Base aérienne

“ Dans ce grand espace dit l'échiquier, où. se dérouleront de grands événements, la science du tacticien aura une vaste marge : il indiquera les positions aériennes. — Nous définirons une position aérienne en disant qu'elle est la conséquence d'une situation atmosphérique topo-météôrologique — les positions stratégiques des aires, ainsi que les pays où se livreront les principales batailles aériennes. ”

“ La puissance ascensionnelle utilisable d’une voie aérienne est proportionnelle au degré d’inclinaison et à la vitesse du courant d’air, moins l’effort de sustentation nécessaire à l’avion en translation horizontale. ”

“ L’aérostation, qui a mis en pratique le principe du « plus léger que l’air », se développa moins que l’aviation, qui a résolu le problème du « plus lourd que l’air » en matière de navigation aérienne. Cependant, elle fait d’indéniables progrès, et l’on peut espérer que dans un certain temps l’aérostation pourra rendre de nombreux services dans la vie économique des peuples. (Voir le mot : Aviation où se trouvent consignées des remarques s’appliquant au rôle de l’aérostation aussi bien qu’au rôle de l’aviation.)
AFFAIRISME. Faire des affaires est l’unique idéal des agites modernes. ”

“ Ah ! nous vous accorderons volontiers que ce ne sera pas là le poste d’un poltron !
⁂ L’avion de ligne formera la base de l’armée aviatrice. Des légions entières en seront formées, lesquelles, réunies, composeront les armées. Leur concentration constituera toujours, dans un détachement grand ou petit, le gros des forces aériennes, guidées par les avions éclaireurs, protégeant et préparant, elles-mêmes, les opérations des torpilleurs, s’il y a lieu.
L’imposante puissance de l’aviation armée ne sera pas au détriment de l’humanité, ainsi que quelques-uns ne manqueront pas de le proclamer ”

“ « Le 1er et le 2e bataillon de la légion d'avions de ligne, atterris sur le groupe d'aires en amont de la rive droite, chargeront les trois quarts du poids en essence et le quart en grenades ramées. »
« Vous gagnerez la voie aérienne, et y avierez vers le nord, les compagnies étant sur quatre rangs, ou divisées davantage, s'il le faut, en prenant constamment de l'altitude. » ”

“ Il LES OISEAUX ET LES CERFS-VOLANTS. il LE PROBLÈME DE L'ÉQUILIBRE : COMMENT ON PEUT LE RÉALISER. Il LES DIVERSES FORMES DE L'AVIATION. Il L'AÉROPLANE.
QU'EST-CE QUE L'AVIATION ?
L'AVIATION est l'art d'élever et de diriger à travers l'atmosphère un corps « plus lourd que l'air », en utilisant la résistance que présente l'élément gazeux au mouvement des corps qui y sont plongés.
Si les premiers succès de l'homme en navigation aérienne sont dus à l'invention et à l'emploi des aérostats, incontestablement sa première ambition a été d'imiter les oiseaux qui, eux, sont « plus lourds que l'air ». ”

“ Mais la vraie supériorité entre engins aviateurs, consistera toujours dans l'altitude et la vitesse accompagnées de la durée du vol.
Combats à prévoir. — En principe, si l'ennemi arrive avec deux armées, l'une aérienne, l'autre terrestre, on attaquera et on battra la première qui se présentera ; si les deux arrivent simultanément, on dirigera les avions d'abord vers l'armée aérienne adverse et, une fois vaincue, on les tournera sur l'armée de terre. ”

“ Ce sera la voie aérienne la plus colossale du globe, ayant une importance stratégique bien en rapport avec son étendue ; les Américains, qui ne se doutent même pas encore de son existence, ne manqueront pas de se la disputer âprement. Et celui qui en sera le maître : le nord ou le sud, sera aussi le maître de toutes les Amériques.
Ils exploiteront aussi, sûrement, un jour, ce long et puissant courant ascensionnel ; quand on songe qu'avec de grands et vastes avions industriels, sans dépense de combustible ni d'essence, ils pourront parcourir gratuitement des milliers de kilomètres ! ”

“ Obéissant à. un besoin plus impérieux encore, les pilotes réparent leurs forces ou sont remplacés par le personnel de la relève. Avions et pilotes repartent ensuite, tissant sur 200 kilomètres de largeur un réseau de protection. Au centre de ce réseau, une escadre de manœuvre a pour mission spéciale de courir sus à toute force aérienne de l'ennemi.
Jusqu'ici, l'armée de l'air n'avait eu recours qu'à un seul de ses deux éléments, le plus mobile il est vrai, la flottille. Les unités constituant la croisière avaient créé une zone aérienne de sécurité large de 200 kilomètres. ”

