Ainu

“ Une troupe de chevaux à demi sauvages erre entre le rivage et la forêt, cherchant une maigre pâture au milieu des ronces. Deux ou trois huttes abandonnées, autant d’habitations, peuplent ce désert. De l’une d’elles sort une jeune fille aïno chargée d’un petit fardeau qu’elle porte comme un havre-sac, et qui suit nos chevaux à toutes les allures, pendant plusieurs lieues. Voici une famille complète d’Aïnos qui retire la senne ; l’aïeul à barbe blanche, les fils, les femmes, les enfans, tout le monde prend part à la pêche, qui n’a produit que quelques carrelets. ”

“ L'île de Yéso, la plus septentrionale de l'empire du Japon après l'archipel des Kouriles, est habitée par un peuple qui diffère essentiellement du reste de la population de l'empire : ce sont les Aïnos. Les Aïnos sont petits et trapus, assez mal bâtis en somme ; ils ont la peau blanche, basanée, une grande abondance de barbe et de cheveux noirs , et des yeux noirs aussi, ressemblant plus à des yeux aryans que mongols. D'un caractère doux, on les suppose d'intelligence bornée, parce qu'ils ne savent pas grand'chose ”

“ Si l'on veut connaître cet étrange peuple, il faut aller le trouver dans l'intérieur de l'île, chez lui et loin de l'œil du maître. Les Aïnos aiment les étrangers, ils les fêtent, ils leur offrent tout ce qu'ils possèdent ; en revanche, on les rend parfaitement heureux avec une poignée de tabac et un flacon d'eau-de-vie. A Hakodadé, on les rencontre rarement; ils y sont mal à l'aise et d'une timidité farouche, à tel point qu'ils se laissent à peine approcher. ”

“ AINOS, peuples de l'Asie Orientale, qui habitent principalement les îles d'Iesso et de Tchoka. Ils sont tributaires des Japonais.
Les Aïnos ont la taille haute et le corps robuste ; une barbe très-épaisse couvre leur visage. Les femmes nouent leurs cheveux derrière ou les laissent épars sur leur visage ; les hommes et les femmes se tatouent, se peignent les lèvres, et portent des boucles d'oreilles. Leurs habillements sont faits en peau de phoque ou en fil de l'écorce d'une espèce de saule ; les riches sont vêtus de toile bleue du Japon ou de la Chine. ”

“ Chemin faisant, nous rencontrons plusieurs de ces pauvres Ainos. Ils n'ont pour vêtements qu'une simple robe de coton, qui descend un peu plus bas que les genoux et que relie aux hanches une ceinture nouée court. Haute stature, solidement musclés, visage très doux, cheveux noirs, longs et abondants, qui retombent de chaque côté en larges boucles à la nazaréenne, barbe plus abondante encore qui descend jusqu'au milieu de la poitrine ; le front est hast, le nez épaté, un sourire béat règne continuellement sur leur visage excessivement timide. ”

“ Les Aïnos excellent dans ces deux exercices; on en voit qui sautent à la hauteur de plus de deux mètres ; ils suivent les cerfs à la course; l'arc et les flèches sont leurs principales armes-; mais de petits détachements japonais battent des milliers d'Aïnos.
Les chefs héréditaires des villages se reconnaissent vassaux du prince japonais de Matsmaï, et lui paient un tribut en peaux de loutres et de chiens de mer, d'ours, d'élans et de castors, de saumons, de faucons et d'autres productions de leur pays. Ils vivent entre eux sans loi et presque sans culte ”

“ Les Aïnos ont le teint olivâtre foncé, le front bas et plat, le nez
droit et bien fait, la physionomie agréable; les cheveux, les sourcils et la barbe noirs et très-épais. On dit qu'ils ont le corps trèsvelu, ce qui ferait une grande différence avec les peuples de la race jaune. Leur taille est bien prise, leur caractère doux et hospitalier. Ils vivent du produit de leur chasse et de leur pèche, et parlent une langue qui leur est tout à fait particulière. ”

“ La cérémonie, très simple, consiste en un petit festin de millet ou de gâteaux de riz et de satie (vin japonais) , pendant lequel la fiancée fait le service.
Les parents se félicitent de leur bonheur. On fait des Inaos, des prières, et tout se termine par des chants et des danses.
(1) Le saumon est pour les Ainos une divinité.
Aino pêchant des algues et des coquillages.
Un décès est un événement qui remplit les Ainos de terreur. La mort est une calamité qui leur inspire une grande épouvante. ”

“ L'Aïno a coutume de se noircir les lèvres et de se tatouer l'avant-bras. Pour vêtements il emploie des peaux d'animaux. Il habite de petits villages formés de trois, quatre ou cinq maisons, d'ailleurs assez bien tenues. A la façon des Japonais,. l'Aïno se nourrit en grande partie de riz, mais il
consomme également beaucoup de poisson. Il est polygame et professe, comme tous les Asiatiques du nord, la religion de la sorcellerie et le fétichisme. Il passe pour intelligent et peu défiant envers les étrangers. Chez lui les femmes sont assez libres ; les unions sont souvent consanguines. ”

