Henri Gourdon de Genouillac

“ Au fur et à mesure qu'on avançait dans l'intérieur de la Sibérie, le froid devenait plus vif, et Marguerite en souffrait de plus en plus. Cette immobilité à laquelle elle se trouvait condamnée, assise dans son traîneau, finissait par lui être insupportable. Néanmoins, ce n'était pas'le moment de manquer de courage, on touchait au but, et Tobolsk n'était plus qu'à une faible distance. ”

“ Duchesnay et sa femme s'étaient donc arrêtés un moment pour considérer ce monument immense qu'on appelle la Forteresse et qui est tout à la fois un édifice militaire, une prison d'État-et la sépulture impériale. Singulière idée, dit tout haut Edouard, de se faire enterrer dans une prison.
Et lui et Marguerite continuèrent leur chemin.
L'homme se remit à les suivre.
A peine étaient-ils rentrés à l'hôtel que l'homme s'y présenta à son tour porteur d'un ordre émanant du chef de la police, qui appelait devant lui le Français Edouard Duchesnay. ”

“ Et à son tour, prenant une poignée de neige, il frotta vigoureusement.
Par un violent effort, Marguerite était parvenue à se relever, mais ses jambes étaient complètement endoloties,
Frappez, frappez, commanda Boleslas.
Edouard, dans la crainte bien naturelle qu'on fit mal à sa femme, voulut se charger lui-même de ce soin et donna deux ou trois coups légers sur les cuisses et les jambes de Marguerite.
Oh! ce n'est pas ainsi, s'écria le jeune homme; vous ne parviendrez à rien en frappant, de la sorte. Laissez faire Nicolas. ”

“ La confiserie est un terrain neutre, on s'y donne rendez-vous pour ses affaires ou pour ses plaisirs. Marguerite y alla tout simplement pour acheter des bonbons qu'elle se proposait de manger en route pour tromper la soif. Et lorsqu'elle eut fini cette petite acquisition, elle songea au panier de provisions de bouche qu'on avait vidé, et pensa à le remplir. ”

“ « L'excès en tout est un défaut », est vrai, c'est certainement en cette occurrence. Car, autant à Paris on aime cette légère odeur de cuir, quand elle émane de tout le cuir que les Russes portent sur eux sous formes de bottes, de visières, de bonnets, en Russie, elle. devient si insupportable, qu'on la fuit comme la peste.
Marguerite était donc tout à la contemplation du fleuve, lorsque soudain son attention fut attirée par une grosse barque qui, depuis un instant déjà, lui apparaissait précédant le bateau et que celui-ci, dont la marelle était plus rapide, allait bientôt dépasser. ”

“ Au bout de quelques instants, les nouveaux chevaux des voitures galopaient dans la direction de Malmisch. En Russie il n'est pas d'usage d'éclairer les voitures. La nuit était noire, le froid piquait, et Marguerite, enveloppée dans ses fourrures, appuyait sa tête contre l'épaule de son mari, pour préserver son visage du froid. Les voyageurs causaient peu. ”

“ Marguerite était péniblement affectée de voir son mari continuellement absorbé par ses recherches scientifiques, mais elle se résignait, parce qu'elle ne voulait pas l'affliger, et elle poussait parfois la bonté d'âme jusqu'à flatter la manie d'Édouard, en ayant l'air de s'intéresser particulièrement à ses inventions. ”

“ Je voudrais, non pas dans un but de spéculation, mais surtout pour me créer une occupation, exercer ici ma profession de dentiste, mais je n'ai pas voulu le faire sans avoir votre assentiment.
Mon assentiment! mais à quel titre?
Comme représentant la société àlaquelle mon mari se trouve attaché.
Mais, madame, je ne suis absolument chargé que d'accompagner M. Duchesnay qui est tout à fait libre de faire ce qui lui plaît et vous, madame, vous l'êtes beaucoup plus encore, et la société n'a rien à voir dans la manière dont vous occupez votre temps. ”

“ L'eau-de-vie joue un grand rôle dans l'alimentation, mais elle se présente aux consommateurs sous des couleurs variées, grâce à l'addition de différentes substances tinctoriales qui lui donnent toutes les nuances de l'arc-en-ciel.
Après le dîner, chacun remonta pendant quelques instants sur le pont, en attendant que les parties de cartes reprissent pour se prolonger fort avant dans la nuit.
Il fallait bien employer son temps..
Marguerite, appuyée contre la lisse du bateau, regardait ce beau fleuve du Volga qui se colorait des dernières lueurs du jour. ”

“ Oh! ce n'est pas une raison, dit Mm0 Legras.
Comment cela?
Sans doute; pour ces messieurs,- une chasse à l'ours est une partie de plaisir et elle ne se termine jamais autrement que par quelque grand repas où messieurs les chasseurs boivent sec et longtemps; puis il est rare qu'après ce dîner on ne joue pas.
Ah! pourvu que mon mari qui n'est pas habitué à tout cela, ne me revienne pas malade! Chaque fois qu'on l'oblige à boire plus qu'il n'en a la coutume, cela l'incommode, car.
Elle n'acheva pas sa phrase, un traîneau venait de s'arrêter devant la porte.
Le voici! s'écria M"'e Legras. ”

