Boleslas

“ On vous emboîtera les jambes dans un soliveau à deux trous, mon pauvre enfant, et on vous dira que le monde est vaste et que l'empire des Russes est un bel empire... On vous dira d'y chercher votre nourriture...
Le vieillard releva son pantalon, et Boleslas aperçut a travers les lambeaux de ses chaussettes, des anneaux bleuacés et saignans comme rivés pour l'éternité aux jambes du malheureux. ”

“ Sais-tu, mon brave homme, que tu l'exposes à la mort en recevant dans ta barque le comte Lukowski?
— Je le sais, reprit simplement Boleslas, mais je sais aussi que je ne vaudrais pas le dernier des Moskali si je te laissais tomber entre leurs mains.
— Tu es un bon patriote.
— Nous le sommes tous. »
La barque touchait à l'autre bord. Le comte serra les mains de Boleslas dans les siennes et lui dit d'une voix émue :
« Oh ! vois-tu, la patrie est sauvée, puisque tous ses enfants, paysans ou nobles, juifs ou chrétiens, se dévouent à sa délivrance. » ”

“ Les soldats Russes alignés et immobiles comme une palissade occupaient l'angle opposé de la redoute. Des sentinelles debout aux sallies jalonnaient les lignes des remparts ; les quinze prisonniers avaient disparu. Le Circassien, sombre et muet à côté de Boleslas, l'épiait comme un mauvais génie préposé à la garde d'une âme damnée. Boleslas fatigué de ce regard lourd, moite, gênant, se retourna de côté comme un malade sur sa couche ; mais l'oeil du sauvage pesait toujours , pesait sans cesse , filtrant comme une lave ardente à travers les chairs du prisonnier. ”

“ Le tout était illustré du titre de Royaume de Minkowce , écrit en majuscules gothiques , entre un quatrain contre le docteur et un hymne à la Liberté.
Boleslas ouvrit la fenêtre pour tâcher de s'orienter à l'aide de son plan ; une bouffée d'air frais et parfumé, pareille à une chevelure dénouée, enveloppa sa figure , lui ferma les yeux et lui ouvrit la bouche ; une douce ivresse le prit au cerveau et au coeur, promenant les doigts d'un ange invisible sur ses fibres et leur faisant rendre des notes d'une indicible harmonie ”

“ Un jour que Boleslas, assoupi par le mouvement monotone de sa voiture, rêvait que la duchesse toute couverte de sang et le visage dépouillé de chair grimaçait devant lui un sourire d'amour , il fut réveillé par une forte secousse, et se sentit enveloppé dans une trombe de vent glacé. La portière était ouverte , et Rozniecki, debout à côté de la voiture arrêtée, souriait, en soufflant et en frappant ses mains l'une contre l'autre.
— Allons, mon cher sergent, nous voilà débarqués à bon port ; nous voilà chez nous ; ces stupides rebelles ne nous chatouillent plus de leurs griffes. ”

“ C’est là qu’on voit les dépouilles mortelles de Boleslas le Grand, le sabre de Wladislas Lokiétek, la table sur laquelle Casimir le Grand rendit tant de décisions importantes, un drapeau brodé par la reine Hedwige, deux épées d’une forme remarquable, hommage des chevaliers teutons à Wladislas Jagellon ; les cendres de l’immortel Copernic, créateur du nouveau système du monde ”

“ Boleslas peut être regardé comme le fondateur de la puissance de la Pologne et de sa civilisation, et cette civilisation était basée sur le principe de l'unité catholique. Comme alors tout monarque chrétien tenait à être sacré par le Pape, Boleslas fit solliciter cette faveur auprès du Saint-Siège ; mais ses envoyés ayant été à diverses reprises faits prisonniers par les successeurs d'Othon, avec qui Boleslas était en guerre, il se fit sacrer par les évêques polonais dans les dernières années de sa vie.
Il est rare qu'un Charlemagne puisse se survivre. ”

