Kamtchatka

“ Le Vladivostok fait un service rude. C’est lui qui est chargé d’aller au Kamtchatka et dans la mer d’Okhotsk ravitailler les postes. Il revient avec un chargement de fourrures précieuses, loutres, zibelines et autres. Le commerce des loutres est un monopole de l’État, et il est presque impossible à un simple particulier de s’en procurer. C’est à Pétropavlovsk, sur la côte sud-est de la presqu’île de Kamtchatka, qu’est le centre des affaires. ”

“ Le Repton s’y trouvait déjà en relâche.
Si le docteur Filhiol avait jamais formé le rêve de visiter la capitale du Kamtchatka, il allait le réaliser dans les conditions les plus favorables. Sous ce climat salubre, d’où se dégage un air sain et humide, il est rare que l’horizon soit parfaitement net. Ce jour-là, pourtant, dès l’entrée du navire dans la baie d’Avatcha, on put suivre du regard le long profil de ce magnifique panorama de montagnes. ”

“ Le total des taxes produit, chaque année, trente-quatre peaux de loutres de mer, sept cents zibelines, dix-neuf cent soixante-deux renards. On estime ces tributs à dix mille roubles au Kamtchatka. Ils en valent vingt mille à Iakoutsk Ainsi, chaque Kamtchadale vaudrait à la Russie près de sept roubles, ou trente-cinq livres tournois.
Les Kamtchadales n’avaient jamais connu de négoce entre eux, ni même avec leurs voisins, quand les Russes vinrent leur apporter le commerce avec la guerre. C’est l’usage des Européens envers les sauvages depuis plus de deux siècles. ”

“ Trois navires, commandés par les Cosaques Deschneff et Ankudinoff, et le chasseur Kolmogorzoff, parvinrent heureusement à Tchutskojnos, et, à ce qu'il paraît, dans des eaux parfaitement libres de glaces, le navire d'Ankudinoff fit naufrage, mais l'équipage put se sauver, et fut réparti sur les autres navires, qui bientôt se séparèrent. Deschneff continua sa route le long de la côte orientale du Kamtchatka jusqu'à l'Anadir, qui fut atteint en octobre. Ankudinoff paraît même être parvenu à l'embouchure du fleuve Kamtchatka, où il s'établit au milieu des indigènes et finit par mourir du scorbut. ”

“ Quand chacun fut allé se coucher, on vit un homme noir sortir d’une noire boîte, entrer dans une sombre maison et envoyer des hommes sombres, au Kamtchatka et aux deux pôles, se mettre à la disposition des fugitifs dans le cas où ils les rencontreraient. ”

“ Nijni-Kamtchatsk ne présente qu'un amas de maisons dominées par trois clochers et situées au bord du fleuve dans un bassin formé par une chaîne de montagnes qui sont à une assez grande distance. Ce lieu était alors la capitale du Kamtchatka.
Lesseps rentra ensuite dans l'intérieur des terres, et voyageant au N., vit la mer près de Khalouli; plus loin, l'ostrog de Karaghi, sur le bord de la mer, est le dernier du district du Kamtchatka. ”

“ Dans tous les autres endroits, l’eau froide que les Kamtchadales boivent en mangeant leur poisson brûlant et plein d’huile, leur cause des dyssenteries.
Les bords du Kamtchatka sont couverts de racines et de baies qui semblent tenir lieu de nos grains nourriciers. La nature y produit des bois également propres à la construction des maisons et à celle des vaisseaux : les plantes qui veulent un terrain chaud y croissent beaucoup mieux, surtout à la source du Kamtchatka, où la péninsule est le plus large et le moins sujette aux brouillards. ”

“ Elle est partagée naturellement en trois ports; c'est sur les bords du plus petit que s'élève la ville de Petropavlosk (Saint-Pierre Saint-Paul) , centre du commerce du Kamtchatka; c'est là quabordent les navires venant soit d'Okhotsk, soit de la côte N. O. de l'Amérique où la Russie possède des établissemens importans (PL. VI — 1) .
La population du Kamtchatka ne s'élève qu'à 5,500 habitans. Les Koriaks occupent le N., les Kamtchadales le reste du pays, sauf une petite portion du S. où vivent les Aïno. Les Russes sont répandus dans les villes, les bourgades et les forts. ”

“ Ils sont très-communs au Kamtchatka. Si les chaleurs de l’été n’y sont pas assez vives pour multiplier beaucoup ces générations, en revanche, les eaux, dont le pays est coupé, font que les vers y fourmillent. ”

“ Le principal port du Kamtchatka est Avatscha ou Petropaulowski. — Sitôt que la nouvelle de la déclaration de guerre fut connue, les autorités moscovites pensèrent à fortifier la place; aussi la flotte, sous le commandement des contre-amiraux Febvrier Despointes et Price, eut à subir de violents combats. - Elle était composée des frégates françaises l'Eurydice, la Forte, du brick l'Obligado et de la corvette l'Artémise ; des bâtiments anglais le Président, VAmphitritu, la Pique, le Virago, et le Trincemolé. ”

