Nicolas Ier d'Autriche

“ On sait avec quelle apparente générosité l'empereur Nicolas vint alors au secours de l'Autriche vaincue par les Hongrois insurgés, suivant ainsi partout et toujours la règle de conduite tracée par Pierre Ier : « Prendre part en toute occasion aux affaires et démêlés quelconques de l'Europe, et surtout à ceux de l'Allemagne, qui, plus rapprochée, intéresse plus directement. »
En s'attachant ainsi l'Autriche par les liens de la reconnaissance, le czar espérait faire taire complètement cette opposition qui avait si longtemps entravé l'exécution de ses projets sur la Turquie. ”

“ NICOLAS I ET NAPOLÉON III 283
cette condition, l'empereur Nicolas n'y souscrira jamais et risquera plutôt la guerre avec la France et l'Angleterre, bien persuadé qu'il est, malgré son irritation contre elles, que jamais l'Autriche et la Prusse n'en viendront à la guerre contre lui. Il faut donc envisager les chances générales et françaises d'une guerre franco-anglaise contre la Russie. Certes, ce serait la perte du commerce et de la marine russes, du moins en grande partie. Mais il ne faut pas juger le peuple russe et son souverain comme les peuples occidentaux. ”

“ D'autres puissances, l'Autriche elle-même, qui a déjà assez de sujets slaves, sont logées à la même enseigne que nous, et nous devons tâcher, en fortifiant l'entente ébauchée à Vienne, de faire en sorte
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que rien ne se règle qu'en commun. Nous n'en avons pas moins un grand intérêt à connaître les idées de la Russie, et, sans les provoquer, nous ne devons pas décourager les confidences. ”

“ Il fait partie des ordres autrichiens depuis 1 £ Insignes : l'aigle d'Autriche posée sur la couro; de Lombardie et portant sur la poitrine le chi de l'empereur François lor. — Ruban jaune à 2 sérés bleus (fig. 351) .
L'ORDRE DE LÉOPOLD a pour fondateur, en 18 François Ier, empereur d'Autriche; il est destin récompenser le mérite dans les lettres, les scier et les arts. — Croix d'or à 4 branches, émaillée rouge et de blanc et suspendue à la couronne périale d'Autriche. Devise : Integritati et mer — Ruban rouge à 2 lisérés bleus (fig. 352) . ”

“ Pendant son long règne, Nicolas s'est montré strict observateur de la politique envahissante de ses prédécesseurs; il n'a cessé d'étendre ses frontières au préjudice de la Pologne, de la Perse et de la Turquie. Il était encore fidèle aux mêmes vues en 1849, lorsque, l'insurrection menaçant d'enlever à l'Autriche la Hongrie et l'Italie, et la Prusse ayant peine à étouffer dans son sein les germes d'une révolution, il mit à la disposition de ces deux puissances son trésor et ses troupes. ”

“ L’union franche et active de la confédération avec la politique autrichienne et, par l’Autriche, avec les puissances occidentales ne pouvait avoir que deux résultats, ou rendre la paix à l’Europe sur-le-champ, ou circonscrire et abréger la guerre. S’il restait un dernier espoir d’amener l’empereur Nicolas à renoncer à sa funeste politique, c’était, comme l’Autriche l’a compris, l’adhésion prompte et ferme de l’Allemagne à la cause, soutenue par la France et l’Angleterre. ”

“ On n 'a qu'à lui opposer un de ses contemporains, autocrate; hautain et implacable entre tous, l'empereur Nicolas Ier, de qui il reçut, encore adolescent, une magnifique et inutile leçon ; la suite montra qu'il n'en avait pas ressenti la beauté. Dans une entrevue émouvante, en i833, l'empereur François Ier d'Autriche^ inquiet déjà de l'avenir de son trône, avait prié le tsar de conserver à son successeur l'amitié qu'il lui portait. ”

“ Qui eût pu prévoir il y a deux ans, au lendemain de la résurrection de l’empire parmi nous, que la France et l’Angleterre allaient se trouver dans les termes d’une sincère et forte intimité, que le jeune et chevaleresque empereur d’Autriche, s’élevant au-dessus des préjugés vulgaires, allait accepter, en signe de la loyauté de son alliance, une décoration française instituée la veille d’Austerlitz ? Tout cela s’est vu cependant, et tout cela est l’œuvre de l’empereur Nicolas. Étrange succès d’une politique plus ambitieuse que prévoyante ! ”

“ Ce mouvement ainsi expliqué et ramené à ses proportions réelles, toutes les Incertitudes se concentrent sur les dernières résolutions des cabinets de Vienne et de Berlin, mis en demeure de se prononcer par la réponse que vient de faire l’empereur Nicolas aux récentes notes de l’Autriche et de la Prusse : c’est là le nuage qu’il reste à dissiper. Il n’est point douteux d’ailleurs qu’un tel état ne peut plus durer longtemps. ”

