Winnipeg

“ Déjà embaumée des senteurs agrestes de l’immense et sauvage prairie, naguère inculte, de son haleine rafraîchissante, elle incline vers le sud-ouest les énormes panaches de fumée, que vomit la ville industrielle de Winnipeg. La vie circule débordante, dans les vastes artères de la jeune cité ; une activité fébrile règne partout, et à voir les gigantesques monuments qui surgissent de terre, il semblerait que les fortunes elles-mêmes s’y édifient à la vapeur ou à l’électricité. ”

“ Aujourd’hui c’est une ville de 25,000 habitants avec de superbes édifices publics, églises, collèges, écoles, hôpitaux et tous les rouages perfectionnés d’une administration moderne.
Winnipeg, par sa situation géographique au centre du continent et au milieu des prairies fertiles du Nord-Ouest, occupera bientôt au Canada la position que Chicago a prise aux États-Unis. ”

“ Mais la postérité a sans doute reconnu son mérite, et une ville de plus de 100,000 âmes, qui se pique de modernisme et se pare des plus beaux atours, a bien les moyens de lui élever un monument. Nous cherchons dans Winnipeg la statue de son fondateur et du découvreur des immenses plaines dont elle est la métropole commerciale. Peines perdues : l’ingratitude humaine est vraiment insondable ! Cette colonne que vous remarquez devant l’hôtel de ville n’a rien de commun avec La Vérendrye. ”

“ De Québec à Montréal, c’est tout autrefois qui subsiste et qui passe avec la voix des cloches.
Et de clocher en clocher, de cime en cime, le vol de la race s’élargit ; c’est le parler du vieux pays que l’on entend de Winnipeg à Edmonton, de Calgary à Grouard ; au bord des lacs, sur la rive des fleuves, au cœur de la prairie en fleurs, sur la pente des monts, c’est la civilisation française qui vibre et qui vit, gesta Dei per Francos ! ”

“ Soixante-quatre lieues de navigation pénible conduisent au lac Winnipeg, une véritable mer intérieure qui, avec les lacs qui en dépendent, représente une superficie à peu près égale à celle de l’Érié et de l’Ontario réunis. Nous sommes au fond d’un autre bassin, après avoir définitivement franchi les rampes inférieures du long contre-fort qui, en se prolongeant vers le nord-est, forme la charpente osseuse du Canada. Ce bassin est immense. Il s’étend, à l’ouest, jusqu’aux montagnes Rocheuses, et la seule vallée de Winnipeg ne peut être évaluée à moins de 640 000 kilomètres carrés. ”

“ Lorsque le jour paraît, le paysage a complètement changé. Nous sommes dans la prairie et le regard s’étend presque à l’infini ; le sol est fertile et cultivé, quoique les fermes et les villages soient encore rares. Bientôt apparaissent des groupes de constructions ; nous passons la rivière Rouge sur un pont de fer, qui sert en même temps aux voitures, et nous sommes à Winnipeg, capitale du Manitoba. ”

“ La ville, vigoureuse, agitée, a grandi sur la route de l’Empire, ville américaine contrainte dans un cadre que l’on a voulu britannique. Le quartier des résidences est agréable et riche, sous des toits élancés et parmi de larges espaces que borde le flot rougeâtre de l’Assiniboine aux berges basses. Formule heureuse de confort, de luxe même, institutions fort bien comprises : tout cela jaillit d’un généreux élan, sans souci, semble-t-il, des charges.
Le Canadian Club réunit les voyageurs et de nombreux citoyens de Winnipeg pour déjeuner, dans la salle de l’hôtel du Pacifique Canadien. ”

“ Il existe au cœur de l’Amérique du Nord une subdivision dont le lac Winnipeg peut être considéré comme le centre. Cette subdivision est, comme la vallée du Mississipi, remarquable par la fertilité du sol, par la douce ondulation des plaines et par la longueur des rivières propres à la navigation à vapeur. Le climat n’y dépasse point en sévérité celui du Canada et des états de l’est. Aucun lieu n’est plus propre à devenir le séjour de communautés nombreuses, courageuses et prospères. ”

“ Ces provinces et ces villes, immenses et bien ordonnées — Vancouver, Victoria, Winnipeg, Calgary, Edmonton —, sont dues à une Providence munificente qui semble avoir voulu accumuler toutes les richesses imaginables dans un seul endroit du globe, mais considérez aussi que le courage et l’industrie d’une jeune nation ont fait surgir de telles merveilles parmi des forêts et des plaines qui, il y a un demi-siècle, ne comptaient que quelques avant-postes de gendarmerie à cheval... ”

“ Située à la jonction des rivières Rouge et Assiniboine, à 40 milles au sud du lac Winnipeg, cette ville est la capitale du Manitoba. C’est le plus grand centre de blé du continent. Ses élévateurs à grain sont immenses ainsi que son marché de bestiaux.
Winnipeg est également le nom d’un lac aux rives basses, qui décharge ses eaux dans la Baie d’Hudson par le fleuve Nelson. Le lac Winnipeg, qui couvrait autrefois une surface triple ou quadruple, mesure pourtant encore une étendue considérable ; il aurait une superficie de 8,500 milles carrés ”

