Nicolas Ier d'Empereur

“ Je suis quelquefois tenté de croire, en présence de la marche tortueuse de la Russie, que l'empereur Nicolas se prépare à jouer, sur le théâtre de Constantinople, et aux yeux étonnés de l'Europe, un acte d'un mélodrame chevaleresque et sentimental ! Connaissant son caractère noble et bizarre, je n'en serais pas surpris. Il veut dominer l'empire turc, mais il ne veut pas sa chute. Il s'est fourvoyé ; il en est honteux et mécontent. Il est surtout profondément blessé de voir que la confiance européenne en sa modération et en sa parole est fortement ébranlée. ”

“ Des princes, qui tiennent tant à l'étiquette dans le malheur, ne seront pas à coup sûr dangereux pour le souverain que la France s'est donné, et la passion de l'empereur Nicolas pour les soldats et les manoeuvres préservera peut-être l'Europe de la guerre ! ”

“ Nous faisons des voeux ardents pour que la Russie accepte les ouvertures de l'Europe, et nous délivre de ce cauchemar de révolutions et de guerre qui pèse sur tout le monde. L'empereur Nicolas peut, d'un seul coup, se faire bénir par toutes les voix qui l'accusent ! N'a-t-il pas ce qu'il voulait? La garantie d'une amélioration dans le sort des chrétiens sujets de la Porte. Et, qui l'empêche de se glorifier d'avoir été le principal artisan de ce grand résultat? Usez donc, général, de la bienveillance que Sa Majesté vous témoigne pour tâcher de la convaincre ! ”

“ La guerre effraye, les têtes élevées et exalte le peuple, les vrais croyants et l'armée. Il y a, comme en Turquie, le parti de la guerre ; mais l'empereur Nicolas a la main plus ferme que le sultan, et il veut la paix. ”

“ C'est une création ou plutôt une récréation de l'empereur Nicolas. Ce prince s'amuse à réaliser la pensée dominante de Pierre Ier; mais quelque puissant que soit un homme, il est bien forcé tôt ou tard de reconnaître que la nature est plus forte que tous les hommes. ”

“ Quant à lui, envisageant et pratiquant sans relâche les grands devoirs qui lui incombent en sa qualité d’héritier de l’Empire, il les voit bientôt s’augmenter par la confiance que, dès qu’il est marié, lui témoigne l’Empereur. Cette confiance ira sans cesse en s’augmentant. Loin de tenir son fils éloigné des affaires, Nicolas Ier ne lui cache rien ; à la veille d’un voyage, recevant un ambassadeur, il s’excuse de ne pouvoir prolonger l’audience. ”

“ Ces traits distinctifs atteignirent leur perfection dans la personne de l’empereur Nicolas Ier qui, dans sa jeunesse, ressemblait, au dire d’un contemporain, à un « héros grec, » et se maintinrent à travers trois générations : le père de Nicolas II, l’empereur Alexandre III, n’était pas beau de visage, mais avait une taille imposante et une force physique extraordinaire. Lorsque l’empereur Nicolas II monta sur le trône, il donne l’impression d’être d’une autre race que ses prédécesseurs. ”

“ Cependant l'empereur Nicolas désire la paix et craint les conséquences de la guerre, pour son pays et pour l'Europe entière. Les hommes sont inexplicables, et je viens d'avoir affaire ici à deux caractères difficiles à manier, chacun dans son genre et dans sa sphère, l'empereur Nicolas et sir Hamilton Seymour. ”

“ Or, il est bien plus difficile d'arranger une querelle à deux que d'apaiser un conflit général, dans lequel on a toujours la chance depouvoir profiter de la diversité des intérêts en présence. Telle était exactement la situation de l'empereur Napoléon III vis-à-vis de l'empereur Nicolas, ou, si l'on préfère, de la France visà-vis de la Russie, au point de ce conflit diplomatique où nous sommes arrivés. De là à une lutte armée, il n'y avait plus que l'épaisseur d'une dépêche ou d'un protocole. ”

“ Le langage est nouveau, les intentions dont il est le témoignage ne le sont pas, et l’empereur Nicolas n’est pas le premier qui les ait eues. Ce qu’il se propose aujourd’hui, c’est ce que l’empereur Alexandre Ier avait déjà voulu faire en 1814 ; mais il trouva contre lui l’opposition des puissances qui craignaient de voir la Russie devenir trop forte avec cet énorme accroissement de territoire. ”

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cette condition, l'empereur Nicolas n'y souscrira jamais et risquera plutôt la guerre avec la France et l'Angleterre, bien persuadé qu'il est, malgré son irritation contre elles, que jamais l'Autriche et la Prusse n'en viendront à la guerre contre lui. Il faut donc envisager les chances générales et françaises d'une guerre franco-anglaise contre la Russie. Certes, ce serait la perte du commerce et de la marine russes, du moins en grande partie. Mais il ne faut pas juger le peuple russe et son souverain comme les peuples occidentaux. ”