“ Dans un seul village les Aïnos se sont mélangés aux Ghiliaks et dans les enfants nés des mariages entre les représentants des deux peuples, on retrouve presque toujours le crâne mongol et les pommettes saillantes des Ghiliaks, la haute taille et le système pileux des Aïnos.
Les Aïnos sont généralement grands, très chevelus et très barbus : leur visage est pâle, et les mensurations faites sur eux sont très semblables aux mensurations faites sur les Petits-Russiens. Leur caractère est sérieux; ils sont plus réservés et moins communicatifs que les autres indigènes de l'île. ”

“ Quant aux Aïnos, comprimés par ces deux courants humains de l'est et de l'ouest, ils ont rétrogradé dans le nord, pour se réfugier dans la grande île de Yéso, où le gouvernement les laisse s'éteindre.
Le type des Aïnos présente un des plus curieux problèmes de l'ethnographie. Il s'éloigne nettement de tous les types asiatiques et se rapproche
rapproche contraire de la race blanche. Les Aïnos ont la peau claire, le front large, le nez saillant, les yeux mobiles et doux. Le caractère le plus particulier de leur nature est le développement extraor¬
dinaire du système pileux. ”

“ XV. — Les Aïnos ont peuplé autrefois tout l'archipel japonais, Sagalien et une partie des Kouriles. Les recherches faites par M. de Rosny dans les anciens livres chinois et japonais ont, en outre, montré qu'ils occupaient de vastes contrées sur le continent. On les retrouve encore dans les îles, au nord de Yéso, et au sud dans les îles Liou-Kiou. Tout le monde sait combien cette population se distingue de toutes les races
orientales par l'extrême développement du système pileux. ”

“ Tous se sont assis autour du feu de bûches : les hommes devant le foyer, les femmes en arrière. Un festin et des libations ouvrent la cérémonie. Les gâteaux de millet bouilli et les coupes de vin de riz circulent dans l'assemblée.
Les libations achevées, de nombreux inaos sont découpés. Un vieillard les plante en terre et des prières se font entendre. Ce sont des supplications adressées à la déesse du feu : on la conjure d'offrir aux dieux les inaos qui viennent d'être façonnés et d'avertir toutes les divinités que les Ainos vont procéder au sacrifice de l'ours. ”

“ On n'a pu trouver autre chose, ce matin à l'hôtel, pour parcourir les sept lieues qui nous séparent de ce village.
Nous voilà donc accroupis, Mgr Berlioz et son serviteur, tant bien que mal, avec nos bagages entre les jambes. Notre cocher est un jeune Aino, d'une vingtaine d'années ; figure large, rasée, car, d'après les coutumes de cette peuplade, il est défendu à un homme de porter la barbe avant trente ans. Cet ornement est un privilège de l'homme fait et du vieillard. ”

“ Nul n'a fait, bien entendu, toilette pour la cérémonie : un Aïno n'a qu'une chemise, et il la porte jusqu'à ce qu'elle tombe en lambeaux.
Tous ces préparatifs, travaux, danses et lamentations durent deux ou trois jours. Quand vient le dernier soir, tout est prêt, les chiens sont tués et cuits, la graisse de phoque est fumante, le riz
bouilli, les feuilles de tabac déchirées, et les pots remplis de « saké », eau-de-vie de riz que les Japonais ont fait connaître aux Aïnos. Pendant la soirée, il y a une scène de pleurs dans la maison du propriétaire de l'ours. ”

“ C'est aux dieux que les Ainos offrent la victime, afin de leur être agréables et de se les rendre propices. L'Aino montre ainsi que, comme l'homme de tous les temps, « il vit sous la main d'une puissance irritée qui ne peut être apaisée que par des sacrifices (1) ».
Nous disons un vestige, car le véritable sacrifice ne se fait que par l'effusion du sang, avec une idée d'expiation, et les Ainos, à proprement parler, ne font pas couler le sang de la victime, mais l'étouffent. ”

“ Dès le bas âge, les parents apprennent au petit Aino le nom des rivières, des montagnes et des vallées du pays qu'ils habitent, afin qu'il ne puisse pas se perdre quand il les suivra à la pêche ou à la chasse ; ils lui enseignent à connaître le temps par l'état du ciel, à poursuivre l'ours et le cerf, à pêcher, à construire des arcs, des flèches et des pièges, tout ce qui est nécessaire en un mot dans son étroite sphère à la conservation et à l'entretien de la vie. ”

“ De temps à autre, un Aino se montre au loin, le visage enfoui sous son épaisse chevelure noire; puis de nouveau la solitude et le calme solennel des pays primitifs.
Nous sommes ici à dix lieues du rivage. Comme ce doit être triste et sauvage, là-bas, au fond, dans ces hautes montagnes qui se dessinent vaguement à l'issue de notre long couloir, dans le centre de celle grande île, que l'homme civilisé n'a pas encore atteint, dans ce coeur du Yeso jusqu'ici inviolé !
Nous venons de traverser la rivière de Piratori sur une barque plate. ”