“ L’Ouest, qui se concentre tout entier dans Winnipeg, demande maintenant une sortie vers l’Europe qui l’affranchisse du Saint-Laurent, un chemin de fer de Winnipeg à la baie d’Hudson ; la baie est gelée pendant huit mois ; peu importe, tout le reste de l’année, on ne devrait de comptes à personne.
Nous apercevons ici quelques difficultés qui ne font encore que s’estomper à l’horizon du Dominion ; il en est d’autres qui naissent sur le littoral du Pacifique, dans la Colombie britannique ; par cette province, le Canada tend la main à l’Extrême-Orient de l’Asie ”

“ Bientôt, ce village sera relié à Winnipeg par un et peut être par deux ponts, le premier à la Pointe-Douglas, et l’autre en face de l’avenue Provencher, où aboutit la nouvelle voie ferrée.
Nous allions oublier de dire que nombre de journaux se publient dans la province : nous mentionnerons le Free Press et la Tribune, de Winnipeg, et le Métis, organe français, de Saint-Boniface.
politique
L’émigrant, avant de partir, ne se préoccupe pas seulement des avantages matériels que pourrait lui offrir le pays où il ira se fixer. ”

“ C'est bien le cœur du Canada, sa signification. Sans doute, les richesses forestières de l'Ouest, l'industrie, le commerce et les cultures variées de l'Est, exercent un poids important aux deux extrémités du balancier de l'économie canadienne. Mais le pivôt, le support, autour de quoi se produisent les oscillations lentes ou violentes de la prospérité ou de la misère, n'est autre que ce bouclier du Blé. Son centre est Winnipeg, capitale du Manitoba, l'une des métropoles mondiales du froment. Elle concurrence, elle égale désormais l'importance de sa rivale et ainée, Mineapolis, des Etats-Unis. ”

“ J’allais prendre congé sur un quelconque motif, quand un gentleman d’aspect robuste, et qui avait semblé prendre un vif intérêt aux grandes idées de Cap, s’approcha, nous tendant le plus correctement du globe sa carte, une très chic carte de chez Stern, sur laquelle on pouvait lire ces mots :
Sir A. Kashtey
Winnipeg. Nous aimons beaucoup le Canada, Cap et moi, et la rencontre d’un Canadien, même d’un Canadien anglais, nous transporte toujours de joie. ”

“ La partie occidentale de la Laurentia canadienne, à l'ouest du lac Winnipeg, est une plaine immense qu'on appelle la Prairie et dont le sous-sol est, presque partout, constitué par les assises du Crétacé supérieur. Mais la partie orientale, à l'est du lac Winnipeg, ne montre guère, jusqu'aux abords de la Baie d'Hudson et jusqu'à ceux du Saint-Laurent, que des granités, des gneiss, des anorthosites, et des témoins clairsemés et, pour la plupart, peu étendus, de sédiments
précambriens. ”

“ Portage-la-Prairie — Carbery — Brandon — Regina — En route pour Prince-Albert. — Histoire du vieux Pasquaw. — Saskatoon. — Duck Lake. — Batoche.
En sortant de Winnipeg nous avons sous les yeux, se déroulant jusqu’à la limite de l’horizon, l’immense panorama des prairies. Mais jusqu’à un endroit appelé Poplar Point, à 40 milles Ouest de Winnipeg, la culture fait défaut — les terres appartenant à des spéculateurs, qui attendent sans doute pour vendre que la hausse extrême se produise. ”

“ Moncton, Rimouski, Lévis, Trois-Rivières, Nicolet, Saint-Hyacinthe, Montréal, Valleyfield, Ottawa, Pembroke, Kingston, Toronto, North-Bay, Sudbury, Saint-Boniface, Winnipeg, Calgary, Regina, Gravelbourg, Saskatoon, Prince-Albert, Battleford, Edmonton, Kamloops, New-Westminster; et, de l’une à l’autre des ces villes, jaillir de toutes parts une floraison de villages, brillants d’avenir.
Ce que le voyageur ne remarque pas, tant elle s’est effacée déjà, c’est l’empreinte des races qui ont fait place à celles d’aujourd’hui. ”

“ Il fallut renoncer à marcher vers l’ouest, et faire un détour vers le nord en suivant le cours tourmenté de l’imposante rivière Winnipeg. Un immense labyrinthe d’îles encombre la sortie du lac des Bois. Dans cette direction le paysage prend un aspect plus sévère, les rochers se dépouillent, et c’est au milieu d’un véritable chaos, par mille bras enchevêtrés dans tous les sens, que s’engouffrent les eaux du lac. Elles s’encaissent de plus en plus à mesure que la vallée se rétrécit ”

