Pauline Cocheris

“ A la fin du seizième siècle, le poinçon eut sa place dans un étui de chasse appelé gros coutel, en compagnie d'une fourchette, d'un grand couteau à dépecer, d'une lame à aiguiser et de plusieurs couteaux de moindre dimension.
Cet outil qui peut, en temps opportun, aider à réparer un harnais se trouve dans le nécessaire du voyageur, dans les trousses du veneur, du vétérinaire, du forgeron, du cordonnier, de l'horloger, du bijoutier, du médecin, et doit être dans toutes les boîtes à ouvrage des dames, puisque son application est restée, pour elles, celle des temps passés. ”

“ Pour toi la vie est sans douceur, Dit un jour l'épingle à l'aiguille; Dès l'aube, vouée au labeur, Jusqu'au soir tu cours, pauvre fille,
Docile, où la main te conduit.
Tu fais, dans la soie ou la laine,
A petits pas, naître sans bruit Simple robe ou manteau de reine.
Tu disparais; qui prend souci De ton obscure destinée? ”

“ C'est pourquoi les dictionnaires encyclopédiques lui en font honneur et assurent, sans autre commentaire, qu'un doge de Venise, du milieu de ce siècle, envoya à la reine de France les premiers ciseaux connus à anneaux et lames croisées, montés en or et garnis de perles fines.
C'est, en effet, à cette époque que commença la grande vogue du nouvel outil ; les dames l'admirent dans leurs nécessaires de toilette et de travail, et la mode en devint si générale qu'on le plaça dans les corbeilles de mariage, sans se soucier de l'adage populaire : « L'amitié en cadeaux redoute les ciseaux. » ”

“ Par une mise des plus excentriques, il se donne, de propos délibéré, les
apparences d'un être disgracié : car son habit carré fait des plis partout et lui donne l'aspect d'un bossu; sa culotte, godant tout le long de ses jambes, lui fait les genoux cagneux ; ses cheveux, abattus sur les tempes en oreilles de chien, sont relevés par derrière pour former un chignon retenu par un peigne, à l'instar des condamnés que l'on conduisait naguère à l'échafaud. D'énormes anneaux traversent ses oreilles ; une vaste cravate, dans laquelle tombe son menton, semble cacher un goitre. ”

“ La ville de Paris, qui eut autrefois le privilège de la fabrication des ciseaux de tailleurs, de couturières et de chirurgiens, laissa cette vogue à Langres à cause du prix élevé de la main-d'œuvre. Néanmoins, elle a conservé la spécialité des ciseaux en métal précieux. Elle tire ses lames de Langres et lui fournit, en échange, des branches embellies par son habile orfèvrerie; elle les expédie partout: en Espagne, en Amérique et dans les contrées septentrionales. ”

“ Au dixième siècle les hommes laissèrent pousser leur barbe, ce qui n'avait pas eu lieu en France jusque-là. Mais, vers le douzième siècle, la mode des cheveux tombants reparut avec une telle fureur que l'Église s'en montra inquiète.
Elle prétendait que la société était impossible, si tous les hommes portaient la barbe et les cheveux longs : car on ne pourrait plus distinguer les pèlerins, les prisonniers et les pénitents, dont la chevelure longue devait rester le signe particulier. ”

“ Que de dames, en vieillissant, sont obligées d'abandonner les travaux manuels, si utiles et si agréables, par la difficulté qu'elles éprouvent à distinguer le chas des aiguilles ! car nous ne sommes pas, hélas! sous le rapport des yeux, aussi bien partagées que les heureux Lilliputiens chez qui Gulliver avait vu un habile cuisinier plumer une alouette pas plus grosse qu'une mouche, et une jeune fille enfiler une aiguille invisible avec de la soie pareillement invisible. ”

“ « Argumenter sur la pointe d'une aiguille, » et la terrible sentence de l'Évangile contre les heureux de la terre : « Il sera plus facile à un câble de passer par le chas d'une aiguille qu'à un riche d'entrer dans le royaume de Dieu. »
Non seulement l'aiguille est au nombre des menus objets inventés par les hommes préhistoriques, puisqu'on en retrouve des débris partout où ils ont laissé des traces de leur passage ; mais c'est un des plus jolis de l'époque du renne, avant-dernière période qui précéda l'importation du bronze. ”

“ Au quatorzième siècle, les barbiers faisaient non seulement la barbe, mais encore des opérations élémentaires, telles que la saignée ; ils distribuaient des onguents, des cataplasmes et des emplâtres ; ils tenaient boutique de parfums, de peignes, de rasoirs, de ciseaux et on apprenait chez eux toutes les nouvelles du quartier ou de la ville.
Ces artistes ont toujours eu la singulière manie de vouloir passer pour gens d'esprit. Déjà, dans l'antiquité, les critiques les représentent comme de beaux parleurs cherchant à distraire leurs patients par un verbiage superflu. ”

“ Si l'impératrice vient à mourir, le directeur des habillements prépare tous les objets du mobilier nécessaires aux funérailles : les serviettes ou essuie-mains, le fil à coudre, la bourre de soie que l'on place dans le tombeau des femmes mariées, avec la pierre à aiguiser les couteaux et la pointe en corne pour délier les nœuds1.
Au nombre des curiosités égyptiennes relatives à la toilette des femmes et réunies au Louvre, on voit des épingles à cheveux en os et en ivoire, terminées en forme de grenade ou d'urœus dressés, des épingles en bronze doré et d'autres plus communes. ”