“ Il est juste aussi de reconnaître que, quoique exerçant un pouvoir despotique, souvent avec rigueur, il a soin de traiter avec beaucoup de ménagements tout ce qui tient à l'esprit religieux et national de son peuple, car il comprend très bien que c'est de là que vient sa force, par l'influence que ce sentiment, national et religieux à la fois, lui donne sur le peuple et sur l'armée. En Russie, l'empereur Nicolas est du parti du peuple qui l'appelle son père, et qui compte toujours, très souvent avec raison, sur l'appui du souverain contre le despotisme des seigneurs. ”

“ LES TROIS DERNIERS MOIS DE LA MISSION DU GÉNÉRAL BARAGUEY D'HILLIERS A CONSTANTINOPLE.
Février — Mai 1854.
Nous ne rappellerons que pour mémoire la célèbre lettre de l'empereur Napoléon à l'empereur Nicolas, et la réponse du czar, ainsi que le manifeste de l'empereur de Russie à ses sujets se terminant par cette invocation: « Dieu! notre Sauveur! qui avons-nous à craindre? Que le Christ ressuscite et que ses ennemis se dispersent! » Ces pièces ont trouvé leur place dans les recueils officiels, et nous ne nous occupons ici que des documents privés. ”

“ Il manque, par conséquent, de réserve dans les paroles, et c'est ce qui fait ici sa mauvaise situation, bien plus encore que l'extrême irritation de l'empereur Nicolas contre l'Angleterre, qui, pour lui, est maintenant tout entière en lord Stratford de Redcliffe et en lord Palmerston. Ils lui apparaissent, le premier comme son ennemi personnel, et le second comme la propagande révolutionnaire incarnée. Comme le bon sens pratique et la modération sont des qualités rares dans toutes les classes, chez les grands
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comme chez les petits ! ”

“ Du reste le temps, ce grand destructeur de toutes choses, répare quelquefois les injustices.
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D'un incident personnel on a fait le principal, comme il arrive trop souvent. Quand on veut se défaire de son chien, on dit qu'il est enragé, et tous les badauds et les peureux cherchent à l'abattre. C'est ce qui est arrivé pour moi, lorsqu'il. a pris la fantaisie à l'empereur Nicolas de m'offrir le grand-cordon de Saint-Alexandre Newski. ”

“ Apprenez donc que la grande-duchesse Marie de Leuchtenberg est, en ce moment, incognito à Paris et qu'un agent diplomatique français, qui n'a passé ici que quarante-huit heures, est arrivé, il y a quelques jours, porteur de paroles secrètes de l'empereur Napoléon à l'empereur Nicolas. Soixante mille Russes sont en marche vers l'Inde, et soixante mille Persans sont à leur disposition, soit contre l'Inde, soit contre les Turcs. Voilà ce qu'on raconte à Saint-Pétersbourg. ”

“ Nul souverain peut-être n'a exercé, dans ses États et en Europe, autant d'empire, en ayant si peu fait pour l'acquérir et en en faisant un si médiocre emploi. L'empereur Nicolas n'était ni un grand militaire, ni un grand politique, ni un grand esprit, ni même un grand ambitieux; il n'a ni agrandi ses États, ni fait faire à ses peuples, en prospérité, en civilisation, en lumières, en puissance et renommée européenne, de grands progrès ”

“ La politique de Catherine n'est plus celle de l'empereur Nicolas. Depuis 1848, plus particulièrement, ses préoccupations presque exclusives sont le rétablissement
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de l'ordre matériel et moral en Europe, et le développement agricole, industriel et commercial de son vaste empire, de même que son développement moral et administratif. Il trouve que ce sont là les bases de sa vraie puissance et de la prospérité de la Russie, et. que la tâche est assez grande pour l'emploi de son temps pendant toute sa vie. ”

“ On sait combien est terrible l'arme du ridicule, quand elle est maniée avec habileté et persévérance. Elle avait porté coup; et comme elle était activement secondée par les intrigues des agents officiels ou secrets de l'empereur Nicolas, on était alors fondé à penser qu'un prince accompli, héritier du plus beau trône de l'Europe, aurait des obstacles à vaincre pour obtenir en mariage la fille du dernier des petits souverains de la Confédération. ”

“ Sans méconnaître l’importance de la loi des ports et du débat engagé entre les partisans des compagnies et ceux de l’exécution des chemins de fer par l’état, on ne s’étonnera pas si nous commençons par apprécier la démarche inattendue qui a si soudainement préoccupé l’Europe.
L’empereur Nicolas est un prince absolu dans sa volonté comme dans l’exercice de son pouvoir, rapide dans ses résolutions, plein de confiance dans l’action personnelle qu’il exerce autour de lui. Il a le goût et le besoin de l’imprévu ; il vise à l’effet par nature autant que par système. ”

