Navire russe

“ Les navires se livrant au cabotage ou à un service régulier entre des ports russes et étrangers n’acquittent le droit de tonnage qu’une fois par période de navigation : tous autres navires l’acquittent chaque fois qu’ils entrent dans un port russe.
Continuant ses travaux, le Conseil de la marine marchande fit ensuite porter ses recherches sur les moyens de développer les constructions navales en Russie. Il songea d’abord à allouer des primes correspondant à la différence du prix de revient des navires en Russie et à l’étranger. ”

“ Les Russes usent d’un spirituel euphémisme pour désigner la navigation d’une mer à l’autre de leur Empire : ils l’appellent « le cabotage lointain. » Ainsi la traversée de Saint-Pétersbourg à Odessa, ou bien celle de Riga à Vladivostok, qui constituent des parcours considérables, sont assimilées à ce que nous appelons chez nous le « cabotage » et, comme telles, exclusivement réservées au pavillon russe. Un tel champ d’action suffirait à absorber l’activité d’une marine autrement puissante que la flotte de commerce russe ; il est trop vaste pour une marine qui n’en est encore qu’à ses débuts. ”

“ Le Japon ayant besoin d’une partie de ses croiseurs pour protéger ses côtes, la Russie devient numériquement supérieure sur mer. En plus, la Russie a une puissante flotte auxiliaire, consistant en dix vapeurs de la Compagnie de Navigation de la mer Noire, dont la plupart ont été construits sur les chantiers de la Tyne et font en moyenne quatorze nœuds. L’Association russe de la Flotte Volontaire comprend douze navires construits sur les chantiers de la Tyne et de la Clyde. ”

“ Cela vient simplement de ce que les dernières instructions du gouvernement russe n’ont pas touché tous ses navires, disséminés sur l’étendue des mers, où il n’est pas toujours facile de les suivre et de les atteindre. La difficulté est d’autant plus grande pour les navires russes qu’ils sont relativement moins nombreux en dehors de l’Extrême-Orient. Il n’en est pas de même des navires anglais : il y en a partout. ”

“ Les ports russes de la Mer-Noire ne sont point destinés à posséder de marine nombreuse qui leur soit propre. Les grandes villes emploient beaucoup de matelots, elles en fournissent peu, et les côtes inhospitalières de la Russie méridionale n’offrent point cette multiplicité d’abris où les exercices alternatifs de la culture et de la navigation forment et développent les populations maritimes. Le commerce russe n’aura jamais dans son voisinage d’autre agent de transport que la marine levantine, il en est en réalité tributaire ”

“ La Russie elle-même est aussi une mer... La flotte a commencé dans ses profondeurs. Marche donc dans l'immensité, gloire des aïeux et des petits-fils ! Montre ta force dans la profondeur insondable.
Dans le chaos des vagues, sur le terrible abîme, l'âme travaille plus audacieusement.
Qu'arriverait-il donc, s'il sortait de la tombe, le Tsarhéros, et s'il voyait combien elles ont grandi, ces forces de la mer qu'il a fait naître? S'il voyait ces étreintes sur les rivages- de deux pays puissants, où le Russe et le Gaulois se rencontrent en frères, dans un transport inimitable? ”

“ Voilà le Standart ! voilà le Standart ! crie-t-on à bord.
Les plus valides prennent des longues-vues.
Oui, c’est bien le yacht impérial ; nous distinguons sa coque élégante peinte en blanc et son éperon doré.
Le navire s’avance, tenant bien la lame, évoluant avec grâce. Tout le monde se redresse, s’accote de son mieux pour voir. Un bel élan patriotique ranime le courage des plus défaillants et un immense cri : « Vive le tzar ! Vive la Russie ! » est poussé. ”

“ La série s’ouvre par une loi de 1897, qui est encore due, par conséquent, à l’initiative du ministère des Finances. L’ « avis du Conseil de l’Empire, » approuvé par l’Empereur, le 29 juin 1897, dispose : « Les droits à la navigation au cabotage (transport des marchandises et des voyageurs) dans tous les ports russes, sont exclusivement réservés aux sujets russes, ainsi qu’aux bâtimens naviguant sous pavillon russe. » Exception est faite seulement pour le sel, qui peut être transporté sous pavillon étranger, des ports de la mer d’Azof et de la Mer-Noire, à ceux de la mer Baltique. ”

“ Or, la Russie ne possédait qu’une flotte marchande insuffisante. Il lui était donc indispensable de la développer, ce qui produirait un double avantage : d’abord, cette flotte satisferait aux besoins du commerce et de l’industrie russes, qui étaient dans la dépendance des étrangers pour les transports maritimes ; ensuite, elle permettrait au gouvernement, en cas de guerre maritime, d’utiliser ses navires contre l’ennemi. Ce seraient des navires de fort tonnage, qui serviraient de navires marchands en temps de paix, de croiseurs auxiliaires en temps de guerre. ”

