Białystok

“ Sa jeunesse avait été associée à tous les plaisirs d'Auguste II. Les années qu'il y avait diète à Grodno, ce roi ainsi que son fils Auguste III ont séjourné à plusieurs reprises à Bialystock, résidence des Branicki, Il et y ont été traités 27 avec toute leur cour avec une splendeur et une aisance qui les a étonnés. Les maisons de campagne de Bialystok de Horoszcz et leurs jardins sont des monuments de son goût qui embellissent la Pologne. ”

“ À partir de Bytown, autour de Bytown même, l’immense, la profonde et mystérieuse forêt commençait pour ne plus s’interrompre jusqu’à la lointaine et fabuleuse région des prairies. S’il y avait quelque culture, elle était isolée. On voyait çà et là des champs, des jardins, des habitations échelonnées à de longs intervalles le long de la rivière des Outaouais, jusqu’à vingt ou trente milles de la capitale actuelle, mais nulle part n’apparaissait la moindre tentative de colonisation à un point de vue général, pour la conquête méthodique et progressive du sol. ”

“ Aux difficultés apportées à la voirie publique par la longueur et les rigueurs de l’hiver, par la glace, par les neiges, par le dégel, s’ajoutent des difficultés apportées par les dimensions mêmes de la plupart des villes russes, par la largeur de leurs rues et la grandeur de leurs places ; beaucoup de ces chefs-lieux de province ou de district ayant, comme les cités américaines, été construits ou dessinés pour l’avenir, en vue d’une population qui se fait souvent attendre. ”

“ Vers la mer Baltique, au nord de la zone de forêts dont nous venons de parler, s’étend une longue ligne de quatre à cinq cents lacs, depuis le lac Goplo jusqu’à celui de Peypus. D’immenses nappes d’eau, presque partout reliées entre elles par des canaux et des rivières, séparent le sol slave proprement dit du sol finois et du sol lituanien. Au Nord, entre cette ligne de lacs et la Baltique, s’avançaient les Finois ; à l’est, maîtres de toutes les terres avoisinant la Pologne, les Lithuaniens débouchaient par les forêts sur le territoire slave. ”

“ Ce mode de formation des centres urbains explique comment, en Russie, les villes et les campagnes diffèrent d’ordinaire si peu, et comment parfois elles diffèrent tant. Alors que la plupart des chefs-lieux de district ne nous paraissent que de prétentieux villages, les grandes cités russes, les deux capitales en particulier, semblent des colonies d’un autre peuple ou d’une autre civilisation. On y trouve tout le luxe, tous les plaisirs, tous les arts de l’Occident ; la vie y paraît tout européenne, tandis que dans les campagnes elle semble encore moscovite, à demi orientale, à demi asiatique. ”

“ Ainsi, après des sacrifices innombrables, les Polonais avaient obtenu un simulacre de patrie. Une population de plus de deux millions d’hommes fut rendue à l’indépendance politique. Mais on refusait à leur pays le nom de Pologne, pour ne pas offusquer l’Autriche et la Russie, et on cédait à cette dernière le district de Bialystok [4] , arraché du mince territoire du nouveau duché. ”

“ Dès que l'on avait appris à Minsk que le prince de Schwarzenberg s'était retiré dans le duché de Varsovie, il était facile de prévoir que les Russes viendraient brûler les magasins de cette ville, si ils ne pouvaient s'y maintenir; car si l'armée française passait en bon ordre la Bérézina, elle trouverait à Minsk assez de. vivres pour y passer l'hiver. ”

“ De l’énorme muraille du Caucase à la Baltique, cet empire, à lui seul presque aussi grand que le reste de l’Europe, présente dans ses nombreuses provinces moins de variété que les nations occidentales dont le territoire est dix ou douze fois plus petit. C’est l’uniformité de la plaine. L’ouest est plus tempéré, plus européen, l’est plus aride, plus asiatique ; le nord est plus froid, le sud est plus chaud ; mais, sans abri contre les vents du nord, le sud ne peut différer de lui par les aspects et la végétation d’une manière aussi frappante qu’en France, en Espagne ou en Italie. ”

“ Il n'est déjà plus sur les bords de l'Ohio, il est sur les rives du Mississipi, et s'avance incessamment à l'Occident. Les Etats de l'Ouest ne tarderont pas à l'emporter en puissance et en richesse sur tous les autres réunis. Le Wisconsin se fait remarquer entre tous par le développement inouï de son commerce et de son industrie. L'Iowa marche presque aussi rapidement dans la voie du progrès. La construction d'un village est là-bas l'affaire de quelques jours : dès qu'une maison élève son faîte au-dessus de la végétation environnante, d'autres viennent se grouper à l'entour ”