“ N'est-il pas au moins curieux de voir, en effet, les États se hâter de fonder des «établissements» où l'on étudiera la technique de l'aviation, lorsque les usines fabriquent et vendent couramment des aéroplanes qui se soutiennent dans l'air pendant des demi-journées, qui font plus de 500 kilomètres d'une seule traite, et dont les aviats s'élèvent à près de 3.000 métrés d'altitude! ”

“ Trois catégories d'aéroplanes.
Quels sont les modèles qui se partageront les 1.000 avions de la flotte aérienne ?
— Pour le plus fort effectif, un échantillon normal, répondant aux qualités courantes de vitesse, de manœuvre, de solidité. Ce sera l'avion de combat à l'indice 3. Il offrira pour condition spéciale et essentielle d'être aménagé pour recevoir trois personnes et enle-
ver un poids utile de 300 kilogrammes, non compris les approvisionnements consommables et nécessaires au parcours, comme l'essence et l'huile. ”

“ L'action aérienne offre, en effet, l'avantage d'un choix illimité d'objectifs. Si l'action au sol ne porte que contre les armées, si l'action sur mer porte seulement sur les flottes et le trafic maritime, l'action aérienne, au contraire, peut être tournée contre l'objectif le plus convenable : Forces armées de terre ou de mer, trafic maritime, corps même de la nation. ”

“ Il a rompu son corps à compléter, pour ainsi dire, l’avion. Il sera le centaure de l’air. Le vent qui souffle dans ses haubans et ses toiles le fait lui-même vibrer comme les cordes à piano. Si sensible, il se dirige comme avec ses gouvernails. Rien de ce qui concerne ses voyages ne lui est étranger, rien n’est négligeable à ses yeux. Il apporte un soin méticuleux à vérifier ses instrumens de bord : le porte-carte, la boussole, l’altimètre, le compte-tours, l’indicateur de vitesse. Avant chaque vol, il s’assure par lui-même que son appareil est en parfait état. ”

“ Mais, présentons-nous au vent en tenant une surface deux ou trois fois seulement plus grande que la nôtre: planche, toile tendue sur un châssis, feuille de tôle ou tout autre objet de large surface, nous serons aussitôt renversés avec violence;—nous serions enlevés positivement si l'orientation et l'équilibre de cette surface étaient convenables. Ce fait résume et révèle le principe de l'aviation.
Un cerf-volant d'une surface suffisante enlève un homme. ”

“ La voie aérienne longeant la rivière T se trouvait donc beaucoup plus active, et ses effets de sustentation plus utilisables aux hautes altitudes. A planer perpendiculairement sur les aires de la rive droite, les avions des (XYZ) , perdaient leur essence en luttant contre le vent; tandis que ceux qui étaient postés sur les aires de la rive gauche volaient, en pleine voie aérienne, sans dépense. Mais en mettant tous les avions de ce même côté favorable, on ne surplomberait plus les aires de la rive droite, et c'était permettre aux avions adverses de s'échapper. ”

“ Il s’en fait de deux sortes, par terre et par eau, comme en tout pays, en attendant que le progrès de l’aéronautique ait permis de franchir directement les airs, en passant par-dessus tous les obstacles. ”

“ Il faut immédiatement construire des avions et mettre dessus des aviateurs.
Double tâche pour le nouveau sous-secrétaire d'État.
Nous aurons les appareils puissants et rapides s'il met à la disposition de notre aviation de combat la base d'une « manufacture » de guerre, constituée par l'adaptation d'industries puissantes. ”

“ Pendant une centaine de mètres, je suis obligée de me défendre pour tenir mon avion en ligne droite : il voudrait se mettre dans le vent. Heureusement, je connais bien la piste et l’avion prend rapidement de la vitesse... Je m’étais fixé pour décoller un maximum de huit cents mètres... Je maintiens l’appareil au sol malgré lui, et, en six cents mètres, il s’enlève avec une facilité qui m’étonne moi-même. Je prends deux cents mètres d’altitude avant d’amorcer un timide virage qui me mettra face à mon cap... et je n’ai plus qu’à foncer. ”

“ Ces cartes topo-météorologiques, jointes aux renseignements permanents venant des observatoires, devaient servir de base et être la grande préoccupation de la stratégie et de la tactique. Et cela ne veut pas dire que les avions de guerre auraient toujours suivi leurs indications comme une règle inéluctable ; bien souvent les officiers aviateurs s’en seraient départis, selon l’attitude de l’ennemi, l’ardeur de l’offensive ou les nécessités de la défensive. ”

“ En Europe, aux débuts de l’aviation armée, on verra d’inévitables non-sens excessifs ; on assistera à des batailles aériennes incroyables ; au figuré, puisqu’il s’agit d’aviation, on pourrait les comparer à des combats de coqs contre des aigles. Nous nous sommes toujours méfié de ces deux extrêmes, bien qu’étant, les deux, des oiseaux parfaits pour leur fonction.
Ces idées nous éloignaient des avions à tout faire ; et ce raisonnement nous conduisait à la déduction bien simple que : chaque type d’avion devait être constitué pour la fonction qu’il était appelé à remplir. ”