“ Outré les vêtements en peaux de bêtes, et les objets en bois ou en écorce, les Aïnos ont des vêtements en fils d'orties, qu'ils tissent eux-mêmes, et des pots et des marmites que leur ont vendus les pêcheurs japonais. Au fond, en face de la porte, est la place de l'hôte vénéré, et à gauche de l'entrée, sur des planches, ou le long du foyer, est celle du maître de la maison. Ils vendent, eux aussi, volontiers, les objets qu'un étranger désire, et celui-ci obtient tout plus facilement, s'il veut bien offrir de l'eau-de-vie à toute la maisonnée. ”

“ Le nord de l'ile est occupé par les Aïnos, peuple au teint cuivré, aux longs cheveux et à la barbe abondante, qui est en train de s'éteindre aujourd'hui, mais qui a constitué vraisemblablement la population aborigène du Japon, peut-être même du Kamtchatka et de la Sibérie orientale. M. Bousquet, qui les a visités, n'évalue pas leur nombre actuel à plus de 11 à 12,000 ; encore constate-t-il que le nombre tend à diminuer tous les jours et que le saki ou eau-devie de riz et la petite vérole font parmi eux de grands ravages. ”

“ Quand tout est terminé, on commence à pleurer l'ours ; puis, après les lamentations d'usage, on fait cuire de petits gâteaux dont on régale ceux qui ont aidé à le tuer l.
L'organisation de la société et de la famille est presque nulle chez les Aïno. Les auteurs japonais qui se sont occupés de ces insulaires ont été étonnés et même scandalisés de la position indifférente et peu respectueuse qu'occupent parmi eux le fils près de son père, le frère cadet près de son frère aîné. ”

“ Je vais à la plus haute de ces cabanes de feuillage, déjà à demi obscures ; un homme d’une quarantaine d’années se lève, me salue du geste théâtral que j’ai décrit, et m’invite à m’asseoir ; je lui explique que, pris par la nuit qui approche et la pluie qui tombe, je viens lui demander l’hospitalité pour cette nuit. La langue des Aïnos diffère essentiellement du japonais, mais beaucoup comprennent le japonais vulgaire ; l’hôte me répond que sa maison est bien humble, mais qu’elle est à ma disposition. ”

“ Voilà pourquoi les Japonais savent lire et écrire, tandis que les Aïnos sont restés des ignorants.
Je cite cette légende, car on la retrouve chez tous les indigènes de Sibérie : chez les Guiliaks, c'est le vent qui emporte dans la mer le livre du Dieu endormi.
Ces deux légendes sont évidemment de date assez récente.
Les Aïnos n'ont pas à la vérité lin dieu, mais des dieux ; toute force de la nature qui les accable
sans qu'ils la comprennent devient dieu ou diable, selon le plus ou moins de mal qu'elle leur fait. ”

“ Même physionomie extérieure des hommes et des choses. Nous l'avons déjà dit, la tradition, la coutume est de faire ainsi : le type séculaire est fixé immuablement dans les cerveaux étroits des représentants de cette race stationnaire. Les choses ne peuvent pas être différentes des idées qui les représentent.
Vous parcourriez tous les villages ainos du Yeso, de l'île de Sagalien et des Kouriles, que vous trouveriez toujours les mêmes huttes aux toits échelonnés, avec leur fenêtre ouverte à l'orient, les mêmes kura (greniers) élevés sur pilotis, les mêmes engins de chasse et de pêche. ”

“ Cette multitude a l'air plus affranchie, plus indépendante, et, de fait, elle l'est : elle a rompu avec la servitude des coutumes japonaises. Le milieu a changé, l'homme aussi.
Je remarque quelques Ainos timides au milieu de cette foule. On les regarde de haut avec mépris, si tant est que l'on ne rit pas d'eux. Les étrangers passent inaperçus ; ou bien on traite avec nous d'égal à égal; parfois on nous toise même.
Plusieurs soldats de la milice coloniale font les cent pas sur le quai. Pantalons gris avec lisière rouge, veston bleu, casquette bordée de jaune, tel est leur uniforme. ”

“ Ce sont des vaincus, rejetés de l'archipel principal de Nipon par la race intelligente et valeureuse qui le peuple aujourd'hui.
En leur qualité de vaincus, ces pauvres Aïnos sont descendus au dernier degré de la civilisation et le Japonais ne leur épargne pas lés calomnies méprisantes. A l'en croire, ce seraient tout au plus des hommes, et presque des monstres. Leurs poils semblent n'être cependant que ceux des ours blancs et des phoques ; ils ont les jambes grêles et le torse pauvre des ichthyophages mal nourris. Leur seule industrie connue est la pêche. ”