“ On m'a dit que le climat était d'une rigueur extrême. Il y fait froid, c'est incontestable, mais ce froid n'est guère plus vif que celui qu'il fait ici en plein hiver, et la Sibérie est un pays fort curieux à voir et très intérressant à étudier. ”

“ La famille Morinie, composée du père, de la mère et d'une fille qui avait vingt ans révolus le jour même où l'on apprit à Paris le désastre de Sedan, avait été profondément affectée par les événements; une petite maison de campagne qu'elle possédait près Garches avait été détruite par les obus prussiens, des pertes d'argent avaient accompagné celle de cette maison, et il était
résulté de cet état de choses un vif désir, chez les époux Morihie, de se mettre autant que possible, pour l'avenir, en garde contre de nouveaux coups du sort imprévus. ”

“ Marguerite et son mari joignirent leurs encouragements à ceux que tous donnaient aux chasseurs, et pendant 'une partie du trajet qui sépare Waksarina de Chestakwa, la chasse à l'ours fit les frais de la conversation entre les voyageurs, et Marguerite ne tarissait pas sur le courage qu'avaient les chasseurs en s'attaquant de la sorte à un animal cruel et féroce. ”

“ Ce sont toujours les femmes qui sont chargées de ce soin les hommes s'occupent dans l'été aux travaux de jardinage, l'hiver, à faire des traîneaux, des filets pour la pêche et des engins pour la chasse des oiseaux et des animaux qui fournissent à la Russie ses belles pelleteries. En somme, l'intérieur de ces demeures, qu'on croirait plutôt destinées à abriter les animaux qu'à loger dès humains, est excessivement misérable; on est toujours certain d'y rencontrer une petite niche renfermant une icone devant laquelle sont placées de petites bougies de 45 à 20 centimètres de hauteur ”

“ Les gens regardaient curieusement les étrangers arrivant à si grand attelage, et des femmes se montrèrent sur le seuil des portes.
En même temps que le tarantass faisait son entrée dans Slobotzkoï, la pluie, qui depuis quelque temps avait dégénéré en une forte brume; cessa tout à fait. La maison de poste, d'assez bonne apparence, offrait son refuge hospitalier.
Les voyageurs y entrèrent, et Boleslas consigna sur le registre qu'il se rendait à Perm puis il demanda des chevaux.
Des chevaux, répéla le maître de poste; c'est impossible. ”

“ Et Duchesnay se mit en devoir, sans plus tarder, de chercher dans la ville l'emplacement nécessaire. Ce' n'était certes pas le terrain qui faisait défaut, en dehors de ses rues planchéiées, car il est bon de dire qu'à Tobolsk on ne connaît d'autre pavage que celui-là, on pave avec du bois couché et assemblé; tant que le bois est neuf, cela va bien, mais au fur et à mesure qu'il vieillit, il se disjoint et se pourrit par places, et des trous perfides s'ouvrent sous les pas des piétons. ”

“ De meme qu'il faut avoir le pied marin pour se maintenir debout sur le pont d'un navire, de même il faut être Russe pour demeurer d'aplomb sur des voitures qui paraissent établies uniquement pour rouler sur une surface absolument plane. ”

“ M. Ottonoroff était marié, ce fut sa femme qui fit à Marguerite les honneurs-du salon et ce fut elle aussi qui pria les convives d'attaquer la sakouska qui se trouvait servie sur le buffet occupant le centre du salon. La sakouska, c'est le prélude du dîner, l'apéritif destiné à « faire un creux». En France, quelques personnes s'ouvrent l'appétit en buvant un verre d'absinthe, de vermout ou de vin de madère. ”

“ C'est toujours le préliminaire de chaque repas.
Puis on choisit, parmi les nombreuses assiettes disposées sur le buffet et couvertes de tranches dé jambon et de saucisson, de la viande froide coupée par menus morceaux, du caviar. C'est à Kasan que se trouve, au dire des Russes, le meilleur caviar de l'Empire, cette friandise à peine connue de l'étranger, et qui a pour certains gourmets une valeur inappréciable. Là, le caviar se sert frais, sortant de l'esturgeon ce qui lui donne,
toujours, selon les Russes, une saveur autrement exquise qu'après son transport et sa préparation. ”

“ Les braves gens, peut-être pour s'exciter à boire, ou pour faciliter la digestion de tout ce qu'ils buvaient et mangeaient, s'administraient de temps à autre des verres de thé, et chacun, à tour de rôle, venait demander au samovar en permanence la précieuse boisson bouillante que tout bon Russe où Sibérien considère comme une panacée universelle. ”