“ N’importe ! plus les officiers sont nombreux à bord de la flotte russe et meilleurs sont les équipages. On ne saurait douter de leur zèle, et leur présence régularise le dévoûment incontestable des matelots. Seulement la Russie ferait bien de recourir à un système quelconque de recrutement équivalant à l’inscription maritime. Sa marine marchande et sa navigation fluviale seules lui en fourniraient les moyens. Son commerce intérieur par les routes d’eau prend une extension chaque jour plus grande. Chaque année, en moyenne, près de 11,000 navires sont lancés sur ses lacs et sur ses fleuves. ”

“ Les réceptions qui leur furent offertes par le Comité de la Bourse de Rybinsk, par la Municipalité d’Yaroslavl, par le Gouverneur et les habitants de Kostroma, par la Société des Usines de Sormovo, par les Conseils Municipaux de Nijni et de Moscou enfin, n’ont été ni moins belles, ni moins chaleureuses que celles qui les avait précédées. Le XIe Congrès International de Navigation a été une éclatante manifestation de l’importance des questions de navigation dans le Grand Empire Russe. ”

“ La Russie compte trois compagnies marchandes : la compagnie d'Amérique, créée en 4797, dont la direction est à Pétersbourg, et dont dépendent les établissements de l'Amérique russe : elle a des comptoirs à Moscou, Kazan, Tomsk, Irkoutsk, Iakoutsk, Okthotsk et la compagnie pour la navigation à vapeur, fondée en 1823; son but est de faciliter la navigation par des bateaux à vapeur établis sur le Volga, la Kama et la mer Caspienne; la compagnie russe du sud ouest, fondée en 183, pour étendre la navigation sur les grands fleuves de l'intérieur, la mer Noire et la Baltique. ”

“ Telle qu’elle apparaît, par les chiffres et les renseignemens qui précèdent, la marine marchande russe est encore très insuffisante, par rapport aux capacités de production et de consommation du pays. Le mouvement commercial entre la Russie et l’Europe occidentale est considérable, et se produit principalement par mer. En 1900, l’importation des marchandises par les ports russes s’est élevée à 246 millions de pouds, et l’exportation à 696. ”

“ Ce n’est pas tout de construire ou d’acheter de nouveaux navires et d’arborer le pavillon russe à leur mât ; il faut encore se préoccuper de leur utilisation. Or, comme le commerce extérieur est, aux trois quarts, entre les mains d’armateurs et d’intermédiaires étrangers, ces navires risquent fort de rester inutilisés, à moins que le mouvement commercial n’augmente. Le premier soin des Russes, s’ils veulent développer leur marine marchande, doit être de lui fournir les moyens de vivre, en déterminant une augmentation des importations, aussi bien que des exportations. ”

“ Ils vendent jusqu'aux câbles et aux voiles de leurs vaisseaux. Les officiers distingués sont des Français , des Anglais, des Hollandais et autres étrangers, mais pas un Russe; et, sans exagération , on peut dire que la Russie a des vaisseaux sans capitaines et une flotte sans marins. Le commerce maritime se fait par les nations étrangères. Les Russes n'y ont presque point de part. Ils manquent de lumières, de fonds, et surtout, auprès des capitalistes nationaux et des négocians étrangers , de cette confiance qui est la principale base et la vie du commerce. ”

“ En cas de besoin, l'escadre peut être renforcée par des navires de la Flotte volontaire, qui sont armés en croiseurs et entrent dans la flotte de guerre. Tel a été le cas du Moskva, qui a été classé dans l'escadre du Pacifique, en qualité de croiseur de 2e classe.
Enfin, il y a actuellement en construction pour la flotte russe, tant en Russie qu'à l'étranger, dix cuirassés, sept croiseurs de 1re classe, cinq de 2e classe et plus de 50 torpilleurs, sans compter les transports et autres navires auxiliaires. ”

“ La navigation, dans la Mer-Blanche, est peu active ; le tonnage moyen des navires peu élevé. Malgré l’amélioration de son port et l’achèvement du réseau ferré qui le relie, par Perm, à la Sibérie, Arkhangelsk ne se place, par ses entrées et sorties, qu’au quatorzième rang parmi les ports russes. Si le nombre des navires battant pavillon russe et attachés aux ports de la Mer-Blanche est relativement considérable (462) , la proportion des vapeurs (43) est très inférieure à celle des voiliers. ”

“ Alors l'escadre russe stoppe ; l'escadrille se range en ligne de file et décrit un cercle d'honneur. Les officiers agitent leurs casquettes ; les marins, leurs bérets; et les cris vigoureux de : Vive la France ! Vive la Russie ! s'échangent entre tous les vaisseaux. A la hauteur de l'Empereur Nicolas Ier, le Davout s'arrête; deux de ses canots mettent à bord du vaisseau russe les personnages officiels, que l'amiral Avellan reçoit au pied de l'échelle de commandement. Le capitaine de vaisseau Maréchal transmet au commandant de l'escadre russe les
Photographie Giletta, à Nice. ”

