V. D.

“ Comme le patriarche, la France en deuil et pleurant ses fils morts dans les combats, attendait pour eux un tombeau. Nos magistrats, municipaux n'ont pas cru que ce fût assez d'avoir fait ensevelir les restes mortels de nos soldats. Mus par un sentiment de vrai patriotisme et de reconnaissance, ils ont voulu honorer leur dévouement en érigeant un monument funéraire à leur mémoire. Ils ont tenu à rendre un hommage public et durable à ceux qui ont perdu la vie pour la défense de notre chère Cité et de notre bien-aimée patrie. ”

“ Ce qui fait la vertu ce n'est pas le succès, c'est la lutte Vaillamment soutenue. Ce qu'il faut honorer ce n'est pas la victoire, c'est le sacrifice accompli avec courage. Si trop souvent le monde applaudit le vainqueur et se montre ingrat envers, celui qui échoue, s'il proclame juste une cause parce qu'elle triomphe, injuste celle qui succombe, ce n'est pas au chrétien de l'imiter dans ses jugements. ”

“ Frères ! imprimez à jamais dans votre âme le souvenir des braves qui ont péri pour nous ; parlez d'eux à vos enfants afin qu'ils apprennent à honorer le courage, la fidélité au drapeau ; afin qu'ils apprennent aussi que ce n'est pas toujours dans les plus hautes sphères de la société, qu'on rencontre le plus de patriotisme et que ce ne sont pas les plus élevés en dignité qui sentent le plus vivement ce qu'ils doivent à leur pays. ”

“ Ce sont les sentiments qui poussent les combattants à braver le péril, à courir à la mort; c'est le courage, la vaillance, le mépris du danger, l'amour de la gloire et de la patrie, le renoncement et le sacrifice. ”

“ Sur leurs vêtements de deuil, on voit briller les couleurs de ce vieux et cher drapeau tricolore qui signifiera toujours: Générosité! Liberté! Pleurez, dignes filles de la France ; à votre vue, qui donc, parmi nous autres hommes, spectateurs aussi désespérés qu'impuissants d'un désastre sans nom, pourrait retenir ses larmes.?... N'insistons pas. Tout cela se sent, mais ne s'exprime point.
Parlerons-nous de la cérémonie religieuse. Autour de nous, nous voyons israélites, protestants, libres-penseurs, catholiques, le coeur uni dans une même pensée : Dieu et patrie ! ”

“ L'impartiale histoire dira sur quels hommes doit retomber la responsabilité d'un fait qui, en brisant nos coeurs, en nous infligeant cette humiliation, a eu pour la patrie commune les plus déplorables conséquences.
" Mais n'arrêtons pas plus longtemps nos pensées sur ces désolants souvenirs. Nous sommes réunis, chers concitoyens, pour inaugurer un monument qui doit rappeler à la génération présente, aux générations à venir, non-seulement une page néfaste de notre histoire, mais encore, et surtout, l'héroïsme de ces braves soldats, les sympathies ardentes d'une population dévouée. ”

“ Vous qui avez soigné avec une si touchante sollicitude les blessés qui se trouvaient dans vos ambulances, vous savez que ce qui préoccupait ces pauvres victimes de la guerre, c'était moins leurs propres dangers que les dangers de la patrie. Ils étaient jeunes ; une longue suite de riantes années s'ouvrait devant eux, et.pourtant s'ils pleuraient, ce n'était pas sur leur vie qui allait être coupée dans sa fleur, c'était sur les malheurs de la France. ”

“ Nous prierons aujourd'hui, mes frères, pour nos coreligionnaires qui sont tombés au champ d'honneur et qui, en servant leur pays , en sacrifiant leur existence au salut de la patrie , ont en même temps glorifié la religion, à laquelle ils appartenaient. Nous prierons aussi pour nos frères des autres cultes qui sont morts de la mort des braves et dont le monument élevé par les soins pieux de la municipalité messine rappellera à jamais le noble dévouement. ”

“ Ces soldats, prodigues de leur vie, qui paraissent la mépriser, ils y tiennent, ils l'aiment et voudraient vieillir. S'ils rentrent sains et saufs sous le toit paternel, vous les entendrez rendre grâces à Dieu. Jusqu'alors ils ont évité le danger ; ils sont jeunes et ils ont devant eux une longue carrière à parcourir. Mais que leur chef leur ordonne de marcher à l'ennemi, de se faire tuer, ils obéissent et donnent leur vie. ”

“ Comme l'apôtre expose sa vie en allant dans de lointaines contrées chez les peuples sauvages porter l'Évangile aux païens; comme le chrétien persécuté pour sa foi subit le martyre plutôt que de la renier; comme la femme charitable brave la mort en soignant ceux que frappe l'épidémie meurtrière, le soldat donne sa vie pour sa patrie. Honneur à ceux qui savent ac complir ce suprême sacrifice ; ils perdent leur vie pour la retrouver, a dit Jésus-Christ. ”

