Messins

“ Braves Messins, cette audace, nous la possédons ; ajoutons-y la constance, la résigoation ; supportons avec courage les privations qu'un long blocus nous impose, le pays nous tiendra compte de nos efforts, et bientôt ces hordes barbares, anéanties, brisées par nos armées, fuiront épouvantées et délivreront à jamais la France de leur odieuse présence. ”

“ Est-ce sous l'empire du cri de sa conscience réveillée par le télégramme du 19, que Bazaine prescrivit un mouvement pour le 26 août?
Quoi qu'il en soit, la nuit du 25 au 26, les Messins furent tirés du lit par des bruits insolites; tous se jetèrent à leurs fenêtres, et une grande joie envahit leurs coeurs, lorsqu'ils virent que l'armée française, à la faveur des ombres de la nuit, traversait Metz pour aller tenter d'en sortir et pour se mesurer avec l'ennemi. ”

“ Si les Messins me peuvent oublier ce qu’a souffert sous leurs yeux une armée digne d’un meilleur sort, une armée qui, commandée par un autre chef, eût pu les sauver et sauver la France, ils n’oublieront pas non plus la conduite qu’ont tenue les troupes allemandes depuis leur entrée dans le département de la Moselle. Il y a des faits qui caractérisent une guerre. ”

“ Il importait peu aux Messins d'être conviés à de brillants tournois, et d'assister chaque jour aux luttes sanglantes qui se soutenaient sous leurs murs; ce qu'ils veulent, c'est tenir tête à l'ennemi le plus longtemps possible, garder à la France son principal boulevard, souffrir même, et souffrir beaucoup pour défendre la forteresse confiée à leur honneur et à leur patriotisme. ”

“ Ces Messins croient assister à la messe de leur civilisation. Ils forment une communauté, liée par ses souvenirs et par ses plaintes, et chacun d’eux sent qu’il s’augmente de l’agrandissement de tous. Cette magnanimité qu’ils voudraient produire dans des actes sublimes, ils en témoignent jusque dans les détails familiers de cette matinée. Avec quelle vénération, tous s’inclinent devant les Dames de Metz, qui sollicitent et tendent une bourse au large ruban noir pour l’entretien des tombes ! La cathédrale est pleine des émotions les plus vraies, sans rien de théâtral. ”

“ Dans toutes ces occasions, les Messins n'ont eu qu'une pensée et qu'un but : être rendus à eux-mêmes. On a demandé que les intérêts de la ville et de l'armée fussent séparés ; on a demandé avec insistance, avec opiniâtreté que la ville fût rendue à elle-même et que des opérations militaires fussent tentées par l'armée.
Sans s'émouvoir des menaces d'un bombardement chimérique, on a insisté auprès du général commandant en chef de la place : les Messins ont pu espérer par moments de voir leurs priêre sècoutées ; mais bientôt ils étaient désillusionnés. ”

“ L'orgueil bourgeois des Messins a froissé le jeune homme; ils se sont tant moqués d'Épinal, « servante de prêtre », qu'il les a pris en haine eux et leurs institutions; mais il a pris en dédain, du même coup, le pouvoir épiscopal. Il s'est lié à Metz au parti lorrain; il a négligé affaires et négoce, il a joué au seigneur, il a appris à courir la bague, à se battre, à jouter, il n'envie qu'une chose aux Messins, c'est le titre de chevalier porté par quelques-uns de leurs riches bourgeois. A dix- sept ans, il a pris sa résolution et s'est engagé dans
une bande du duc Charles ”

“ Notre ville a vu naître et se développer dans son sein des talents variés et incontestables : qui ne connaît les noms et les écrits de MM. Barthélémy, Faivre, Gandar, Huguenin, Prost, de Puymaigre, Rolland, etc.? J'en passe, et des meilleurs ! Ce fait suffirait peut-être à notre absolution; mais l'empressement du public à souscrire à Metz littéraire, a manifesté de nouveau, à côté des sentiments de bienfaisance toujours vivaces chez les Messins, l'existence parmi eux d'un centre littéraire, d'un foyer toujours animé, où les amis des lettres ne laisseront pas s'éteindre le feu sacré. ”

“ Ces neuf Mulhousiens ou Messins, dont le plus vieux a quarante ans, se décomposent ainsi : un armurier, Perrin ; un charpentier, Risler, notre doyen ; un architecte, Guyot ; un herboriste, Engelmann ; deux agriculteurs, Siegfrid et Koechlin ; un typographe, Trapp ; un musicien, Maréchal, qui passait en 1.870 pour le premier hautbois de Metz; et un instituteur, moi. L'aînée des filles de Risler a douze ans, la plus jeune sept, et la fille de Koechlin neuf. Si, dans ces conditions, nous ne parvenons pas à fonder une ville, c'est que nous y mettrons de la mauvaise volonté. ”