“ Notre train quitta la gare de Saint-Paul à 11 h. Désormais, laissant derrière nous les États de l’Est, aux populations denses, nous allions nous enfoncer dans les États de l’Ouest, aux vastes solitudes. Après douze heures de course dans la région désolée des « Mauvaises terres » et les plaines mornes qui lui succèdent, nous arrivons à Bismark, capitale du Dakota (Nord) , où nous traversons le Missouri. Nous continuons à courir toujours droit à l’Ouest. ”

“ Toute la journée, de huit heures du matin à six heures du soir, nous avons couru de village en village et de bourgade en bourgade, nous arrêtant partout pour interroger et inspecter, pour effrayer les woytes et les bourgmestres [31] et faire connaissance avec le peuple. La première étape pour la nuit a été Lodzy, la plus grande ville du royaume après Varsovie, avec quarante-cinq mille habitans et une quantité de fabriques. Le lendemain, nous avons suivi le même programme, avec cette différence que, vers la nuit, nous avons de nouveau repris le chemin de fer aux environs de Piotrkow. ”

“ Quelques-unes des provinces riveraines, telles que l’Iowa, l’Illinois et le Missouri, compteront bientôt parmi les points industriels et agricoles les plus importans du monde, et c’est là que se trouvera le centre politique autour duquel graviteront les destinées sociales de tout le continent nord-américain. ”

“ Le début de mon voyage a été rude depuis l'instant de mon départ jusqu'à celui de mon arrivée à Bialystock, écrivait quelques jours plus tard le roi à la reine, en entrant dans Grodno. J'ai été couché en tout quatre heures et sans me déshabiller encore. Mais, j'ai été bien dédommagé de cette fatigue par le petit séjour que j'ai fait chez Mme de Cracovie (comtesse Branicka) ; on n'est pas plus aimable qu'elle; on ne reçoit pas son monde avec plus d'aisance, de noblesse, de grâce et de sensibilité. On n'éprouve chez elle qu'une seule peine, c'est de la savoir âgée et d'une santé délicate. ”

“ Un voyage de nuit, de deux heures à huit heures du matin, nous conduit à cette ville, qui est la capitale
militaire des provinces maritimes russes ; c'est la résidence du général commandant en chef toutes les troupes échelonnées de Vladivostock à Khabarosk. De la station on aperçoit la ville : une grande église, toute blanche, y tranche sur une multitude de petites maisons, dont les toitures métalliques brillent au soleil ; c'est une cité exclusivement militaire, n'abritant que la troupe, les officiers et le peu de commerce nécessité par les besoins immédiats de l'existence de tout ce monde. ”

“ Je vois que vous avez en vous l’étoffe d’un « voyageur », par l’empressement que vous mettez à vous occuper des détails de l’hivernement. Je partirai donc demain, afin de régler nos conditions d’engagement, et pendant ce temps-là vous vous préparez à venir me rejoindre dans quelques jours. Je vous attendrai à Ottawa, et nous nous dirigerons ensuite vers les forêts du Nord-Ouest.
La conversation roula pendant longtemps sur ce sujet intéressant et pénible tout à la fois, car ce n’était que le cœur gros de regrets que chacun voyait arriver l’heure de la séparation. ”

“ En 1826, le colonel By, chargé de construire le canal reliant les eaux de l’Outaouais à celles du lac Ontario, jeta les premiers fondements d’une bourgade à laquelle il donna son nom, Bytown. Trente ans plus tard la cité naissante prit le nom d’Ottawa. Sa population compte 30, 000 âmes environ, dont près d’un tiers est de race française. Bien que l’élément anglais domine dans la population et dans les conseils de la cité, nombre de maisons sont pavoisées et ornées d’inscriptions de bienvenue en français ou en anglais à l’adresse des membres de la délégation. ”

“ Les causes sociales et économiques ont concouru à la même œuvre que les causes naturelles et politiques. La faiblesse de l’élément urbain, le manque, en dehors de la région baltique, de grandes cités capables de servir de centre de vie locale, n’ont pas été pour peu de chose dans les habitudes administratives d’un état qui, après la ruine de Novgorod, ne posséda longtemps qu’une seule ville. ”

“ Il n'est que temps pour se préparer à la navigation.
Il est trop tard pour songer à retourner à Bennett ce jour-là; aussi restons-nous à souper et à causer. Notre agent est un enthousiaste; comme pays rien ne vaut le Canada, et comme ville rien ne peut se comparer à Ottawa. En parlant il se redresse de toute la hauteur de ses six pieds, ses yeux brillent, sa moustache se hérisse, et la main étendue, éloquent, il en énumère les beautés non pareilles. Quelle situation et quel climat! La rivière et les bâtiments du Parlement, et ses rues montantes, et ses rues descendantes! ”