“ Vous en avez pour garants les traditions de cette patriotique Cité où les femmes, sans exception, ont montré, dans les moments terribles que nous avons traversés, un courage tel, une charité si ardente et si délicate à la fois, qu'en tous lieux leur nom est béni par
ceux qu'a sauvés leur infatigable dévouement Pour
rendre notre respectueuse admiration, nobles femmes de Metz, la parole est impuissante..., le coeur seul peut dignement acquitter les dettes du coeur. ”

“ S'il est vrai, comme nous l'enseigne la religion et comme l'enseigne aussi l'histoire à ceux qui la consultent, que tout passe ici-bas, que tout change, les vaincus d'aujourd'hui peuvent être les vainqueurs de demain, les opprimés d'aujourd'hui peuvent demain entonner leur hymne de délivrance ; car Dieu abaisse quand il lui plaît ceux qui sont élevés et relève ceux qui sont abaissés. ”

“ Qu'avant de nous endormir du dernier sommeil, près de quitter ce monde de péché pour la céleste patrie, nous puissions saluer l'aurore de ce jour béni, annoncé par les prophètes, préparé par Jésus, où les nations pénétrées de l'esprit de Christ, transformeront leurs épées en charrues1 , leurs armes de guerre en instruments de travail, t'adoreront comme le Père de tous les hommes et te serviront dans l'amour et dans la paix ! ”

“ Inclinons-nous devant la volonté de Dieu, espérons en son secours ; ayons patience, soyons dignes et calmes dans notre douleur ; recueillons-nous et prions pour ceux qui ont versé leur sang, afin de nous épargner le malheur qui nous a atteints. ”

“ Attachons-nous donc à Dieu qui, lui, dure d'âge en âge, d'éternité en éternité. Attachons-nous à la vertu qui seule nous rapproche de Dieu. Que la pensée de l'instabilité des choses humaines devienne notre sauvegarde contre les tentations! ”

“ Incline les coeurs et dirige les événements de telle sorte que chaque peuple, redevenu possesseur paisible du pays' que tu lui as donné, vivant dans la patrie de son choix, maître de ses destinées et libre, abjure toute jalousie, toute ambition, toute haine. ”

“ Ces soldats, qui vont se précipiter à travers la mitraille contre l'ennemi, ils ont un père, une mère, des frères et des soeurs, peut-être une femme et un enfant ou une fiancée. Ils les ont quittés les yeux pleins de larmes, sont émus en pensant à eux et espèrent les serrer encore dans leurs bras. Ils courent cependant audevant de la mort qui va les frapper. ”

“ Mais d'où viennent cette attraction qu'exerce la guerre sur les esprits même les plus pacifiques, l'enthousiasme qu'elle excite, l'admiration qu'elle inspire pour les guerriers, la préférencede la jeunesse pour le métier des armes ! C'est qu'on y court des dangers, qu'on les affronte et les bravé , qu'on y risque sa vie. ”

“ De tous les fléaux la guerre est le pire ; elle cause à elle seule autant de mal que tous les autres ensemble. Elle déchaîne tous les maux, corrompt ceux qui la font, pervertit les moeurs, endurcit les coeurs, engendre la haine, excite la soif de la vengeance. ”

“ Dieu de bonté et d'amour, accueille avec miséricorde l'âme des héros qui sont morts pour la défense de notre sol; que leur glorieux trépas qui leur procure ici-bas une renommée impérissable leur assure aussi auprès de toi les félicités éternelles dont ils se sont rendus dignes,par leur courage , leur dévouement, leur noble abnégation. ”

“ Le produit de la vente de ce recueil sera consacré à élever des tombes sur les sépultures des soldats tombés autour de Metz.
CÉRÉMONIE FUNEBRE A METZ
LE 7 SEPTEMBRE 1891.
Pauvre Metz! Le respect de ta douleur a dû s'imposer, sans doute, aux conquérants eux-mêmes , car jamais manifestation n'affirma plus haut et d'une manière plus touchante le plus noble des sentiments de l'homme: l'amour de la patrie. Ici rien d'apprêté. Tout le monde semble s'être entendu, s'être compris, sans, pour ainsi dire, s'être concerté. Dès le matin, la ville entière a pris un air de deuil. ”

“ Mais il n'est pas besoin des secours de l'art pour vous, émouvoir fortement en ce jour; il suffit de rappeler à votre mémoire ce que vous avez vu de vos propres yeux, ce dont vous avez été témoins vous mêmes. ”

“ Dans vos jours d'épreuves, votre plus grande consolation, nous le savons bien, sera d'apprendre un jour que libre et fière et réconciliée avec elle-même, la France a reconquis par de laborieux efforts la place qu'elle occupait jadis parmi les nations. ”

