Louis Lescoeur

“ Il existe maintenant en Russie un personnage bizarre, qui n'a pu appartenir qu'au temps et au lieu où il a vécu; c'est l'archevêque de Mohileff, primat catholique de toutes les Russies, qui était protestant et officier de cavalerie avant d'être évêque, instrument entre les mains de nos ennemis, mille fois plus dangereux qu'un protestant de profession, d'une servilité d'ailleurs faite pour dégoûter un noble pouvoir à qui l'obéissance suffit, et qui est toujours prêt à contredire et même braver le Saint-Siège, parce qu'il est toujours sûr d'être soutenu. ”

“ Si le Saint-Synode est si coulant quand il s'agit des règles les plus vénérables de l'Église, on ne s'étonnera pas de voir l'empereur Nicolas Ier dédaigner de consulter le Saint-Siège toutes les fois qu'il s'agira de casser le mariage de ses sujets polonais, c'est-à-dire catholiques. Ce n'était pas assez qu'un oukase eût permis aux femmes dont les maris ont été condamnés à l'exil, à la prison, aux mines ou aux galères, de se remarier du vivant de leurs époux, à la condition d'élever leurs enfants dans la religion russe (2) ”

“ Elle ne le sera point, enfin, par nos frères de Lorraine et d'Alsace, qui savent aujourd'hui, par expérience, comme les enfants de la Pologne, si l'on change de patrie par cela seul qu'un traité, imposé par le fer et le feu, a donné à un pouvoir étranger le droit de fouler aux pieds non seulement nos intérêts les plus chers, mais encore les institutions, la langue et la foi de nos aïeux !
Qui ne sait d'ailleurs que la foi chrétienne, en imposant la charité à l'égard de tous les hommes, impose à tous les enfants d'un même peuple un amour particulier pour leur patrie? ”

“ « Opinion perverse, écrit Grégoire XVI, qui s'est répandue de tout côté par les artifices des méchants, d'après laquelle on pourrait acquérir le salut éternel par quelque profession de foi que ce soit, pourvu que les moeurs soient droites et honnêtes (1) . » Comme nous, tout en laissant à Dieu seul de décider la question de bonne foi, et sans vouloir mettre de bornes à sa miséricorde, les théologiens grecs admettent que, selon le dogme de Jésus-Christ, la véritable Église est une et que, d'après l'enseignement de l'apôtre, « il n'y a qu'un Dieu une foi, un baptême (2) . » ”

“ Tout ce que Catherine II avait voulu et accompli, Nicolas Ier le voulut aussi. « C'est à la première, dit le P. Martinoff, que revient la triste gloire d'avoir conçu le projet d'abolir l'Église grecque unie dans les provinces occidentales nouvellement enlevées à la Pologne ; c'est le second qui peut revendiquer l'honneur plus triste encore d'avoir consommé l'oeuvre impie de son aïeule. Catherine II a mis au service de son idée toutes les ressources de l'astuce, de l'hypocrisie et de la violence;
Nicolas a usé de procédés plus raffinés et plus savamment combinés (1) . » ”

“ Il est complètement vrai que le soi-disant royaume de Pologne a, en Russie, une institution puissante et nationale : c'est l'Église catholique romaine. Or ce sont seulement les États forts qui ont leurs institutions et leur Église nationale. Ici, nous voyons l'Église nationale d'un État qui n'existe pas ! L'État polonais n'existe pas, et malgré cela le gouvernement russe entretient l'Église de l'État polonais dans les départements russes, au milieu d'une population russe ! ”

“ Non, lui dira-elle, vous ne pouvez être l'Église de Jésus-Christ. Sa véritable Église, quelle qu'elle soit, n'adore point la force ; elle ne se
tient pas prosternée sans cesse aux pieds du pouvoir, attendant de lui le droit de parler de Dieu, incapable de lui rappeler ses devoirs. La véritable Église n'a jamais vendu à César, pour un peu de pain, le droit de l'avilir ; la véritable Église sait élever une voix libre en faveur des pauvres, des délaissés, des persécutés ; elle sait souffrir pour eux. ”

“ Le coeur de Sa Sainteté déplorera sans doute plus que personne de pareils excès, et se prêtera d'autant plus volontiers au désir de Sa Majesté l'Empereur et Roi, qui charge le soussigné de prier Sa Sainteté d'employer la voix de son autorité spirituelle pour engager le clergé polonais à se repentir d'aussi coupables et funestes erreurs, et pour lui dire avec énergie qu'il ne peut la réparer qu'avec une entière soumission aux lois, par une coopération franche à tout ce qui peut garantir à jamais l'obéissance la plus sincère et la plus réelle à l'ordre de choses légitime. ”

