Antoine-Marie Roederer

“ Je serai charmé, monsieur, ainsi que madame de Caraman, d'avoir l'honneur de vous voir à Roissy, et de conférer avec vous sur votre importante affaire. Jamais on ne témoigna plus de désir de vous voir que M. le contrôleur général, lorsque je lui ai parlé de vous. Il est incompréhensible qu'il n'ait pas un secrétaire de confiance qui sépare les rendez-vous pour affaires intéressantes, de ceux qui n'ont pour objet que de petits intérêts qui peuvent se discuter par écrit. ”

“ J'ay reçu hier, mon cher Roederer, votre lettre du 4 ; je vous ay bien plaint depuis mon départ de Paris, et je suis désolé que la fièvre se soit jointe à votre chagrin et à toutes les contradictions que vous avez éprouvées et que vous continuez d'éprouver; il est certain qu'il n'a jamais existé un citoyen tel que vous, et que la ville et la province devroient vous élever une statué. ”

“ Une des strophes de cette ode était spécialement consacrée à l'éloge de Roederer, et lui vouait la couronne civique dont les anciens décoraient les bienfaiteurs de l'humanité. En prononçant les vers qui rendaient cette pensée, une couronne de chêne parut, et on la présenta à Roederer, avec une copie de l'acte public dont nous avons parlé. L'enthousiasme du poëte était alors devenu général, mille témoignages de sensibilité éclataient de toutes parts. On eût dit une famille bien unie, dispersée par le malheur et qui vient, en retrouvant son chef, de ressaisir les éléments de sa prospérité. ”

“ Il suffit à notre objet de dire que Roederer fut, avec le maréchal de Broglie, M. de Calonne et l'évêque, le héros de cette brillante journée; et dans les expressions de reconnaissance dont il devint particulièrement l'objet, les Messins surent faire la part du citoyen qui se sacrifie, indépendante et plus glorieuse que celle du protecteur qui s'intéresse à un succès auquel son amour-propre est plus engagé
que son coeur. ”

“ J'y suis rentré dès le lendemain de votre départ, trop aimable V., dans cette solitude où se plaisoit mon coeur, et d'où, par pitié pour moy, vous aviez sçu m'arracher, Là, j'y pleure sans contrainte ma vertueuse et excellente compagne. Je la vois, je lui parle à cette ombre toujours plus chère. Pourquoy me séparer de celle à qui j'avois juré un amour éternel ; noeud trop doux, la mort ne vous a point rompu : vous êtes toujours la portion la plus précieuse de moy-même, celle qui me reste ne peut vivre sans vous. ”

“ Combien il eût été désirable, monsieur le président, que le parlement, au lieu de confier une pareille commission à des gens qui, n'ayant jamais exercé aucun pouvoir, ne connaissent ni les formes ni la mesure nécessaires pour l'exercer sans le faire sentir et sans le rendre odieux, eût lui-même fait la visite dont il s'agit! Quelle noble fonction que de demander aux riches de manifester aux pauvres l'impuissance de les secourir, ou de solliciter, sans éclat, l'avarice au nom de la misère publique ! ”

“ Ayant d'entrer dans le détail de la carrière d'avocat, contre laquelle vous parlez en homme prévenu, je vais parcourir celle des affaires étrangères; vous la regardez sous un point de vue trop étendu , et surtout vous écartez les épines de cet état pour n'en voir que les roses. Vous avez le goût du travail, vous avez foute l'aptitude pour réussir; mais pensez-vous que les circonstances vont se présenter à commandement pour développer votre génie et fixer cette espèce de réputation qui seule semble vous flatter, celle qui survit à notre existence. ”

“ Sans existence propre, je visque quelle que fût la tendresse de mon père pour moi, je ne paraîtrais jamais, ou dit moins de longtemps, dans les sociétés qui pouvaient un peu fixer mon ambition, que sous l'ombre de ce même père qui m'y présentait. Je vis cette ombré s'étendre au loin autour de moi et marquer partout mon néant. Je sentis de quelle utilité allait devenir pour ma considération personnelle toutes les qualités de l'âme qui nous concilient l'estime et la bien veillance ”

“ Cette république est donc du nombre de celles où le titre de citoyen a toute son énergie, toute sa noblesse; où l'on s'honore de le porter, où des souverains mêmes s'honorent de l'obtenir et viennent le demander (1) . Francfort est encore aujourd'hui ce que fut Metz autrefois, lorsque le due des Deux-Ponts vint y demander le titre de bourgeois, et lorsque le simple particulier pouvait s'élever par son mérite à une magistrature d'autant plus honorable qu'elle était conférée par un peuple attentif à son choix, parce qu'il l'était à ses intérêts, et qu'elle le mettait sur la ligne des souverains. ”