“ L'Armée de l'Air sera constituée d'un seul type d'appareils. Les techniciens chercheront à produire des types de croiseurs aériens de plus en plus perfectionnés et puissants. Un appareil approche d'autant plus de la perfection que la proportion est meilleure entre le rayon d'action, la vitesse, l'armement contre les avions ou contre les objectifs de surface, et la protection. ”

“ Les adversaires des dirigeables, ceux qui voudraient constituer notre flotte aérienne exclusivement en aéroplanes, ont pour principaux argumens le prix élevé, l'encombrement, les difficultés de manœuvre à terre des dirigeables. ”

“ Donc, à tous les points de vue, il convient que l'Armée de l'Air soit constituée par une masse de croiseurs aériens, c'est-à-dire d'appareils capables de combattre dans l'air et d'attaquer la surface. ”

“ Les aires mobiles suivront les mouvements des corps d'armée. Leur caractère essentiel consistera dans un montage et un démontage rapides. L'endroit de l'atterrissage et du lancement des avions sera recouvert d'un plancher, fait de panneaux en bois s'ajustant les uns au bout des autres, sans pouvoir se disjoindre sous le roulement des avions; ils auront les plus grandes dimensions possibles, tout en restant facilement maniables et transportables ”

“ Pendant l’action du vol, les ailes devront pouvoir être portées facilement en avant ou en arrière par l’aviateur depuis l’intérieur de l’avion pour garder ou rompre l’équilibre ; et lorsque l’avancement de l’art de l’avionnerie le permettra, les membrures se plieront, les membranes seront élastiques, afin d’en réduire ou d’en augmenter les surfaces de sustentation, au gré du conducteur, et cela pendant l’action du vol, pour qu’il puisse se sortir de danger pendant les tourmentes de l’atmosphère ou pendant le combat. ”

“ Les ailes seront extensibles, pendant le vol, afin d'en augmenter ou d'en réduire rapidement la surface à volonté. Ce sera l'agilité qui les caractérisera, tout en étant de fabrication solide; pour augmenter la résistance de leurs membrures, qu'elles soient du genre chauve-souris ou oiseau, nous nous proposons même d'en construire de métalliques, selon des études et projets déjà élaborés. Ces avions étant destinés à être remisés en grand nombre, leurs ailes devront se plier complètement, avec une grande facilité, pour rentrer vite dans les abris souterrains de leur aire. ”

“ Rien n'échappe à l'avion. En s'élevant, il domine ; donc il commande et menace.
Que signifie cette menace suspendue sur la tête des hommes pacifiques ? Quelle sera l'influence de l'aviation dans un conflit éventuel ? En quoi l'augmentation de la puissance et du nombre des avions peut-elle modifier l'organisation militaire d'une grande nation ? Comment, enfin, assurer la maîtrise d'un ciel, aujourd'hui apaisé, mais qui, demain, hélas, peut cesser de l'être ? ”

“ Deux nations « A » et « B » disposent, pour leurs Forces aériennes, de la même somme de ressources et ont atteint un même degré dans la technique aéronautique. Mais, tandis que la nation « A » emploie
toutes ses ressources à constituer une Armée de l'Air, la nation « B » les divise en deux parties : une, pour constituer une Armée de l'Air, l'autre, pour constituer une aviation auxiliaire.
Evidemment, l'Armée de l'Air de la nation « A » sera plus forte que celle de la nation « B ». Toutes choses égales par ailleurs, la maîtrise de l'air sera obtenue par la nation « A ». ”

“ Les aéroplanes se composent essentiellement d'une surface que l'on déplace dans l'air avec une grande vitesse. Les partisans des aéroplanes sont ceux qui savent que l'ascension peut être une conséquence du mouvement de translation. ”

“ Pour faire œuvre utile, qu'il s'agisse de combat, de reconnaissance ou de bombardement, l'avion doit en effet enlever, outre son pilote, au moins un passager; or, à force de moteur égale, un monoplan biplace n'est pas plus vite qu'un biplan à deux places. Ajoutez que sa rapidité ascensionnelle est médiocre, s'il est chargé, et que le poids utile qu'il peut emporter est infiniment inférieur à celui qu'enlève un biplan; enfin qu'à
l'exception des appareils à vision totale, comme le parasol Morane-Saulnier, la vue y est limitée par les plans, le tir également. ”

“ Mais les aéroplanes pratiques, susceptibles de rendre de vrais services, comme ceux de Blériot, d'Esnault-Pelterie, de Voisin, etc..., ont tous un « corps », servant de logement à l'aviateur et aux machines. ”