“ Dans son testament, ouvert après son décès par S. M. l'Empereur régnant, feu Nicolas Ier a exigé que la durée du deuil, à l'occasion de sa mort, fût aussi abrégée que possible.
il travailla sans relâche et avec une abnégation complète à la gloire et au bonheur de son pays.
Le 26 février, veille de la translation du corps de feu Nicolas Ier, du Palais d'Hiver à la cathédrale des saints Apôtres Pierre et Paul, les fonctionnaires désignés comme hérauts se réunirent, à cheval, en grand uniforme et portant en bandoulière une grande écharpe de crêpe noir avec cocarde blanche ”

“ L'Empereur Nicolas, qui aujourd'hui est l'homme dont le monde entier s'occupe et sur lequel tous les regards sont tournés, est né le 6 juillet 1796, à SaintPétersbourg, capitale de toutes les Russies et dont plus tard nous ferons la description. ”

“ Il pourra donc se faire un mérite de quelques mesures faciles à prendre en leur faveur, et rattacher au souvenir de sa présence l’accomplissement de quelques-uns de leurs vœux ; car si l’empereur Nicolas donne beaucoup à l’ostentation, il y a aussi de la vraie grandeur dans sa personne comme dans son gouvernement, comme dans les gigantesques progrès de son empire. Cette cavalerie, cette armée puissante, dont il a le tort de vouloir effrayer l’Europe, elles existent dans la réalité de leur force ”

“ L'empereur Nicolas, dont la dernière année de règne fut un défi à l'Europe, une attaque audacieuse à son indépendance, n'est plus aujourd'hui un ennemi pour personne. Plus inviolable dans son cercueil que sur son trône, sa mémoire commande la vérité bien plus que son autocratie n'imposait naguère l'obéissance. ”

“ C’est peut-être le seul moyen qu’aurait cet immense empire d’élever ses forces au niveau de son ambition. L’empereur Nicolas, lorsqu’il adopta ce qu’on a nommé la mesure des inventaires, qui, sans être un acte d’affranchissement, pouvait préparer la liberté ultérieure du paysan, l’empereur Nicolas lui-même rencontra dans sa noblesse bien des résistances, de ces sortes de résistances qui sont les plus dangereuses, parce qu’elles consistent à fausser ou à éluder les prescriptions les plus formelles. ”

“ Paris ne meurt pas. Paris est le colossal et permanent travailleur moderne. Bonaparte III s'explique par Napoléon Ier. La France, ce géant, dormait au lendemain de 1815; 1851 lui coupa les cheveux. Badinguet fut le Dalila de ce Samson.
Aujourd'hui, ce triste parodieur du premier empereur, ce banqueroutier a profité de Sedan, cette porte ouverte, pour s'évader, laissant la France ruinée, mais debout, mais régénérée par ses malheurs et ses immenses calamités. ”

“ L'empereur Nicolas partagea ce sentiment général ; il vit dans le coup d'Etat un service réel rendu par le président de la République française à l'ordre et à la paix, un titre acquis par lui à la reconnaissance des gouvernements; il s'empressa de faire parvenir à Louis Napoléon des encouragements et des assurances, quant à l'appui qu'il était disposé à donner à son nouveau pouvoir, afin qu'il demeurât solide au dedans et pacifique au dehors. ”

“ Fermant sa conscience comme un chasseur ferme un œil pour mieux tirer, l'empereur Nicolas, au milieu des conspirations renaissantes, des embûches, des menaces d'assassinat, marche toujours au but visé par Pierre 1er, ne se souciant ni du vrai, ni du faux, ni du juste, ni de l'injuste, démoralisé qu'il est par l'idée qu'il s'est faite de sa mission politique et par sa croyance en la fatalité. Tout ce qu'il décide dans un premier mouvement, même le rejet d'une requête non examinée, il le considère comme arrêt du destin. ”

“ C’est que l’empereur Nicolas, grâce à un excellent jugement et à des renseignemens exacts, sait apprécier, de loin comme de près, les hommes et les choses ; sa police est sans contredit la mieux faite et la plus habile de toutes celles des souverains de l’Europe. Il y aurait de curieux détails à donner sur les agens qu’il emploie seulement à Paris ; à quelques-uns d’entre eux, l’élégance ne manque pas plus que la fortune ; ils servent leur maître, et croient remplir un devoir ; en un mot, c’est le dévouement russe, cette aveugle et inexplicable passion, qui les fait agir. ”

“ Napoléon y atteignit complètement son but personnel, mais en dehors de là les conséquences de tant d'efforts furent presque nulles. L'empereur Nicolas, ce monarque d'un caractère de fer, grand sous beaucoup de rapports mais méconnaissant les besoins et les exigeances de son époque, eut le coeur brisé en voyant déçues les illusions qu'il s'était faites sur sa puissance. ”

“ Tel fut Nicolas II dès son enfance, tel il s'est montré dès ses premiers pas sur la scène du monde. Rien dans sa manifestation publique n'a démenti sa nature intime. Ceux qui ont vu le prince écolier au foyer de famille du simple palais Anitchkof le retrouvent dans l'Empereur, grandi, mûri, mais resté absolument lui-même. ”