Tonin Castellan

“ Le duc, pour célébrer le retour d'Alberti, dont il était fier comme s'il eût été son fils, rassembla chez lui tout ce que Paris renfermait d'illustre. Des pairs de France, des généraux, des avocats, de riches banquiers, les gens de lettres et les peintres les plus renommés s'y trouvaient réunis. Le fils de Jacomo devint bientôt l'homme à la mode ; ce fut à qui l'aurait dans ses salons ; pas un personnage un peu important qui ne voulût avoir dans sa galerie quelque production du grand artiste. ”

“ Si je désire conserver la vie, ce n'est pas pour moi, c'est pour ma femme, pour mon fils, que ma mort réduirait au désespoir ! Mais aux dépens de votre repos, de votre liberté, peut-être même de votre vie, à vous! ”

“ Je suis allé trouver un de mes amis qui est capitaine d'un lougre, et j'ai traité avec lui.
Il doit partir dans huit jours. Je suis connu de toute la ville et principalement dans le port, où j'ai là quelques bonnes pratiques qui m'achètent souvent. Tout le monde sait déjà que mon beau-frère doit panir. On ne l'a jamais vu ; mais c'est égal, c'est le parent de Jacomo Bonola; et moi, comme je vous le dis, depuis le plus pauvre jusqu'au plus riche, il n'y a
personne qui ne me connaisse. ”

“ Aujourd'hui il est bien mal.
- Le ciel vous le conservera, dit Léona.
— Je l'espère, mademoiselle; je le prie tous les jours pour cela. Dieu est si bon ! il exaucera la prière d'un fils qui lui demande la santé de son père. ”

“ Dans l'angle d'une chambre à peine meublée, sur un méchant lit recouvert d'une couverture de laine grise, un homme était étendu, pâle, amaigri parle mal, souffrant, mais calme, résigné. Un prêtre assis à ses côtés lui prodiguait les secours de la religion : cet homme, c'était Jacomo. Le duc sentit son cœur se briser à ce spectacle de douleur ”

“ Ils furent condamnés à mort ou proscrits et tous leurs biens confisqués. Ceux qui à l'aide d'un déguisement parvinrent à s'échapper ne le firent qu'à travers mille dangers. Leur tête était mise à prix ; et la plupart, après bien des fatigues, après bien des privations de toute espèce, étaient découverts ou trahis, arrêtés et livrés aux mains des bourreaux.
Le fils du roi s'était déclaré pour la constitution, et avait juré de la maintenir. Le duc, dévoué au prince, crut de son devoir de ne point l'abandonner ”

“ Et quel est cet art vers lequel vous vous sentez entraîné ? lui demanda-t-il.
— La peinture, monsieur le duc. Si je parviens à acquérir quelque talent, j'aurai là une existence selon mon goût, une existence cent
fois plus heureuse que celle que je pouvais espérer ”

“ Quand l'étranger se vit seul, il alla ramasser les provisions, qui se composaient d'un pain, de quelques fruits et d'une bouteille de vin ; puis, écartant les branches de la vigne vierge, il avança la tête à l'entrée de la caverne, et appela à voix basse : « Monsieur le duc! monsieur le duc! » Ils tressaillirent tous les trois; mais aucun � d'eux n'osa répondre. « Monsieur le duc! monsieur le duc! fit-il une seconde fois. 1
— Que voulez-vous? » dit une voix. ”

“ Avec quelle modestie il reçoit leurs hommages I Et pourtant nul n'est plus digne que lui d'un tel bonheur. Regardez-le bien : ses traits ne sont peut-être pas d'une régularité parfaite; mais où trouver plus de douceur, plus de franchise, plus d'énergie et de loyauté? C'est un miroir fidèle où viennent se refléter toutes les qualités de sen âme : sur son front brille le feu du génie. -
— Mais quel est-il donc ? Quelque descendant d'une famille illustre : comte, marquis ou duc, comme le père de celle dont il est l'époux ?
— Point du tout, c'est un artiste.
— Un artiste! ”

