Ch. Loonen

“ Je reviens en flanant, en regardant les boutiques et les gens ; tout ce que j'ai vu depuis à Tokio, à Kyoto, a Osaka et à Kobé, présentait la même physionomie; Je puis dire que la rue m'a paru la même partout.
Variable de dimensions, souvent étroite et tortueuse, quelquefois droite et large, la rue présente au Japon un aspect toujours bruyant et animé. Les maisons entièrement ouvertes, comme des étalages de bazars, les enseignes flottantes, les lanternes en papier, lui donnent l'aspect de nos fêtes foraines des environs de Paris. ”

“ S'il y a des centaines de millions de gens de race jaune, si les Chinois pullulent, si les Japonais se multiplient, nous n'avons pourtant pas à craindre de leur voir faire la conquête de la terre, nous n'avons pas à nous souvenir des invasions mongoles ; pour nous rassurer, il suffit de constater l'immense accroissement de la race blanche; il suffit de voir ces contrées nouvelles qui se peuplent et qui contiendront un jour une population plus considérable que celle de la Chine. ”

“ C'est précisément la fête de Benten, divinité shintoïste de la chance et de la prospérité.
Le Grand Hôtel, où j'habite, a arrangé une petite fête sur la pelouse, au bord de la mer. Anglais et Américains se pressent sur le bord de la galerie : une trentaine de gamins de quatorze à seize ans, jambes nues, le haut du corps garni d'étoffes de coton bariolées, coiffés d'énormes chapeaux de paille chinois couverts de fleurs aux couleurs éclatantes, apportent un grand dais et étalent des tapis sur le gazon. ”

“ Parmi les nouveaux arts des Japonais il faut compter la photographie, où ils excellent. Un pavillon de Uyeno est réservé à l'exhibition des plus beaux produits en ce genre. A Tokio, à Kobé, à Yokohama, le touriste trouvera quantité de photographies japonaises merveilleusement exécutées et teintées d'une façon charmante; multipliées à l'infini, elles lui retraceront des tableaux de la vie usuelle, des vues des paysages les plus admirés, — toute la vie japonaise. ”

“ Le chemin dans la montagne est fort pittoresque; ce n'est certes pas l'ampleur et la majesté des montagnes Rocheuses et des Selkirks, mais c'est une charmante succession de vues sur des vallons merveilleusement cultivés et des collines dont la verdure est tout émaillée de fleurs et de bouquets d arbres.
A Gotemba, le chemin de fer débouche sur un grand plateau fertile et riche, admirablement cultivé ; les montagnes du Hakone se distinguent nettement à
gauche, et le Fuji se dresse à droite, entièrement découvert à l'œil du voyageur. ”

“ Je descendrai dans les chalets qui servent d'hôtels, et je me plairai à visiter les pics et les gorges devenus plus accessibles.
Le jour suivant, sortis des montagnes Rocheuses, nous traversons la rivière Columbia, puis la chaîne des Selkirks, d'un charme si savoureux : la nature est verdoyante, puissante, vivifiée qu'elle est par l'influence du Pacifique et de ses vents chauds. D'immenses sapins, des thuyas, toute une belle végétation, couvrent les montagnes; c'est une Suisse vigoureuse il laquelle ne manquent ni les beaux lacs, ni les belles rivières, et qui en outre regorge de gibier. ”

“ Nous passons Numazu, Suzukawa, et je sors mon panier de provisions pour déjeuner. Le repas ne m'empêche pas de contempler le merveilleux spectacle qui se déroule à mes yeux : toujours le Fuji domine les environs ; le chemin de fer suit la côte de la jolie baie de Suruga, traverse la Fuji-Kawa, - un lit large et desséché, tout rempli des pierres roulées de la montagne, — et continue tout au bord du Pacifique en touchant Okitsu et Ejiri jusqu'à Shizuoka, préfecture importante, chef-lieu de la province qui porte le nom de Suruga. ”

“ Cette ville, dans ses jours de splendeur, devint la capitale du Japon sous le règne du puissant Shogun Yoritomo, vers la fin du douzième siècle. Pendant quatre cents ans elle fut la résidence de la famille des Hojo; mais à la fin du seizième siècle, sa fortune pâlit lorsque Yeyasu fonda Yedo; depuis, Kamakura n'a fait que décroître, jusqu'à devenir aujourd'hui une simple bourgade; mais les souvenirs historiques du grand passé évanoui, qui l'anima si longtemps, hantent en foule cette région peuplée de légendes. C'est là que les vieillards récitent le plus de contes héroïques à la veillée ”