“ Ensuite, en route pour Winnipeg, droit au nord !
Je traverse le nord du Minnesota; je dors tranquille, sans me préoccuper du paysage, car ce que je dois voir le lendemain matin sera exactement ce que j'aurai traversé la nuit, les vastes plaines du NordOuest, les prairies !
Partout le sol est riche, et surtout dans cette immense vallée de la rivière Rouge du Nord.
La couche d'humus est si épaisse que, dans des
caves descendues à trois mètres de profondeur, on était encore loin d'avoir atteint le sous-sol. ”

“ Racines : Win : sale ; pew : eau ; sis : diminutif. Winnipegosis est le nom d’un lac peu profond, long de 125 milles et large de 20, situé au nord du lac Manitoba et communiquant avec lui par la rivière Waterhen.
Winnipegosis est aussi le nom d’une paroisse de l’archidiocèse de Winnipeg.
WYKES
Wykes (belle-angélique) Tête-de-Boule. Nom d’une gare du Canadien National, province de Québec.
La belle-angélique est l’acorus calamus des botanistes, plante médicinale en grand renom parmi les Indiens d’Amérique, Sa racine pique la langue et augmente la salive. ”

“ Pour se rendre au Manitoba et au Nord-Ouest il n’y avait ni chemins de fer ni routes. Il fallait traverser les grands lacs, naviguer en canot d’écorce de bouleau sur les innombrables rivières et lacs qui couvrent cette région avant d’atteindre le grand lac Winnipeg, ou bien il était nécessaire d’emprunter la voie ferrée américaine de Détroit-Chicago-St-Paul pour gagner les bords de la rivière Rouge et pénétrer ainsi au cœur du Manitoba. ”

“ Notre langue est même officielle, à côté de l’anglais, dans la jeune province de Manitoba, autour de Saint-Boniface et de Winnipeg, villes qui regardent le confluent de l’Assiniboine et de la Rivière-Ronge du Nord. Elle est aussi répandue chez les métis, les sauvages et les colons canadiens, de plus en plus nombreux, de l’immense Nord-Ouest, ancien territoire de la Compagnie de la baie d’Hudson, entre le lac Winnipeg et les monts du Soleil couchant (Rocheuses) ”

“ Le lendemain matin, les distingués touristes reprenaient la route de Winnipeg, emmenant avec eux le P. Lacombe, qu’ils déposèrent à 40 milles de Calgary, au milieu de la prairie, où l’appelait son ministère de missionnaire.
Il avait été président de la compagnie du Pacifique Canadien pendant une heure ; mais ce grand honneur l’avait peut-être empêché de dormir, et il revenait à des fonctions à la fois plus humbles et plus élevées. Car lorsqu’il traversait à cheval ces immenses solitudes, devenues sa patrie, les Indiens disaient de lui : c’est le représentant du Grand Esprit qui passe ! ”

“ Or, un mois environ après l’arrivée du Canadian en vue de la côte du Dominion, une animation inaccoutumée se produisait à la scierie de Snoll-Gate, sise dans l’isthme resserré entre la rive orientale du lac Sullivan et le gouffre d’où jaillit, impétueuse, la rivière Saskatchewan du Sud, laquelle se fond, à 600 mètres de là, avec sa sœur du Nord, pour aller se perdre de compagnie dans le lac Winnipeg. ”

“ L’Ouest devenait le pays des aventures merveilleuses, une sorte d’Eldorado aux réussites assurées, à la seule condition d’y mettre de l’audace, du travail, de l’opiniâtreté. La veille, au cours d’une petite promenade à travers les rues de Winnipeg, le juge Prendergast m’avait montré un fond de cour où, pour gagner ses diplômes à la Faculté de droit, un futur ministre des Finances du Canada, un M. Dunning, avait scié du bois.
— Eh bien, dis-je à mes jeunes amis, votre jeunesse du Collège communie-t-elle à cet entraînement général, à cette mystique de votre Ouest ? ”

“ Mais, en dépit de tout, le nombre des petits capitalistes, des commis, des artisans et des gens d’affaires de toute espèce, qui sont allés à Manitoba, est considérable, et la plupart ont prospéré, soit à Winnipeg, qui se peuple avec une rapidité merveilleuse, ou soit à Saint-Boniface, à Emerson, à Selkirk, à Sainte-Anne, à la Baie-Saint-Paul, à Saint-Jean-Baptiste, à Saint-Norbert, à Saint-François-Xavier, au Portage-la-Prairie, etc., etc.
Aujourd’hui, la situation n’est plus la même absolument. De grandes entreprises publiques se poursuivent et donnent de l’emploi à une foule de personnes. ”

“ Les chaussées sont cependant presque aussi larges qu’à Winnipeg et le plan d’agrandissement de la ville est tout tracé. La race canadienne-française est assez tenace et assez laborieuse pour grandir et prospérer à l’ombre de Winnipeg, mais quelques renforts d’émigrants lui seront nécessaires pour empêcher la balance de trop pencher au détriment de Saint-Boniface.
La population métisse, qui sur les bords de la rivière Rouge est en grande majorité métisse-française, est assez nombreuse à Saint-Boniface et aux environs. ”