“ Le soir Roederer reçut dans sa maison de nouvelles preuves d'amour : une illumination brillante, un feu d'artifice, un repas splendide où tous ses amis étaient invités, furent les moindres preuves que ses enfants lui donnèrent de leur attachement et du plaisir qu'inspirait le retour d'un être bien aimé. Sa maison fut remplie, jusqu'à minuit, de citoyens de tous les rangs, empressés de lui prodiguer des témoignages d'allégresse et de gratitude. ”

“ Rien de plus précis, de plus substantiel, de plus mesuré que ce travail où le noble pair, tout en montrant les plus vives sympathies pour tout ce qui peut ramener les peuples au sentiment et à l'observation des principes de l'éternelle justice, ne veut pas que par un zèle inconsidéré, par trop de précipitation et pour n'avoir pas assez tenu compte des faits, on sème le trouble et le désordre là où l'on prétendrait apporter l'ordre et la paix, ou compromette cette cause de la civilisation qu'on voulait servir. ”

“ La soeur aînée de mon père (Anne) , morte avant ma naissance, avait épousé M. Louis Ména , avocat au parlement, conseiller au grand sénat de Strasbourg, que je n'ai connu que lorsqu'il était déjà âgé. C'était un homme fort distingué et de l'esprit le plus aimable. Il était maire de Charleville lorsque le premier consul alla dans cette ville. Il l'apprécia infiniment, et lui donna une tabatière d'or avec son chiffre en diamants. — Il y avait une grande différence d'âge entre mon père et mon oncle , son beau-frèré. ”

“ Or, c'était parmi ceux-ci qu'on prenait les intendants des provinces, et c'était souvent du rang des intendants que s'élançait le contrôleur général des finances. Mon père voyait ce but. C'était là le noble objet de son ambition ; je le lui ai entendu dire cent fois, et rappeler surtout à une époque importante de sa vie, où il crut voir son rêve réalisé : un jour en rentrant de chez le premier consul il me dit : Je suis ministre de l'intérieur. ”

“ M. Necker est au pinacle, depuis qu'on sait qu'il n'adopte point cette nouvelle théorie. Sa réfutation du mémoire de M. de Calonne paraît, et réussit beaucoup. Je le plains d'avoir été condamné à faire un ouvrage si difficile à lire. C'est une guerre de chicane, dans un labyrinthe où je n'ai pas osé m'engager. C'est dommage que je sois si poltron contre l'ennui, je serois devenu un habile homme. ”

“ Le 5 octobre, jour fixé pour l'installation du parlement de Metz, chacun s'empressa de donner à cette importante cérémonie toute la pompe dont elle était susceptible. Jamais plus grand enthousiasme, jamais plus parfait accord de voeux et de sentiments n'anima une population tout entière. Pour peindre la joie universelle il faudrait tout décrire, et donner au tableau de cette fête des couleurs locales et de circonstance auxquelles ne se prête pas le cadre rétréci d'une notice biographique. ”

“ Eh, monsieur! après tout, qu'ai-je fait en écrivant contre la municipalité relativement à l'élection de M. Maujean? J'ai profité d'une circonstance unique peut-être pour porter le coup de grâce à un corps redoutable pour tous les citoyens et pour le parlement même, non en raison de la puissance qui lui est propre, mais par sa subordination volontaire ou forcée envers l'autorité militaire, d'où proviennent tous nos maux. ”

“ Mon pauvre esprit à bases se perd à calculer les projets de l'empereur. Aussi passe-t-il alternativement de la paix à la guerre. Selon moi, tout sceptre qui ne procure pas le bonheur de la nation qu'il dirige, et qui se change en bâton, prépare une révolution intérieure; et la crainte que l'on peut en avoir diminue les terribles effets de la force dirigée par la seule convenance. ”

“ Cette lettre est pour notre cher Thirion comme
pour vous, mon cher fils et ma bonne Jeannette. Il est bien fait par la bonté de son coeur, sa vertu, et ses égards pour votre malheureuse soeur, pour partager notre tendresse. ”

“ Dans cet état de crise commune où chacun jette les yeux sur soi, peu de gens ont plus de raisons que moi pour le faire. Les intérêts d'une fortune anéantie ou réduite à un moindre taux sont peut-être moins pressants que ceux d'un coeur qu'un dégoût antérieur à tout ceci a gagné invinciblement, et qu'il s'agit d'occuper et de remplir si l'on ne veut qu'il se corrompe. ”

