Pauline Cocheris

“ Chez d'autres, le ventre et les reins sont sillonnés de courbes festonnées où le noir tranche avec agrément sur les parties intactes de la peau, tandis que la poitrine et les bras reçoivent une ornementation différente : autant la première est remarquable par sa masse, autant celle-ci se distingue par sa légèreté. Ce sont des poissons volants, des fleurs, des étoiles et maints objets délicats.
Beaucoup ont sur les jambes des rangées de points noirs, et sur les épaules des cicatrices en relief. Pour eux le tatouage est un acte saint qui exige le consentement des divinités. ”

“ C'est un pagne de la largeur d'une main qui est retenu par une corde autour de la taille, d'où pendent, par derrière, jusqu'aux jarrets, des lanières de cuir tressées dans le haut et libres à l'autre extrémité.
Des pendeloques en coquilles d'eau douce, réunies avec des crins de girafe, des anneaux de fer poli dont le nombre suffit pour couvrir le mollet, sont les objets de luxe qu'elles apprécient le plus.
Le culte des cheveux a été très répandu chez les peuples anciens. L'une des raisons était la croyance qu'ils possédaient un pouvoir surnaturel. ”

“ Les hommes sacrifient volontiers leurs cheveux et leur barbe pour fournir un canevas plus étendu à cette glorieuse ornementation qui est le véritable habit du sauvage. Outre ces marques ordinaires, les naturels en ont souvent d'affreuses, d'un demi-centimètre de largeur, telles qu'on en voit sur un arbre auquel on a fait des incisions vingt ans auparavant. Rien n'est plus douloureux à supporter que l'exécution de ce tatouage appelé moko. Les jeunes gens ne commencent à le subir qu'à l'âge de vingt ans, et encore sont-ils rarement admis à cet honneur sans avoir assisté à un combat. ”

“ A la mort d'un homme, son corps, revêtu de ses plus beaux habits, ayant à ses côtés les objets qu'il a aimés, est roulé dans un cuir de cheval et porté à sa dernière demeure par son coursier favori auquel on casse une des jambes de devant, pour rendre sa marche boiteuse et lui donner un aspect plus triste. Arrivé sur une éminence, on enterre l'homme avec l'animal qui est destiné, dans la croyance des naïfs, à servir de monture au défunt dans les terres inconnues. ”

“ Les habitants de Lira (Nil Blanc) se font, avec leur chevelure, une espèce de bonnet feutré terminé par une large queue retombant sur le dos,
entre les omoplates. Les jours fériés, ils la saupoudrent d'une argile blanchâtre qui lui donne une vague ressemblance avec la perruque des lords anglais ; une mince lanière de cuir la borde pour lui conserver sa forme intacte. C'est un travail qui demande beaucoup de temps pour arriver à son point de perfection.
Quand un homme meurt, sa queue coupée est partagée entre ses amis qui l'ajoutent à la leur. ”

“ A Bagdad, la grande mode est d'avoir la bouche peinte en bleu et à Alep de se noircir les gencives et les lèvres.
Quelque sauvages que puissent nous paraître toutes ces coutumes, il faut bien reconnaître qu'elles ont été pratiquées dans l'antiquité par la plupart des peuples civilisés. Nous savons, grâce à la Cyropédie de Xénophon, que le vieil Astyage se maquillait chaque jour et qu'avec ses yeux enluminés, sa figure fardée, sa barbe de jais et son abondante perruque adaptée avec art, il s'attira l'admiration de son petit-fils Cyrus qui le déclara le plus beau des Mèdes. ”

“ « Les fleurs, a dit Victor Hugo, s'épanouirent avant que l'homme taillât la pierre » ; en effet, les plantes et les arbres précédèrent l'apparition de l'humanité sur la terre d'un nombre incalculable d'années.
Certains peuples anciens vont jusqu'à leur prêter une puissance créatrice : les traditions grecques qui, il est vrai, du temps d'Homère, trouvaient déjà des sceptiques, ne font-elles pas sortir l'homme du tronc éclaté d'un arbre et, d'après l'histoire poétique du Latium, l'Italie autrefois couverte de forêts, n'était-elle pas habitée par des autochthones nés du tronc des chênes? ”

“ Ils aiment cet animal avec la plus vive tendresse et voient en lui leur principal trésor : employant sa chair comme nourriture et son sang comme boisson, ils font avec son lait d'excellents fromages et avec ses os des instruments de travail ou de guerre ; sa peau leur sert à se vêtir et à protéger la hutte; ses libres sont transformées en fils et en cordes.
Le renne est de la grandeur d'un veau de deux ans et lui ressemble par le pied et le museau ; le reste du corps a quelque rapport avec la biche, bien que ses jambes soient encore plus fines. ”

“ Comme bijoux, elles ne font guère usage que d'épingles de grande dimension, en bambou, en écaille ou en métal, pour soutenir leur volumineuse chevelure.
La blancheur et la petitesse des dents sont une de leurs beautés; il est fâcheux qu'elles les cachent aussitôt mariées, sous une couche de laque noire cent fois plus choquante que la dorure des lèvres. Cette couleur donnée aux dents est l'indice d'un abandon complet des vanités humaines : le seul
désir de l'épouse japonaise devant être désormais de plaire à son mari par un bon caractère et des qualités morales. ”

