Tonin Castellan

“ Courage! disait-il à Nicolas, enchanté du bon naturel de son neveu ; courage, mon garçon ! persévère dans la voie que tu as choisie ; c'est la meilleure, celle que tout honnête homme doit prendre : elle mène à l'estime, à la considération et souvent à la fortune. n On induisait de là que le cher oncle était dans les meilleures dispositions à l'égard de son neveu. Lorsqu'au moment de s'embarquer, il lui fit ses adieux, il lui répéta :
a Persévère, mon garçon, persévère; Dieu
te récompensera dans l'autre monde, et moi je ne t'oublierai pas dans celui-ci. ”

“ Rien ne calme comme la prière ; ayez foi en Dieu, mettez en lui toute votre confiance, tout votre espoir. Quelles que soient vos peines, la prière les soulage : c'est un baume bienfaisant qu'elle répand sur les plaies de votre cœur.
Alberti ne tarda pas à en ressentir les effets ; quand il eut prié, ses pensées devinrent moins sombres, moins désolantes.
Arrivé à Bruxelles, le duc ne larda pas à se convaincre que l'Italien dont on lui avait parlé n'était pas celui qu'il espérait rencontrer. ”

“ L'oncle Robert passait pour être riche ; il faisait de fréquents voyages en Amérique, où, disait-on, il possédait de grands biens; il n'avait pas d'enfants et on pensait tout naturellement que, s'il était vrai qu'il eût de la fortune, elle reviendrait toute à son neveu. Mais cette pensée n'était pour rien dans la tendresse que Nicolas lui témoignait lorsqu'il arrivait en France; il l'aimait parce qu'il était aimant de sa nature, et que, d'ailleurs, son oncle avait pour lui une vive affection. ”

“ Ah ! mon sieur le duc!.
— Écoutez-moi, mon ami ; celui qui s'est élevé par son génie peut aspirer à tout. La véritable noblesse est celle du talent. Le talent, le génie , ce sont, selon moi, des titres dont l'homme doit s'enorgueillir bien plus que de ceux qu'il acquiert en naissant. ”

“ Nicolas venait d'atteindre sa dix-neuvième année : c'était un beau jeune homme, bien pris, vigoureux, rempli d'honneur et de franchise et que tout le monde aimait pour son excellent caractère.
L'horizon politique se couvrit tout à coup d'épais nuages. Le testament de Charles II, par lequel ce prince léguait le trône d'Espagne à Philippe d'Anjou, petit-fils de Louis XIV, avait été un brandon de discorde pour toute l'Europe. L'Autriche, déçue dans ses prétentions à cette couronne, leva une armée. ”

“ Si je désire conserver la vie, ce n'est pas pour moi, c'est pour ma femme, pour mon fils, que ma mort réduirait au désespoir ! Mais aux dépens de votre repos, de votre liberté, peut-être même de votre vie, à vous! ”

“ Robert et Nicolas frémirent à cette épouvantable nouvelle ; leur cœur se glaça d'effroi ! Qu'est devenue leur malheureuse famille? Le vieux Geslin déjà courbé sous le poids des ans aura-t-il résisté aux atteintes du mal? Et cette pauvre petite créature, si faible, si fragile, Dieu aura-t-il eu pitié d'elle? lui aura-t-il conservé sa mère, dont les angoisses sur la vie de son enfant auront suffi peut-être pour abréger les jours? Dévorés
d'inquiétude sur le sort de ces trois êtres, objets de toute leur affection, J'oncle et le neveu décidèrent de partir immédiatement pour Marseille. ”

“ Le duc, pour célébrer le retour d'Alberti, dont il était fier comme s'il eût été son fils, rassembla chez lui tout ce que Paris renfermait d'illustre. Des pairs de France, des généraux, des avocats, de riches banquiers, les gens de lettres et les peintres les plus renommés s'y trouvaient réunis. Le fils de Jacomo devint bientôt l'homme à la mode ; ce fut à qui l'aurait dans ses salons ; pas un personnage un peu important qui ne voulût avoir dans sa galerie quelque production du grand artiste. ”

“ Et je sais aussi combien vous êtes chéri et vénéré, mon père : ce que vous avez fait.
- Je n'ai jamais fait que mon devoir ; tant pis pour celui qui l'oublie : il offense Dieu et perd l'estime de ses concitoyens. Ainsi, je te le répète, pars, va trouver ton oncle. Il est si doux d'avoir une main amie qui vous ferme les yeux. Toi surtout, mon bon Nicolas, que cet honnête Robert, ce digne frère de ta pauvre mère, aimait comme son propre enfant. Et qui sait si le plaisir de te voir ne lui rendra pas la santé et la vie ? ”

“ Je suis allé trouver un de mes amis qui est capitaine d'un lougre, et j'ai traité avec lui.
Il doit partir dans huit jours. Je suis connu de toute la ville et principalement dans le port, où j'ai là quelques bonnes pratiques qui m'achètent souvent. Tout le monde sait déjà que mon beau-frère doit panir. On ne l'a jamais vu ; mais c'est égal, c'est le parent de Jacomo Bonola; et moi, comme je vous le dis, depuis le plus pauvre jusqu'au plus riche, il n'y a
personne qui ne me connaisse. ”