“ Les femmes, et nous ne parlerons ici que des Européennes, sont bien éloignées d'abandonner ce précieux auxiliaire de leurs ajustements. Les Romaines et les Napolitaines le piquent dans leur abondante chevelure ; les Milanaises forment, avec des épingles ornementales en argent, une véritable auréole derrière leur tète, rappelant la coiffure de sainte Hélène, représentée en costume du onzième siècle. Les Espagnoles s'en servent pour attacher leurs mantilles, et les Parisiennes pour fixer leurs élégants chapeaux. ”

“ Si les dés, à un moment de notre histoire , sont le plus communément ouverts par le bout, c'est que les hommes, et cela a déjà été dit au chapitre des Ciseaux, confectionnant les vêtements des deux sexes et y employant des fourrures, des tissus serrés ou tramés d'or et d'argent, les préféraient aux dés fermés qui leur étaient inutiles et même gênants : car les tailleurs, pour avoir plus de force, poussent l'aiguille de côté et non avec l'extrémité des doigts, à l'exemple des lingères. ”

“ Les dés en or ou en argent sont préférables à tous, et ceux qui ont la calotte en acier ou en pierre sont très solides. Il s'en fait beaucoup de ce dernier genre, en Suisse et en Allemagne, avec des agates et des cristaux particuliers aux montagnes de ces contrées.
Les dés russes, fabriqués en métaux différents, rappellent un peu les dés de la Renaissance; ils portent sur le cylindre des ornements noirs et blancs, en relief ou en creux ; le bout seul est pointillé.
Les personnes qui ne tiennent pas au luxe prendront leurs dés en acier bronzé ”

“ La tradition veut que cette bannière soit l'œuvre des dames de Péronne ; mais le travail en est trop soigné et trop uniforme pour qu'elle ne soit pas due à l'aiguille exercée d'un ouvrier spécial. Elle est en laine et en soie, mélangée de fils d'or et d'argent. Le sujet tout national rappelle le courage des habitants pendant le siège de cette ville par les Impériaux, en 1586.
Après le retour des premières croisades, qui avaient mis les Occidentaux en contact avec le luxe de l'Orient, l'usage
des tapisseries se propagea partout. ”

“ Les Japonaises et les Chinoises arrangent leurs cheveux d'une façon assez compliquée ; les premières continuent à les relever sur la tête en étages superposés, soutenus par des épingles en écaille ; les secondes plantent dans leur coiffure des épingles qui varient suivant les circonstances ; ce modeste auxiliaire de la mode acquiert dans le Céleste Empire une importance réelle : en effet, la jeune fille en âge d'être mariée, c'est-à-dire à quinze ans, reçoit en grande pompe l'épingle ou aiguille de tête ”

“ Les œuvres et les coutumes des Romains ne périrent pas tout entières avec eux ; la conquête n'anéantit pas les traces de leur génie essentiellement pratique ; à côté de monuments artistiques admirables et de constructions gigantesques, on retrouve une multitude d'objets usuels où notre industrie va encore chercher des inspirations. Le musée d'Avignon contient une foule d'antiquités de ce genre trouvées en Provence, c'est-à-dire dans le premier établissement des Romains en Gaule. ”

“ Pendant tout le moyen âge les forces furent employées pour la coupe des vêtements, opération délicate où brillaient, depuis des siècles déjà, les tailleurs francs : car, dès l'avènement de la seconde dynastie royale, ces artistes étaient renommés pour l'adresse avec laquelle ils savaient conduire leur outil dans les étoffes et faire des habits qui s'adaptaient parfaitement aux proportions du corps. ”

“ Alvaro de Mendana, né en 1541, et à qui l'on doit la possession des îles Marquises, donna à l'un des chefs de Vanikoro, île située dans l'archipel de Vera-Cruz, et à ses sujets des objets de peu de valeur, tels que plumes, grelots, épingles, boutons, qu'ils suspendirent aussitôt à leur cou. On leur rasa la tête, on leur coupa les ongles des pieds et des mains, ce qui les réjouit fort; mais ils voulurent avoir les rasoirs et les ciseaux qui avaient servi à ces opérations. Ces insulaires possédaient des haches et des ciseaux à une lame de forme primitive, faits avec des os humains. ”

“ Les artistes, les poètes ne sont pas les derniers à nous donner des exemples de l'emploi des forces par nos devanciers. Dans une tapisserie du moyen âge, conservée à l'hôtel Carnavalet, à Paris, et dont le sujet rappelle la légende de Gombaut et de Macé 1, idylle d'une bergère aimée par un page, on distingue parmi les allégories relatives au travail journalier des femmes du peuple, au seizième siècle, une quenouille et des forces à couper la laine. ”

“ Les artisans des siècles passés avaient-ils un procédé différent du nôtre ? On serait tenté de le croire en considérant nos marins, qui, pour raccommoder les voiles de leurs bateaux, font entrer l'aiguille dans la toile épaisse en l'appuyant sur une manique, courroie fixée à la main droite et ayant au centre une petite plaque
d'acier rayé, tandis que d'autres ouvriers en matières dures poussent l'alène à l'aide d'un coussinet en cuir, placé sur leur poitrine. ”

“ Dès qu'une jeune fille se marie, elle doit s'occuper des cheveux de son époux, travail qui consiste à les rouler en spirales le plus près possible de la peau. Le mari garde cet ornement toute sa vie et couche sur un coussinet particulier ou sur un triangle en bois, pour que ses tresses • ne se dérangent pas pendant son sommeil. Il porte sur lui une grande épingle, pourvue d'un épais bouton, et avec laquelle il se gratte, quand le besoin s'en fait sentir, étant dans l'impossibilité d'atteindre le cuir chevelu avec l'extrémité de ses doigts. ”