“ En Egypte, le lotus, consacré à Isis, est le symbole du soleil levant et de la vie inépuisable; il donna le jour au divin Horus, vengeur d'Osiris.
On lit dans les livres saints de l'Orient qu'une plante à larges feuilles, sorte de rhubarbe, prit racine dans le sang d'un être parfait et qu'il s'y développa un double corps masculin et féminin ayant mission de peupler le monde. ”

“ La poire, la pomme, la framboise, la mûre, la figue, la cornouille, la noisette, la châtaigne viennent également de l'Asie.
Le travail est représenté, dans l'âge du fer, par une foule d'instruments que nous employons encore aujourd'hui : la faux, imaginée pour couper les moissons ou orner les chariots de guerre, le harpon en métal, la fourche, la faucille, le ciseau à ressort, le mors du cheval, l'étrille sont des pièces de cette époque.
Des pesons de fuseau, des peignes à carder le lin, des aiguilles en laiton et des tissus de laine ou de fil attestent les progrès immenses de l'industrie. ”

“ Lorsque la saison le permet, ces malheureux s'occupent de pêche ; mais leur principal travail, est la chasse du phoque ; si elle manque, ils sont privés de toutes les choses nécessaires à la vie et risquent de mourir de faim.
En effet, la chair de l'amphibie des mers glaciales les nourrit ; sa graisse les éclaire et les réchauffe ; ses dents deviennent des engins de pêche, sa
peau est convertie en vêtements, en canots ou en tentes qu'on dresse pendant la belle saison sur les montagnes. ”

“ Les cavernes qui abritaient les hommes de l'époque du renne, les dolmens, les stations lacustres, montrent, par les objets divers qu'on y a retrouvés, les progrès survenus déjà à ce second âge de l'humanité, dans l'art de la parure. Le doute n'est pas possible si l'on considère les joyaux de ce temps réunis dans nos musées ; ce sont des colliers, des anneaux, des pendeloques, des épingles de tête, soit en silex, en nacre, en Oi, en vertèbres de poissons, soit en rondelles de bucarde dont la mode s'est continuée sans interruption jusqu'à l'époque du bronze. ”

“ Dans les provinces de l'Orégon, elle semble constituer pour les vieilles femmes un droit aux hommages ; l'une de ces dernières, ayant tous les signes de la décrépitude, semblait si glorieuse du disque enrichi de nacre suspendu à sa lèvre, qu'elle repoussa longtemps les offres des marins désireux de l'acheter, et ne consentit à s'en séparer qu'après l'échange d'une garniture complète de boutons dorés. Dans les luttes terribles que se livrent entre elles ces mégères, elles cherchent surtout à se
défigurer avant l'âge en se déchirant la lèvre inférieure. ”

“ Le soir, les indigènes se réunissent pour voir les danseuses de Hulaliula. Ces jeunes filles, vêtues de robes roses ou bleues, les pieds nus, des fleurs dans les cheveux, autour du cou, aux poignets et aux chevilles, s'agitent d'abord lentement au son de leurs chants et de la mesure indiquée par une vieille femme frappant sur une calebasse, puis bientôt, elles exécutent une danse vive qui rappelle la gigue anglaise. La civilisation ayant tout transformé, ces plaisirs sont les seuls restes d'un passé oublié. ”

“ En Afrique, le désert du Sahara émergea des eaux.
Le sort de l'humanité, durant cette époque de froid, est énigmatique ; les savants embarrassés n'ont pu combler cette lacune du chaos.
Tout semble prouver seulement que l'Europe devint, du nord au midi, un immense ossuaire comblé par tous les animaux qui moururent subitement, surpris ou dans leur fuite, ou dans les lieux de leur naissance.
Après une longueur de temps inconnue, la température étant devenue moins cruelle, le nombre des glaciers diminua et le climat, quoique froid encore, permit cependant à la vie de reprendre ses droits. ”

“ « Pour offrir un sacrifice, y est-il dit, le fils du ciel prendra une robe noire en peau d'agneau nouveau-né.
« Aux solstices d'hiver, il ajoutera à cette robe un manteau tissé d'or avec la figure du dragon symbolique. Lorsqu'il présidera le tir de l'arc, il donnera en récompense aux plus adroits, des peaux de tigre, d'ours et de léopard. En automne, le chef préposé à la garde-robe du souverain, livrera aux ouvriers corroyeurs, les pelleteries nécessaires pour doubler les habits qui doivent être distribués pendant l'année, aux ministres, aux généraux et aux préfets de l'État. » ”

“ Parées de robes blanches, vertes, rouges ou bigarrées, les Tahitiennes grandes et bien faites, préservent leur figure des ardeurs du soleil au moyen des feuilles du cocotier.
Elles vont souvent tête nue, leurs longs cheveux séparés en deux
nattes tombant sur le cou et ornés de guirlandes de fleurs. Hommes et
femmes portent, du reste, des couronnes en toutes saisons. On y emploie tantôt de la verdure, des herbes embaumées comme le maire, qui croit sur les montagnes et le iniri qui naît au fond des vallées, tantôt de la paille d'arrow-root oupia, entremêlé d'immortelles. ”