“ Pendant la crise européenne de 1848 et de 1849, l'empereur Nicolas s'était posé en défenseur de l'ordre social, en gouverneur, en Providence des souverains. Après avoir étouffé, par l'intervention armée de la Russie, l'insurrection de la Hongrie contre l'empereur François-Joseph, il avait réclamé de l'Autriche une somme si modique qu'elle ne couvrait pas même les frais de la campagne, voulant ainsi faire voir que l'argent n'avait aucun prix à ses yeux et que la Russie était assez riche pour ne combattre que pour la gloire de ses armes et le triomphe de ses principes. ”

“ Si l’empereur Nicolas ne se résigne pas à céder sans équivoque sur les quatre points solennellement proclamés comme le minimum des conditions de la paix, il semble impossible que l’Autriche ne soit pas très prochainement amenée, par le soin de son honneur et par la force des choses, à devenir aussi partie belligérante dans la guerre à outrance que nécessitera l’obstination de la Russie. ”

“ Si j'étais alors du côté de la Russie, ce n'était pas par suite d'une prédilection particulière pour ce pays, ni par antipathie contre l'Autriche, mais en raison d'une méfiance prononcée à l'égard de la politique autrichienne de cette époque, car cette politique même ne me semblait présager rien de bon pour l'Autriche. L'empereur Nicolas, je le sais, a dit plus d'une fois, dans les derniers temps avant sa mort, que cette dépèche saxonne adressée à Londres lui avait fait passer sa seule heure de satisfaction. ”

“ Nicolas venait d'atteindre sa dix-neuvième année : c'était un beau jeune homme, bien pris, vigoureux, rempli d'honneur et de franchise et que tout le monde aimait pour son excellent caractère.
L'horizon politique se couvrit tout à coup d'épais nuages. Le testament de Charles II, par lequel ce prince léguait le trône d'Espagne à Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, avait été un brandon de discorde pour toute l'Europe. L'Autriche, déçue dans ses prétentions à cette couronne, leva une armée. ”

“ Rappelons d'abord que Napoléon Ier, dont personne ne conteste la haute portée politique, a tenu plusieurs fois dans sa main les destinées de l'Autriche, qu'il pouvait la partager et la détruire, et qu'il ne l'a pas fait. ”

“ L’Empereur avait été d’autant plus contrarié de cette nouvelle qu’il se promettait de réconcilier l’Autriche et la Prusse, et que grâce à lui un certain rapprochement s’était déjà opéré entre les deux souverains. Ce qui froissait surtout l’empereur Nicolas, c’était de voir revenir près du Roi un écrivain (il avait une grande antipathie pour tous les hommes de lettres) et un homme qui à la qualité de catholique ardent joignait la réputation d’être peu porté pour la Russie, d’avoir blâmé son intervention en Hongrie et de vouloir agiter l’Allemagne au profit de la Prusse. ”

“ Souvent les agens autrichiens, dans les petits Etats des Balkans, croient politique de prendre un ton rogue et, à la moindre difficulté, d’user de menace ; ce manque de doigté leur a probablement plus nui que tous les efforts de leurs adversaires. Mais, entre la Russie qui le protège de loin et l’Autriche qui l’opprime de près, le prince Nicolas est obligé, surtout dans les momens où Vienne et Pétersbourg ne sont pas en rapports amicaux, de louvoyer et de ménager ceux qui peuvent lui nuire ”

“ La maison d'Autriche, qui rapportait son origine à Rodolphe de Hapsbourg, élu empereur d'Allemagne vers la fin du XIIIe siècle, dut la haute élévation à laquelle elle parvint à la dignité impériale, devenue en quelque sorte fixe et héréditaire pour elle, et à la politique de ses princes, qui se montrèrent toujours moins occupés des intérêts de l'empire que de ceux de leurs États héréditaires. Frédéric III avait érigé l'Autriche en archiduché, et lié les intérêts de sa maison à ceux des papes, en sacrifiant à Nicolas V la pragmatique d'Augsbourg. ”

“ En 1791, elle entra, par le traité de Pilnitz, dans la coalition contre la France, ce qui attira sur elle les plus grandes calamités : après avoir vu sa capitale occupée par les Français, l'empereur François II fut contraint de renoncer au titre d'empereur d'Allemagne, et de se borner à ses États héréditaires, avec le titre d’empereur d'Autriche. Les guerres de la Révolution et de l'Empire avaient enlevé à l'Autriche une grande partie de ses possessions en Allemagne et toute l'Italie ”

“ À l’incertitude apparente de la politique, de l’Autriche, qui découle peut-être de sa position. L’Autriche est liée par de nombreux intérêts avec la Russie, et elle est liée par un intérêt plus considérable encore en ce moment avec l’Europe. Elle a cru, elle surtout, à la modération du tsar et aux assurances qu’elle en avait reçues, ménageant d’ailleurs en lui l’allié puissant de la guerre de Hongrie. De là une circonspection qui peut passer parfois pour de l’ambiguïté, mais qui n’a point empêché l’empereur François-Joseph de résister jusqu’ici à l’influence de l’empereur Nicolas. ”

