Chancelier de France

“ Vous jurez Dieu, le Créateur, et sur votre foi et honneur, que bien et loyaument exercerez l'office de chancelier de France, serez obéissant au roi et servirez audit Etat envers tous et contre tous, sans nul excepter; ferez justice à un chacun, sans acception de personne,, là où vous verrez qu'il y a quelque désordre, tant au fait de la justice que de la chancellerie, y mettrez ordre, et où ne sera en votre pouvoir d'y mettre ordre, en avertirez ledit seigneur, afin d'y mettre; aimerez le bien en homme d'icelui seigneur, et, en toutes choses, lui donnerez bon et loyal conseil. ”

“ Après avoir montré ce que le roi promet, voici, dit le chancelier, ce qu'il exige de vous : « Que vous lui découvriez tous les abus qui peuvent être « échappés à sa connaissance, et que vous ne lui déguisiez aucun des maux qui affligent le peuple. Ne « craignez pas que vos plaintes soient importunes, le roi aura égard à vos remontrances. Et vous, princes « qui m'écoutez, ajouta-t-il en élevant la voix, je vous supplie et vous adjure au nom de la patrie, notre « mère commune, d'oublier tout esprit de parti et de laisser aux députés une pleine et entière liberté. » ”

“ Il y a si peu de rapport entre un petit poëte burlesque et un grand chancelier, que l’on dira sans doute que je manque de jugement, de dédier un livre si peu sérieux au plus sage homme de notre siècle. La France na jamais eu de chancelier de votre force ”

“ Cependant l'erreur a fait des progrès infinis : le royaume entier est en proie aux divisions ; les coeurs font autant ennemis que les esprits font opposés. Le Chancelier attentif & éclairé, juge avec fondement que l'autorité seule du trône ne peut finir de pareils troubles, parce que le trône lui-même est préoccupé. Il pense que dans l'affaire générale des consciences , qui est au-dessus de toutes les têtes, & touche au droit primitif de tous, la nation assemblée peut feule opérer efficacement & procurer une décision ferme, de même qu'un repos solide. ”

“ Chancelier de France ; c’est le chef de la justice & de tous les conseils du Roi. Il est le premier président né du grand-conseil : il peut aussi, quand il le juge à propos, venir présider dans tous les parlemens & autres cours ”

“ Le chancelier de France, Michel de l'Hôpital (2) , n'était pas seulement un homme d'état éminent, un magistrat intègre et un orateur de mérite ; c'était un philosophe doux, tolérant, ami de l'humanité au temps de fureur et d'exaltation religieuse où il vivait.
L'histoire de France n'offre pas un plus beau,-un plus pur et un plus noble caractère. Au milieu des partis qui agitaient le royaume sous Charles IX (3) et qui recouraient sans cesse à la violence, le chancelier
(1) Voir, sur Alexandre le Grand, les pages 4, 9, 10, 11, etc. ”

“ Michel DE L'HÔPITAL, premier Président de la chambre des Comptes, fut élevé à la dignité de Chancelier de France, le 30 juin 1560 Le royaume était déchiré par des sectes religieuses pendant son exercice. ll fit tous ses efforts pour rappeler le gouvernement et les citoyens à des sentimens de justice et de paix. Mais la Reine Catherine de Médicis, dont il contraria les desseins, l'ayant fait exclure du conseil de guerre, le Chancelier crut devoir se retirer tout-à-fait des affaires, et donna sa démission en 1568. ”

“ Comme Chancelier, il prend en main le frein de la justice, il désigne, il châtie , il réprime par ses paroles les abus d'un corps auquel il a appartenu, mais, dont il se voit le chef. En homme d'état, il fait prescrire la résidence aux Gouverneurs , aux Evêques , afin de diviser par l'éloignement la force de la passion qui échauffe davantage les esprits réunis. ”

“ Seriez-vous bien aise d’être chancelier de France ? — Sire, répondit-il, si je vous ai demandé instamment plus d’une fois de me décharger des finances pour demeurer simple ministre et secrétaire d’État, vous pouvez imaginer si je les quitterois de bon cœur pour la première place où je puisse arriver. — Eh bien ! dit le roi, n’en parlez à personne sans exception ; mais si le chancelier meurt, comme il est peut-être mort à cette heure, je vous fais chancelier, et votre fils sera secrétaire d’État en titre, et exercera tout à fait. ”

“ M. le chancelier s'acquitta de cette charge avec une grâce monarchique toute particulière; dans un discours préparatoire et obligé, ce premier officier de la couronne, après les louanges de rigueur adressées au roi seigneur et maître, passa, par une transition des plus heureuses, du bonheur que la France allait goûter sous le sceptre paternel de ses princes légitimes, au bienfait non moins précieux d'une ordonnance de réformation. ”