“ Boleslas se jeta tout habillé sur sa couche , sans songer à examiner les autres meubles de son gîte. II rêvassa vaguement au passé, pressa sur ses lèvres l'ombre de Sosthénie, enroula la peau d'élan autour de ses reins, et s'endormit profondément au tic-tac monotone d'une horloge colossale qui coiffait une statue de bronze représentant Pugatscheff.
Le sergent rêva à tout et à rien. La vie s'était tant moqué de lui, qu'il ne savait plus distinguer la réalité du songe. Il vit des gnomes, des larves, des femmes nues; il vit le diable comme l'avait vu Luther dans sa prison de Worms. ”

“ Boleslas, remis de son malaise, revenait à son projet romanesque, lorsqu'une figure pâle, perdue dans une chevelure blonde comme dans un nuage d'encens , s'arrêta silencieuse et immobile sous le baldaquin du portique. Boleslas porta sa main à sa poitrine età son front ”

“ Tous les historiens s'arrêtent avec complaisance sur les détails intéressants de sa tendresse pour son père. Quand il eut le malheur de le perdre, la douleur qu'il en témoigna acheva de faire connaître toute la beauté de son âme et le rendit encore plus cher à la nation. Boleslas voulut porter pendant cinq ans le deuil d'un père qu'il regretta toute sa vie; il voulut que son image, profondément gravée dans le fond de son cœur, fût toujours également présente à ses yeux. Il avait nuit et jour attachée à son cou une médaille sur laquelle était gravé le portrait d'Uladislas. ”

“ Oublieux, continua-t-elle plus bas, ne vois-tu pas que le marbre se fait chair et amour pour toi?..
— Sosthénia ! s'écria Boleslas, en lâchant le fantôme qui éclaira et disparut comme un serpentin de phosphore sur une table d'ébène.
Le sergent la vit poindre encore à l'extrémité de la chambre ; d'un saut il l'atteignit et l'enlaça de ses bras... mais la chair résista à son étreinte ; un oeil vide et morne tomba sur le sien comme une larme glacée ”

“ Trente guillotines ailées s'élevaient en sifflant dans l'espace, pirouettaient, puis rebondissaient contre la lourde carabine du Russe qui dépassait de toute sa tète les plates coiffures des faucheurs Polonais. Boleslas râlait sous ce
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pied d'éléphant, et rendait l'âme dans une mare d'écume. L'instant était décisif... ”

“ A Janow, sur la haute Vistule. On nous envoie à Rozycki pour livrer plus commodément Varsovie. On tient au reste à nous immoler avec éclat ; voici pour vous un brevet de capitaine et une croix d'officier.
Les yeux de Boleslas étincelèrent de joie, et il se jeta avec l'avidité d'un enfant sur le brevet, en oubliant aussitôt trahison de femme et trahison de généraux. Puis, par un retour pudique sur lui-même, il s'arrêta honteux, gêné, et demanda au vieillard, en balbutiant, si ses services étaient également récompensés. ”

“ La suite de la vie de Boleslas répondit à de si glorieux commencements ; il devint un héros. Quoique guerrier et conquérant, il fut humain et s'occupa constamment du bonheur de ses peuples. Il sut mériter leur amour et les. rendre heureux. Ce prince possédait trop de vertus pour n'être pas encore distingué par sa piété filiale. ”

“ Boleslas longea au hasard le pied des hauteurs et déboucha dans une prairie couverte de ruches renversées; l'orage reflué vers sa droite lui cachait une large trouée par où il espérait sortir de la forêt et gagner quelqu'endroit habité. Comme il hésitait à poursuivre son chemin , de longs râles plaintifs, puis de lointaines clameurs, retentirent dans la direction même des éclairs ; il entendit, tout à côté de lui, un craquement de branches , se retourna, et vit un enfant, trempé jusqu'aux os, sortir d'une touffe d'aubépine, avec une aiguille, garnie d'insectes, à la main ”