“ En tout semblable à son propre clergé, il a exploité, contre lui, nous l'avons vu, deux grandes causes d'avilissement, la misère et la peur. Aussi, à côté des héroïques exemples dont les persécutions de Nicolas Ier ont enrichi à jamais les souvenirs de l'Église, que de misères à déplorer ! Que de concessions timides, trop semblables à des lâchetés ! Que de dignités ecclésiastiques payées au prix de la conscience ! On ne saurait être sévère pour des infortunés qui, trop souvent, en briguant quelque avancement, ne font qu'assurer leur pain de chaque jour. ”

“ Constater les faits ne suffit pas : il faut encore les juger, et se demander, non pas seulement au nom de la religion et de l'Église, mais au nom de la morale universelle et de la conscience humaine, comment on doit qualifier une telle politique.
Parler de moralité et de conscience, à propos de politique, a toujours été une tentative hardie : de nos jours, c'est presque une naïveté. Quelle est la violence qui, en réussissant, ne se soit fait absoudre par l'opinion publique ? Quel est, depuis vingt ans, en Europe, le politique qui se soit souciée de la justice ? ”

“ Votre Majesté sait que tous les peuples pour lesquels brille la lumière de l'Évangile forment un seul corps qui est l'Église catholique, dont le Christ est le chef... C'est pourquoi si un des membres de ce corps vient à souffrir, tous les membres doivent souffrir avec lui : or, c'est la situation de vos frères en Jésus-Christ, les catholiques de Pologne. Les dissidents n'ont rien omis dans ce royaume pour ébranler la foi, renverser de fond en comble les lois les plus saintes, et y changer la forme du gouvernement, d'où dépend le sort de la religion catholique elle-même. ”

“ Allons plus loin : nous ne pouvons, en un sens, que nous applaudir de voir l'Église orientale donner la main à l'hérésie pour étaler au grand jour, aux hommes de bonne foi de tous les pays, ce qu'il a de commun dans ses procédés avec l'islamisme corrompu dont il convoite l'héritage. Comme toutes les vérités sont soeurs, ainsi toutes les formes de l'erreur ont des traits communs, et l'histoire ne remplirait que la moitié de son objet si, contente d'éclairer les esprits, elle n'était aussi pour qui sait la lire la lumière des consciences. ”

“ Le premier souffle de la liberté fera chanceler l'orthodoxie, et bien longtemps avant que le catholicisme ait repris son empire, si jamais la Russie a ce bonheur, de l'oeuvre de Photius et de Pierre le Grand, il ne restera plus que des ruines.
C'est ce qui fait que cette Église persécutrice est plainte même par l'Église infortunée de Pologne, sa victime. Celle-ci sent encore circuler la vie évangélique dans ses veines épuisées par le martyre ; mais en vain les bandelettes du pouvoir serrent jusqu'à étouffer l'Église russe ; elles ne sauraient l'empêcher de tomber en poussière. ”

“ La Russie, depuis l'invasion mongole, du huitième siècle jusqu'à nos jours, n'a été qu'une immense pyramide d'oppression. Dans ce vaste édifice, de haut en bas, règnent l'esclavage et l'arbitraire, et de bas en haut se développe, dans des proportions formidables, le mensonge officiel, le mensonge élevé à l'état d'institution politique, triste et amer fruit de l'esclavage et de l'absence de toute liberté individuelle, de toute publicité, de tout contrôle sérieux et réel. Le despotisme exerce une influence morale éminemment délétère ”

“ L'aristocratie polonaise, si hautaine et si souvent cruelle envers les paysans, si indisciplinée à l'égard de ses rois, si peu politique dans ses relations avec l'étranger, eut encore le tort, qui lui coûta cher, de ne ménager jamais assez les susceptibilités religieuses des populations ruthènes, qui, attirées d'une part vers la Pologne par les libertés de sa constitution politique, étaient, de l'autre, inclinées vers la Russie par la communauté du rite. Il y a plus : le clergé lui-même n'entra pas toujours dans les vues plus sages de la Cour romaine. ”

“ LA RUSSIFICATION PAR L'INTRODUCTION DE LA LANGUE RUSSE DANS LE CULTE CATHOLIQUE
Dès le règne de Nicolas Ier, le gouvernement russe n'avait pas dissimulé sa prétention d'assurer sur toute la surface de la Pologne la prépondérance de sa langue sur celle des vaincus. Tout Polonais devait apprendre le russe, et dans tous les actes publics le substituer à la langue maternelle. Bien plus, l'éducation devait se donner en russe, et à tous ceux qui n'étaient pas nés à Varsovie ou dans les limites étroites du royaume il n'était pas même permis de s'appeler Polonais. ”