“ Le système de construction en usage offre aux flammes un aliment qui devient vite leur proie. Aussi, cela explique le concours unanime de la population d'une ville dès qu'un incendie se manifeste. Dans les capitales, à Saint-Pétersbourg, par exemple, chaque siegedon (maison de station) a ses pompes, son matériel et sa compagnie de pompiers toujours prêts à partir au premier signal.
Mais à Tobolsk, il n'en est pas tout à fait de même et, s'il y a des pompes et des pompiers, ils ne rendent pas absolument les mêmes services et l'eau des pompes, gelée,1 ne peut guère éteindre le feu ”

“ Et il avait raison c'était une femme d'une trempe supérieure, forte dans l'adversité, et courageuse; une femme que la mauvaise fortune ne cessait, d'accabler, et qui eût mérité d'être mieux traitée par le sort. ”

“ Mais, à la pointe du jour, nos voyageurs virent, travers le fin rideau de pluie qui enveloppait tout, .se dessiner une coupole et bientôt les premières maisons d'un village ou plutôt d'une ville, car l'aspect d'un village est uniforme deux lignes plus ou moins longues de chaumières en bois, régulièrement plantées à une certaine distance de la grand'route; chaque cabane a son pignon tourné vers le chemin, et toutes se ressemblent. ”

“ Les cuvettes de porcelaine sont Inconnues dans ce pays, l'usage d'un vase, qu'il est inutile de désigner spécialement, bien que de première nécessité, y est absolument ignoré. Mais toutes ces petites misères étaient peu de choses maintenant.
Ducliesnay et sa femme se logeaient là juste le temps nécessaire pour chercher une maison dans la ville haute, et Marguerite se promettait bien de s'y installer comme une Parisienne sait le faire partout où elle se trouve, et à faire venir au besoin d'Europe, les objets qui lui manqueraient. ”

“ Aussi, en voyant l'enseigne d'un restaurant français, Duchesnay y eût pris avec plaisir ses repas, mais voyageant en compagnie de Boleslas, il n'osait se dispenser de manger à l'hôtel, et tout en regrettant de ne. pouvoir vivre à sa guise, il dut se résigner à la nourriture russe. Marguerite non plus n'aimait pas tout ce qui se débitait à l'hôtel mais comme Edouard, elle faisait contre mauvaise fortune bon cœur.
A Pétersbourg et à Moscou, les dîners la française étaient l'ordinaire. ”

“ Car c'était surtout un homme a projets, M. Duchesnay. Attaché, en sa qualité d'ingénieur, à une compagnie de chemin de fer, il regrettait de.ne pouvoir, dans cette place, arriver à conquérir la haute situation qu'il ambitionnait, en raison des aptitudes toutes particulières qu'il croyait avoir comme inventeur.
Qu'avons-nous besoin de chercher à changer notre position, lui disait Marguerite lorsqu'il lui confiait ses aspirations vers d'autres horizons, ne sommes-nous pas heureux comme nous sommes? ”

“ Celle-ci demeurait silencieuse on lisait sur son visage la résignation, mais il était facile de deviner combien elle souffrait, cette Parisienne habituée sinon à la grande vie, du moins à l'existence tranquille, bourgeoise, confortable, qui avait été la sienne depuis son enfance, qui n'avait jamais su ce que pouvait être la privation du nécessaire et qui grelottait dans une espèce de charrette mal close, n'ayant pour reposer sa tète que des bottes de foin, et craignant à tout moment que le bris de son triste véhicule la fit choir au beau milieu de la boue sans espoir de s'en tirer. ”

“ Duchesnay et sa femme, qui n'étaient pas accoutumés au climat russe, pataugeaient là où ils croyaient trouver de la glace et de la neige, et ils n'étaient pas précisément à l'aise au milieu d'une ville dans laquelle on parlait une- langue qui n'était pas la leur; tous les Russes d'une certaine classe entendent le français et s'expriment très correctement dans cette langue; mais le peuple, les moujiks, ne comprennent que le russe. ”

“ Il n'avait pas menti en assurant qu'il était en mesure de bien recevoir les voyageurs en effet, trois chambres presque propres pouvaient être mises à leur disposition; elles étaient à peu près meublées et, dans toutes trois, un grand canapé pouvait faire l'office de lit.
On se demande, sans doute, pourquoi les hôtels et les maisons de poste sont si mal fournis de lils c'est que plus on s'avance vers la Sibérie, moins ce meuble est en usage les gens aisés voyagent toujours avec leur literie, qu'ils disposent soit sur un canapé, soit sur deux chaises, soit sur un tapis, comme ça se trouve. ”

“ En sortant de chez le fabricant de cuirs, il se trouvait queldue peu mal à l'aise, la chaleur excessive, agrémentée de l'odeur de cuir de Russie, qu'on respirait partout où le fabricant se trouvait, la multiplicité des rasades de kwas, de boissons fermentées et d'eau-de-vie, qui avaient été vidées, tout cela avait légèrement tapé sur la tèlè du Français qui, aussitôt qu'il fut réintégré dans le vasok, commença à ressentir les effets d'une migraine épouvantable. ”