“ Regarde, mon garçon, vois comme tous les jours la force et la gaieté me reviennent; c'est pourtant à toi que je le dois, mon bon Nicolas.
Oui, sans toi, sans ta touchante sollicitude, ce serait fini maintenant, je serais mort victime de la plus noire perfidie ; je me serais éteint sans avoir pu peut-être te donner une marque de tendresse ; car cet homme avait tout paralysé
chez moi, tout, jusqu'à la faculté d'exprimer mes sentiments à ceux qui me sont chers. ”

“ Aujourd'hui il est bien mal.
- Le ciel vous le conservera, dit Léona.
— Je l'espère, mademoiselle; je le prie tous les jours pour cela. Dieu est si bon ! il exaucera la prière d'un fils qui lui demande la santé de son père. ”

“ En vain Robert offrait-il des sommes énormes et qui auraient tenté bien des capitaines pour le conduire fût-ce au bout de la Chine : l'horreur qu'inspirait la peste était plus puissante que l'appât de l'or. Tous refusèrent.
« Eh bien, mon oncle, dit Nicolas, allons-y par terre. Le trajet est plus long sans doute; mais du moins nous arriverons.
— Tu as raison; partons. Allons d'abord à Madrid où j'ai des recouvrements à faire et qui me sont indispensables. Nous continuerons notre route sans perdre un seul instant. » ”

“ Avec quelle modestie il reçoit leurs hommages I Et pourtant nul n'est plus digne que lui d'un tel bonheur. Regardez-le bien : ses traits ne sont peut-être pas d'une régularité parfaite; mais où trouver plus de douceur, plus de franchise, plus d'énergie et de loyauté? C'est un miroir fidèle où viennent se refléter toutes les qualités de sen âme : sur son front brille le feu du génie. -
— Mais quel est-il donc ? Quelque descendant d'une famille illustre : comte, marquis ou duc, comme le père de celle dont il est l'époux ?
— Point du tout, c'est un artiste.
— Un artiste! ”

“ Le danger est passé, Dieu merci ! et je bénis la Providence de m'avoir fait arriver à temps pour vous y soustraire.
Bientôt nous serons en France. Vous verrez comme vous serez heureux, mon oncle, auprès des personnes qui vous aiment ! Nous vous entourerons de tant de soins que vous ne regretterez pas d'être venu parmi nous.
* — Le regretter ! mais tu ne le penses pas, mon garçon ! regretter de passer mes derniers jours avec loi, avec ce Brave Geslin , la perle des honnêtes gens ; avec ta femme, si bonne, si douce; et la petite Louise donc!. Oh! ”

“ Dans l'angle d'une chambre à peine meublée, sur un méchant lit recouvert d'une couverture de laine grise, un homme était étendu, pâle, amaigri parle mal, souffrant, mais calme, résigné. Un prêtre assis à ses côtés lui prodiguait les secours de la religion : cet homme, c'était Jacomo. Le duc sentit son cœur se briser à ce spectacle de douleur ”

“ Vous reviendriez à la vie : n'en doutez pas, mon oncle, c'est Dieu qui m'inspire. Parlons, retournez avec moi en France. Abandonnez ce monstre à ses regrets ; il sera assez puni de se voir déçu dans ses infâmes desseins. »
Le vieux Robert ouvrit ses bras à son neveu.
« Viens, Nicolas, lui dit-il, viens, tu es mon sauveur, ma providence. Parions vite ; je sens déjà mes forces renaître rien qu'à cette douce pensée. » ”

“ Je suis mouleur de mon état ; c'est un métier dans lequel on ne fait pas fortune, mais on y gagne honnêtement sa vie. Beaucoup de mes confrères vont en France ou en Angleterre pour y exercer leur industrie. Un frère de ma femme, qui habite un village près d'ici, mouleur comme moi, a formé le projet d'aller à Londres. ”

“ Nicolas cède aux instances de son oncle. A peine est-il dans la voiture que les mules s'élancent au grand galop. Au bout d'un quart d'heure,
elles s'arrêtent devant la grille d'une belle maison de campagne. Là, ils mettent pied à terre.
Dans ce moment une homme descend quatre à
quatre les marches du perron , et accourt audevant d'eux. Nicolas ne sait que penser de tout cela. Wals sa surprise redouble en voyant cet homme venir à lui, le sourire sur les lèvres. Alors il le regarde; ses traits ne lui sont pas inconnus ; il approche : plus de doute, c'est lui! ”

“ Et quel est cet art vers lequel vous vous sentez entraîné ? lui demanda-t-il.
— La peinture, monsieur le duc. Si je parviens à acquérir quelque talent, j'aurai là une existence selon mon goût, une existence cent
fois plus heureuse que celle que je pouvais espérer ”