“ Dans ce but, il fallait effrayer le pontife et le tromper : l'effrayer en le rendant responsable des mesures dont l'Église serait la victime s'il refusait d'agir : le tromper en lui faisant croire que la puissance antisociale qui, en ce temps-là même, sous les yeux de Grégoire XVI, ensanglantait les Romagnes, qui, sous les yeux de son nonce Lambruschini, actuellement son secrétaire d'État, venait de soulever Paris ; que la révolution enfin, dans le plus mauvais sens du mot, était la vraie, la seule cause de l'agitation polonaise. ”

“ Car, dès que l'Église n'est plus libre, elle devient fatalement une chose toute humaine ; dès lors elle n'est plus immortelle et ne communique plus l'immortalité ; au contraire, devenue sujette à la corruption, loin de communiquer la vie aux choses du temps, elle leur emprunte la mort et devient périssable comme elles. Quoi! vous voulez fonder votre empire sur l'orthodoxie, et vous la dégradez à plaisir ! Vous vous trompez, on ne bâtit rien sur de la boue ! Voyez où en est la Russie de nos jours : Ce gouvernement a épuisé les conséquences de son principe. ”

“ Tout ce qui est dit de l'Église russe est encore littéralement vrai aujourd'hui et suffirait pour faire comprendre la situation réelle et fatale de la Pologne catholique vis-à-vis de la Russie, laquelle ne veut comprendre vis-à-vis des consciences d'autres procédés que ceux d'un schisme.
C'est ce personnage qui, selon le comte Tolstoy eut la gloire de travailler avec Catherine II « à la réforme et à la civilisation du clergé catholique » compromis et avili par la faute des Papes. C'est l'esprit si ouvert à une sage civilisation qui fit discerner par Catherine le futur métropolitain. ”

“ Pour quiconque sait ce que vaut aux yeux de Dieu et du chrétien le privilège sacré du sacerdoce, quelle est la dignité surnaturelle de son caractère, c'est un navrant spectacle que celui de cette armée de prêtres cupides, grossiers et faméliques dont la dégradation, contenue en germe par le seul fait du schisme, a été avancée par Pierre le Grand, destructeur du patriarcat et fondateur du Saint-Synode, continuée par Catherine, consommée enfin par Nicolas Ier, qui a fait du pope, au moins en Pologne, la plus vile partie de la police et le plus odieux supplément des bourreaux. ”

“ Mais le remède des remèdes, ce serait l'intervention personnelle du tsar; lui seul peut apporter le changement radical dont l'Église a besoin : « Si les tsars y parviennent, s'écrie l'auteur, si ces oints du Seigneur arrivent à la réformer, alors le Synode du monde chrétien, non-seulement ici-bas, mais aussi dans l'autre monde, proclamera devant le trône du Roi des rois le nom du tsar terrestre qui a accompli ce que personne n'a pu faire depuis le grand-duc Wladimir, puisqu'il aura délivré des ténèbres ceux qui doivent amener les autres et la clarté céleste. » ”

“ C'est par le Saint-Synode que les empereurs de Russie sont arrivés, sans coup férir, au but suprême de toute ambition humaine, lorsqu'elle n'a pas le contre-poids de la vérité religieuse ou du frein politique : dominer sur les consciences. En fait, le souverain russe a entre les mains l'Eglise et l'État ; il est le seul patriarche effectif de son empire, et il use de son autorité spirituelle pour faire de la religion l'instrument de sa politique et le ressort de sa police. ”

“ Les institutions octroyées par Votre Majesté sont insuffisantes pour assurer le bonheur du pays. La Pologne ne se contentera pas d'une autonomie administrative ; elle a besoin d'une vie politique. Sire, prenez d'une main forte l'initiative dans la question polonaise ; faites de la Pologne une nation indépendante, unie à la Russie par le lien de votre auguste dynastie : c'est la seule solution qui soit capable d'arrêter l'effusion du sang et de poser une base solide à la pacification définitive. Le temps presse. Chaque jour perdu creuse davantage l'abîme entre le trône et la nation. ”

“ Pourrait-on être disposé à Saint-Pétersbourg à fonder le catholicisme en Pologne sur des bases nouvelles, quand on fait tout pour donner le coup de grâce à la nationalité polonaise ! De plus, on a dû se convaincre à Saint-Pétersbourg, dans le cours de nombreuses années, qu'il est facile de décréter sur le papier la ruine du catholicisme en Pologne, mais qu'il est difficile, impossible même d'exécuter des décrets de ce genre. Le Polonais, profondément religieux, ne se laissera pas amorcer par le fantôme d'une Église nationale placée sous l'égide de la Russie ! ”