Louis-Pierre Odieuvre

“ Voilà, mes Frères, le spectacle qu'offrira le monde au dernier des jours, quand la terre et les abîmes de la mer rendront, sur l'ordre de Dieu, les morts que les siècles auront entassés dans leur sein; voilà ce qui arrivera des ossements de nos soldats : leurs yeux ne sont pas condamnés à une éternelle obscurité, leur bouche à un éternel silence, leur main à une éternelle immobilité, leur cœur à une éternelle mort ”

“ N'est-ce pas la plus grande preuve d'amour et de dévouement que l'on puisse donner à un homme et à une cause? Eh bien ! ils se sont fait tuer pour leur pays, et ils ont mérité la reconnaissance de leurs concitoyens, parce qu'ils ont été des braves et des chrétiens; des braves dans la souffrance avant de l'être dans le combat, et vous, Messieurs, leurs compagnons, qui, plus heureux, avez survécu à toutes ces souffrances et à tous ces combats, vous devez être ici associés à nos morts dans la louange, de même que vous l'avez été dans le courage. ”

“ Nous devons donc, mes Frères, répondre à leurs dernières pensées, et, par nos prières, leur rendre autant que possible ici-bas le bien qu'ils nous ont fait, en nous laissant l'exemple d'une mort courageuse et chrétienne, et en offrant à Dieu pour leur patrie la vie qu'il leur demandait si subitement, et qu'ils auraient pu espérer bien longue encore : nobles exemples qui réagiront peut-être enfin contre l'égoïsme qui nous envahit
et trop souvent fait sacrifier les intérêts sacrés de la patrie aux misérables satisfactions de l'amour-propre, de la cupidité et de l'orgueil. ”

“ Ah !
c'est que la patrie, c'est plus qu'un mot, un mot n'engendre pas de pareils sacrifices : la patrie, c'est ce qui nous donne un nom, une langue, un passé, un avenir sur laterre ; la patrie, c'est la fortune de tous, le bonheur de tous, l'honneur de tous ; voilà pourquoi nous devons lui sacrifier ce qui nous est particulier, notre repos, notre santé, notre fortune, notre famille, notre vie. Mais, mes frères, à l'accomplissement de tout devoir est attachée une récompense proportionnée, pas toujours en cette vie, toujours en l'autre ”

“ Heureusement, il arrive dans la vie un moment où ce voile d'erreurs se déchire, où l'homme sur le point de se voir arraché pour toujours à ses honneurs, à ses richesses, à ses plaisirs, se réfugie dans le sein de celui qui seul peut donner un éternel bonheur, et l'on est tout surpris de trouver la foi vivante, ardente quelquefois, en des cœurs où elle semblait morte. ”

“ Ils sont morts en chrétiens, je suis heureux de le proclamer ici bien haut, offrant à Dieu le sacrifice de leur vie et consacrant par la résignation et la prière les déchirements de leur cœur et les souffrances de leur corps. De cette mort aussi, Messieurs, nous devons leur être reconnaissants, car, si la mort des braves est belle devant les hommes, la mort chrétienne seule est précieuse aux yeux de Dieu. ”

“ C'est surtout lorsque le corps, frappé subitement, n'a pu par une longue maladie affaiblir la vigueur de l'âme, que l'on voit ces réveils subits de la foi, ces transformations du cœur, ces élans d'amour vers le Dieu qui reste le seul espoir. C'est surtout dans les âmes franches et loyales comme celles des soldats, que l'on admire cette sincérité, cette ardeur du sentiment religieux. ”

“ Ah! nous touchons ici du doigt l'immortalité de l'âme ; les dévouements, les sacrifices inconnus ou sans récompense ici-bas doivent recevoir en l'autre vie la gloire et le bonheur qu'ils ont mérités : c'est ce qu'exige la justice de Dieu. ”

“ Quel rapprochement, Messieurs, entre ces deux hommes issus d'une même race, laissant tous les deux une mémoire honorée par les hommes et précieuse devant Dieu : l'un se détache chaque jour des joies, des plaisirs du monde, il pratique les humbles vertus du cloître, sa vie est un long sacrifice, il meurt plein de jours et de vertus. ”

“ A ceux que Dieu destine à la revanche, qu'il a marqués pour relever la France de son abaissement, nos soldats du fond de leur tombe, enseignent le courage dans la fatigue et dans le combat, et à nous tous ils enseignent la foi, qui est la véritable force de l'homme sur la terre, et sa seule consolation à ses derniers moments. Ah! oui, c'est un espoir que nous devons garder jusqu'à notre dernier souffle; la France se relèvera un jour par le courage et la foi de ses enfants, elle ne peut se relever autrement ”

“ Si le Lapon aime ses glaces, si l'Arabe défend le sable de ses déserts, parce que Dieu les lui a donnés, parce qu'il a mis entre eux et lui ce lien mystérieux qui attache toujours l'homme au pays qui l'a vu naître, combien plus ne devons-nous pas aimer et défendre ce pays de France, le plus beau après celui du ciel, pour parler comme nos vieux auteurs. ”

“ Mes enfants, dans les jours où nous gémissions sous le joug de l'ennemi, une poignée de braves voulut nous délivrer, ils ne le purent pas ; et ceux qui périrent sont couchés sous cette pierre. Les hommes les ont récompensés de leur courage, à Dieu maintenant de les récompenser de leur vertu. ”

“ Ce monument qui contient les corps de Français, tombés au sein de leur patrie, redira aux hommes de notre génération et des générations futures, combien le plus puissant peuple est faible, quand Dieu n'est plus sa force; combien sont inutiles les murailles de ses forteresses, quand Dieu ne les garde pas; combien est impuissant son courage, quand Dieu veut le châtier. ”

