Louis Blériot

“ La vigueur de son corps égalait l’énergie de son âme; on disait qu’il pouvait abattre d’un seul coup de poing la tête d’un taureau et broyer dans ses doigts une baguette de fer; mais, aussi aimable qu’ardent, il excellait à plaire aux femmes autant qu’à effrayer les hommes, et il passait en ce moment pour offrir à la nouvelle comtesse Braniçka des hommages qui ne la trouvaient pas tout à fait insensible. C’était, dit le comte de Broglie, un homme en tout genre propre aux grands coups. ”

“ Louis Bréton avait débuté dans la librairie Hachette en qualité de commis, mais commis à la façon de Jacob chez Laban, qui gardait les troupeaux pour apprendre le métier de patriarche. Il était fils d'un riche notaire, vieil ami de M. Hachette et son plus ferme appui dans les commencements. Tous ces Bréton, ces Hachette, ces Templier appartiennent à la vieille bourgeoisie de Paris, qui est une vraie noblesse, moins l'orgueil. Ils ont des mœurs larges et simples, ils pratiquent l'hospitalité en grand, sans aucun faste. ”

“ Le château de Blois, désormais dépouillé des splendeurs royales, apparaît maintenant dans l'histoire comme un lieu d'exil, et il aura encore à recueillir, dans ses murs, de hautes infortunes, jusqu'à ce que, victime aussi lui-même d'une disgrâce éclatante, le séjour des rois devienne un corps-de-garde ! ”

“ Des deux reproches qu’on peut faire à Louis XV sur ce triste sujet, il en est un dont les pages qu’on va lire le déchargeront, je crois, complètement. A la vérité, c’est en aggravant l’autre. Louis XV n’a pas été pris inopinément par les malheurs de la Pologne; il n’a jamais cessé de les prévoir et d’en faire l’objet d’une constante bien qu’inerte et inutile préoccupation. Averti de bonne heure du péril par ses conseillers intimes, pendant que ses ministres en méconnaissaient soit la gravité, soit l’imminence, il n’a été dupe d’aucune illusion. ”

“ Quant aux difficultés financières, le roi y avait songé et pourvoirait à tout. Lui-même, dès que le nom du comte lui avait été prononcé, s’était écrié tout de suite : « Ah! celui-là n’est pas riche, il faudra l’aider. » Enfin l’amitié connue de la dauphine pour la famille de Broglie était un fait des plus heureux, propre à dépister tous les soupçons, soit à Dresde, soit à Versailles, car personne n’irait jamais chercher dans le protégé de la princesse de Saxe l’agent chargé de détrôner sa maison. ”

“ Qu'était ce François, cet artiste de la plus haute valeur, dont le nom retentit glorieusement dans les annales artistiques de la France
pendant plus de trente ans. Mais M. Tuetey (1) , en 1887, découvrit dans le registre de la corporation de tous les ouvriers travaillant les métaux, l'admission de François Briot ainsi libellée : « François Briot, potier d'étain de Dambellain, pays de Lorraine, a éte sacré de la Chonffe (2) des maréchaux le douze d'apvril 1580 ». M. Jal, en 1872 (3) , avait découvert que Nicolas Briot, le fameux graveur de monnaies était aussi de Damblain. ”

“ Pierre Wiriot était probablement, je l'ai dit plus haut, le fils de ce Jehan Wiriot qui fut envoyé en France avec le général des finances du duc René, chargé d'une mission concernant les monnaies. Il fut anobli par le duc René et prit le blason que l'on connaît. On pourrait s'étonner de voir un orfèvre anobli, mais nous ne croyons pas que ce fut seulement à ce titre, quel qu'ait été son talent dans un art qui faisait étinceler l'or et l'argent sous les formes les plus élégantes. Il était riche et il dut rendre
de grands services à son prince et à sa ville natale. ”

“ Le Blésois reconnaissait alors, comme les autres districts de la Gaule frarike, l'autorité supérieure d'un comte ou gouverneur appartenant à la race victorieuse, mais dont le pouvoir était fort limité à l'égard des anciennes institutions locales, puisque nous voyons des comtes ne figurer dans la guerre des Blésois et des autres Chartrains qu'en qualité de médiateurs, intercedentibus comitibus. ”

“ On a cherché à prouver que la ville de Blois existait dès le temps des Gaulois, comme chef-lieu du pays blèsois, pagus Blesensis, et on a fait venir ces noms du mot Bleix ou Blaiz qui, dans les dialectes dérivés de la langue des Celtes, signifie loup. Le plus ancien emblème de la ville était un loup; quand les villes se blasonnèrent, il orna l'écusson de la nôtre, et quand Louis d'Orléans le remplaça par la fleur-de-lys royale, il devint, avec le porcépic, emblème du prince, l'un des supports de l'écusson. ”