“ Pas de magasins splendides devant lesquels les oisifs s'arrêtent ; pas de bazars resplendissants de lumières, où l'on vient admirer les merveilles de notre industrie. A cette heure, ces quartiers sont déserts. Les quelques marchands qui les habitent ont depuis long-temps fermé leurs boutiques pour se livrer au repos. ”

“ Oui, reprit la duchesse, et qu'il répande sur vous les rayons de sa grâce divine; qu'il vous envoie le bonheur dans ce monde, la félicité des anges dans l'autre. »
Le lendemain, à la pointe du jour, la duchesse, vêtue en femme du peuple , et son fils partirent pour Naples avec Paola. Le duc se revêtit aussi des habits de sa nouvelle profession que lui procura Jacomo. Le jour même, ils furent tous les deux dans la ville , portant sur leur tête des statuettes en plâtre et criant de-
vaut toutes les portes : « Santi belji ! santi belli !
Voilà le marchand !
Eh ! Jacomo ! par ici ! par ici ! » ”

“ Forcé de travailler, car il était sans ressource, il embrassa l'état de mouleur, condition obscure, mais qui par cela même offrait plus de sécurité. Cette vie, simple et tranquille, eut tant de charme pour lui qu'il ne voulut plus la quitter. Il se fixa
donc dans le pays. Peu de temps après, il épousa la sœur d'un de ses confrères, et vécut forl heureux jusqu'au moment où, comme vous l'avez vu, son dévouement pour le duc l'obligea de nouveau à s'expatrier, car cette terre de refuge était devenue sa patrie. Voilà les révélations qu'il a faites au prêtre qui l'a assisté à ses derniers moments. ”

“ Je suis mouleur de mon état ; c'est un métier dans lequel on ne fait pas fortune, mais on y gagne honnêtement sa vie. Beaucoup de mes confrères vont en France ou en Angleterre pour y exercer leur industrie. Un frère de ma femme, qui habite un village près d'ici, mouleur comme moi, a formé le projet d'aller à Londres. ”

“ Ils ont peur et veulent prendre la fuite. Au même instant, sur l'autre point élevé, celui par lequel ils étaient arrivés, ils voient briller sous les premiers rayons du soleil, l'uniforme des carabiniers.
« Nous sommes perdus ! » dit la duchesse.
A la vue des soldats, le petit Mario jette un cri, et, dans sa frayeur, il court se réfugier derrière un massif de vigne vierge qui tapissait les flancs du rocher.
« Maman 1 papa ! cria l'enfant ; ici, ici : nous sommes sauvés ! »
Le duc et sa femme accoururent à la voix de leur fils. 0 bonheur ! ”

“ A la mise des personnes qui en descendent, il est aisé de voir que ce n'est point à une fête frivole qu'elles sont invitées : toutes ont la démarche grave et posée et se dirigent silencieusement vers le péristyle. ”

“ Il résolut de se charger de lui, de lui faire don-
ner la même éducation qu'à Mario, et de lui assurer, sur sa fortune, une part égale à celle de ses autres enfants. La duchesse approuva les intentions de son mari.
Lorsque le temps eut apporté quelque soulagement à la douleur d'Alberli, le duc lui fit part de ses projets. Le brave jeune homme le remercia de l'intérêt qu'il voulait bien prendre à son sort. ”

“ Sa femme voulut partager son sort ; elle le suivit avec son fils Mario, âgé de six ans. Des ordres furent donnés dans toutes les villes du royaume pour s'emparer de sa personne; des troupes furent envoyées de tous côtés, avec pouvoir de s'introduire dans les maisons et d'y faire des perqui-
sitions : on promit une forte récompense à quiconque le livrerait mort ou vif. Vous jugez combien, avec de telles mesures, sa position devait être affreuse. Us ne marchaient que de nuit, évitant les grandes routes et les villes. Le , duc avait eu soin de se munir d'une ceinture remplie d'or ”