“ TOUS êtes fait une espèce de tribun du peuple; vous déclamez sans cesse contre les autorités. Tout cela fait que chacun recherche à ce que vous faites, ce que vous êtes ; on dit que vous êtes fermier, manufacturier, commerçant, contraignable par corps, directeur; on se rappelle ce que vous avez écrit au sujet du reculement des barrières, contre le voeu de vos concitoyens et celui du parlement. ”

“ Mille remerciements, monsieur, de l'ouvrage sur le magnétisme animal que vous m'avez envoyé ; il me paraît fort de raison; mais jusqu'à présent on ne combat que les effets du magnétisme, il faudra bien que le grand magnétiseur donne ses principes ; c'est là ce qu'il faut bien analyser. ”

“ Jamaisr dans les négociations vous ne jouerez le principal rôle; le vôtre sera le travail. On vous devra peutêtre beaucoup, mais tout roulera sur le compte du seigneur que vous escorterez. Votre amour-propre en souffrira indubitablement, et dès lors, ou je vous vois revendiquer à haute voix la portion de gloire qui sera à vous, et pour récompense je vous vois un ennemi dangereux dans le grand qui, dans tous les temps, ne voudra de vous que votre travail ”

“ Quant à ce que j'ai dit de la municipalité, monsieur, je n'ai fait que répéter faiblement ce que le parlement de Metz avait dit des vices de sa constitution dans un temps où cette constitution était incomparablement moins vicieuse qu'aujourd'hui. — Monsieur, le parlement peut dire bien des choses que vous n'avez pas le droit de dire. — Monsieur, le parlement est sans doute un grand corps, moi un chétif particulier; mais tout particulier peut dire aujourd'hui et doit dire ce qu'autrefois des corps seuls avaient le pouvoir de dire ”

“ C'est donc la pièce de Fanfan et Colas qui charme les loisirs des amateurs. Cette pièce est jouée avec tant de grâce et de naturel, qu'elle fait ressentir de douces émotions. Il est bien qu'une femme ait ajouté aux exemples si rares d'une pièce intéressante sans amour, gaie sans folie, morale sans déclamation ; mais aussi une femme pouvait seule offrir cet heureux choix de détails qui fait le charme de cette petite production. ”

“ Il me semble, monsieur le comte, que nous pouvons espérer cette révolution, et sa probabilité fait regretter de n'être pas venu au monde cinquante année? plus tard : nous aurions peut-être vu l'Amérique gouvernant l'Europe, et l'Afrique cessant de vendre des hommes, que, jusque-là, nous ne cesserons pas d'acheter. Si la raison est destinée à faire le tour du monde, ce sera sans doute à la suite des princes, et malheur à ceux qui resteront accroupis dans leur luxe et leur mollesse. ”

“ Être utile aux hommes dans ce qui leur est le plus utile, voilà la loi que j'écoutai : une seule idée d'un philosophe, l'expression heureuse d'un sentiment avantageux a peut-être plus fait pour l'avancement de la raison et du bonheur des hommes, que les travaux réunis de cent mille citoyens obscurs qui se sont vainement agités. ”

“ Roederer, je vous fais cette lettre pour vous ordonner de ne pas désemparer de l'assemblée des chambres jusqu'à ce que les commissions que j'ai données au sieur maréchal d'Armentières et au sieur de Galonne soyent entièrement exécutées, et qu'ils vous ayent fait connaître mes ordres ultérieurs, vous défendant toutes délibérations, protestations, et arrêtés contraires, même toute interruption, et ce nonobstant toute délibération verbale ou écrite que vous auriez prise irrégulièrement auparavant ladite séance. Le tout sous peine de désobéissance. ”

“ Nos finances sont la machine compliquée où personne ne gagne, que les mains crochues cachées dans la mécanique qui corrodent le corps politique, sans faire un usage utile de leurs déprédations. Qu'est-ce que l'argent? ”

“ Monsieur, tout le monde dans la compagnie rend justice à votre intégrité, à votre droiture; on rend aussi justice à vos talents..: vous en avez de grands ; mais il ne faut pas en rendre l'usage désagréable à tout le monde; il ne faut pas croire que vous seul ayez tout l'esprit du monde, et que tous les autres soient des stupides. Il faut vous défaire de cette morgue qui offense et blesse à tout instant, et employer vos talents à des usages plus dignes de la compagnie et de vous-même. ”