Nattes

“ Des nattes épaisses encadrent le visage en caressant une oreille que je ne puis voir sans être effrayé de tant de grâce. Le nez droit, sérieux, distingué, corrige un peu le côté diabolique de cette beauté. ”

“ Les Hovas ont encore un autre usage dont il faut se défier. Ils dissimulent le plancher d’argile de leurs maisons sous des nattes assez élégantes que leurs femmes tissent avec beaucoup d’art. Quand une de ces nattes tombe en pourriture, ils ne l’enlèvent pas, ils la recouvrent d’une autre natte, et les nattes s’amoncellent sur les nattes. Invitent-ils un étranger à entrer chez eux, ils lui font l’honneur de lui en servir une neuve. ”

“ De celles de ces femmes qu'aucun voile ne cachait, on eût admiré les longues nattes s'échappant de turbans aux couleurs variées, les yeux admirables, les dents magnifiques, le teint éblouissant, relevé encore par la noirceur de leurs sourcils que reliait un léger trait tracé au collyre, et par l'estompe de leurs paupières, touchées d'un peu de plombagine. ”

“ Après une aussi rude journée, les nattes et le mince matelas mis à notre disposition, avec une parfaite courtoisie du reste, nous paraissent si moelleux que nous nous abandonnons sans peine à un sommeil réparateur. ”

“ On n’en trouve jamais qu’en petites quantités. Ils tressent avec le jonc et les feuilles de latanier des nattes dont ils tapissent leurs cases. Quelques-unes ornées de dessins d’une grande pureté de lignes, s’importent comme objets de luxe et de curiosité. ”

“ Une quantité innombrable de petits enfants et de femmes vinrent se poser sur des nattes, et des hommes à l'air farouche peuplèrent les intervalles noirs entre les arbres. J'en ai le dessin1, qui est, helast bien loin d'approcher de la sombre poésie de ce spectacle étrange. Cette scène nocturne produisait un effet imposant à la clarté funèbre des torches, qui permettait à l'œil de pénétrer dans les profondes trouées des arbres, remplies d'hommes nus, au regard triste et terne, au teint de bronze presque verdâtre, aux cheveux longs. ”

“ Là, au lieu de se plonger dans une cuve oblongue comme en Europe, on s'étend librement sur des nattes fines et moelleuses, et, la tête appuyée sur un coussin, on s'enveloppe dans un nuage odorant qui pénètre dans tous les pores. Peu à peu une moiteur douce et graduelle s'échappe de tout le corps, les fibres se dilatent, les membres s'assouplissent. ”

“ NATTE, tissu plat, fait de paille de jonc, de genêt, de roseau, d'écorce ou d'autres productions végétales, faciles à se plier et à s'entrelacer, dont on se sert pour couvrir les planchers, revêtir les murs des chambres, et garantir des frimats les fleurs et les fruits. Le mot natte seul désigne ordinairement de la natte faite de paille. — Les Orientaux mangent, s'asseyent et dorment généralement sur des nattes. Les premiers ermites s'en servaient aussi. Enfin leur usage est universel chez les nègres et les Indiens. ”

“ Ces nattes, posées sur des ressorts, on pouvait les fixer au plancher, une fois qu’elles étaient baissées, au moyen d’autres ressorts. Par dessus ces nattes en pailles, on tirait de lourdes portières, et ainsi, chacun était chez soi ; de cette manière aussi, chaque chambre était parfaitement aérée, l’air circulant librement à travers les nattes en paille. ”

“ Nous levons tous les yeux : des paquets de vieux vêtements couverts de vermine, des couvertures dont la lessive la plus habile ne saurait retrouver la couleur primitive, des moustiquaires sales et rapiécées, des nattes malpropres et humides, sont suspendus au-dessus de la rue pendant que femmes et enfants se mettent à les retourner en tous sens et à attrapper les petites bêtes qui s'y cramponnent. ”

“ Les meilleures sont appelées nattes de Lientan; il y en a de blanches et de blanches et rouges. La fabrication de ces nattes et de celles qui servent pour voiles de bateaux et jonques et pour emballage emploie des milliers d'hommes. Les nattes pour parquets sont empaquetées par
rouleaux contenant 50 nattes de six pieds de long sur quatre de large; un rouleau pèse un picul ( 61 kilog. 750) . L'exportation annuelle de ces nattes aux États-Unis dépasse 40,000 rouleaux de 40 yards chacun (36 met. 56) , à 4 dollars (24 fr.) le rouleau. ”

“ Ah! qu'elle était exquise quand elle tressait ses nattes, là, devant notre porte!. Les romances allègres ou douloureuses -- mais toujours chastes — que tu chantais d'une voix si pure. et le tintement d'or de tes rires. Ah! c'est fini. je ne les entendrai plus.
Mon humble logis, que tu paraîtras morne ! Elle est morte la jeune fille qui te peuplait de gaîté, de beauté, de pureté. Elle est morte la petite fée qui, chaque jour, refaisait ce miracle de te rendre plus
enviable qu'une demeure de riche. ”

