Île de Pâques

“ On a fréquemment tenté de ridiculiser les "rêveries" fantastiques sur les statues colossales de l'île de Pâques.
Pourtant, et sans qu'il soit nécessaire (sur ce point, nous rejoindrions même le point de vue des rationalistes) de faire appel à l'intervention de fort hypothétiques géants antédiluviens, il demeure indéniable que les dits monuments énigmatiques posent un fort troublant problème.
Même en supposant que l'île de Pâques ait été naguère très peuplée, on ne voit guère comment une telle accumulation de statues colossales sur une superficie si limitée ait été possible aux habitants. ”

“ On s'est beaucoup occupé, dans ces dernières années, des naturels de l'île de Pâques, la plus orientale de la Polynésie, lesquels ne sont maintenant guère plus d'une centaine. Ils sont de taille moyenne et
ont des traits qui les rapprochent beaucoup des Européens, avec des cheveux déliés et plats, quelquefois noirs, plus souvent rouges, d'une nuance inconnue en Europe. ”

“ Ainsi donc des constructions de même caractère existent dans différentes îles habitées par des Polynésiens. Et il en est de même pour les monstrueuses statues de l'île de Pâques. Celles-ci sont taillées dans la pierre; elles ont la forme humaine, avec de grandes oreilles et la tête ornée d'une espèce de couronne. Cependant bon nombre de savants se refusent à croire qu'elles soient dues à la race qui peuple de nos jours l'île de Pâques, parce que, disent-ils, elle est polynésienne, et il n'y a pas de ces statues dans les autres îles qu'elle occupe. ”

“ Nous n'en sommes guère qu'à deux cents lieues. C'est la seule où nous puissions espérer d'arriver, si nous ne rencontrons pas un navire qui nous recueille. Les autres groupes du Pacifique et le continent américain sont à des distances énormes. Favorisés par le vent, nous pourrions atteindre l'île de Pâques en cinq ou six jours. Si ce calme persiste, il est à craindre que notre voyage ne soit beaucoup plus long. Je ne saurais donc trop vous engager à adopter un règlement strict pour la répartition des vivres. Quant à la route, messieurs les commandants d'embarcation la connaissent tous. ”

“ Les maisons même les plus riches étaient sans meubles ; les habits de gala se transmettaient par héritage ; tous les ouvriers venaient du dehors.
Le 15 mars, les Français se séparent de leurs aimables hôtes. Les vents du nord les retiennent deux jours en rade; puis le calme les arrête jusqu'au 19 à deux lieues de la baie.
Toute la nuit, des baleines se pressent autour des frégates, jetant l'eau à bord, en soufflant.
Le 4 avril, La Pérouse n'était plus qu'à soixante lieues de l'île de Pâques; il ne voyait pas d'oiseaux ; les vents étaient au nord-nord-ouest. ”

“ Comparer ces trois listes : Mgr TEPANO JAUSSEN, Ile de Pâques, p. 3; le contre-amiral De LAPELIN, île de Pâques, Revue maritime et coloniale, t. XXXV, p. 109; le D'A. LESSON, Les Polynésiens, etc., t. II, p. 290, 291 et 292.
3. Rapport du commandant Pana. L'île de Pâques, Revue maritime et coloniale, t. XXXV, p. 109.
car un usage singulier voulait que ce fût le premier découvreur d'un nid d'oiseaux. Ici une explication devient nécessaire. Les oiseaux sont excessivement rares dans l'île de Pâques: il s'écoule souvent plusieurs mois sans que l'on en voie un seul ”

“ Les 80 maisons de l'île de Pâques sont également en pierres taillées, et si beaucoup de ces maisons ont deux ou trois cents ans d'existence, peut-être plus, d'autres, au contraire, sont récentes puisque l'une d'elles, d'après ce que raconte le Père Roussel, a été élevée par un homme connu de la génération actuelle1. ”

“ Voyage autour du monde à bord de la frégate la Boudeuse, p. 173.
rables pirogues. Ce sont, certainement, les plus chétifs et les plus malheureux des hommes.
Une fois que les navires furent sortis du détroit, on vogua directement vers l'Ouest, vers l'île de Pâques, dont la position fut presque exactement déterminée, et on fut bientôt au milieu de ces immenses archipels d'îles basses formées par les agglomérations de coraux ; la marche devenait plus difficile chaque jour, et le premier groupe d'îles fut nommé archipel Dangereux. Un autre, au Nord-Ouest, fut appelé archipel Bourbon ”

“ Un beau soir on la vit disparaître, c’était par un beau soir d’été, alors que le soleil allait faire disparaître sa belle chevelure d’or dans les flots du large... peut-être y allait-elle ?... en tous cas, on ne la vit plus revenir : probablement elle est sur quelque roche isolée, ignorée des marins, une île fortunée, récompense de ses bonnes actions, en un mot au paradis des fées. ”