“ La navigation intérieure de la Russie mérite d’occuper toute l’attention des hommes du métier ; c’est une des principales sources de la richesse du pays ; moyennant un système de canalisation colossale, comme tout ce qui s’exécute dans cet Empire, on est parvenu, depuis Pierre le Grand, à joindre, sans danger pour les bateaux, la mer Caspienne à la mer Baltique par le Volga, le lac Ladoga et la Néva. ”

“ La flotte de commerce de la Mer-Noire constitue l’élément essentiel de la marine marchande russe. Si l’on envisage la répartition des navires russes par mers, on s’aperçoit que le bassin de la Mer-Noire et de la mer d’Azof l’emporte sur tous les autres par le nombre et le tonnage des unités. Voiliers et vapeurs réunis, la Mer-Noire et la mer d’Azof comptent déjà plus de navires et d’un plus fort tonnage que toute autre mer. Si l’on s’en tient aux vapeurs, on constate qu’aux ports de ces deux mers reviennent 49,5 p. ”

“ La plupart des lignes libres qu’entretient la Compagnie russe sont, comme ses lignes obligatoires, dirigées sur des ports de la Méditerranée orientale, mer d’Azof, Mer-Noire, Archipel ou golfe de Syrie ; quelquefois même, elles doublent purement et simplement les précédentes. Le domaine de cette Compagnie est donc par excellence le bassin oriental de la Méditerranée. C’est pour y introduire le pavillon russe, pour le faire connaître dans ces parages qui intéressent à tant de titres l’avenir commercial et la politique de la Russie, qu’elle a été fondée, il y a un demi-siècle ”

“ Il aurait fallu, pour que nous en eussions le droit, que la flotte russe se fût installée dans nos eaux territoriales qui, comme on le sait, s’étendent du rivage à trois milles en mer : nous aurions pu alors l’inviter à en sortir. Mais la flotte russe a évité avec soin de stationner dans nos eaux territoriales, de sorte que, même si nous avions voulu le faire, nous n’aurions eu aucun droit de lui dire d’aller plus loin. ”

“ La plupart des voiliers battant pavillon russe ont été construits en Russie. Mais la part qui revient à l’industrie russe dans la construction de sa flotte à vapeur, est presque insignifiante. Plus de 75 pour 100 du nombre des vapeurs et 84 pour 100 de leur tonnage, ont été construits dans les chantiers étrangers. Dans la Caspienne, la proportion des steamers construits en Russie est plus forte que dans les autres mers, par suite de sa situation de mer fermée et des droits spéciaux qui protègent contre la concurrence étrangère les navires qui lui sont destinés. ”

“ Le commerce de la Russie avec la Turquie, auquel elle prend une part importante, s’est élevé, en 1900, à 25 millions de roubles (importations et exportations réunies) , et le mouvement maritime des ports de la Mer-Noire et de la mer d’Azof, sous pavillon russe, avec ce pays a été représenté, la même année, par 438 navires jaugeant 551 631 tonnes. ”

“ Hier, un accident survenu à la machine de notre bateau servit à mettre au jour le ressort secret des caractères.
Le souvenir toujours présent du naufrage et de l’incendie de ce paquebot, rend les passagers craintifs à l’excès cette année ; il faut convenir que la composition de l’équipage n’est guère propre à rassurer les peureux. Un capitaine hollandais, un pilote danois, des matelots allemands de l’intérieur des terres : voilà les hommes destinés à faire manœuvrer notre bâtiment russe. ”

“ Il n'y avait point de chantier maritime en Russie. On songe à ce hollandais qui, sous le tzar Fœdor, a construit l'Aigle, le premier vaisseau russe.
On le cherche; il végétait oublié, contraint pour vivre de faire des ouvrages de menuiserie.
Brandt, — enchanté de revoir des navires même en miniature, — radoube la chaloupe, y ajuste un mât et des voiles, — et navigue sur l'Iaouza 1 aux yeux du tzar charmé, qui veut monter lui-même ce bâtiment et s'en faire le pilote. La manœuvre n'est qu'un jeu pour lui. ”

“ La navigation intérieure offre peu d'avantages en Russie; elle est toujours difficile aux embouchures des grands fleuves, puisqu'il n'y a de marées ni sur la Baltique, ni sur la mer Noire, ni sur la mer Caspienne; elle est interrompue la moitié du temps, en sorte que les fonds qu'on met à construire des barques sont des capitaux morts pendant six mois de l'année, sans parler du dommage que les glaces causent aux barques : il vaut presque autant avoir des chevaux, et faire transporter par terre; c'est le parti que prennent beaucoup de marchands. ”