“ Il avait reconnu don Fernand de Baraega, cet officier espagnol à qui il avait sauvé la vie à la bataille de Denain. Quelle joie pour ces deux braves, qui avaient combattu ensemble dans les plaines de la Flandre, de se retrouver sept ans après sous le ciel brûlant d'Espagne ! ”

“ Ils furent condamnés à mort ou proscrits et tous leurs biens confisqués. Ceux qui à l'aide d'un déguisement parvinrent à s'échapper ne le firent qu'à travers mille dangers. Leur tête était mise à prix ; et la plupart, après bien des fatigues, après bien des privations de toute espèce, étaient découverts ou trahis, arrêtés et livrés aux mains des bourreaux.
Le fils du roi s'était déclaré pour la constitution, et avait juré de la maintenir. Le duc, dévoué au prince, crut de son devoir de ne point l'abandonner ”

“ La victoire de Denain, en sauvant la France et la monarchie, affermit la couronne d'Espagne sur la tête du duc d'Anjou ; elle ouvrit une voie honorable au congrès d'Utrecht qui assura la paix de l'Europe.
La guerre terminée, une partie de l'armée fut licenciée. Nicolas fut du nombre de ceux qui retournèrent dans leurs foyers. Quelle fut sa joie! Son père vivait encore. Avec quel transport il le pressa sur son cœur ! Le jour même de son arrivée, son premier devoir fut d'aller à l'église remercier Dieu de l'avoir ramené dans sa patrie ”

“ Le pirate vaincu subit la loi du vainqueur ; Geslin le ramena en triomphe dans le port de Marseille, aux acclamations d'une populace nombreuse qui le salua par des houras. Ce sont des actions de ce genre, où il exposa vingt fois sa vie, qui lui avaient mérité l'amour et l'admiration de tous.
Le baptême d'un premier-né est un jour de fête pour le cœur d'un père ; les camarades de Geslin avaient saisi cette cironstance pour lui témoigner toute la part qu'ils prenaient à son bonheur. Quand il parut, ils se rangèrent sur
les côtés de la place, afin de lui livrer passage. ”

“ Quand l'étranger se vit seul, il alla ramasser les provisions, qui se composaient d'un pain, de quelques fruits et d'une bouteille de vin ; puis, écartant les branches de la vigne vierge, il avança la tête à l'entrée de la caverne, et appela à voix basse : « Monsieur le duc! monsieur le duc! » Ils tressaillirent tous les trois; mais aucun � d'eux n'osa répondre. « Monsieur le duc! monsieur le duc! fit-il une seconde fois. 1
— Que voulez-vous? » dit une voix. ”

“ C'est alors que l'homme fermement pieux se redresse, noble, imposant, en présence de telles infortunes : bienfait du ciel ! sublimes effets de la religion ! cette puissance magique, qui relève notre courage quand les plus affreux revers fondent sur nous, qui retrempe notre âme et nous rend l'espérance, ne vient-elle pas de Dieu ? ”

“ Pas de magasins splendides devant lesquels les oisifs s'arrêtent ; pas de bazars resplendissants de lumières, où l'on vient admirer les merveilles de notre industrie. A cette heure, ces quartiers sont déserts. Les quelques marchands qui les habitent ont depuis long-temps fermé leurs boutiques pour se livrer au repos. ”

“ Forcé de travailler, car il était sans ressource, il embrassa l'état de mouleur, condition obscure, mais qui par cela même offrait plus de sécurité. Cette vie, simple et tranquille, eut tant de charme pour lui qu'il ne voulut plus la quitter. Il se fixa
donc dans le pays. Peu de temps après, il épousa la sœur d'un de ses confrères, et vécut forl heureux jusqu'au moment où, comme vous l'avez vu, son dévouement pour le duc l'obligea de nouveau à s'expatrier, car cette terre de refuge était devenue sa patrie. Voilà les révélations qu'il a faites au prêtre qui l'a assisté à ses derniers moments. ”

“ Je possède ici, en propriétés bien acquises,
une fortune de quatre cent mille piastres. Cette fortune t'appartient, en vertu de mon testament fait en bonne forme ; mais, pour bien établir tes droits à cette succession, ta présence est indispensable. Viens donc, mon cher Nicolas. Ce n'est pas là une des conditions du testaient ; c'est le dernier vœu de ton oncle. Je mourrai heureux. si je puis te presser encore une fois sur mon cœur. Adieu ; embrasse ton père et ta femme pour moi ; donne mille caresses à ta petite Louise, que je ne devais jamais voir ”

“ Ils ont peur et veulent prendre la fuite. Au même instant, sur l'autre point élevé, celui par lequel ils étaient arrivés, ils voient briller sous les premiers rayons du soleil, l'uniforme des carabiniers.
« Nous sommes perdus ! » dit la duchesse.
A la vue des soldats, le petit Mario jette un cri, et, dans sa frayeur, il court se réfugier derrière un massif de vigne vierge qui tapissait les flancs du rocher.
« Maman 1 papa ! cria l'enfant ; ici, ici : nous sommes sauvés ! »
Le duc et sa femme accoururent à la voix de leur fils. 0 bonheur ! ”