“ La Noël venue, le Christmas, si cher aux protestants et aux catholiques, est célébré en grande pompe au temple et à Saint-Mary Church, comme dans les palais, les hôtels, les maisons du quartier commerçant. Cette solennité va mettre toute l’île en fête pendant la semaine qui commence à Noël pour finir au premier janvier.
Entre temps, les journaux de Standard-Island, le Starboard-Chronicle, le New-Herald, ne cessent d’offrir à leurs lecteurs les récentes nouvelles de l’intérieur et de l’étranger. ”

“ Le 9 juin, dit-il, nous eûmes connaissance d’une autre terre ; c’était une île longue, basse, entourée d’un rivage de sable blanc que bordait une ceinture de rochers de corail. L’intérieur du pays, couvert de beaux arbres, notamment de cocotiers, présentait un coup d’œil agréable. ”

“ Touché de leur recueillement, le saint homme leur enseignait l’Évangile.
— Habitants de cette île, le jour terrestre qui vient de se lever sur vos rochers est l’image du jour spirituel qui se lève dans vos âmes. Car je vous apporte la lumière intérieure ; je vous apporte la lumière et la chaleur de l’âme. De même que le soleil fait fondre les glaces de vos montagnes, Jésus-Christ fera fondre les glaces de vos cœurs. ”

“ Comme un géant tombe sur les flots diaphanes,
Cet énorme rocher recouvert de cabanes
Dont les deux Indiens lui parlèrent souvent.
Des matelots chantaient, réunis à l’avant.
Les marins, vers le soir, longent encore une île,
Une île riante, une île plus fertile
Que celles qui d’abord enchantèrent leurs yeux.
C’est un brillant joyau que le fleuve orgueilleux
Sertit avec amour dans son onde sereine ;
C’est le plus bel anneau de cette longue chaîne
Que forment sur le fleuve, et jusque dans les mers,
Cent îles au front ceint d’épais feuillages verts. ”

“ Une lueur paraît à l’orient, et bientôt c’est le jour, clair et beau. Perceval regarde en quelle contrée il a été jeté ; le rivage où il se trouve est escarpé, il le gravit et découvre qu’il est dans une île. La mer tout autour s’étend, large et déserte ; nulle terre n’y apparaît, sauf peut-être en un point, tout au fond de l’horizon où traînent encore les brumes matinales. Sur l’île il n’y a ni château ni village, aucune habitation humaine ”

“ Dans la journée nous essuyâmes quelques grains, suivis de calme, de pluie et de brises du ouest, tels que dans cette mer on en éprouve aux approches des moindres terres. Avant le coucher du soleil, nous reconnûmes trois îles, dont une beaucoup plus considérable que les deux autres. Pendant la nuit, que la lune rendait claire, nous conservâmes la vue de terre ; nous courûmes dessus au jour, et nous prolongeâmes la côte orientale de la grande île depuis sa pointe du sud jusqu’à celle du nord ; c’est son plus grand côté, qui peut avoir trois lieues ; l’île en a deux de l’est à l’ouest. ”

“ C’est une nef qui cingle vers l’île. Elle vient au vent arrière, si rapide qu’on voit l’eau jaillir des deux côtés de la proue ; bientôt elle accoste. Perceval a dévalé de son rocher jusqu’à la rive ; à l’arrière de la nef est assise une femme d’une grande beauté, somptueusement vêtue ; mais, ô merveille, il croit reconnaître en elle l’une des figures de son rêve. Dès qu’elle le voit, elle se lève et lui dit :
― Perceval, que faites-vous dans cette île sauvage ? Vous n’y trouverez ni manger ni boire et y mourrez promptement sous la dent des bêtes, si d’aventure on ne vous en tire. ”

“ Bientôt, en doublant le cap Horn, dans la brume du sud, continue l'ami Varnier, on aperçoit à distance la Terre de Feu, aux pitons aigus capitonnés de neiges éternelles, aux collines doucement inclinées vers l'Océan et couvertes de la plus riche verdure. Mais voici l'ombre du tableau : Quels affreux naturels dans cette île! Pendant la nuit, des feux nombreux allumés sur la côte, et de jour, des sauvages hideux qui courent à toutes jambes, vous convient à vous approcher. ”

“ En outre, les abords de ces îles et îlots, sans exception, résultats de larges émergences volcaniques ou de la formation de coraux, sont on ne peut plus dangereux.
En effet, une nuit, un choc violent eut mis contre des récifs à fleur d'eau, et le Saint-Paul fut en échouement complet.
Jugez du contraste de cette scène terrible, avec les splendeurs de nature qui l'environnent. A droite d'une île encore confusément estompée, le croissant de la lune montre ses cornes animées; apparaissent ses étoiles sans nombre, à travers lesquelles une comète voyageuse fait briller son lumineux panache. ”

“ Personne ne peut s'échapper. Il paraît que le spectacle des neuf cents lépreux qui, dans ces lieux, attendent la dissolution lente de leurs chairs, a quelque chose de poignant, qui fait peur. Quelques visiteurs en ont remporté des impressions obsédantes qu'ils ne pouvaient chasser. Les contrastes abondent saisissants dans cette île de misères. Le soleil v brille sans nuages, le sol fertile disparaît sous la verdure; la mer caresse les rochers, l'aspect seul des
malades est repoussant. ”

