Oscar de Vallée

“ Faut-il s'étonner beaucoup que pour un tel objet M. de Fréjus ait prolongé l'exil du chancelier? Les plus grandes injustices semblent naturelles à ceux qui en ont besoin dans la poursuite de ce qu'on appelle les honneurs et les dignités; ils ne songent pas que tout ce qu'ils obtiennent ainsi disparaît avec eux, et que l'honneur, au contraire, s'attache au nom, le porte dans l'histoire, lui donne une place et presque un autel dans le souvenir et dans le coeur des gens de bien. Par tous ces soins, l'évêque de Fréjus devint le cardinal Fleury ”

“ Mais ce n'est pas aimer la liberté que de l'aimer d'esprit, par passion, pour ses caprices, dans le but de s'en servir contre les autres ; il faut l'aimer de coeur, non comme un moyen de mal faire, mais comme une chose de soi-même aimable, et digne de remplir l'âme d'un homme de bien ; le duc d'Orléans ne l'aima ni ne l'entrevit sous ce grave et noble aspect. On est donc réduit, quand on veut faire son éloge, à reprendre les grandes marques de supériorité que lui trouve l'avocat Barbier. ”

“ Je n'ai pas à me plaire dans un parallèle entre Law et le chancelier Daguesseau. Je ne suis pas, comme on a voulu le faire croire, l'ennemi des hommes qui, portant dans les matières de finances un esprit vif et sûr, inventif et solide, honnête et fécond, y travaillent par des nouveautés à la richesse publique en même temps qu'à leur fortune privée. J'honore tous ceux qui contribuent au bien commun, et ce serait ignorer toutes choses que de méconnaître les services que les financiers peuvent rendre à l'État. ”

“ Daguesseau ne tomba point au milieu de passions violentes comme celles qui avaient entouré l'Hôpital. Tout s'était adouci, le mal comme le bien, mais il n'y avait encore ni matière pour former une opinion publique, ni instruments pour la répandre et l'imposer. Quand on regarde de près ce moment de l'histoire, on n'y trouve pour ainsi dire que le cours régulier d'une mauvaise vie; on dirait que personne ne songe au lendemain, et que la société s'arrête dans des plaisirssans grâce, dans le goût de l'argent et dans la pratique du jeu. ”

“ Dans le Fresnes du duc de Nevers, comme à Sceaux chez la duchesse du Maine, comme à Paris chez le régent, on vivait sans s'inquiéter du lendemain et comme si l'important eût été de multiplier les plaisirs en y mêlant toutes sortes de recherches, en les délivrant de toute espèce de joug et en leur donnant le train précipité de la licence. Il y a des plaisirs qu'anime quelque pensée, qu'ennoblissent des sentiments élevés, que dirigent et contiennent des moeurs délicates ; ils conviennent aux sociétés les plus graves et font partie de l'existence la plus régulière et la plus honorable. ”

“ Ils préfèrent la philosophie, le théâtre, la politique. Ce qu'il faut pour détourner de la corruption une société qui s'y abandonne, c'est le génie du bien plutôt que celui des lettres, et ce génie-là ne peut être, sans injustice, refusé à Daguesseau; mais, pour qu'il exerçât de ce côté quelque influence sur les moeurs de son temps et sur l'avenir de son pays, il aurait fallu qu'il fût le régent lui-m'ême et non le ministre disgracié de ce prince, ou bien, si c'eût été possible, le Voltaire de la sagesse, de la modération, de la religion et du respect. ”

“ Vous êtes trop bon chrétien pour ne pas joindre toujours la morale et la religion à la métaphysique. Au surplus, tenez-vous le coeur gai jusqu'au moment de votre thèse, et imaginez-vous que vous en savez plus que tous ceux qui vous attaqueront.
Ces thèses, qui agitent le chancelier, et qui sont le sujet de ses lettres à ses fils, étaient alors comme de vrais combats auxquels assistaient la cour et la ville. Il y avait des témoins comme jadis aux tournois, et des témoins illustres. Quelques semaines auparavant, l'abbé de Saint-Albin, fils naturel du régent, avait soutenu sa thèse en Sorbonne. ”