“ On peut, pendant de longs trajets en chemin de fer ou en bateau à vapeur, fermer les yeux le soir et les rouvrir le lendemain sans s’apercevoir que l’on a changé de place. Seules, quelques villes étagées au bord des fleuves ou des lacs, avec leurs vieilles murailles et leurs coupoles de couleur, ainsi que Kief, les deux Novgorod, Pskof, Kazan, offrent de loin un spectacle imposant. La grandeur même des rivières en diminue la beauté : en vain se dresse sur une de leurs rives une falaise élevée, parfois couverte de grands arbres ”

“ Le département de Lublin est celui qui accuse le plus grand pourcentage de population rurale dans les provinces centrales. Il y a là 83 % des habitants peuplant les communes rurales. Dans quelques districts de l'Est, ce pourcentage dépasse 90 %. Dans le cinquième département du Centre, à savoir celui de Bialystok, la population, nous l'avons vu plus haut, est très clairsemée. Le pourcentage de la population habitant les communes rurales s'y élève à 75, 6 %. ”

“ Jadis elle se déroulait sur un plateau, le plus grand de l'Europe, ayant pour limites la mer Noire d'un côté et la mer Baltique de l'autre; l'an 800 la voyait déjà fière et glorieuse sous le règne de Piast; elle possédait toutes les côtes-de la Baltique depuis les bouches de l'Oder jusqu'aux golfes de la Finlande; elle était composée alors de la grande Pologne, du fleuve Warta, et de la petite Pologne, de la haute Vistule, de la Silésie, des monts Krapaks, de la Livonie. En 1340, Jagellon, grand-duc de Lithuanie, devint roi de Pologne, et elle vit son territoire augmenté de toute la Lithuanie. ”

“ Ces provinces et ces villes, immenses et bien ordonnées — Vancouver, Victoria, Winnipeg, Calgary, Edmonton —, sont dues à une Providence munificente qui semble avoir voulu accumuler toutes les richesses imaginables dans un seul endroit du globe, mais considérez aussi que le courage et l’industrie d’une jeune nation ont fait surgir de telles merveilles parmi des forêts et des plaines qui, il y a un demi-siècle, ne comptaient que quelques avant-postes de gendarmerie à cheval... ”

“ Grandes richesses minérales; sol fertile et bien cultivé, mais seulement vers le S.: céréales, plantes oléagineuses, sucre, tabac, etc.; vastes prairies. L'industrie et le commerce y sont encore peu avancés. — L'Iowa faisait jadis partie de la Louisiane et fut cédé avec elle par la France aux États-Unis en 1803. Ce fut d'abord un district qui dépendait du Missouri, puis du Wisconsin ; en 1838, il fut érigé en territoire; il devint État souverain en 1846.
IOWA-CITY, v. des États-Unis , capit. de l’État d'Iowa, à 1000 kil. ”

“ Sébastopol, Kherson, Nicolaïef, Kharkof, Taganrog, Rostof, Saratof, Samara, Perm, Orenbourg, la plupart des chef-lieux de gouvernement ou de district du Sud et de l’Est, sont plus jeunes que les capitales des États de l’Atlantique dans l’Amérique du Nord. Odessa, créée par le duc de Richelieu, a moins d’un siècle, et déjà, autant d’habitants que Rouen et le Havre mis ensemble. La Nouvelle-Russie, dont Odessa est la capitale, est aussi bien nommée qu’aux États-Unis la Nouvelle-Angleterre, et la colonisation en est bien autrement moderne. ”

“ La ville d’Ottawa, sur la rivière du même nom, est l’ancienne Bytown. En 1858, la reine Victoria la choisit pour capitale du Haut et du Bas-Canada ; neuf ans plus tard, en 1867, Ottawa devenait la capitale de tout le pays. Le maire Dickinson avoua avec raison qu’Ottawa était redevable surtout à G.-Étienne Cartier d’avoir été choisie comme capitale du Canada.
En janvier 1844, deux Oblats, les Pères Telmon et Dandurand, arrivèrent à Bytown pour desservir les hommes des chantiers et pour atteindre plus facilement les Indiens du Témiscamingue, de l’Abitibi et de la Baie James. ”

“ Au nord de Borisow, à quatre lieues environ, les cartes de l'état-major marquaient un gué devant le village de Weselowo; Oudinot reconnut qu'il se trouvait un peu plus près de la ville, en face du bourg de Studzianka, où passe le chemin de Lepel à Zembin. ”

“ Un autre trait caractéristique de la population de Seattle, c’est le grand nombre d’aventuriers quelle renferme. Cette ville est en effet le seuil de l’Alaska ; elle est la tête de ligne de tous les bateaux qui transportent les chercheurs d’or par Nome jusqu’aux rives du Yukon. On comprend qu’au moment du départ et au retour de ces bateaux, il se trouve à Seattle une tourbe de gens sans aveu. La police est bien faite ; les policemen de ser­vice dans les rues ressemblent tout à fait pour le costume et la prestance aux policemen anglais. ”