A.-C. Eugène Caillot

“ Allez !
descendez des montagnes et regagnez le rivage : construisez vos maisons longues de 100 pieds, lancez de nouveau vos pirogues à la mer, refaites vos filets et cultivez la terre. Ne vous souvenez point que nous avons été si longtemps séparés; ne formons à l'avenir qu'un seul peuple, soyons unis et travaillons de concert pour le maintien de la paix, l'observation des lois et la prospérité du gouvernement du protectorat, sous lequel nous vivons tous à dater d'aujourd'hui. ”

“ Il ne reste plus rien alors des villages ; le vent et la mer enlèvent non seulement les indigènes, les arbres et les cases, mais encore le peu de terre arable formée par les détritus ; les petites églises n'existent plus, leurs pierres disparaissent et, dans les cimetières, les restes des morts sont exhumés par la mer et rejetés au loin. Bref, tout est balayé sur ces îles de quelques mètres d'élévation seulement et l'on n'y trouve plus que le roc : il y a peu de pays au monde qui soient sujets à d'aussi épouvantables cataclysmes que ne le sont les îles Tuamotu. ”

“ On s'enivre avec du vin, comme avec de l'eau-de-vie ; et si on veut résolument détruire l'ivrognerie, il faut en supprimer toutes causes. Nous n'avons pas plus le droit d'interdire l'eau-de-vie que le vin ; mais si au nom de la tranquillité publique ou de la morale, on s'arroge le droit de tyranniser les individus, jusque dans le détail de leur vie intérieure ; si, en un mot, comme on le disait ici tout à l'heure, nous violons la liberté que chacun peut revendiquer de se nourrir comme il lui plaît, ne faisons pas les choses a demi. ”

“ L'orateur des messagers s'est levé de nouveau, et, après avoir remercié le régent des paroles bienveillantes qu'il venait de leur faire entendre, il a dit : « La paix est aujourd'hui notre vif désir ! Nous avons renoncé aux troubles, aux inquiétudes et aux maux de la guerre; donnez-nous donc la paix et le gouvernement; accordez-les nous avec largesse, que j'en puisse remplir le sac que je porte, de manière qu'il déborde de toutes parts, et que, retournant auprès de ceux qui m'ont envoyé, je puisse les répandre sur ma route et les verser en abondance au milieu d'eux. » ”

“ Devant des adversaires qui ne possèdent qu'un armement rudimentaire et dont le feu par suite n'est pas à craindre, il faut chercher surtout à mettre entre les assaillants et les défenseurs d'un fort un obstacle absolument infranchissable et difficile à détruire comme un réseau de fil de fer et non un parapet en terre derrière lequel on n'est pas à l'abri d'une surprise de nuit. ”

“ Aussi les chants sacrés des indigènes célébraient-ils continuellement sa gloire, et jamais, en matière religieuse, sa suprématie n'était-elle contestée. Les diverses peuplades regardaient le roi de cette île comme le vrai descendant du demi-dieu qui y avait établi le premier marae, et la famille royale de Raiatea, comme la plus illustre de toutes les dynasties royales des îles de l'archipel de la Société. Suivant les traditions des indigènes, il s'était écoulé environ dix-huit générations de rois entre la fondation de la monarchie de Raiatea et la seconde moitié du dix-huitième siècle 2. ”

“ Presque tous les airs sont en mode majeur et ont une allure joyeuse. Dans les îles non civilisées, comme aux Marquises et aux Tuamotu (celles de l'Est) , ce ne sont que des idées simples développées dans une ou deux strophes ; quelquefois même il n'y a pas d'idées du tout : le sens des mots est perdu, ces derniers appartenant au vieux langage. Les airs sont pour la plupart en mode mineur et généralement mélancoliques.
Les himene tahitiens sont en grande majorité d'une beauté remarquable et produisent un effet saisissant par leurs masses chorales. ”

“ DEMANDE DU PROTECTORAT DE LA FRANCE PAR LES INDIGÈNES DES ÎLES MANGAREVA.
Nous, soussignés, le Roi et les grands-chefs des îles Mangareva, ayant par conviction embrassé la religion catholique, apostolique et romaine, déclarons solennellement vouloir former un État libre et indépendant sous la protection immédiate de S. M. Louis-Philippe Ier, Roi des Français, et, à l'effet de manifester notre union avec la France, demandons à prendre le pavillon de la grande nation qui nous a initiés à la civilisation. ”

“ Il en résulte que les Polynésiens prennent l'indulgence du gouvernement français à leur égard pour une preuve de faiblesse et parlent de notre pouvoir avec le plus parfait dédain. La race polynésienne, comme toutes les races primitives d'ailleurs, ne respecte que la force ; il faut absolument nous faire craindre d'elle si nous voulons être obéis. En ne châtiant pas des coupables, nous renonçons à notre sécurité. ”