“ Pendant le neuvième siècle, les Normands ravagèrent deux fois le Blésois : en 854, ils brûlèrent la ville de Blois, castrum Blisum J disent les Annales de Saint-Bertin". Et ici, il ne s'agit plus seulement de la forteresse; les habitations s'étaient multipliées à l'abri de ses murailles, et le nom ancien de castrum s'applique désormais à la ville entière. ”

“ Vous ne vous souciez peut-être pas de savoir, écrivait-il au marquis de Saint-Contest, que Bialystock est un très beau lieu, et que cette maison a l’air de l’habitation d’un très grand seigneur; véritablement celui à qui elle appartient peut être regardé comme un des plus puissans particuliers d’Europe, et je ne l’appelle particulier que parce qu’il n’est pas souverain, car d’ailleurs il a de plus belles prérogatives qu’un très grand nombre de princes, et son revenu est à 1,200,000 livres de rente. On assure cependant qu’il n’est pas suffisant pour la dépense qu’il y fait. ”

“ Quant à la noblesse et au peuple, ils étaient restés, à Blois, fidèles à la foi de leurs pères.
Dans le but de détruire les débris de l'hérésie, qui avaient survécu chez nous à la révocation de l'édit de Nantes, Blois fut érigé en évêché l'année 1697. Malgré la vive opposition de l'évêque de Chartres, auquel on prenait tout le territoire du nouveau diocèse ; malgré les plaintes amères et les actives démarches des monastères et chapitres du Bléscis, aux dépens desquels le revenu temporel était formé, M. de Berthier devint notre premier prélat. ”

“ Heureux le peuple dont l'histoire est ennuyeuse Notre ville, sous l'administration intelligente de M. Eugène Riffault, maire de Blois, entre aujourd'hui résolument dans l'ère des améliorations matérielles. Les rues s'élargissent et se garnissent de trottoirs ; des voies nouvelles s'ouvrent de tous côtés; des maisons particulières, des édifices publics s'élèvent ; des places s'ouvrent et s'embellissent; l'une d'elles attend la statue de notre illustre compatriote, Denis Papin, créateur d'une de ces forces nouvelles qui changent la face du monde. ”

“ Le rang auguste des personnages qui l’honoraient de leurs confidences ne rassurait même le pauvre comte que médiocrement, car il avait vécu assez près des grands pour savoir avec quelle tranquillité de conscience ces êtres privilégiés se tirent souvent des embarras où ils s’engagent en y laissant les serviteurs qu’ils ont compromis, et il n’ignorait pas que Louis XV en particulier, dont la faiblesse égoïste avait été mise à plus d’une épreuve, était moins fait que tout autre pour inspirer confiance. ”

“ Le 7 avril 1498, il apprenait, à Blois, la mort du roi Charles VIII. Bientôt, il reçut les députations du Parlement de Paris, les envoyés des villes de France, le duc de Bourbon et les autres grands seigneurs du royaume. C'est au château de Blois que fut proféré le mot célèbre de Louis XII à la Trémoille : Ce n'est pas au roi de France à venger les injures du duc d'Orléans. (Vign. p. 128.) Presque tous les grands actes politiques de Louis XII s'accomplirent au château de Blois qu'il habitait presque constamment, quand il n'était pas à son armée d'Italie. ”

“ A l'avènement de la maison de Bourbon, l'importance historique du château de Blois commente à décroître ; la cour ne doit plus s'éloigner que rarement de la capitale ; la possession de Paris avait fait la puissance de la ligue, elle avait fait le roi de Navarre roi de France. Lorsque le royaume est pacifié et la ligue détruite, le système de la centralisation prend naissance; le pouvoir se concentre sur un seul homme, le monarque ”

“ L’ambassadeur se chargeait de trouver et de fournir l’argent. Il aurait bien désiré qu’avant de le recevoir le ministre connût à qui il en avait l’obligation; mais le comte Braniçki fit observer que l’habitude de faire acheter les faveurs royales par les seigneurs polonais était invétérée chez le comte de Brühl, tandis que la proposition de recevoir l’argent d’un ministre étranger pourrait réveiller en lui quelques scrupules de conscience. ”

“ On se refusera peut-être à croire qu'il pût se rencontrer alors à Blois un homme capable d'une création architecturale telle que Chambord. Nous répondrons que le grand nombre de châteaux et d'hôtels construits dans le Blésois, pendant le XVe siècle, par les ducs d'Orléans, par Louis XII et les seigneurs de leurs cours, avaient dû former beaucoup d'architectes. ”