“ L'Yodagawa, la rivière issue du lac Biwa, est fort belle à Osaka ; au milieu de la ville, elle se sépare en deux bras qui enserrent l'île de Nakanoshima et dont les bords offrent au touriste, pendant les soirs d'été, le spectacle le plus joyeux. Des milliers de personnes égayées par le son des musiques et par l'éclat des lanternes multicolores, viennent chercher la fraîcheur de l'eau, se promènent le long des berges ou peuplent les innombrables sampans. ”

“ Les Japonais aiment l'imprévu, le changement, la diversité ; ils n'observent pas d'heures régulières, ni pour le coucher, ni pour le lever, ni dans leurs affaires; volontiers ils quittent leurs occupations pour
aller passer au théâtre de longues heures, la matinée ou l'après-midi, ou bien pour courir, dans quelque maison de thé, se distraire dans la société des gueishas, auprès desquelles ils perdent souvent un temps considérable.
Les Japonais ont peu de goût pour les exercices violents; aucun sport sérieux n'est en usage au Nippon.
Les femmes surtout sont d'une extrême indolence. ”

“ En somme, si les Japonais ont le tort d'être moins
respectueux que nous de la mère de famille, en revanche, semblables en cela aux anciens Grecs, ils répugnent à notre dureté pour les filles tombées; ils ne les accablent pas d'un mépris sans rémission ; ils lui laissent l'espoir et la possibilité du relèvement, et en cela ils font preuve de sentiments humains.
Les modernes spéculateurs du Japon ont fait du Yoshiwara le quartier le plus cher de Tokio ; ils y ont érigé les plus belles habitations, grandes constructions munies d'un éclairage électrique puissant, disposé pour attirer la foule. ”

“ Il y a 21 kilomètres de route à parcourir; mais 4 kilomètres se feront en bateau ; le déjeuner sera
aussi un repos; je refuse les porteurs, nous partons à pied, avec un bon panier de provisions tenu par un guide vigoureux.
Au dessus de l'hôtel du Fuji-Ya, nous nous engageons dans un chemin creux aussi joli que celui de l'excursion de la veille, grimpant le long d'un ruisseau qui descend de cascade en cascade jusqu a des bouquets de beaux arbres situés sur le bord d'un plateau cultivé; nous passons entre des champs de riz, d'avoine et de seigle jusqu'à un village nomme Kowakidani ”

“ Cette rue du Caire est pleine de monde, la foule y est vive et gaie ; les petites boutiques, très nombreuses dans cet emplacement cinq fois plus vaste que celui de 1889, sont fort achalandées; partout il entre et sort des curieux qui paraissent ravis d'avoir entendu la bonne aventure, d'avoir assisté aux grimaces des enfants de l'École égyptienne ou d'avoir écouté la mystérieuse musique des étranges prêtresses du temple de Sérapis.
Les danses du ventre, nouveauté précieuse à Chicago, font continuellement recette; il y en a partout, au café Turc, dans le Souk Tunisien, au Maroc. ”

“ Nul n'est admis à visiter la résidence sacrée du Mikado. On sait par des indiscrétions qu'elle renferme de riches boiseries sculptées, des plafonds à caissons adroitement ornés, des panneaux tendus d'étoffes de brocart, tous spécimens de l'industrie du Japon moderne. Quant au mobilier, il vient d'Allemagne; Sa Majesté Impériale vit dans l'intérieur lourd et sans caractère d'un bourgeois aisé de Munich ou de Berlin. Un système d'éclairage électrique perfectionné et de chauffage à vapeur assure le confortable de notre civilisation à ce fils du Soleil. ”

“ Les Japonais, dont la monnaie est une monnaie d'argent, comme en Chine et comme dans tout l'Orient, ont un avantage considérable sur les pays qui ont une monnaie d'or : pour eux les salaires et le coton payés en argent servent à fabriquer des étoffes qui sont vendues contre de l'argent. Pour les Européens, les salaires et tous les frais, après avoir été payés en or, servent à tisser des produits qui, en Orient, sont vendus contre de l'argent et subissent ainsi la perte correspondant à la dépréciation de l'argent, dépréciation qui est aujourd'hui considérable. ”

“ Un soleil radieux nous promet une journée superbe lorsque nous montons sur le pont aux approches de New-York; vers l'heure du déjeuner, nous nous arrêtons auprès de Sandy hook pour nous soumettre aux visites de la santé. La vue sur la baie, par cette journée sans nuage, est de la plus grande beauté et de l'effet le plus saisissant. Déjà sept fois, je l'ai admirée dans mes précédents voyages aux États-Unis : jamais je ne l'ai trouvée aussi belle, aussi imposante !
A trois heures, nous sommes à quai, et chacun se prépare à faire un court séjour à New-York avant toute autre entreprise. ”