“ Il faut qu’une famille soit excessivement pauvre pour ne pas avoir des nattes étendues sur son plancher. En tout cas elle en a toujours quelques morceaux qui lui tiennent lieu de lit et de chaise, surtout dans les Indes. Je ne sais si notre musicien fabriquait des nattes à ses moments perdus, mais il jouait vraiment mieux que ses collègues que nous avions entendus jusqu’ici. ”

“ L'ensemble fait l'effet d'une niche à chien, et le seul vestige d'art que présente la construction, ce sont les nattes, fort simples d'ailleurs, mais soigneusement tressées par les femmes, qui en forment le couvercle. ”

“ Je gèle et je m’ennuie, là tout seul, pieds nus sur ces nattes blanches. Un petit vent, rafraîchi à la neige, passe en gémissant entre les panneaux de papier qui servent de murailles ; à part ma dînette, posée à terre, et mes coussins de velours noir, rien dans cette vaste chambre, rien qu’un frôle bouquet là-bas, dans un vase, sur un trépied de laque, — un bouquet d’un goût exquis, j’en conviens ; mais c’est égal, cette nudité absolue est pour me geler davantage encore. J’ai froid, froid jusqu’à l’âme ; je me sens ridicule et pitoyable, accroupi au milieu de la solitude qu’est cette chambre. ”

“ Pleyon, terme de Nattier, les Nattiers de Paris appellent pleyon, de la paille bottée que vendent les Chandeliers, pour mettre dans les paillasses de lit, & dont se servent les Nattiers, pour faire les nattes & chaises de paille. Les gens du monde disent botte de paille. ”

“ On y fabrique de belles nattes de cuir vermeil, où l'on représente des bêtes et des oiseaux, et que l'on coud moult habilement avec des fils d'or ou d'argent. Elles sont si belles que c'est merveille de les voir ”

“ Au devant des maison, & des villages il y avoit une espece de parapet élevé de sept à huits pieds hors de l’eau, fait avec des nattes. Ils respectent tant leur Roi, qu’ils n’ofent pas lever les yeux pour le regarder. ”

“ En Egypte, les hommes se préoccupaient beaucoup de leurs cheveux qu'ils divisaient en une multitude de mèches roulées, ou en nattes fines étagées sur plusieurs rangs réguliers. Les nattes, au besoin, étaient augmentées de cheveux d'emprunt, de crins ou d'herbes. ”

“ Ils n’ont ni tables ni chaises, et s’assoient par terre sur des nattes avec les jambes croisées dessous le corps. Ils ignorent aussi l’usage de cuillers, des fourchettes et des couteaux ; leurs doigts leur en tiennent absolument lieu. ”

“ D'autres, plus avancés en âge, avaient de l'embonpoint. La peau de tous indistinctement nous sembla très fine. Une pièce d'étoffe ou une natte qui était placée autour des reins , et qui couvrait les parties que cache la pudeur, composait en général leur vêtement; mais quelques uns portaient de jolies nattes entremêlées de noir et de blanc, qui formaient une sorte de veste sans manche, et d'autres avaient des chapeaux de forme conique, de bourre de coco artistement tissue avec de petits grains faits de coquillages. ”

“ La racine du natta est fort petite, cependant il augmente quelquefois si prodigieusement, qu’il égale la grosseur d’un melon ou d’une gourde, il se forme souvent des nattes au col qui ressemblent à des taupes. ”

“ L'entrée d'Elisabeth d'Autriche, femme de Charles IX, ayant eu lieu au mois de mars, la salle du festin qui lui fut offert avait été « nattée
1. Relations des ambassadeurs vénitiens, t. II, p. 569 et G09.
2. Sur la taxe des loyers au moyen âge, voy. A. F., Ecoles et collèges, p. 19.
3. Description de l'isle des hermaphrodites, p. 20. — G. Corrozet, Blasons domestiques (1539) , p. 15.
4. Cimbcr et Danjou, Archives curieuses, t. III, p. 422.
bien et duement de nattes neuves, bonnes, loyales, etc. 1 ».
Peu à peu, les nattes deviennent plus élégantes ”

“ Le lieu où ils se tiennent est elevé de terre environ quatre pieds, et est tout sollé de petit sollage à demi rond, de trois doigts de large et lié de petites harcettes, et là dessus, aux bonnes maisons, ils mettent des nattes de jonc dessus, et ont une autre boise elevée environ de deux pieds de terre au long de la maison, surquoy ils marchent, et s'assiesent à l'entrée de la maison ”

“ L'épaisse chevelure de ces femmes est tressée avec beaucoup d'art et ornée de corail et de cornaline; quelques-unes y suspendent un anneau d'argent qui leur tombe sur le front : hommes et femmes portent également une longue aiguille de bois ou de métal qqi leur sert à arranger leurs nattes composées d'une infinité de petites tresses d'égale longueur et artistement travaillées. ”

“ Qui tombe droite et dont la régularité
Est obtenue avec art et sévérité ;
Rien ne dépasse, rien ne s’écarte ou se mêle,
Tout est net, appliqué, voulu ; la natte est belle,
Elle a du tassement dur dans son épaisseur,
De la vigueur et du brillant dans sa noirceur
Qui tranche fortement sur la robe moins noire ;
Dans le bas de la natte un ruban neuf en moire
Est serré, formant un irréprochable nœud
Endommagé déjà par le vent qui le meut
Et le harcèle dans tous ses coins ; une coque
S’aplatit en cédant à ce vent qui la choque
À la fois sur la robe et contre les cheveux ”