“ Mais cette enivrante bourrée n’était pas finie, que M. Bricolin, qui avait attendu ce moment pour rendre l’affront plus sanglant à la face de tout le village, s’élança au beau milieu des danseurs, et, d’un geste interrompant la cornemuse, qui eût couvert sa voix :
— Ma fille ! s’écria-t-il en prenant le bras de Rose, vous êtes une honnête et respectable fille ; ne dansez donc plus jamais avec des gens que vous ne connaissez pas !
— Mademoiselle Rose danse avec moi, monsieur Bricolin ! répondit Grand-Louis fort animé. ”

“ De son côté, le prince de Conti faisait savoir au comte de Broglie que le roi était tout aussi opposé que le ministre à une levée de boucliers des patriotes. Seulement, au cas où les Czartoryski seraient les premiers à faire appel aux armes, il se montrait disposé à aider la résistance de quelque argent. ”

“ Ils avaient cru devoir y répondre en députant vers le roi Téligny, Briquemault, Beauvais et quelques autres personnages marquants de leur parti, pour protester, au nom de tous ceux de la religion, de leurs loyautés et servitudes.
Des séductions de tout genre furent mises en œuvre auprès des envoyés. Leur séjour à Blois ne fut qu'une série de fêtes ; on s'emparait des plus âgés en flattant leur ambition ; on séduisait les plus jeunes par l'attrait des plaisirs, et on endormait les uns et les autres par de perfides caresses. ”

“ Le laquriafut pendu ; mais on s'estonna beaucoup de cette déloyauté de Livarot, qui, pour avoir déjà bravement tué le jeune
Shomberg, dans le fameux combat des Mignons, s'était acquis par toute la cour si bonne réputation de brave et loyal chevalier. La ville de Blois fut de nouveau choisie pour l'assemblée des États-Généraux de 1588. Le 11 septembre, le roi arriva au château, escorté d'une nombreuse suite de gentilshommes, et s'occupa aussitôt du nouveau plan de conduite qu'il voulait suivre. ”

“ Cette querelle se termina en 1312 par un traité à l'avantage des Neufchâtélois. Trente ans après nous trouvons un Jacquemin Wiriot, désigné comme arbitre suppléant dans une contestation survenue au sujet des franchises de la ville. Il existe un sceau appendu à un contrat passé devant Jacquemins Wiriot
(1) Ce nom est parfois écrit Wiriet au XIVe siècle. Les scribes n'avaient pas de règle pour l'orthographe des noms propres, confondant la prononciation locale et la prononciation originaire. ”

“ Le terroir Blésois adoucit les mœurs de la race de Thibault-le-Tricheur ; les comtes de Blois exercèrent généralement le pouvoir d'une manière paternelle. Thibault V, qui fut appelé par ses sujets le Bon, leur fit la remise de beaucoup de redevances féodales et leur accorda un grand nombre de privilèges; il en donna un, entre autres, aux chanoines de Saint-Sauveur, par lequel il se démettait en leur faveur de ses droits féodaux pendant les trois jours qui suivaient celui de l'Ascension. ”

“ Les Etats de if88, convoqués à Blois, donnèrent encore une nouvelle importance à notre cité ; mais presque tous les événements qui s'y rapportent appartiennent à l'histoire du château. (Voir plus loin.) Les députés du Blésois étaient tous des hommes dévoués au gouvernement du roi. Le clergé était représenté par le doyen de Saint-Sauveur, Me Perdoux, et par Jean Bourguignon, chanoine de Saint-Solenne.
D'Illiers, seigneur de Chantemesle, et Simon Riollé y reparaissent pour la noblesse et le tiers-état ; Jean Courtin, seigneur de Nanteuil, suppléant de Simon Riollé, fut le secrétaire du tiers. ”

“ Brantôme dit qu'au moment de quitter le château de Blois, elle se tourna vers la statue du roi Louis XII, son grand-père, et la contemplant, s'écria : « Si celuy qui est là représenté estoit en vie, il ne permettroit pas qu'on emmenast sa petite-fille ainsi prisonnière et qu'on la traittast de cette sorte! Possible, ajoute Brantôme, que l'invocation de cette princesse peust servir à advancer la mort du roy qui l'avoit ainsi oultragée. Une dame de grand cœur qui couve une vindication est fort à craindre. » ”

“ « Les réalistes, dit le spirituel académicien, sont vraiment insupportables avec leur passion de la vérité vraie ; ces jolies perles étaient si bien enchâssées dans nos chroniques ! » Je proteste avec lui contre ceux que, dans sa colère, il appelle les écumeurs de l'histoire.
Louis XIII avait donné, en 1626, le comté de Blois en augmentation d'apanage à Gaston d'Orléans, son frère ; le domaine de Chambord en faisait nécessairement partie, et il fut souvent habité par ce prince, surtout pendant les huit dernières années de sa vie, qu'il passa en exil dans son comté. ”