui reçoit beaucoup de monde ”

“ La Maremme, qui s'étend principalement dans la province de Grosseto, entre les deux bornes rocheuses de Piombino et d'Orbetello, est restée, en dépit de tous les travaux d'assainissement, une des contrées les plus malsaines de l'Europe; ses terres, non perméables, retiennent les eaux qui se putréfient au soleil et empoisonnent l'air. La vie moyenne des habitants est très-courte: celle des «trop heureux cultivateurs» est surtout fort précaire, et pourtant la plupart d'entre eux ne descendent dans la plaine basse que pour faire les semailles et la récolte ”

“ Les Maures prirent la fuite, et les marabouts entrèrent. A leur aspect, les esclaves crurent que l'heure de leur sacrifice était arrivée; mais leurs inquiétudes furent calmées par le grand marabout, qui s'approcha de Mlle de Bourk, lui remit la lettre du consul, et lui donna du pain et des noix de sa provision; car, lorsqu'on voyage en Afrique, il faut porter de quoi vivre. Il passa la nuit dans la cabane avec toute sa suite, et dès le matin il envoya chercher les Maures par leurs enfants. ”

“ Orlanduccio... tu n’as pas lu son nom...
— Il me les fallait tous les deux, lui dit Colomba à voix basse et dans le dialecte corse. Les rameaux sont coupés ; et si la souche n’était pas pourrie, je l’eusse arrachée. Va, ne te plains pas ; tu n’as pas longtemps à souffrir. Moi, j’ai souffert deux ans !
Le vieillard poussa un cri, et sa tête tomba sur sa poitrine. Colomba lui tourna le dos, et revint à pas lents vers la maison en chantant quelques mots incompréhensibles d’une ballata : « Il me faut la main qui a tiré, l’œil qui a visé, le cœur qui a pensé... » ”

“ Est-ce cette générosité qui disposent ces Maures en notre faveur, toujours est-il, que nous étant approchés davantage du monument et cherchant à voir dans l'intérieur, on nous invite à y entrer. Nous acceptons avec empressement.
Une Koubba est un tombeau de Marabout, celui-ci se nomme Sidi-Ibrahim et son anniversaire se trouve être aujourd'hui, c'est donc pour cela que tous les Maures des environs et même d'assez loin y sont venus faire la fête. — Qu'on se figure un bâtiment carré surmonté d'une coupole, assez grand, le tout blanchi à la chaux, comme tout ce qui est maure, d'ailleurs. ”

“ Quand on a, comme nous, l’habitude du grand air, il n’y a rien de tel que de mourir dans ses souliers, comme disent nos gens de village.
— Je voudrais, poursuivit Orso, vous voir quitter ce pays... et mener une vie plus tranquille. Par exemple, pourquoi n’iriez-vous pas vous établir en Sardaigne, ainsi qu’ont fait plusieurs de vos camarades ? Je pourrais vous en faciliter les moyens.
— En Sardaigne ! s’écria Brandolaccio. Islos Sardos ! que le diable les emporte avec leur patois. C’est trop mauvaise compagnie pour nous.
— Il n’y a pas de ressource en Sardaigne, ajouta le théologien. ”

“ On me demande de recevoir à bord les habitants de Fare et Marama me prie de vouloir bien prendre la reine et tous les membres de la famille royale. Je dis que je prendrai toutes les femmes et enfants qui se présenteront; et aussitôt viennent à bord une soixantaine de personnes.
Je demande au Régent s'il croit que les gens dissidents viendront à Fare; il ne me répond pas « non », mais il semble très près de croire que cela aura lieu. Il est dans leurs habitudes de ne pas se battre la nuit. ”

“ Les mehara font cercle autour du puiseur ; ils poussent des rugissements qui l'assourdissent ; ils courent auprès des colonnettes du puits comme autour d'un phare de fantastiques oiseaux de mer. Ils sont si pressés de boire qu'ils tètent dans l'auge la boue humide.
Nous avions déballé nos cantines, tous nos bagages, étendu les couvertures sur le sable pour la nuit. Depuis deux heures Ben Aich ne cessait de puiser et Brahim de jouer de la flûte. Les méhara eux-mêmes avaient
fini de s'ébrouer ”

“ Quand vos généraux français, quand vos princes mêmes veulent donner une fête mauresque dans leurs palais, on ne leur amène que de fausses sbaia qui ne font point partie de la véritable msama, et qu'on va chercher parmi les courtisanes vulgaires.
— Il serait curieux de visiter la Mallima et de faire connaissance avec son charmant troupeau de bayadères.
- Des hommes, fussent-ils Maures et musulmans, ne pénétreraient pas plus chez la mallima que chez d'autres femmes mauresques. ”

“ Les femmes aiment d'autant plus ces pèlerinages, qu'elles en sont, comme partout, du reste, ma chère Léonie, le plus bel et le meilleur ornement... qu'elles y jouent le principal rôle, et que les marabouts sont les seuls lieux où elles soient admises à prier.
Les monuments quelconques dont je viens de vous parler, portent eux-mêmes le nom de marabout ; ainsi, c'est le marabout de Lella Fathma, de Sidi Abderrhamann, de Ben Dris, de Sidi Yayia ou Taleb, etc. ”

“ MARMELADE, v. d’Haïti (dép. du Nord) , ch.-l d’arr., à 40 kil. S. O. du Cap.
MARMOL (L.) , écrivain espagnol, né à Grenade, vers 1520, fit partie de l’expédition de Charles-Quint contre Tunis, fut pris par les Maures, parcourut, pendant sa captivité, une grande partie de l’Afrique septentrionale, et donna après son retour une curieuse relation de ses voyages, en espagnol, sous ce titre : Description de l’Afrique et Histoire des guerres entre les Infidèles et les Chrétiens, 1667 ; trad. en français par Perrot d’Ablancourt. On lui doit aussi une Hist. de la révolte des Maures de Grenade, 1600. ”

“ La ligne ennemie prise , à revers, presse sa retraite : Mêlas veut en vain tenir a Marengo ; la. résistance qu'il déploie est inutile, et ne sert qu'à rendre célèbre ce village, qui donne son nom à la fameuse bataille qui va. changer le sort de l'Italie, celui de la France et de l'Europe.
L'armée française victorieuse, poursuit son ennemi et ne s'arrête qu'à la Bormida. Cinq mille morts; huit mille blessés, sept mille prisonniers, trente canons et douze drapeaux: tels furent les trophées de Marengo. ”