“ Sur des indications qui lui parvinrent que, j
depuis quelque temps, un Italien, exerçant Je métier de mouleur, était venu se fixer à Bruxelles, le duc, supposant que ce pouvait bien être Jacomo, partit inopinément pour cette ville ; sa femme voulut l'accompagner. Ils confièrent le soin de leur maison et la surveillance de leurs enfants à un serviteur dévoué; d'ailleurs, Mario avait seize ans, et Léona, sa sœur, venait d'atteindre sa huitième année; ils étaient donc parfaitement tranquilles sur leur compte. ”

“ Le duc sortit d'un havresac, attaché en bandoulière, des provisions qu'il s'était procurées la veille avec beaucoup de peine, et ils se disposaient à faire là un repas bien modeste niais bien nécessaire, — ils n'avaient rien pris depuis
vingt-quatre heures, — lorsqu'en face d'eux, au haut du chemin dont la ligne se prolongeait au delà du ravin, en gravissant le versant de la montagne opposé à celui qu'ils venaient de descendre , ils aperçoivent un homme qui se dirigeait de leur côté. ”

“ C'est que le duc de Ronzoni, d'une des plus riches et des plus nobles familles d'Italie, est recherché de tous les gens de bien. Tout le monde rend justice à ses belles qualités, à ses principes religieux, qu'il met en pratique sans faste et sans ostentation. Toutes ses actions sont empreintes de cette humilité qui est la ”

“ C'est surtout à l'égard de ces marchands de statuettes que l'on rencontre dans les rues de Paris. qu'il se montrait bon et généreux. Ces gensla sont presque tous Italiens ou Piémontais, Le duc les attirait chez lui et les interrogeait, espérant recueillir d'eux quelque indice qui le mît sur les traces de Jacomo; il ne les renvoyait jamais sans acheter toutes leurs marchandises, qu'il payait dix fois leur valeur. 'Avec le temps, ses inquiétudes sur le sort de son libérateur devenaient plus vives. Cent fois, il avait raconté à ses enfants tout ce qu'il devait à ce brave homme ”

“ Dieu ne dit-il pas de secourir ses semblables.
- Comment reconnaître.
— Ça n'en vaut pas la peine, madame. Mais prenez ces provisions dopt vous devez avoir grand besoin, et calmez votre frayeur; je veille sur vous.
— Oh ! merci, notre sauveur, merci !
— De rien, madame ; mais j'entends les carabiniers qui reviennent; rentrez dans cette
caverne, et n'en sortez que lorsque je viendrai vous chercher. ”

“ Dans votre position, il est permis de se défier de tout le monde, et par i conséquent de moi, qui vous suis inconnu.
— Encore une fois, pardon ; je vous ai offensé; mais je me rétracte, et pour preuve , je m'abandonne à vous. — Eh bien , suivez-moi, monsieur le duc; nous n'entrerons pas dans la ville; j'habite le faubourg. ”

“ Eh bien ! brigadier, répéta l'étranger, en s'adressant à Mathéo qui marchait à leur tête.
— Ni duc, ni duchesse, reprit celui-ci.
- Vous êtes tous des maladroits; ou plutôt j je suis sûr que vous les avez laissés échapper, tout exprès pour me frustrer de ma part de la récompense. — Les laisser échapper! je jure bien que telle n'a pas été mon intention. Mais ces cho- i ses-là ne sont faites que pour moi : rien ne me réussit. Courir pendant une heure par des chemins à se rompre le cou, et cela pour rien. ”

“ Le duc y consentit. Vous voyez quel a été le résultat de cette épreuve. Pour que tous ceux qui avaient aimé le bon Jacomo eussent leur part de ce beau jour , le duc voulut que le prêtre qui avait adouci les derniers mo-
ments du père sanctifiât le bonheur du fils. ”