“ Bolcheresk, l'ancienne capitale du Kamtchatka, n'est plus qu'un village de quinze maisons et d'une trentaine de balagans ou hangars pour sécher le poisson. Il compte 120 habitans tous russes , est à peu près à'15 milles de la mer d'Okhotsk, et me paraît mieux situé pour un chef-lieu que Petropavlosk, parce que le bois et les pâturages y abondent. ”

“ Les Kamtchatdals ont pour voisins, du côté méridional les Kouriles, du côté septentrional les Koriakes, ces derniers confinent avec les fé- roces Ichouktchis et avec les Iougafires et les Lamoutes. Les Kouriles ont pour voisins les Kamtchatdals et les Japonais.
Par la différence de langue on peut diviser le Kamtchatka en deux nations; la première se compose de ceux qui vivent sur les rives de la rivière Kamtchatka et sur les rives de l'océan Oriental, depuis l'embouchure de la rivière Ouka jusqu'à celle de la rivière Malatchewa; cette nation-ci est la plus civilisée et la plus importante. ”

“ A mesure qu'on s'éloigne de Saint-Pétersbourg en approchant du Kamtchatka, les Peuples font moins soumis, non-seulement à cause de la difficulté d'envoyer des Troupes & des munitions vers la partie orientale de cet Empire, mais encore parce que celles qu'on y envoie n'étant plus à portée du Souverain, le Militaire, les Gouverneurs & tous les Employés y abusent de l'autorité que le Souverain leur confie. Ces Peuples font toujours prêts à se révolter ; c'est un inconvénient attaché à tous les Etats d'une vaste étendue. ”

“ Le district de Kamtchatka deviendra par suite le district de l'Amour, et on construira à 300 verstes de l'embouchure de ce fleuve un chef-lieu de district fortifié. On voit passer sans interruption, à Irkoutsk, des transports d'artillerie de forts, des bombes, des balles, de la poudre, cles ancres, des machines à vapeur, etc., qui traversent le BokeL Des journaux ont prétendu que la Russie pourrait transporter du thé par le fleuve Amour. ”

“ Au delà du golfe de Géorgie et de la rivière Tacoutché que reçoit ce golfe, le pays, qui appartient aux Anglais, est assez fertile, mais presque entièrement inhabité. Plus au nord, le versant est désert, montueux, glacé, sans fleuves, sans végétation, et parcouru par de misérables tribus, qui semblent de même race que celles du Kamtchatka. Les Russes, à qui ce pays appartient nominalement, y ont quelques établissements, avec de petits forts en bois,
pour le commerce des pelleteries. ”

“ Petropavlosk, sur la baie d'Avatcha, est le port le plus important du Kamtchatka.
La Sibérie ne possède encore qu'une grande route de commerce ; c'est celle qui de Kiachta conduit à Iékaterinenbourg, en reliant ainsi la Chine à l'Europe. On traverse le lac Baïkal, souvent sur la glace ; puis on se dirige à l'O. par Irkoutsk, Tobolsk, Irbit et Iékatérinenbourg, vers Nijni-Novgorod. C'est par là que vient en Europe le thé dit de la caravane. On parle
depuis quelque temps d'établir un vaste chemin de fer, qui relierait la Russie à la Chine par la Sibérie. ”

“ Le Kamtchatka possède une assez grande quantité de terres propres à la culture, particulièrement pour celle du seigle, de l'orge et de l'avoine, surtout dans les plaines qui s'étendent loin des montagnes, vers le nordouest. Les terrains les plus favorables sont ceux des plaines un peu élevées au-dessus du niveau de la mer et garanties des vents. Mais comme la péninsule abonde en poisson et en gibier, et que les Kamtcbadales s'adonnent à la pêche et à la chasse, on trouve peu de bras à employer à la culture. ”

“ Aussi redoutables que leurs congénères de la baie d’Okhotsk, il faut prendre certaines précautions. Lorsqu’on s’aventure aux environs de Pétropavlovsk, des agressions sont toujours à craindre.
La capitale du Kamtchatka ne comptait pas alors plus de onze cents habitants. Sous Nicolas Ier, elle fut entourée de fortifications que, pendant la guerre de 1855, la flotte anglo-française détruisit en partie. Ces fortifications se relèveront, sans doute Pétropavlovsk est un point stratégique de grande importance, et il importe de garantir cette superbe baie d’Avatcha contre toute attaque. ”

“ Les rivières sans nombre qui tiennent ce pays dans une sorte d’immersion, attendent la main de l’homme pour recevoir des lois et des barrières dans leur cours, pour rendre habitable et fécond le sol qu’elles inondent.
Cependant Kracheninnikov, qui avait fait la partie la plus longue et la plus désagréable de son voyage, avait encore d’autres périls à essuyer avant d’arriver au terme. Il attendit près de deux mois à Okhotsk qu’un vaisseau venu du Kamtchatka fût radoubé, pour y retourner. ”

