“ Justin et Octave n'étaient plus des enfants; déjà le premier avait dix-sept ans et son frère seize. M. deVarennes, qui voulait compléter l'éducation de ses fils, résolut de les faire voyager. Il savait que les voyages forment la jeunesse ; puis il espérait que le changement de lieu serait favorable à Justin, qui, lancé dans le monde, finirait peut-être par s'apercevoir de sa nullité et prendre un peu degoût pour l'étude. ”

“ Vous avez su apprécier combien de chagrins se prépare le jeune enfant enorgueilli des dons extérieurs de la nature, de sa beauté, lorsqu'il dédaigne l'étude, lorsqu'il refuse d'acquérir ces connaissances utiles qui font le charme et le bonheur de la vie. ”

“ A cinq heures du matin, deux jours après la fête du château de Blonic, la chaise de poste roulait sur la route de Breslaw.
On va vite en poste, surtout lorsque les relais sont bien servis; et ils le sont toujours aussi bien en Pologne et en Prusse qu'en France, lorsqu'on n'oublie pas le pourboire des postillons.
Le deuxième jour après leur départ, ils arrivaient à Neumarck, petite ville qui n'a rien de remarquable, à 3 milles de Breslaw (1) ; il faisait nuit lorsque la voiture s'arrêta à la poste, dont le maître tenait aussi une auberge. ”

“ LAIDEUR ET BEAUTÉ.
i.
SAINT-HILAIRE DU HARCOUET.
A trente-deux myriamètres de Paris, dans le département de la Manche, est un fort jolibourg que mes jeunes et gentils lecteurs, mes gracieuses et aimables petites lectrices ne connaissent pas sans doute: c'est Saint-Hilaire du Harcouët. -
Ce bourg, qui est traversé par la route de Paris à Rennes, compte plus de trois mille habitants et fait un commerce très-étendu.
Sa position est des plus agréables ; le pays est arrosé par plusieurs rivières non navigables à la vérité, mais très-poissonneuses. ”

“ Avant de quitter Paris pour aller se fixer en province, le général de Varennes avait fait choix d'un homme honnête, aussi remarquable par sa grande instruction que par les belles qualités de son âme, pour former ses deux fils dans la connaissance des arts et des sciences et dans la pratique de la vertu. ”

“ Jamais! dirent à la fois Justin et Octave en embrassant leur père.
Jamais ! répéta le général; nous resterons toujours ensemble , jusqu'au moment de cette dernière séparation que les efforts, l'esprit et le génie des hommes ne peuvent éviter. ”

“ Il est dans le monde des. personnes que leurs pressentiments trompent rarement; le bon M. Roland était de ce nombre. La persistance de ses élèves lui fit éprouver un sentiment indéfinissable d'effroi, il lui semblait qu'un grand malheur devait arriver ; son cœur se serra, ses
palpitations devinrent plus vives. ”

“ HI' Octave, lui, ne raisonnait pas tout à fait de la même manière ; cependant, comme son frère, l'espoir de ce voyage faisait aussi battre son jeune cœur. Pour lui, il voyait dans l'accomplissement des projets de son bon père, non le bonheur de se faire voir, le pauvre petit était loin d'avoir une semblable pensée!.
mais l'espoir d'acquérir de nouvelles connaissances, de compléter son éducation, en se livrant à l'étude des mœurs, des usages des différents pays qu'ils allaient parcourir ; par l'étude non moins précieuse et difficile du monde nouveau dans lequel ils allaient entrer. ”

“ Cependant il ne voulait pas faire part à ses jeunes amis de ce qu'il regardait lui-même comme une faiblesse ; il donna l'ordre d'atteler, et l'on continua la route.
A peine avait-on parcouru deux milles, que la voiture s'arrêta tout-à-coup. Grand fut l'étonnement de nos voyageurs.
- Qu'est-ce donc? dit, le premier, Octave.
- Les chevaux se sont-ils abattus ou la voiture est-elle cassée? dit à son tour Justin.
Marchez donc, postillon, cria M. Roland en mettant la tête à la portière, dont il baissa la glace. ”