“ La joie du père se montre sous les traits les plus doux : « C'est une grande consolation pour moi, écrit-il, de voir que mon absence n'a relenti en rien l'ardeur que vous avez pour vous instruire... Continuez, mon cher fils, à croître en application en science, et surtout en vertu dont je suis persuadé, que vous faites plus de cas que de la philosophie. » La mère envoie au jeune savant une couronne de laurier, au sujet d'une sabbatine victorieuse, et le chancelier y ajoute ces deux vers :
Il n'est rien de si doux pour un coeur plein de gloire Que la première nuit qui suit une victoire. ”

“ Mais l'esprit, qui n'est pas obligé de subir toutes les contraintes, s'y repose comme dans un asile où la dignité se concerte, avec l'obéissance, la liberté avec le pouvoir, et dans lequel le vaisseau, qui a d'abord servi d'image au chancelier, ne court pas de haut en bas, mais s'avance régulièrement au beau milieu de tous nos excès.
Somme toute, il y avait en lui plus de l'honnête homme que du citoyen, et c'est surtout la morale politique qui est sa grande affaire. ”

“ La politique et la justice ne s'entendent pas toujours, et d'ailleurs chacune d'elles mérite un autel particulier et des prêtres exclusifs ; mais le côté le plus considérable de cette idée était la création d'une noblesse politique qui a manqué à la France, et dont l'absence a laissé le champ libre à la royauté absolue, et plus tard à la révolution absolue. Une noblesse militaire peut illustrer un pays et y entretenir ce sentiment exalté de l'honneur qui est un des plus puissants mobiles des sociétés, mais qui n'est pas le seul. ”

“ Sans doute la plupart de ceux qui blâmèrent le chancelier de son retour, de son contact, sinon de son alliance avec le contrôleur général, auraient fait comme lui, et ils se seraient trouvés plus heureux que lui d'avoir à le faire. Mais leur blâme est encore un hommage rendu à la dignité humaine, tant il est vrai que les hommes, s'ils ne sont pas attachés au mal par leur intérêt, s'en détournent avec vivacité et le voient même, regardant chez les aulres, dans des faiblesses pardonnables et dans des fautes relatives. ”

“ Le peuple est fou; c'est moi qui fais la pluie et le beau temps.
Quand Daguesseau dit qu'il prie sainte Geneviève de répandre ses faveurs sur toute sa famille, il la prie réellement, et, dans sa disgrâce, c'est sa famille qui l'occupe le plus; on le voit bien à la joie qu'il éprouve quand son fils le chevalier est nommé sous-lieutenant de gendarmes. Si on en juge par tous les temps, ce n'est guère pour le fils d'un chancelier; mais Daguesseau redoutait tant que son exil fût nuisible à sa famille,-qu'il est heureux de cette nomination comme d'une victoire. ”

“ C'est une douce chose et qui porte doucement à Dieu, de le voir, d'un coeur assidu, soulager cette pauvre créature dont les douleurs sont à peine interrompues, et l'amener à croire avec lui qu'il vaut mieux aimer la croix que d'être guéri par la croix. Elle a tout près d'elle sa tante, madame le Guerchois, qui, pendant l'exil, lui tient lieu de père et de mère et lui communique une partie de cette science religieuse et morale, que la soeur du chancelier a répandue dans plusieurs ouvrages de piété et d'éducation. ”

“ Le régent lui-même, qui, quelque temps auparavant, avait voulu forcer son fils, le duc de Chartres, d'aller travailler, comme colonel général de l'infanterie, chez ce honteux et tout-puissant personnage, lui fit, avec un proverbe, une oraison funèbre digne de lui : Morta la bestia, morto il veneno. (Morte la bête, mort le venin.) Seulement ce venin s'était répandu et le duc d'Orléans en avait eu sa part. Quelques jours plus tard, mourait un autre ennemi du chancelier, le premier président de Mesmes, qui, si on en croit l'avocat Barbier, s'était immortalisé par l'exil de Pontoise. ”