“ Si des restes de canaux et d'autres constructions, si des pierres sculptées et chargées d'inscriptions, si des tombeaux renfermant des armes et des bijoux précieux, annoncent en Sibérie l'antique existence d'un peuple plus civilisé que les naturels qu'on y remarque aujourd'hui , on peut faire la même observation pour le Kamtchatka : on trouve aux environs de Pétropavlofsk et dans d'autres parties de la péninsule, un grand nombre de digues et de constructions en maçonnerie qui semblent indiquer une population plus considérable et une civilisation plus avancée que de nos jours. ”

“ L’abus des spiritueux les décime tous les jours et les fera complètement disparaître. — Le Kamtchatka n’a guère été connu avant 1690 ; il appartient aux Russes depuis 1706. Compris d’abord dans le gouvt d’Irkoutsk, il forme lui-même auj. une des divisions de la Sibérie.
KAN, KANAT. V. KHAN, KHANAT.
KANAKS, nom donné aux habitants de plusieurs îles de l’Océanie, de Taïti, des Marquises, etc.
KANARA, prov. de l’Inde anglaise (Madras) , sur la côte O. du Décan mérid., entre le territoire de Goa et le Bedjapour anglais au N., le Maïssour à l’E., le Malabar au S. et la mer d’Oman à l’O. ”

“ En 1820, un recensement, probablement inférieur à la vérité, accusait pour toute la presqu’île 2,760 habitans, dont 1,260 Russes [8] ; mais, en portant même ce nombre à 4,000 avec M. Le capitaine de vaisseau Dupetit-Thouars, en faisant également la part de la stérilité du pays, on n’est pas moins étonné d’une population aussi faible pour la vaste étendue de terre qu’elle occupe. De l’aveu même des Russes, il n’en a pas toujours été ainsi, et la seule rivière Kamtchatka ne réunissait pas moins de cent seize villages sur ses bords à l’époque de la découverte. ”

“ Quand la route maritime d’Okhotsk fut ouverte, les vrais négocians envoyèrent des facteurs et des commis au Kamtchatka pour faire quelque fortune dans cette nouvelle colonie. La facilité du voyage attira beaucoup de monde ; et, dès qu’on put s’embarquer sur des vaisseaux russes qui allaient droit aux ports de cette presqu’île, les marchands se firent matelots comme ils s’étaient faits soldats, dans l’espérance de s’enrichir. Ils réussirent si bien, qu’un homme débarqué, pour ainsi dire, sans pacotille, acquit dans l’espace de six à sept ans un fonds de commerce de quinze mille roubles. ”

“ Kamtchatka pour résoudre cette question posée par Leibnitz : l'Asie est-elle soudée à l'Amérique ? En 1720, il créait une école de cartographie. La science historique ne lui a pas moins d'obligations : en 1722, il ordonna de faire rechercher dans toutes les archives des monastères les chroniques, les lettres des anciens princes ou tsars et d'en prendre copie. Polykarpof écrivait une histoire de Russie depuis le seizième siècle, pour laquelle le tsar lui accorda une gratification de deux cents roubles. ”

“ Ce ne fut pas sans regret que nous songeâmes à quitter un si brave homme. Nous fûmes agréablement surpris lorsqu'il nous dit qu'il nous accompagnerait à Petro-Pavlovska, si nous voulions demeurer un jour de plus. Il ajouta qu'il ivait fait ses dépêches et remis le commandement du Kamtchatka au capitaine Schmaleff, son successeur désigné ; qu'il avait tout préparé pour se rendre à Okhotsk ”

“ Les Kamtchadales ont deux sortes d'habitations: celle d'hiver s'appelle jurte, et celle d'été balagan.
Toute la religion des naturels consiste à croire que leur Dieu, après avoir d'abord demeuré dans le Kamtchatka, fixa son 130 séjour pendant plusieurs années sur les bords de chaque rivière, et peupla ces lieux avec ses enfants, auxquels il donna pour héritage tout le pays d'alentour, avant de disparaître lui-même pour aller s'établir ailleurs. C'est pour cette raison qu'ils ne veulent jamais quitter un domaine si ancien et d'ailleurs si peu aliénable. ”

“ La topaze est une autre gemme, vitreuse, brillante, le plus fréquemment d'un beau jaune d'or ; quelquefois incolore, ou présentant une teinte soit rosée, soit bleuâtre. Elle se trouve dans les terrains les plus anciens, en Bohême, en Saxe, en Sibérie, dans l'Oural, les monts Altaï, le Kamtchatka. Au Brésil, d'où on les envoie en Europe toutes taillées, on les trouve roulées dans les ruisseaux et les torrents qui baignent les roches anciennes. L'Exposition en présentait un assez bon nombre ; quelques- unes atteignant de fort grandes dimensions. ”