“ Merci, monsieur Roland, merci, j'en sais bien assez pour m'apercevoir que, dans ces sociétés dites du grand monde, il y a plus de sots que de gens d'esprit. a Le sage, précepteur, voyant qu'il n'y. avait rien à gagner sur l'esprit de Justin, ne hasardait que très-rarement de semblables obser-
valions, et se contentait de gémir en silence.
Octave, cause fort innocente des déplaisirs de son frère, eût été parfaitement heureux si l'on eût supprimé ces visites, ces soirées, où il aurait pu passer des instants très-agréables, s'ils n'eussent affligé celui qu'il chérissait. ”

“ M. de Varennes instruisit M. Roland de ses projets, et lui fit la proposition d'accompagner ses deux élèves. Ce brave précepteur, qui avait une véritable affection pour ceux qui depuis si long-temps étaient confiés à ses soins, surtout pour Octave, dont il était heureux d'ad- mirer les progrès, accepta sans hésitation l'offre qui lui était faite, et pensa, comme le général, qu'un voyage en Europe ne pouvait qu'être très-favorable au développement des idées des jeunes gens. ”

“ Octave et Justin sollicitèrent M. Roland de rester plusieurs jours à Varsovie. Il y consentit. -: -
Les jeunes gens étaient enchantés ; chaque jour leur apportait de nouveaux plaisirs.
Justin, cependant, ne se trouvait véritablement heureux que dans les villes où, grâce aux lettres de recommandation remises par le général au professeur, s'ouvraient devant eux les plus brillants salons. -
« Je ne voyage pas, disait-il, pour étudier, mais bien pour m'amuser. Sinon, autant aurait valu rester dans- notre vieux château de Sainte-Mifrie -des-Bois. » ”

“ Eh bien, qu'il ne s'en prenne qu'à lui seul ; je ne me lasserai pas de lui répéter que s'il avait été attentif à nos leçons, studieux, il serait admiré comme tant d'autres. Il subit aujourd'hui le châtiment que la société ne manque jamais d'infliger aux paresseux et aux ignorants. ”

“ Il possède ce jargon banal de la société ; mais, que quelques hommes lui parlent sciences, l'interrogeut sur les arts, il paraît très-embarrassé. Quant à moi, si j'étais à marier, ce n'est certes pas lui que je choisirais. –Je suis entièrement de votre avis, répondait une autre dame ; son frère Octave, qui touche si délicieusement du piano, dont les tableaux sont si gracieux et la conversation vraiment attachante, captiverait bien mieux malgré sa laideur repous*sante, mais que bientôt le charme de sa conversation fait presque oublier. ”

“ Cette réponse se renouvelait toutes les fois que, n'écoutant que la voix de sa conscience et son désir de hâter les progrès de ses chers élèves, le respectable M. Roland croyait devoir faire ces utiles remontrances à celui qui chaque jour les méritait. Il finit par se plaindre à M. de Varennes de cette légèreté et de ce manque d'aptitude.
Mais, hélas! il faut bien nous résoudre à l'avouer, M. de Varennes était faible.
Le brave général chérissait, idolâtrait ses enfants, son unique consolation , son espoir d'avenir sur la terre. ”

“ Octave avait raconté aux paysans leur aven-
tore; l'an d'eux partit dès le matin et alla chercher en médecin Breslaw. La blessure de Justin n'était pas -dangereuse, mais elle devait lui laisser une profonde cicatrice. Il fut bientôt en état* de pouvoir se lever. Au bout de quelques jours les deux jeunes gens prirent
congé de leurs hôtes et se rendirent à pied dans la capitale de la Silésie. La maladie de Justin avait épuisé presque toutes leurs ressources; cependant, confiants dans la justice du ciel, qui n'abandonne jamais les infortunés, ils ne perdirent pas courage. ”

“ Monsieur Roland, ce ne sont pas de semblables conseils qu'on doit donner au fils du brave général de Yarennes. Monsieur Justin, répliquait le précepteur, les fils de M. le général ne seront jamais, et devant moi surtout, impunément dédaignés ni insultés, croyez-le bien ”

“ Que ne faites-vous comme Octave, mon cher Justin? lui disait quelquefois M. Roland en souriant malignement ; allons, prenez aus§i
vos crayons, et luttez tons deux à qui fera le mieux.
- En vérité, mon cher monsieur, répondait alors le jeune étourneau, ne dirait-on pas, à vous entendre, que je suis en voyage pour continuer mes études? J'en sais, Dieu merci, assez, et n'en veux pas savoir davantage; j'en sais assez pour un jeune homme qui aura quelque jour quarante mille francs de rente. ”