“ De même ce qui explique l'attrait de la guerre, c'est qu'il y a quelque chose de beau et de grand" dans ces boucheries, terribles qui rougissent de sang le sol que la sueur du laboureur devrait seule arroser. ”

“ Ils n'ont pas besoin de nos prières, Mais nous t'invoquons en faveur de leurs familles en deuil, afin que tu les consoles par les espérances de la foi et nous te prions de faire trouver aux pères et aux mères, aux.veuves et aux orphelins qui les pleurent, un adoucissement à leur douleur, dans la pensée qu'ils ont succombé, en soldats fidèles et vaillants, au service de leur patrie bien-aimée. ”

“ Parmi les héros qui dorment ici dans la poussière, loin des lieux, qui les avaient vus naître, loin de leurs parents qui n'auront pas même la consolation d'aller pleurer sur les tombes de ceux qui leur furent chers, il en est beaucoup qui appartiennent à notre culte. ”

“ Mais,mes frères, ne nous aventurons pas plus loin sur ce terrain; renfermons nos espérances en nousmêmes; conservons-les précieusement au fond de notre coeur jusqu'à ce qu'elles se réalisent, et laissons à cette solennité le caractère qu'elle doit, avoir ; qu'elle soit pour nous une occasion d'offrir nos hommages bien sentis à la mémoire de ceux qui sont tombés sous nos murs pour la défense de notre sol, pour l'intégrité de notre territoire. ”

“ « C'est sur nous que. repose l'espoir de la patrie ! » Cet espoir, nous le partagions tous...
» Mais si vous n'avez pu conjurer la fatalité, si ce courage de lion, que le vainqueur lui-même ne saurait méconnaître, est devenu stérile , vous êtes du moins tombés en hommes de coeur sous les murs de la Cité en deuil.... Ceux qui survivent et ceux qui viendront après nous, pourront redire avec orgueil : « Ils furent » les.dignes enfants de la France ”

“ Alors seront étouffés les plaintes et les gémissements; partout retentiront les actions de grâces, et tous les hommes répéteront les paroles par lesquelles le chantre inspiré des psaumes, célébrait ô Éternel! ”

“ Ces soldats, qui vivent sous la tente, endurent les privations, bravent l'intempérie des saisons et n'aspirent qu'à combattre, étaient pour la plupart dans leurs familles il n'y a que peu de jours, ils y exerçaient leur état, faisaient des projets d'avenir, se trouvaient heureux ; ils sont en armes pour défendre leur pays et prêts à donner leur vie. ”

“ Que ceux à qui est échue la victoire, en bénissent le Dieu tout-puissant et chantent des actions dé grâces ; pour nous, vaincus, humilions-nous sous la main qui nous frappe et prions pour qu'elle nous relève quand il en sera temps (') , quand nous le mériterons ! ”

“ DE LA PATRIE.
L'effet de cette bannière est saisissant; c'est, nous dit-on, la bannière du Cercle de la rue du Pontiffroy. Toutes les sociétés ont la leur. La ville tout entière s'est levée pour rendre hommage au courage malheureux de ceux qui ont versé leur sang pour le pays. Des souvenirs encore vivants se pressent dans toutes les
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têtes et gonflent tous les coeurs; On revoit Borny, Rezonville, Gravelotte, Servigny,... et puis, plus tard, ces funèbres jours de suprême angoisse et d'affreux désespoir que rien n'effacera jamais. ”

“ O Eternel! prends soin toi-même des orphelins et deviens leur père; soutiens les veuves et deviens toimême leur protecteur ; console toi-même les parents désolés qui gémissent sur leurs fils enlevés prématurément à leur affection. ”

“ Oui, je vous remercie en leur nom, et pour ce monument qui portera à la postérité le souvenir de tant de douleurs et de tant de vaillance, et pour ces prières solennelles qui consoleront leur foi et rendront leurs larmes, moins amères. Elles goûteront mieux désormais la recommandation que saint Paul adressait aux fidèles, dans.la perte de leurs proches et de leurs amis, de ne pas s'attrister, comme ceux qui n'ont point d'espérance. ”

“ Nous te supplions de nous.faire la grâce de nous souvenir de leur abnégation et de leur sacrifice, pour apprendre à renoncer a nous-mêmes, à sacrifier nos biens, notre repos au bonheur de notre pays et à donner, s'il le fallait, notre vie pour nos frères. ”

“ Les plus modérés estiment à 30,000 le nombre des personnes qui assistent à la cérémonie. Au loin, devant nous, derrière le cimetière, s'élève une pyramide monumentale, oeuvre de l'excellent architecte de la ville, M. Demoget. ”

“ « Ils ne feront plus de mal; ils ne commettront plus " aucune déprédation sur ma montagne sainte ; car » la terre entière sera remplie;de la connaissance de " Dieu, comme l'eau couvre le fond de la mer. ”