“ Le ciel se couvrit à l’est des belles teintes qui précèdent le lever du soleil. À mesure que la lumière se répandait sur le bleu foncé de l’Océan, les contours de l’île devenaient plus distincts, et l’on voyait à sa surface des rochers, des vallées, des arbres, sortir des ténèbres ”

“ « Ce que cherche saint Brandan sur l'inconnu des mers, c'est une île vaguement définie où le soleil ne se couche jamais, où les arbres sont chargés de fruits, le sol sablé de diamants, où un jeune homme qui le salue par son nom dit au saint voyageur : « Voici l'île qui t'a si longtemps échappé, parce que Dieu voulait te découvrir tout ce qu'il a semé sur l'espace de l'immense Océan ; prends et emporte de ces fruits savoureux, de ces pierres précieuses, autant que contiendra ton navire. » ”

“ A cinq heures du matin, le 5 novembre, nous n'étions qu'à trois lieues de l'île, et j'arrivai vent arrière pour la reconnaître. Je hélai à l'Astrolabe de chasser en avant, et de se disposer à mouiller, si la côte offrait un ancrage.
Cette île, très petite, n'est, en quelque sorte, qu'un rocher, de cinq cents toises environ de longueur, et tout au plus de soixante d'élévation : on n'y voit pas un seul arbre, mais il y a beaucoup d'herbe. ”

“ Cette route m’emporta bientôt sur ses eaux salées jusqu’à la mer ; car, ayant manqué une ouverture étroite jusqu’au marais appelé le Eye of the Needle [8] (passage que prennent les bateaux à vapeur) , je me trouvai sur la mer calme, dont les pulsations se manifestaient en longues houles. Au sud, je voyais l’île basse du cap Roman, qui, semblable à un bouclier, protégeait le calme de la baie située en arrière de l’île. ”

“ Plusieurs îles s’étendent et sourient au beau soleil qui commence à luire : c’est d’abord une autre île de Mme Boyce, puis l’île à Marchand, l’île à Dontigny, etc. Dans ces endroits-ci, les îles portent tout simplement le nom de leurs propriétaires. ”

“ Puis la même angoisse... Puis un coup à ma tête, un oiseau à gros bec s’enfuit après m’avoir blessée, le sang coulait de mon front... Ce qui correspondait ici à l’appel de Mademoiselle. C’est ainsi que l’île éveillait... En effet une faible lune passa sans hâte sur tout le ciel un enduit blanchâtre, et subitement le soleil, derrière-moi, d’un rayon, d’un nuage chiffon fit tout étinceler... Je me retournai, et vis mon île... ”

“ Pourquoi, gens de la terre, admirer ceux de l’île ?
Sommes-nous pas Bretons et frères en Jésus ?
Eussâ n’a plus la pierre et les bosquets d’Eusus.
Hier, Pôl, notre évèque, a vu brûler mon cierge.
Ma longue chevelure est celle de la Vierge.
Robustes sont nos bras, car nous semons les blés,
Nous, femmes, quand sur mer les hommes sont allés.
Qu’un navire se brise et sombre sur nos côtes,
Les pauvres naufragés, Dieu le sait, sont nos hôtes. ”

“ La pagne, indécemment pudique, les fait ressembler au dieu des jardins. Ils ont des flèches empoisonnées, dont la blessure donne une mort prompte.
L'île du Saint-Esprit, la plus grande et la plus occidentale de tout l'archipel, a 88 kil. de long sur une largeur de 48, et plus de 240 de circuit. Les côtes, surtout celles de l'occident, sont d'une hauteur extraordinaire, et forment une chaîne suivie de montagnes qui, en quelques endroits, s'élèvent directement des bords de la mer. Mais en général, l'île est bordée de belles collines bien boisées, de vallées ouvertes et de diverses plantations. ”

“ Le feuillage vert sombre de quelques noyers, les hautes fougères qui croissent entre les tombes toutes noircies et fendillées par le temps, le souvenir de ces jeunes soldats tombés obscurément loin de leur pays, éveillent dans l’âme des promeneurs des pensées graves, une sorte de mélancolie non sans charme et qui, par son contraste même avec les enchantements de l’île en cette saison, vous fait mieux goûter le plaisir de vivre. ”

“ On pénétrait dans l'intérieur de l'île ; la nature y est triste et sauvage ; quelques aloès croissant sur un sol pierreux , les fleurs étiolées des tropiques, des pins, des mélèses au noir feuillage, des genêts à fleurs jaunes, des torrents dessechés, la mer qui gémit au loin, oh ! c'est bien l'île de la désolation et des tortures! ”

“ Sur mon île, dessinée comme un signal à terre dans les camps d'aviation, première bordure en corail et en nacre, seconde ceinture de cocotiers, troisième de fleurs et de gazons, au centre deux collines dans des forêts vierges, les zones vertes étmcelant le jour, celle des coquillages la nuit, à midi juste deux petits lacs s'allumant au faîte des mornes, tous les oiseaux du Pacifique venaient atterrir. Des milliers d'oiseaux inconnus flottèrent donc autour de moi comme une langue nouvelle. Toute l'île au moindre vent était ébouriffée. ”