“ Je vous remercie, mon cher Roland, de votre sollicitude vraiment paternelle pour mes fils ; mais un peu de patience, Justin finira par s'appliquer , ne brusquons rien, son naturel est bon. En irritant ce .petit caractère vif et impétueux , craignons de faire naître une crise qui pourrait compromettre ses jours; le docteur m'a assuré que notre Justin avait le système nerveux très-délicat ; que cet enfant était trèsjmpressionnable. Pensez avec moi que le besoin de mon cœur est de conserver mes deux fils; si j'en perdais un. je sens que je n'aurais plus qu'à mourir ! ”

“ A cette détonation, à la vue de leur appui qu'ils voient chanceler ils se relèvent avec une force nouvelle pour courir à son secours; mais un des brigands se précipite sur eux et les lance une seconde fois dans le fossé, où ils perdent connaissance. ”

“ N'ignorant pas combien la nature avait été maràtre envers lui, car son père eut le bon esprit de. lui apprendre de bonne heure qu'il n'était pas beau, il fit tous ses efforts pour devenir aimable ; et, comme il comprit, bien jeune encore , que la véritable amabilité ne peut se passer de l'instruction, qu'il ne pourrait se faire aimer qu'en acquérant des talents, 1 s'appliqua à acquérir des connaissances, à étudier avec attention, assiduité, les sciences , les arts, afin que le succès, couronnant ses travaux, pût faire oublier les imperfections de son physique. ”

“ M. Roland était heureux du bonheur de ses élèves, et, voyant Justin tout occupé de la danse, se félicitait déjà du bon effet de ses conseils avant le départ.
- Mais, hélas! le bonheur est-il durable da ns ce monde, et l'espoir n'est-il pas souvent trompé ?
Malheureusement pour Justin, parmi les invités du comte se trouvaient plusieurs personnes qui s'étaient rencontrées avec eux dans quelques-uns des salons de Varsovie, et qui 1 aideur et Beauté. ”

“ Et puis ce mentor devait recevoir du général, en présence de ses fils, les instructions et la délégation dé tous les pouvoirs de père qu'il lui transmettait pendant ce long voyage.
Cette résolution prise, il en informa Justin et Octave, qui tous deux sautèrent de joie- et trouvèrent délicieux le projet de leur père.
« Oh ! quel plaisir que les voyages ! » s'écrièrentils tous deux à la fois. A leur âge, cette joie était bien naturelle; car la, curiosité entraîne tous les hommes. ”

“ Cette étoile, en effet, indiquait le nord, et il savait que la capitale de la Silésie est située au nord du pays qu'ils venaient de quitter.
« Mon frère, tâchons de faire quelques pas le long de cette route, nous ne pourrons manquer de rencontrer une habitation. »
Mais Justin ne répondit pas; seulement il secoua tristement la tête comme pour indiquer qu'il ne pourrait marcher. Octave le comprit.
« Eh bien ! je te porterai alors. »
Et le courageux jeune homme, chargeant son frère sur ses épaules, se mit en marche dans la
directioij qu'il avait indiquée. ”

“ Cependant le brave M. Roland se défend du mieux qu'il lui est possible ; il veut sauver ses chers élèves, ces jeunes amis que la sollicitude paternelle a confiés à sa garde.
Justin et Octave secondent de tout leur pouvoir les efforts- de leur digne précepteur ”

“ Vous savez fort bien que c'est vous qui n'avez voulu - rien apprendre. ,Ah ! quand, malgré les conseils de votre vertueux père, mes sollicitations amicales de tous les jours, vous avez persisté dans votre fatale résolution de fuir l'étude et ses douceurs, ne vous en prenez qu'à vous fleul du désappointement, je dirai presque.de l'humiliationvque vous éprouverez lorsqu'on vient dra-à vous comparer à votre frère dont vous auriez si bien pu marcher l'égal. ”

“ « Soyez les bienvenus, mes chers jeunes gens ! leur dit avec amitié l'excellente hôtesse de l'auberge des Trois-Montagnes. Restez cbez nous, mon mari vous secondera dans les dé-
marches que vous devez faire; mais avant tout il faut penser à prendre un peu de nourriture, puis vous reposer : car, vous devez en avoir besoin:, n'est-il pas vrai, mon jeune ami ? » dit-elle en s'adressant à Justin, dont la faiblesse était grande encore.
* JustÍn lit un signe de tête affirmatif.
souper ne se fera pas attendre ”