“ On entend les bourgeons claquer en se fendant pour livrer passage à la feuille impatiente; la fleur précoce et éphémère , comme une indienne du tropique, brille, embaume et meurt dans un tour de soleil ; la verdure passe de la nuance jaune au sombre , s'épaissit et s'élance sous le pinceau d'un badigeonneur invisible; en sept jours la terre secoue son linceul et se fait paradis comme dans la première semaine de la création.
Boleslas vit aborder la feuille de tournesol sous son pied, dans le bassin protégé par l'ombre du champignon. ”

“ Les cinq ou six amis de Boleslas, votre serviteur excepté, étaient tous d'origine étrangère. Un Allemand, deux Anglais, un Danois, et Jacob Nitolff, un Russe à cheveux blonds, d'une fraîcheur éblouissante, composaient la petite société internationale dont j'avais le plaisir de faire partie.
Notre congrès pacifique, ainsi que nous le qualifiions quelquefois, s'occupait de tout beaucoup, à part la politique. L'art, les lettres, les sciences, nous charmaient infiniment plus que les questions à l'ordre du jour en ce moment ; et Boleslas, le Polonais, n'avait pas besoin de prendre un
LA PORTE!... ”

“ D'ailleurs, quoique doué de facultés remarquables , Boleslas n'aimait point les exercer ; il y avait en lui un besoin de mouvement indéterminé , une soif de l'impossible qui détournait sans cesse son âme de toute application immédiate, vers des aspirations étrangères à sa véritable vocation, si jamais les hommes de son genre peuvent avoir une vocation. ”

“ Voilà Boleslas mort! Il a reçu une balle.
Bougrelas:
—Eh! (Ladislas se retourne) Défends-toi! Hurrah, Ladislas.
La Reine:
—Oh! Il est entouré.
Bougrelas:
—C'en est fait de lui. Bordure vient de le couper en deux comme une saucisse.
La Reine:
—Ah! Hélas! Ces furieux pénètrent dans le palais, ils montent l'escalier.
(La clameur augmente.)
La Reine & Bougrelas (à genoux) :
—Mon Dieu, défendez-nous.
Bougrelas:
—Oh! ce Père Ubu! le coquin, le misérable, si je le tenais...
Scène IV
LES MÊMES, la porte est défoncée, le PÈRE UBU & les forcenés pénètrent. ”

“ Les admirables contours et l'éblouissant éclat des bustes sarmates ont appris aux polonaises à railler les rigueurs du climat. Toute leur coquetterie consiste à marcher très-décollelées; ce qui leur donne, dans le monde prudemment débauché des pays occidentaux, un air de coulisse et de sérail que , dans leur naïf abandon, elles ne soupçonnent même pas. La duchesse toujours altérée d'air et de lumière avait refoulé le col de sa pelisse jusqu'aux reins.
L'imagination de Boleslas n'avait jamais osé rêver rien d'aussi étourdissant ”

“ Il inclina la barque pour y faire entrer l'eau, et lorsqu'elle fut immergée, il regagna l'autre rive à la nage. En le voyant entrer dans la cabane tout ruisselant, Halca lui prit la main et le conduisit devant un feu flambant.
«Bon père ! dit-elle, et elle l'embrassa avec une tendresse passionnée.
— Ma foi! dit Boleslas, on se passera pour cette fois de poissons au château : c'est le patriote qui les mangera. » ”

“ Boleslas aimait respecter la réserve de son ami. Il lui savait une grande répugnance pour les révélations, et il résolut de ne pas plus l'interroger sur ses vues politiques , qu'il ne l'avait fait au sujet de Sosthénia. La colère des vieillards est froide, sombre et implacable à la fois. Elle ne se compromet pas d'avance , elle se tait, agit, ne se trahit que par ses effets. Elle ne cherche point de complices, juge sans appel, exécute sans remords. ”