“ Votre peuple, lui dit-on, rampe déjà à vos pieds; il habite au-dessous de vous ces plaines que des forêts de cocotiers et d'arbres à pain couvrent de leur ombrage et enrichissent de leurs fruits : un jour vous lui commanderez, et il vous obéira.
Tout ce que vos regards peuvent embrasser est à vous ; ce ciel, ces montagnes, ces vallées et ces mers composent votre domaine; vous serez grand aux jours de votre règne; votre puissance sera sans bornes comme l'océan qui vous entoure ; le ciel et la terre recevront vos lois. ”

“ Voici ce qu'ils racontent : Il n'y a plus de fusils dans le Nord de l'île; les dissidents abandonnés par la population qui les avait un instant suivis, ont renoncé à la lutte. Neuf d'entre eux ont quitté l'île à 2 heures du matin dans une embarcation et sont probablement allés à Avéra ; deux autres sont arrivés au palais de la reine, ont fait leur soumission complète et ont raconté la même chose. On considère comme étouffé ce commencement de révolte.
Tout le monde est content. Demain dimanche l'on va faire de grandes prières. Seuls les guerriers et surtout leur chef ne sont pas satisfaits. ”

“ Maintenant que le cocotier existe dans presque toutes ces îles, son fruit entre pour une bonne part dans l'alimentation des indigènes, et la vente du coco avec la pêche des nacres aide même certains d'entre eux à se procurer de l'aisance : ils le transforment en coprah dont ils font un commerce important dans quelques îles. Le cocotier est un véritable trésor pour cet archipel qui est devenu par lui un peu plus habitable. Il rend une foule de services à la population, car il est, heureusement pour elle, toujours en plein rapport. ”

“ C'était dans l'île Raiatea, sur le rivage d'Opoa. Une foule d'indigènes acclamait le roi Tamatoa et ses guerriers qui revenaient victorieux de l'expédition de Tahiti. Parmi cette foule se distinguaient les prêtres païens ; à mesure que les pirogues de guerre abordaient, ils s'approchaient des vainqueurs, les félicitaient, et selon la coutume leur demandaient s'ils apportaient aux dieux beaucoup de victimes et de cadavres. ”

“ Reine, nous venons de Mangareva, nous sommes les Prêtres du vrai Dieu, la France est notre pays. Nous ne sommes point malfaiteurs, nous n'avons point l'intention de nuire à Piritati, ni à aucun des Oromeduas qui sont ici ; nous désirons faire votre bonheur à vous, reine, et celui des chefs, et de tout le peuple. Nous savons que cette terre vous appartient, et que le pouvoir est à vous. ”

“ Il est probable que, les rôles renversés, nous n'agirions pas mieux qu'eux, en général du moins, car intellectuellement les Polynésiens ne sont pas inférieurs à la moyenne des Européens. Les indigènes de toutes les îles de l'Océan Pacifique oriental appartiennent à une race intelligente et pouvant parfaitement soutenir la comparaison avec la race européenne. L'infériorité actuelle dans laquelle ils se trouvent vis-à-vis des blancs ne provient que de la sauvagerie séculaire qui pèse sur eux et qu'un nombre insuffisant d'années de civilisation n'a pu et ne pourra de longtemps anéantir. ”

“ Ils évitèrent de passer devant l'autre maison de M. Moerenhout. Celui-ci vint à notre rencontre et nous dit, les larmes aux yeux : « Je ne puis, Messieurs, vous soustraire à la violence qu'on vous fait, parce que je n'ai pas d'armée à ma disposition ; mais on saura un jour que je suis consul des États-Unis. » Nous l'embrassâmes et lui témoignâmes notre reconnaissance, puis nous dîmes au peuple : « Voilà celui qui nous a constamment protégés contre les persécutions de ceux qui devraient vous prêcher la charité; nous savons, du reste, que la violence qu'on nous fait ne vient pas de vous. » ”

“ Pourtant les métis sont excessivement rares aux Marquises tandis qu'à Tahiti ils constituent la majorité de la population. Les Marquisiens ont aussi les traits du visage plus réguliers que les indigènes des autres archipels : leur front, leur nez, leur menton, tout cela est assez beau et se rapproche du type aryen asiatique. Plus tard, me trouvant dans l'Inde, j'ai été vivement frappé de l'étonnante ressemblance qu'offraient certains brahmanes avec des vieillards des îles Marquises. Les femmes de cet archipel possèdent souvent un profil et un corps dignes des temps antiques. ”

“ A l'époque de la pêche, les îles Tuamotu présentent un aspect assez animé : de nombreux bateaux, petits pour la plupart, sont là attendant la marchandise. Les indigènes ne plongent pas lorsqu'il fait trop de vent, à moins d'un pressant besoin d'argent, ce qui leur arrive quelquefois non seulement parce qu'ils sont très dépensiers et ignorent l'épargne, mais aussi en raison de leur goût très vif pour les conserves amériqaines et de l'accroissement du prix des vivres au moment où la saison de la pêche amène un surcroît de population. ”