“ Enfin ils sont tous morts en paix avec Dieu. Qu'elles se consolent donc les familles de nos morts; elles les retrouveront un jour, non pas au milieu des tristesses et des dangers de cette vie, mais dans cet inaltérable bonheur du ciel, récompense de leur courage, de leur mort chrétienne, et aussi de nos prières pour eux. Et pour nous, mes Frères, tirons de cette mort une grande leçon. Si la religion a le pouvoir d'adoucir ainsi les derniers moments, croyons bien qu'elle a le pouvoir de rendre l'existence plus heureuse ”

“ Embusqués derrière l'église, à l'angle des maisons, dans l'enfoncement des portes, ils arrêtent encore quelque temps l'ennemi; mais le capitaine Pascal, des francs-tireurs de Caen, est tué, le capitaine de La Brière, du 3e bataillon des mobiles de l'Eure, reçoit en pleine poitrine une balle qui le renverse, et il ne doit son salut qu'à une circonstance providentielle, vingt autres tombent : un seul chemin est encore libre pour la retraite; le reste du corps d'armée était en sûreté. Alors la poignée de braves qui avait défendu Bourgtheroulde se retire. ”

“ Depuis trois mois, officiers et soldats du 3e bataillon des mobiles de l'Eure, formaient une véritable famille ; la confiance et le dévouement étaient en même temps les lois qui la régissaient et les sentiments qui l'animaient, et voilà qu'en quelques minutes, alors que nous devisions joyeusement et tranquillement sur le succès obtenu, de cette colline arrive la mort, et quatorze membres de ce corps si uni sont frappés, et nos amis, je dirais presque nos frères tombent à nos côtés sanglants et cruellement blessés. Que faire pour eux? ”

“ Les voilà, à peine vêtus, à peine chaussés, à peine nourris, parcourant jour et nuit des chemins rendus impraticables par la pluie et la neige ; les voilà disputant chaque instant de leur existence à la fatigue, au froid, quelquefois à la faim, et cela, non pas une semaine, non pas un mois, mais pendant cinq longs mois d'hiver. Les ennemis, quoique habitués au rude climat du Nord, sont bien vêtus, ils ont la nourriture en abondance, ils savent toujours trouver des toîts où s'abriter, et le lit de nos soldats, ce sont les neiges de la forêt de La Londe. ”

“ Ils sortaient la plupart du foyer paternel, où ils coulaient tranquillement leur vie au milieu des joies, des douceurs, des commodités de la famille; ils ne connaissaient pas les privations, à peine la fatigue et la souffrance, et les voilà brusquement arrachés à tout ce bonheur, et jetés en d'interminables expéditions, que les soldats les plus endurcis auraient à peine supportées. ”

“ Après ce combat du 31 décembre, où le courage de nos soldats triompha du nombre, pour la dernière fois, hélas! nos blessés reçurent une hospitalité généreuse dans ce château de la Maison-Brûlée, dont les possesseurs ont mérité en ces tristes jours la reconnaissance de tous (1) . Le lendemain, nos morts étaient dans cette église; Evreux, Saintes, le Puyde Dôme et les Landes avaient là de leurs enfants. Ils étaient morts au poste de l'honneur; ils méritaient par leur courage de solennelles funérailles, ils méritaient qu'un monument demeurât pour témoigner de leur dévouement et de leur bravoure ”

“ Mais leurs corps qui reposent sous ce monument, que nous allons bénir, ne pouvaient pas rester au pouvoir de l'ennemi; on ne pouvait abandonner une position si habilement conquise la veille, et alors, pleins d'une noble émulation, mobiles de l'Eure et de l'Ardèche se précipitèrent à l'envi pour arracher à l'ennemi ces ruines où tant de sang avait déjà coulé, et pour la seconde fois, ils en restèrent les maîtres. ”

“ On ne voit plus en ces lieux les traces du combat du 3o décembre ; les arbres ont piinsé leurs blessures, les murs ont réparé leurs brèches ; ce qui reste encore, ce sont les ruines humaines qu'il a faites. ”

“ S'il avait été enlevé par la maladie, car elle enlève à tout âge, le jeune homme plein de vigueur et d'avenir, aussi bien que le vieillard arrivé au terme de sa carrière, nous aurions pleuré en lui la perte d'une belle intelligence, d'un noble cœur, d'un ami toujours gai ”

“ A la nouvelle du désastre, plusieurs compagnies des mobiles de l'Eure reçoivent l'ordre de se porter en avant de Bourgtheroulde et de ralentir, coûte que coûte, la marche de l'ennemi.
Un nouveau combat s'engage alors; nos soldats, tirant à petite distance sur l'ennemi qui s'avançait en masses profondes, lui font subir des pertes considérables. Le combat s'engage à la baïonnette ”

“ Ses jeunes hommes sont tombés sous l'épée de leurs ennemis; toute sa magnificence lui a été enlevée; ce que nous avons de saint, de beau, d'éclatant a été profané par les barbares, la nation libre est devenue esclave ; pourquoi vivre encore? ”

“ Les mobiles de l'Eure, épuisés de fatigue, rentrèrent à Bourgtheroulde et furent remplacés aux avants-postes par les mobiles de l'Ardèche ; les mobiles des Landes restèrent en seconde ligne.
Ces attaques réitérées avaient inquiété l'ennemi. Il détache une partie de l'armée opposée à Faidherbe et l'envoie à Rouen. ”