“ Le soleil était déjà haut, la chaleur semblait intense ; son canot était tiré sur le sable, non loin d’elle, et à peu de distance, dans l’eau, elle aperçut la Sirène. — « Neptah ! Belle Neptah ! » fit Natak.
— « Brave petite fille ! Grâce à toi, je ne suis
« À peu de distance, dans l’eau, elle aperçut la sirène... » plus captive ! Que puis-je te donner en reconnaissance de ce que tu as fait pour moi ? »
Natak, les yeux encore lourds de sommeil, regarda devant elle la vaste nappe des eaux de la rivière et se rappela ce qu’elle avait toujours désiré. ”

“ Nanette aimait ce linot qui lui rappelait son enfance et voici pourquoi : parce que, avant d’avoir traversé les ordinaires avatars au bout desquels on conquiert officiellement à Paris le diplôme de jolie fille, Nanette, successivement modèle à Montmartre, puis écuyère quelque part et puis quelque part figurante, songeait parfois non sans plaisir au temps où petite paysanne, avec de la paille dans ses sabots fendus, elle allait filant sa quenouille le long du Grand-Ru si frais et si clair sous une voûte d’aunes peuplée en avril et en mai de myriades d’oiseaux chanteurs. ”

“ Natak était très brave et ne connaissait pas la peur. Elle était douée d’une belle et ardente imagination. Elle venait souvent s’asseoir sur la grève, pour regarder, au soleil couchant, le reflet vermeil qui paraissait sur l’eau et elle se demandait :
« Que peut-il y avoir là-bas... au loin ? »
À cet endroit la rivière était très large. On ne pouvait apercevoir l’autre rive, c’était comme la mer !
— « S’il y avait, » se disait Natak, « une toute petite île ! Comme je serais contente ! Je prendrais mon canot et j’irais l’explorer ! » ”

“ La Mère emmène Lucas, et toute la noce défile, à la réserve de Nanette, qui demeure avec Adrien.
Scène III
Adrien, Nanette.
ADRIEN. Adieu la Noce, serviteur ; hé bien, la Fiancée, serez-vous encore muette ? La Noce vous affligeait, la rupture de la Noce ne vous rend pas plus gaie ; qu’avez-vous donc ?
NANETTE, soupire. Ahy !
ADRIEN. Vous soupirez ! Pour peu que je vous presse vous m’allez tout avouer ; car vous n’avez tout juste que l’âge qu’il faut pour aimer, vous êtes encore trop jeune pour savoir cacher votre amour. Vous rougissez ! ”

“ Tous les lieux sont pour nous le sanctuaire de l'amour; la plaine au coucher du soleil, le bocage au midi, au matin la prairie; sans se masquer d'une feinte pudeur, elle laisse parler ses désirs; elle sait qu'ils sont innocents et que je partage son plaisir à les satisfaire.
— Ma Nanette, lui disais-je un jour, l'ambition de la rose était donc bien forte en toi pour te faire craindre l'amour et ses caresses. — Bon, me répondit-elle, si j'ai été sage, c'est que je n'y pensais pas; j'étais tranquille; tous nos garçons ne me donnaient aucune émotion. — Mais, Nanette, ton coeur? ”

“ Les cheveux rasés ou retroussés des Indiens, les plumes et les ornements qui les décorent, les couleurs qui peignent le visage du Natchez, les ceintures où brille la hache, où pendent le casse-tête et le couteau d'escalpe, contrastent avec la pompe guerrière européenne. Quelquefois lès sauvages attaquent tous ensemble, remplissant l'espace qui tes sépare des ennemis de gestes et de danses héroïques ; quelquefois ils viennent un à un combattre un adversaire qu'ils ont remarqué comme étant le plus digne d'éprouver leur valeur. ”

“ « C’est rien, c’est des bons dieux. »
Ainsi, dans ma tendre enfance, tandis que ma mère m’inclinait doucement au culte des images, Mme Mathias m’enseignait à mépriser la superstition. De la voie étroite où nous étions, une grande place plantée de petits arbres m’apparut soudain. Je la reconnus et il me souvint de ma bonne Nanette en revoyant ce pavillon étrange où des prêtres de pierre sont assis, les pieds dans la vasque d’une fontaine. C’est avec Nanette que, dans des temps vagues et d’incertaine mémoire, j’avais visité ces choses. En les revoyant, je fus saisi du regret de Nanette perdue. ”

“ La natte est quelquefois ornée de verroteries. Les jeunes filles ont la latitude d'adopter pour leur coiffure, soit la manière des hommes, soit celle des femmes mariées. Les chefs arrangent leurs cheveux d'une façon quelque peu différente ; ils les laissent pousser très longs et les peignent de haut en bas à partir - du sommet de la tête, tout autour ; l'effet d'ensemble est exactement celui d'un bérêt de chasseur alpin. ”