“ Charlemagne pensait comme le poète latin Lucrèce, qui, 900 ans auparavant, déplorait l'abandon des fourrures et le reprochait à ses concitoyens.
« Les peaux de bêtes, dit-il, sont déchues, on les méprise; l'or et la pourpre tourmentent maintenant de mille soucis la vie des humains. A nos yeux la faute est grave ; sans toison, le froid eût été un épouvantable 'supplice pour le corps nu des enfants de la terre; mais pour nous, quel mal y aurait-il à nous passer de tissus d'or; pourvu qu'ils soient capables de nous garantir, qu'importe la grossièreté des vêtements, le but est atteint! » ”

“ Il n'y a que le roi et les grands qui aient le droit de les laisser pendre jusqu'à terre. Ces derniers portent des colliers de coquillages taillés en forme d'assiette, et s'entourent le cou de dents de porc, de mâchoires de rat, de pattes de chauve-souris, de dents de baleine sculptées comme des griffes et qui ressemblent aux parures que les Peaux-Rouges de l'Amérique du Nord se font avec celles de l'ours grizzly. ”

“ Le kakkiln, d'un bleu pâle, décore le visage, la poitrine et les jambes de ces demi-sauvages.
Toute jeune fille qui aspire à la suprême beauté doit avoir, sous le menton et le long des joues, une légère broderie noire ressemblant à la barbe d'un homme mal rasé. Elle supporte l'opération, quelque pénible qu'elle soit, dans l'espoir d'augmenter ses attraits et de trouver plus facilement un mari. ”

“ Lorsqu'on découvrit les îles Sandwich, on y rencontra des guerriers tatoués d'une façon bien bizarre. Il n'y a pas certainement de pays au monde plus curieux à étudier que celui des Sandwichiens. Leurs usages, leurs caprices dans les ornements, sont des plus étranges. La variété des dessins dont leur corps est bariolé, paraît infinie; ici, c'est un nom aimé, un damier, des triangles, des losanges, des carrés ; là, un éventail, des roues, des croissants, des oiseaux, des quadrupèdes. ”

“ Aucune province ne nous transporte par son histoire à des âges plus reculés; aucune ne nous fournit des restes plus grandioses d'époques inconnues. Ses traditions, ses énormes monuments de pierre, le type de ses habitants, leur ténacité aux vieilles coutumes, leurs superstitions remontant, malgré la victoire du christianisme, au temps des Druides, et jusqu'à son ancien idiome, dur, pauvre, mais énergique et encore usité, tout concourt à prouver l'antiquité de cette race. ”

“ L'imagination a créé bien d'autres parures extravagantes : les Campos du Pérou, qui ont des lignes incisées sur le visage, ajoutent au bas de leur nez, orné déjà d'épines noires, une pièce d'argent arrondie et convexe descendant sur la bouche et la cachant à moitié; des crins d'animaux et un piquant de porc-épic décorent le menton. ”

“ La verrerie est découverte, la poterie est perfectionnée, la laine des moutons se transforme en tissus qui s'ajoutent aux fourrures pour varier les vêtements ; l'agriculture, source future de richesses, commence à se propager grâce aux secours des animaux domestiques et le commerce naissant à sa suite, oblige les nomades devenus sédentaires à se réunir en société. Enfin, un rayon de prospérité luit à l'horizon ; l'aurore de la civilisation approche : les nations ne tarderont pas à inscrire leurs noms sur le livre d'or de l'histoire. ”

“ Dans ces régions, les deux sexes éprouvaient une sorte de honte à se laisser voir sans couleur, un sentiment de pudeur s'y opposait.
Les Peaux-Rouges peignaient leurs prisonniers de guerre destinés au supplice et leurs morts dont ils dissimulaient la paleur cadavérique avec du vermillon. Ils n'avaient garde d'oublier de mettre près du défunt un pot de rocou pour qu'il puisse se parer en arrivant devant le grand chef des terres inconnues. Schiller s'inspira de cette pensée en disant : « Donnez-lui des couleurs vives pour peindre son corps, afin qu'il brille d'un beau rouge au pays des âmes. » ”

“ Aux îles Kouriles, près du Japon, les jeunes filles Aïnos dessinent, audessus de leur lèvre supérieure, une sorte de moustache rouge, parure obligatoire, qui ne les embellit guère aux yeux d'un Européen ; elles ont, en guise de boucles d'oreilles, des lambeaux d'étoffe écarlate, couleur sauvage par excellence, et portent, comme les hommes, des jupons en écorce d'arbres. ”

“ L'amour de la parure est peut-être plus développé encore chez les hommes que chez les femmes, et celles-ci tressent, avec un art réellement incomparable, la chevelure de leur mari et de leurs fils. Tous se badigeonnent d'une espèce d'argile rouge, de provenance indoue, le ngoï, mêlé au beurre ou à la graisse d'animaux sauvages. ”