“ Le chancelier, en homme à qui rien ne résiste, a pensé résoudre d’un seul coup le problème assez compliqué d’occuper la France, de la désintéresser en lui assurant des compensations lointaines et de lui faire peut-être oublier ses blessures. ”

“ Son chancelier ajouta: «Dites si vous en connaissez qui aient failli à leur devoir de fidélité; ils seront punis comme ils le méritent.» Alors celui qui portait la parole lui présenta un papier contenant une liste d'environ cinquante des principaux chevaliers et écuyers de la maison du duc, en tête de laquelle se trouvait le chancelier lui-même; il l'invita même plusieurs fois à lire cette liste à haute et intelligible voix. Le duc éprouva une vive indignation en s'entendant sommer par cette troupe de misérables de livrer les prétendus traîtres qui lui étaient désignés. ”

“ Conservateur des Lois, placé entre la Nation & le Souverain , le Chancelier appartient à tous deux, & n'appartient qu'à eux seuls ; s'il se souvient qu'il peut avoir d'autres intérêts, d'autres liaifons, il n'est qu'un traître.
C'est à lui de défendre auprès du Prince les droits du Peuple, que jamais les Rois n'ont intérêt de violer: c'est à lui de défendre les droits du Souverain, contre tous ceux qui voudroient exercer au nom de la Nation un pouvoir qu'elle ne leur a pas confié. ”

“ Le Roi a dit qu'il étoit bien aise devoir son Parlement ; qu'il recevoit les remontrances en bonne part, que son Chancelier lui diroit sa volonté. M. le Chancelier a dit que l'affaire étoit assez importante pour l'examiner, que le Roi n'avoit pas encore pris de parti de retenir l'affaire ou de la renvoyer au Parlement, et qu'il étoit surprenant que de si habiles gens eussent pris l'arrêt pour une évocation, au lieu que ce n'est qu'une communication, qui ne peut point être refusée au Roi, et qu'il peut prendre, quand il veut, dès qu'il s'agit d'un pair de France. ”

“ Un troisième objet, Sire, touche votre Parlement
par l'endroit le plus sensible. Approcher de votre per-
sonne est, sans contredit, le comble de sa gloire, il a
l'honneur de représenter Votre Majesté dans ce tribunal.
Nul ne parle, nul ne commande que vous. Ne peut-il
pas vous répéter aujourd'hui ce qu'il vous disoit autre-
fois ? le chancelier de France est le premier du Parle-
ment, mais il n'est pas le chef du Parlement qui est le
corps. ”

“ Les registres du Parlement nous apprennent encore que le mardi 8 août 1423, toute la Cour alla à Vhoiel Saint-Pol pour élire un Chancelier, suivant les formalités ordinaires, et par voie de scrutin; que-le Roi fit entrer dans la Chambre du Conseil, le Dauphin, les Ducs de Berry, de Bourgogne, de Bavière et de Bar, plusieurs Barons, Chevaliers, et les Membres du Parlement ; que tous jurèrent sur l'Evangile et sur la vraie Croix, de nommer celui qu'ils croiraient le plus digne de posséder cette grande charge ”

“ Le Chancelier, ayant pris la parole, leur dit : « que le Roi et la Reine les avoient mandés sur divers avis des fréquentes contraventions aux édits des duels; que sa volonté étoit d'y apporter remède; qu'elle avoit fait une nouvelle déclaration1 dont elle désiroit l'entière exécution, et qu'à l'avenir elle ne donneroit aucune grâce. » ”

“ Fait au Parlement, le Roy y séant en son lit de justice.
Plus anciennement, le Chancelier recueillait deux fois les opinions : il les demandait d'abord de sa place, et chacun opinait à haute voix. C'est pourquoi, lorsque le Conseil s'ouvrait, il ne demeurait dans la Chambre que ceux qui avaient droit d'y opiner ; on en faisait sortir tous les autres ; et les Prélats eux-mêmes, quoiqu'ils accompagnassent le Roi, ne rentraient qu'après la prononciation de l'arrêt : cela se pratiquait encore sous François Ier et Henri II, comme le prouvent les registres de 1514, 1516, 1521 et 1627. ”

“ Voyez le recueil des ordonn. de la troisieme race, tom. VIII. pag. 472. Girard de Montaigu, évêque de Poitiers, étoit chancelier du duc de Berri, & avoit son hôtel à Paris rue des Marmousets. Voyez Sauval, antiq. de Paris, tome II. pag. 151. Michel de l’Hôpital, natif d’Aigueperse en Auvergne, fut long-tems chancelier de Marguerite de France duchesse de Berri, & ensuite nommé chancelier de France en 1560. Tessereau, hist. de la chanc.
Chancelier de Bohême, est celui qui a la garde du sceau du roi de Bohème. La chancellerie est toûjours à la suite de la cour. ”