“ Mais la sagesse commande de se dégager de ces liens et d'échapper à leur douceur et à leur force. L'histoire n'est pas dans ces orageuses régions où la pensée bouillonne, où le style la pousse plus loin qu'elle ne voudrait aller, où le plaisir des mots et l'énergie des traits ne connaissent pas de bornes et défigurent la vérité. Personne ne peut prendre à la lettre ce que Saint-Simon a dit de Daguesseau ; il faut surtout y voir vivement exprimée son antipathie contre le chancelier. ”

“ Daguesseau avait donc beaucoup donné à cette partie de la philosophie dont l'école avait fait cette sotte image, triste, querelleuse, dépitée, menaçante, placée sur un rocher parmi des ronces et dont Montaigne s'indigne avec un si vif accent de raison et de bon sens. Mais bientôt et de lui-même il avait quitté ces chemins arides, et, au risque de perdre l'amitié du P. Malebranche, il s'était principalement occupé de la philosophie morale, comme il l'appelle, la plus digne de l'homme et surtout de l'homme public. ”

“ ET LE CHANCELIER DAGUESSEAU. 157
trouverait pas beaucoup d'éléments de révolution; l'absence de la liberté, si elle était absente, ne se ferait sentir qu'aux âmes élevées et impatientes, aux esprits que le bien-être ne suffit pas à remplir et à satisfaire. On convient que ce qui a rendu la féodalité odieuse, c'est surtout la proximité de ce pouvoir plein d'abus et sans règles. Si, touchant les peuples comme il les touchait, il eût été doux, prévoyant, tutélaire, la royauté ne l'eût pas détruit aisément : il se serait longtemps défendu contre elle et contre la liberté. ”

“ Tout cela paraît facile aujourd'hui à notre orgueil démocratique; nous avons tous plus ou moins contribué à faire ou à défaire des rois; mais alors quel grave et puissant ministère ! Loin des passions populaires qui nous ont si souvent asservis, sans calcul d'ambition, n'ayant d'autre guide que sa conscience, chercher, comme on cherche la juslice, le bien de la France, quel devoir pour un magistrat! Daguesseau crut l'avoir rempli en concluant, si je puis parler ainsi, pour la régence du duc d'Orléans. ”

“ Sans doute il voyait bien par quel chemin Dubois était arrivé à s'emparer de la volonté du prince et du pouvoir, ce qui était alors la même chose, mais pouvait-il seulement avoir la pensée de rivaliser avec un tel homme, si ce n'est en lui opposant la dignité de sa vie ? Il est rare que sous un prince absolu l'influence politique s'obtienne par des voies éclatantes, on y arrive presque toujours en étudiant et eu caressant des faiblesses qui s'ouvrent comme les portes d'une forteresse habilement attaquée. ”

“ Madame de Maintenon écrivait à sa nièce, madame de Caylus, le 18 février : « Sait-on certainement la cause de la disgrâce du chancelier? Il paraît que la multitude est favorable au Parlement... Est-il vrai que le régent ait répondu fièrement aux remontrances? Mademoiselle de Breuillac me dit que les savetiers chantent dans les rues qu'il faut que le chancelier revienne et que le Parlement gouverne. » — Il doit y avoir dans ces lignes plus de passion que de vérité et celle qui les écrit suppose peut-être et imagine la multitude. ”

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moi. Vous ne devez pas y avoir de regrets, parce que peu de personnes seraient tentées de vous imiter s'il était plus connu, et vous ne devez pas craindre d'avoir des rivaux qui sachent porter si loin la délicatesse en amour ; vous n'en avez pas moins pour les choses qui peuvent me regarder; je reconnais un ami et un philosophe beaucoup plus qu'un poëte dans la précaution que vous avez prise à l'égard de Coignard. ”