“ Ils étaient douze compagnons de guerre, selon la chronique en vers des Messins; neuf, selon les lettres d'instruction données par la cité à ses ambassadeurs près de Louis XI. Les Messins envoyèrent contre ces soldats une troupe nombreuse qui, après un premier assaut resté infructueux, fut plus heureuse au second, tua deux des assiégés, et fit prisonniers les autres qui furent amenés à Metz et mis à mort.
La cité leur manda brièvement Qu'ils vuydassent paisiblement ; Ils répondirent au sergent : Vous n'êtes pas assez de gens. ”

“ Si POUR EMPÊCHER QU'UNE PLACE QUE LE ROI M'A CONFIÉE NE TOMBAT AU POUVOIR DE L'ENNEMI IL FALLAIT METTRE A LA BRÈCHE MA PERSONNE, MA FAMILLE ET TOUT MON BIEN JE NE BALANCERAIS PAS UN MOMENT A LE FAIRE.
Les Messins commençaient à se sentir sérieusement menacés dans leur honneur et dans leur avenir, et ils protestaient contre les traîtres sans soupçonner encore toute la profondeur de l'abîme vers lequel on les entraînait. Quant à la troupe, elle brûlait du désir d'aller à l'ennemi comme le démontre la proclamation suivante :
Au camp sous Metz, le ik octobre 1870. ”

“ Puis, la France est plus riche et, par-dessus tout, la France est la patrie des Messins !
— Connaissez-vous le député de Metz, M. Antoine?
— Oui, et nous avons même eu l'honneur de nous entretenir avec lui plusieurs fois.
— Ah ! et que pensez-vous de sa politique ?
— Ce que nous en pensons est tout simple : il remplit le mandat que les habitants du pays messin lui confient, il est leur porte-drapeau ; du moment que la population le nomme, c'est qu'elle approuve sa profession de foi.
— Mais vous, que pensez-vous de M. Antoine?
— Nous sommes du nombre de ses électeurs ”

“ L'Empereur Charles IV assiste au champ à Seille à un magnifique banquet offert par la ville de Metz 1854, croquis à la plume.
Hauteur 0,33 — Largeur 0,54.
(1re idée du tableau N° 2.)
37. Les Messins surpris au champ à panne par les Lorrains, 1372.
1864, dessin à la plume lavé à la sépia.
Hauteur 0,48 — Largeur 0,61.
Le Champ à panne était le lieu où les Messins, seigneurs et bourgeois se rassemblaient pour la promenade, les bals et les divertissements; il occupait un terrain près duquel a été élevée la lunette de Montigny qui est peu éloignée de la ville. ”

“ Cependant, le moral de la population et des troupes ne faiblissait pas ; les Messins étaient résolus à tout souffrir plutôt que de se rendre, et nos soldats continuaient à lutter victorieusement avec l'ennemi. Ils lui prouvaient que si nous devions être amenés à composition, du moins ce ne serait pas en le laissant tranquillement attendre que le temps ait fait son œuv¡e. On peut en juger par ce rapide exposé : Le 5 octobre, nos avant-postes de Lessy surprirent dans la nuit et firent prisonniers cinquante Prussiens de grand'gardes, avec leur officier. ”

“ Toutefois, les Messins ne purent se défendre d'une sympathique émo-
tion en lisant la lettre de Mac-Mahon datée de Pourru-auxBois, 8 septembre 1870, dans laquelle ce héros, grièvement blessé et trahi par la fortune, réclamait son internement en Allemagne afin de partager le sort de ses soldats.
Ils applaudirent à l'énergie fatalement stérile des généraux Pellé et Carré de Bellemare qui, seuls dans le conseil de guerre tenu pour la capitulation de Sedan, ont voté contre cet acte faible et honteux. Ils partagèrent la douleur indignée de ces hommes de cœur ”

“ Avis aux Messins, ou développement des moyens indiqués en 1772, par M. de Calonne, pour le rétablissement du commerce dans la ville de Metz.
Voici le jugement que porte sur cet ouvrage le biographe de la Moselle : " Peu de mémoires aca" démiques présentent autant d'intérêt que celui-ci. " ”

“ «On tira de Metz les «vivres pour l'armée et l'artillerie. On commanda le tiers des «hommes de Metz et du Pays messin pour aller à ce siège en «qualité de pionniers; on fit de plus une levée de 400 à 500 fem«mes et filles de Metz, pour porter la hotte aux lignes et tran«chées, moyennant salaire. On ne respirait que joie au camp; «les plaisirs s'emblaient s'y être réunis ... On ne dansait plus à «Metz ... les joueurs de violon et d'instruments étaient à l'ar«mée ... Les Messins disaient que les Français étaient venus à «Thionville pour y faire foire.» ”

“ Ils assemblèrent promptement quatre mille hom« mes, et se mirent en campagne : mais quand ils arri« vèrent près de Damviller, comme ils faisaient repaitre « leurs troupes, ils furent subitement attaqués et mis en « déroute. » (Dom Calmet, t. V, p. 395.) Voici comment les Messins racontent cet événement dans leur Chronique de la noble cité de Metz (Dom Calmet, Prewes, t. 111, p. 317) : Un nommé Gratian de Gueldre Contre la cité feit la guerre,
En despitant sans nul mercy, Vint brusler à Ars et Ancey. ”