“ Il remarqua en s'éloignant du groupe des prisonniers, que des murmures flétrissans couraient sur ses pas; il eut froid , il eut honte ; mais la duchesse était si malheureuse... et si belle...
— Voici encore un fidèle serviteur , madame ; vous ne direz plus que la révolution est populaire , monsieur n'est que simple sergent... dit Rozniecki à la duchesse en lui présentant Boleslas, pâle, tremblant, désarmé... fléchissant sous son amour et sa honte. ”

“ Il enleva à Henri II la Lusace, la Misnie et la Moravie, et s'empara d'une partie de la Moscovie jusqu'à Kief. Il régna avec violence, mais protégea les arts et les sciences. Il mourut en 1025.
Boleslas II, le Hardi, né en 1042, succéda à son père, Casimir Ier, 1058, vainquit les Bohémiens, les Hongrois, les Russes, mais souleva ses sujets par ses débauches. Stanislas, évêque de Cracovie, lui adressait des reproches; Boleslas le tua dans sa cathédrale; Grégoire VII excommunia le roi, qui, forcé de fuir, se retira au couvent de Villach en Carinthie, où il fit le service de cuisinier. ”

“ L’opposition à la papauté, personnifiée plus tard avec tant d’éclat par Jean Huss et Jérôme de Prague, n’ayant pas encore manifesté sa puissance dans ces contrées, le légat du pape y fut fort bien reçu. Le roi Venceslas Ier dont le général Iàroslav de Sternberg avait écrasé les Mongols à Olmutz en Moravie, lui conseilla de prendre la route de Pologne et de Russie, et il le défraya jusque dans les états de Boleslas, duc de Lignitz. Jean du Plan de Carpin, qui fut reçu par Boleslas avec vénération, put déjà en Silésie se faire une idée du fléau que les papes prétendaient enchaîner. ”

“ Boleslas gagna du terrain ; après quelques hésitations, les deux piétons remirent les brides de leurs chevaux à leurs compagnons et se précipitèrent à travers le torrent, le sabre dans les dents et un pistolet dans chaque main.
Ayant ainsi atteint l'autre rive ils s'élancèrent sur les traces du fugitif qui, épuisé de lassitude, commençait à ralentir sa course. Le malheureux se ressouvint tout-à-coup de son sac de ducats ”

“ Le faible Boleslas trouva les paroles du vieux séide affreuses, mais d'une vérité désespérante.
Il entrait dans la maison du, grand-Duc A
travers la croisée ouverte, il avait entrevu une femme... cette femme c'était la duchesse de Lowicz. Varsovie , liberté , cris de triomphe, fêtes de héros, joies d'enfance, tout s'effaça de son âme comme une énigme fatigante tracée sur une frêle poussière. — Oh ! je vais donc la voir à mon aise... pensa-t-il à moitié fou d'impatience. Rozniecki ouvrit la porte et introduisit son jeune protégé... ”

“ En même temps que le duc Étienne se disposait à faire hommage au Saint-Siège de tous ses États, le duc de Pologne Miesco, fils de Boleslas, envoyait également à ,Rome, dans le même but, une ambassade à la tête de laquelle se trouvait Lambert, évêque de Cracovie. Sylvestre II, prévenu du voyage des Polonais, mais ignorant complètement la démarche du duc de Hongrie, prépara aux députés de Miesco une réception splendide et fit ciseler une couronne d'or destinée au sacre royal du fils de Boleslas. ”

“ Cet avis sec et tranchant ne satisfit point Boleslas ; on n'aime pas voir ruiner un roman dont on est le héros , et le sergent préféra attribuer le scepticisme du lieutenant à des préventions communes aux vieillards, qu'à un jugement sain et désintéressé. Il prit donc le parti de ne plus s'entretenir avec son compagnon de choses semblables , et renonça même à s'informer auprès de lui du sort du jeune colonel, dont les exploits révolutionnaires , la dernière apparition, et l'absence, étaient encore pour lui un inexplicable mystère ”