“ Mais les événements lui interdirent cette désertion, et le Parlement n'eut pas le sort étrange d'être conduit par l'homme qui l'avait le plus maltraité. Au milieu des graves difficultés qui s'étaient élevées, quand le mépris arrivait de toutes parts, atteignant le prince et ses ministres, quand la cause du Système était déshonorée et perdue, on songea à rappeler Daguesseau pour rassurer ou pour tromper l'opinion. N'est-ce pas là une page intéressante de notre histoire et de celle des hommes en général? Quand une immoralité n'a pas réussi, on pense à la morale. ”

“ Docte abbé, tu dis vrai, l'homme au crime attaché, En vain, sans aimer Dieu, croit sortir du péché.
272 LE DUC D'ORLÉANS
Dieu ne fait jamais grâce à qui ne l'aime point. A le chercher la peur nous dispose et nous aide, Mais il ne vient jamais que l'amour no succède.
Il mit un soin, que lui commandaient sa croyance et les rigueurs que Fénélon venait d'encourir, à éviter le quiétisme;
C'est ainsi quelquefois qu'un indolent mystique, Au milieu des péchés tranquille fanatique, Du plus parfait amour pense avoir l'heureux don, Et croit posséder Dieu, clans les bras du démon. ”

“ Le prince qui n'aura rien respecté, qui aura eu l'orgueil de ses vices, qui n'aura pas formé un seul lien doux et sacré, qui aura été appelé, d'un grand coup de pinceau, un fanfaron de crime, ne peut guère bien mourir.
La mort du régent estime des grandes leçons de l'histoire, et Dieu s'y mêle visiblement, quoique personne n'ait pensé à lui pendant que le prince expirait. Les circonstances de celle mort, dit l'abbé Dorsanne, font bien sentir la main de Dieu sur un prince qui se faisait honneur de n'avoir pas de religion. ”

“ Cette première heure de la disgrâce est la plus dangereuse pour les faibles; c'est comme un passage périlleux pour la dignité et dans lequel les âmes vraiment fortes sont les seules qui gardent leur équilibre. Il y a dans l'homme bien des choses à admirer, mais l'une des plus admirables est la simplicité de coeur dans un grand changement de fortune. Je n'aime pas ceux qui ne sentent pas les revers parce qu'ils ne sont pas dans la nature; je n'estime pas, ceux qui font semblant de ne pas les sentir et qui prennent deux masques, afin dese cacher davantage. ”

“ On ne peut pas dire que la crainte de Dieu soit précisément une garantie constitutionnelle, mais, dans une nation qu'anime la foi, c'est, contre les excès de la puissance, un rempart qui peut suffire, et Daguesseau comptait beaucoup sur lui. Sans y mettre autant d'éclat que Bossuet, il répétait souvent qu'il y a une justice supérieure aux rois, ce qu'Horace appelait l'imperium Jovisinreges, et il s'attachait, en chrétien sincère et en homme amoureux d'une juste liberté, à cette première limite de l'autorité. ”

“ La prudence d'ailleurs n'abandonne pas un instant l'évêque de Fréjus; il est tout soumis à cette discipline du pouvoir qui livre au calcul l'amitié, l'estime, les sentiments qui vivent de naturel, et meurent, le plus souvent, de celte prévoyance que les jurisconsultes confondent avec le dol : nimia prsecautio dolus. Daguesseau lui écrivit, à l'occasion de son élévation, comme à un homme dont on a eu à se louer, avec une décence qu'on trouve dans toutes les démarches du chancelier et que, sauf le sexe, je nommerais de la pudeur. Fleury ne lui répondit pas ”

“ Mais, pour nous comme pour le plus grand nombre, c'est la science de gouverner les sociétés honnêtement, suivant les règles de la morale chrétienne, la plus pure de toutes les morales, en développant tous les bons instincts, en comprimant les mauvais, en laissant aux individus assez de liberté pour que chacun d'eux puisse contribuer au bien commun, et pour que la tâche du gouvernement soit, par ce libre concours, rendue à la fois plus facile et plus noble. ”