“ Passant par Charybde et Scylla, nous entrâmes dans le port de Messine, où le Simois fit sa première halte.
Le caractère des populations méridionales se manifeste déjà à Marseille; les vêtements bariolés, les visages hâlés par le soleil, les nombreux mendiants dont la vie semble s'écouler dans la rue, tout i indique d'autres usages et d'autres mœurs. Ces choses nous frappèrent plus encore à Messine, ville
magnifiquement située, où nous nous arrêtâmes quelques heures. ”

“ Vastes fortifications, citadelle, arsenal; port superbe. Monuments remarquables : le Senatorio ou hôtel de ville, le palais archiépiscopal, la cathédrale, le grand hôpital; beau quai, promenade dite le Corso, phare célèbre qui donne son nom au détroit. Facultés de sciences, lettres, droit et médecine; collége royal, séminaire, 4 bibliothèques; école de navigation. Les env. de Messine sont très-beaux et très-fertiles; on y élève beaucoup de vers à soie. Commerce assez actif en soie écrue, citrons, blé, huile, vins, corail. — Messine fut fondée, sous le nom de Zanclé, par une colonie de Cumes ”

“ Messine est à l’entrée : c’est une belle grande ville, bien placée au pied des montagnes, très orientale par l’absence des toits, les plantes exotiques, les oppositions de lumière éclatante sur la blancheur des murs et des dalles, et d’ombres épaisses et fraîches. ”

“ C’est toujours un prêtre qui dirige les familles riches ; il place les domestiques qui lui conviennent, renvoie ceux qui lui déplaisent, et ferme la porte à tout le monde : aussi Messine me semble-t-elle moins sociable que Tripoli ou Tunis. Allez-vous chez votre banquier, chez le consul de votre nation ; sa femme, sa fille, sa sœur, sa servante, tout cela s’enfuit ; et souvent ce que l’on aperçoit des fugitives, augmente les regrets qu’elles vous laissent.
C’est une époque très-importante pour Messine que celle d’une fête connue sous le nom de la Vara [46] . ”

“ Quand nous avons passé devant Messine, le soleil était au milieu de son cours : la chaleur était si grande, qu’on ne voyait personne sur le magnifique quai qui borde la rade ; on n’apercevait aucun mouvement ni dans le port, ni sur la rive ; on n’entendait que le bruit des cloches qui sonnaient l’angelus de midi. Toutefois, nous avons été frappés de l’aspect déjà vide. Les maisons les plus voisines de la mer paraissent fort bien bâties ; elle ont sur le devant de larges arcades. ”

“ Les gens de Messine se hâtèrent de profiter de l’avis. Tout fut préparé pour faire une résistance désespérée. Hommes, femmes et enfants, tous portaient des pierres. Ils élevèrent un mur en trois jours, et repoussèrent bravement les premières attaques. Il en resta une petite chanson : « Ah ! n’est-ce pas grand’pitié des femmes de Messine de les voir échevelées et portant pierre et chaux ?... Qui veut gâter Messine, Dieu lui donne trouble et travail. »
Il était temps toutefois que l’Aragonais arrivât. Le prince rusé s’était tenu d’abord en observation, laissant les risques aux Siciliens. ”

“ Rien ne peut en garantir le sénat et la ville de Messine que Sa Majesté, pourvu qu'elle ait le temps de les secourir : les moyens de sauver ce pauvre peuple sont entre ses mains, et jamais roi ne les eut si longues;
le bien de son service veut qu'il s'en serve pour la défense des faibles, et la gloire de ses armes s'y rencontre. Je souhaite de tout mon cœur qu'il le fasse, sans cela la perte de Messine est inévitable, à moins d'un miracle ; les- Messinois s'y attendent, et je vous ferais rire si je vous mandais les contes qu'ils nous font. ”

“ Trois châteaux dominent le coteau sur lequel Messine est bâtie. Au-dessus de ces châteaux s’élèvent des collines couvertes de jardins et de maisons, de plaisance. Dans le lointain, au midi, on voit les sommets des monts Pelores ; rien n’est plus ravissant que cette perspective aperçue du milieu de la rade.
Dans le temps des pèlerinages à la Terre-Sainte et pendant les Croisades, les pèlerins et les croisés, partis de Gênes ou de Marseille, s’arrêtaient presque toujours à Messine. ”

“ Je regardai le rivage de Messine, et je vis cette ville et toute sa population aussi distinctement que si elle n'eût été qu'à quelques centaines de pas, et cependant nous en étions à deux lieues. Tout se réfléchissait dans l'eau, les objets il est vrai paraissaient renversés; mais on les distinguait parfaitement ; on voyait aux fenêtres les dames agitant leurs mouchoirs, les hommes élevant leurs chapeaux, la garnison anglaise sous les armes, des carrosses et
des cavaliers se promenant sur le rivage, et tout cela tellement rapproché qu'on pouvait distinguer et reconnaître les personnes. ”