“ A force de ménagements, de concessions, de pourparlers, si nous n'amenons pas un arrangement acceptable par les parties belligérantes, certainement nous finirons par engager l'Autriche dans la cause de l'Europe contre l'ambition plus ou moins spontanée de l'empereur Nicolas. L'autocrate et le jeune chef de la maison de Habsbourg sont unis par un lien de reconnaissance tissu en Hongrie ”

“ Les Serbes ont été très étonnés en lisant cette note : nous parlons de ceux qui l’ont lue, et ce n’est pas la majorité, car elle n’a pas été publiée par leurs journaux. Eh quoi ! l’Europe n’admirait pas leur héroïsme ? Bien plus ! l’empereur Nicolas employait les expressions les plus dures contre « les hommes déloyaux et criminels » qui avaient indigné la conscience universelle et auxquels il était nécessaire d’infliger un châtiment. C’était à ne pas y croire. Bientôt est arrivé le télégramme de l’empereur d’Autriche. ”

“ L'Angleterre reconnut tout d'abord le caractère essentiellement conservateur de la politique française en Orient, et elle s'y associa. Il fut un peu plus long d'y gagner l'Autriche, un peu plus long encore d'y gagner la Prusse, mais, dès que le faisceau des quatre puissances fut formé, l'empereur Nicolas vit bien que la paix allait s'imposer, et il ne combattit plus que pouf la dignité de sa parole et l'honneur de ses armes. ”

“ Une nouvelle étape est franchie avec la Patente du 11 août 1804 portant création de l'Empire d'Autriche. Ce faisant François II qui, comme premier empereur d'Autriche portera le titre de François Ier, met le droit en accord avec le fait, puisque la Monarchie autrichienne est déjà une réalité depuis plusieurs décennies. Mais là n'est pas la seule signification de ce texte. Il marque aussi une nouvelle évolution dans les rapports entre l'Empire dans le sens du Saint Empire et les possessions héréditaires. Il répond d'abord à une nécessité. ”

“ Si ce prince était dans des sentimens hostiles, il lèverait l'étendard. Il a une armée brave et une population nombreuse; il est convaincu qu'une guerre sourde est indigne de lui et de sa nation.
Nous ne doutons pas que l'Autriche veuille avoir la gloire de contribuer à la paix maritime; et elle y a son intérêt, puisque ce moment peut seul faire la séparation des couronnes de France et d'Italie, qu'il peut éloigner les Russes de Corfou et de la Morée, et les Anglais de la Méditerranée, trois choses également avantageuses à l'Autriche. ”

“ Tout est en armes en Autriche... De là naît une situation équivoque, une sorte d'état de guerre sourde contraire aux intérêts de la France et non moins contraire sans doute aux intentions de S. M. l'empereur d'Autriche. S. M. l'empereur Napoléon se voit donc dans la nécessité de demander et il attend de l'équité de S. M. l'empereur d'Autriche que tout, dans la monarchie autrichienne, soit remis sur le pied de paix, que les semestriers soient renvoyés chez eux et que les troupes qui... se sont portées sur les flancs de l'armée française... retournent dans leurs cantonnements ordinaires (1) . ”

“ L’Autriche elle-même sera bien conduite à céder aux nécessités d’une position qui ne pourra plus rester mixte longtemps. Il y a là une force des choses que la Russie seule peut arrêter aujourd’hui en acceptant sérieusement les conditions de paix qui sont le résumé modéré des dernières volontés de l’Europe. Quand il engagea cette guerre, l’empereur Nicolas commit indubitablement une grande faute ; il a fait courir de grands risques à la Russie. ”

“ En supposant que la fortune continue d'être favorable aux alliés, il importe sans doute à l'Autriche de considérer avec attention quelle serait la situation de l'Europe, le lendemain d'une bataille perdue par les Français au coeur de la France, et si un tel événement n'entraînerait pas des conséquences diamétralement opposées à cet équilibre que l'Autriche aspire à établir, et tout à la fois à sa politique et aux affections personnelles et de famille de l'empereur François. ”

“ Les intérêts de l'Autriche ne sont et ne sauraient être ni ceux de l'empire d'Allemagne, ni ceux de l'empire de Russie, ni ceux du royaume d'Italie. Le rôle naturel de l'Autriche était d'être l'alliée de l'Angleterre et de la France; mais ce rôle, écrit par les deux révolutions de 1830 et de 1848, l'empereur Napoléon III l'a aveuglément déchiré de ses mains, à deux reprises, en 1859 et en 1866. L'Autriche, cette « expression géographique », n'exprime plus rien. Elle n'est plus qu'une puissance d'attente. Son immobilité depuis douze années en est la preuve manifeste. ”