“ Mieux que moi, Monsieur le Ministre, vous savez que partout où, sous le couvert de la religion, se mêlent des intérêts matériels, la lutte est vive, longue, pleine de difficultés entre le pouvoir religieux, qui cherche à tout prix à conserver ce qu'il a, et l'autorité politique et administrative qui veut entrer dans ses droits et établir une juste démarcation entre le spirituel et le temporel. ”

“ Les femmes n'ont pas aussi belle apparence que les hommes ; mais comme eux, elles aiment à porter des pendants d'oreilles, que tous ils ont percées, et lorsqu'ils n'ont pas autre chose, ils y mettent une fleur ou un osselet de poisson.
« Ces insulaires n'ont aucun penchant pour l'ivrognerie (!) : leur vice dominant est le libertinage. Ils ne prennent qu'une femme, mais ils n'en sont nullement jaloux, car ils l'offrent volontiers aux étrangers. »
Les Espagnols donnèrent à Tahiti le nom d'île Amat en l'honneur du vice-roi. ”

“ Ainsi donc des constructions de même caractère existent dans différentes îles habitées par des Polynésiens. Et il en est de même pour les monstrueuses statues de l'île de Pâques. Celles-ci sont taillées dans la pierre; elles ont la forme humaine, avec de grandes oreilles et la tête ornée d'une espèce de couronne. Cependant bon nombre de savants se refusent à croire qu'elles soient dues à la race qui peuple de nos jours l'île de Pâques, parce que, disent-ils, elle est polynésienne, et il n'y a pas de ces statues dans les autres îles qu'elle occupe. ”

“ Veiatua ravagea toute la côte occidentale de l'île. Il était sur le point de la soumettre entièrement et d'établir ainsi l'unité de gouvernement à Tahiti, quand tout à coup il s'arrêta au milieu de ses conquêtes, et, renonçant à les poursuivre, offrit la paix à Hapai et à son fils Pomare Ier. Veiatua n'était pas un ambitieux, il lui suffisait d'avoir assuré son indépendance ; de plus, c'était un homme âgé qui ne désirait qu'une chose : terminer tranquillement sa vie. ”

“ Ces sauvages sont grands, forts et bien faits. Leur figure se rapproche beaucoup plus du type européen que celle des autres insulaires de l'Océanie. Les Marquisiens sont, de tous les kanaques, ceux qui ont avec eux la plus grande ressemblance. Leur couleur, quoique un peu cuivrée, ne s'éloigne pas non plus beaucoup du teint de l'Européen, et même un grand nombre sont entièrement blancs. Mais d'abord, et surtout à quelque distance, on ne sait que penser; car tous, hommes, femmes et enfants, ont le visage et tout le corps peints en mille manières, et ce tatouage jette dans l'illusion. ”

“ C'est ce navire qui vous apportera des hommes bons; ils vous enseigneront une nouvelle parole, celle que l'on enseigne au bas de la terre. Le peuple les écoutera, et se soumettra à leur grand Dieu ; mais vous devez essuyer auparavant une grande mortalité, et il n'y aura que les forts qui verront ces étrangers. »
Toapéré alla jusqu'à désigner précisément le lieu où ils devaient aborder : « Ils descendront là où je suis, ils viendront commencer leurs prédications à Akamaru; ce ne sera que plus tard qu'ils passeront à la grande île. » ”

“ Un jour, dans l'île Rurutu (Archipel Tubuaï) , un enfant de huit ans est trouvé mort au pied d'un cocotier : y a-t-il eu crime ou accident ? Les opinions se partagent à ce sujet : le sabre d'abatis de l'enfant est resté fiché dans le pédoncule d'une feuille et semble corroborer l'hypothèse d'une simple chute du haut de l'arbre; mais la plupart ne voient là qu'une ruse de l'assassin destinée à détourner les soupçons et imputent la mort de l'enfanta des ennemis de sa famille. Deux individus sont arrêtés, jugés et malgré leurs protestations d'innocence condamnés à mort. ”

“ Aussi, dans leur juste colère, officiers, fonctionnaires, soldats, marins et colons ne cachèrent-ils pas leur mépris pour les hommes « qui gouvernaient de loin les colonies ». Pendant quelques jours, à Papeete, le désaveu de Dupetit-Thouars fut le sujet de toutes les conversations des Français et ceux-ci ne manquèrent pas de flétrir énergiquement la conduite de leur roi et de ses ministres. En revanche, les Anglais s'empressèrent, avec leur tact habituel, de témoigner publiquement leur satisfaction, en manifestant partout dans la capitale une joie insolente. ”

“ Les traditions, à partir de ce point, sont une relation de guerres de tribus, abondant en faits de bravoure personnelle et d'événements extraordinaires, mais de peu de valeur pour l'histoire de l'île. La découverte de l'île par Hotu-Matua et sa troupe de trois cents hommes, ainsi que le débarquement déjà rapporté, est probablement exact et semble assez naturel jusqu'au partage du pays et à la mort du premier roi. Les guerres et les causes qui amenèrent l'émigration du peuple de ce pays inconnu appelé Marae-toe-hau, sont indubitablement basées sur des faits. ”