“ Le parc de Shiba est gracieusement vallonné ; les allées en sont entretenues avec soin; du haut d'un monticule nommé Maruyama on jouit d'un joli panorama qui s'étend jusqu'à la mer. C'est un endroit de plaisir autant que de sainteté. Entre les temples on rencontre, au hazard de la promenade, un excellent restaurant japonais, des maisons de thé où peuvent se voir les danses de No, sortes de figures anciennes d'un caractère historique, et aussi les danses, plus élégantes, du club de l'Erable (Koyo-Kwan) ”

“ En fait d'émaux cloisonnés les Japonais ont tenté de grands efforts; ils ont réalisé des progrès, mais sans atteindre le niveau de leurs maîtres en ce genre, les Chinois. La vieille école, fidèle aux anciens préceptes techniques, ne produit pas de parties monochromes, mais au contraire elle multiplie les arabesques, les ramages et les fleurs; elle se sert des émaux les plus simples et les plus résistants.
Une autre école, au contraire, l'école monochromatique, ose faire de grands fonds d'émail aux teintes atténuées, sobrement rehaussés de bouquéts, d'oiseaux, de poissons franchement peints. ”

“ Mais non, le bronze débonnaire demeura immobile. Je me rassurai, et mon ascension me parut semblable à celle de ces insectes qui montent le long de l'écorce dans le creux des grands chênes morts. 0 misère des grandeurs déchues!
Près de là, le temple de Kwannon, déesse de la charité, s'implante sur le flanc de la colline au milieu d'un joli petit jardin chinois. On a agi généreusement avec la déesse de la charité : elle n'a pas moins d'une cinquantaine de statues rassemblées là dès l'abord et qui semblent dire : « Multipliez vos dons comme on a multiplié mes images. » ”

“ Les Japonais ont des habitudes très modestes, ils mènent une vie des plus frugales, ils ne sont pas encore équipés pour la concurrence universelle et n'ont pas eu le temps d'asseoir solidement leurs nouvelles entreprises. Simples, sans envie, sans haine, ils ont été doués jusqu'ici d'une douceur de mœurs qui les rendait la nation du monde la plus heureuse et la plus facile à gouverner. ”

“ Quel plus éclatant triomphe pour notre génie national que la Loan Collection, ou chefs-d'œuvre prêtés par les collectionneurs des Etats-Unis! Certes, les Américains peuvent être fiers des richesses qui leur ont permis d'acquérir de telles merveilles ! ”

“ Le beau temps a fait sortir les Chinois de leur chambrée; ils viennent manger au bord de l'entre pont : pliés et assis sur leurs talons, rangés en cercle autour d'une immense gamelle de fer-blanc qui contient des petits morceaux de basse viande et de poisson commun, ils tiennent, de la main gauche, un énorme bol de riz et, de la main droite, leurs baguettes à manger. ”

“ Les prix de la soie sont réglés par les cours de France, de Chine et d'Italie; les impôts d'exportation qui frappent actuellement la soie sont en réalité payés par les Japonais eux-mêmes; quels que soient les ports plus ou moins nombreux où nous pourrons faire nos achats, les sériciculteurs seront heureux de venir vendre leur production et d'encaisser notre argent. Il est douteux que l'ouverture du Japon amène un afflux de capitaux et d'industriels français; les Japonais se suffisent parfaitement à eux-mêmes dans les industries que nous pratiquons. ”

“ En effet, toute cette foule est animée, heureuse, contente et merveilleusement réservée; le cortège s'avance sans difficulté dans les rues proprement balayées, décorées de fleurs et de grandes lanternes de couleur.
Toute cette population montre bien sa véritable nature; ces Japonais sont de grands enfants qui s'amusent franchement, d'une façon simple et pacifique, sans désordre et sans danger. ”

“ Vers le nord s'ouvre une haute vallée couronnée de champs de glace et hérissée de pics immaculés. Là
enfin est le sommet du col; on laisse les locomotives de renfort et l'on file rapidement sur la descente. La vallée de la Bow que nous suivons est nue, désolée, sauvage, mais elle impose par l'immensité de ses Proportions. Elle nous conduit à Bauff, où tout le monde est heureux d'interrompre pour quelques heures ce fatigant voyage et de visiter les environs de la ville, belle contrée réservée par le gouvernement et nommée le « Canadian national park ». ”