“ Dispense d'âge et de service pour être reçu maitre des Requêtes
Louis, etc., à notre très cher et féal le Sr. d'Aguesseau, chevalier chancelier de France, et à nos amés et féaux conseillers les gens tenans notre Cour de Parlement à Paris, Salut. Notre amé et féal le Sr. Gaspard Cézar Charles l'Escalopier, notre conseiller Lay en notre dite Cour de Parlement, nous a fait représenter qu'il souhaiteroit se faire pourvoir de l'état et office de notre conseiller maitre des Requêtes ordinaire de notre hôtel, sur la résignation que luy en a faite notre amé et féal le Sr. ”

“ Que le jour d'hier, suivant l'ordre de la Reine, il fut avec MM. les présidents et conseillers, qui s'étoient trouvés chez M. le Chancelier lors de la conférence dernière au Palais-Royal; virent la Reine, mère du Roi, régente en France; avec elle étoient, en son cabinet, M. le cardinal Mazarin, M. le Chancelier, M. de Chavigny et autres seigneurs; que la Reine leur dit qu'elle les avoit mandés et que M. le Chancelier feroit entendre sa volonté. ”

“ Le grand chancelier préside la Chambre haute, appose sur les actes publics le sceau de l'État, exerce un contrôle sur les services de la justice et présente les juges à la nomination du souverain. Il préside une cour spécialement chargée de juger les procès qui intéressent les orphelins mineurs, les aliénés, les corporations charitables, les universités et les autres établissements de bien public reconnus par l'État. Un grand amiral dirige les services de la flotte militaire. Un commandant en chef dirige l'armée quand le souverain est empêché par l'âge ou le sexe de remplir cet office. ”

“ Défenseur du Peuple, qui souvent même sans connoître son nom jouit de sa sagesse & de fon courage, utile au Monarque dont il défend l'honneur & la conscience en combattant souvent ses volontés, un Chancelier demeure ea butte à tous les méchans : aussi tandis que toutes les autres places du Miniftère ont été révocables à la première volonté du Souverain, une Loi ancienne a voulu que celle du Chancelier ne pût lui être ôtée que par un Jugement régulier, que celui qui est chargé du maintien des Lois fût protégé par elles, & que l'Homme . ”

“ Nous espérons grand avantage en cette cause, puisque nous n'avons eu autre sentiment que de maintenir la dignité du Roi, et que le droit dû à lui seul lui pût être conservé. Le Parlement a l'honneur d'avoir le Roi pour chef; M. le Chancelier, quand il y vient, y tient la première place, et le Premier Président en son ab-
1. ”

“ Nous nous sommes ensuite retirés et sommes retournés à la capitainerie. Incontinent après, le sieur Saintot nous est venu dire que la conférence se tiendroit à la Chancellerie, au logis de M. le Chancelier. A l'instant nous nous y sommes rendus, et M. le Chancelier est venu au-devant de nous jusques à la porte de la salle, et aussitôt sont arrivés MM. de la Meilleraye, grand maître et surintendant des finances; M. d'Avaux, M. de Brienne, M. de la Rivière et M. Le Tellier, qui
se sont mis au-dessous de M. le Chancelier d'un côté, et tous Messieurs du Parlement de l'autre. ”

“ Le Chancelier leur dit, que le Roi avoit été instruit de quelques discours qui s'étoient tenus dans son Parlement sur l'Edit de pacification ; qu'il ne pouvoit s'empêcher de leur marquer combien il en étoit mécontent ; qu'il vouloit qu'il fût exécuté , fans qu'on examinât s'il pouvoit l'être -: que Sa Majesté leur défendoit d'exiger une Profession de Foi de ceux qui se présenteroient pour remplir des Charges, (122) & qu'Elie ordonnoit qu'on fît sortir des prisons tous ceux qui y étoient retenus pour cause de Religion. ”

“ Il ne manque jamais de se rendre à de bonnes raisons. La douceur de ses mœurs, non moins que l'austérité de son caractère, forcent à l'admirer. Ses ennemis,
(1) Portalis, Discours préliminaire du Code civil.
les Parlements, auxquels il rappelle si énergiquement leurs fautes et leurs devoirs, subissent l'ascendant de sa vertu.
Malgré la haine et l'envie, son siècle le proclame « le plus grand chancelier, le plus savant, le plus digne, le plus universel qui fût jamais en France (4) . » Oui, en effet, il fut un grand chancelier ”

“ C'est dans ce haut rang que nous allons le voir déployer toute l'étendue de son génie, s'y soutenir majestueusement au milieu des orages ôc des tempêtes, servir de rempart ôc d'asile à sa Patrie infortunée, répandre ses bienfaits fur son siècle i & jusques fur les races futures..
SI la place de Chancelier est difficile à remplir , c'est fur-tout dans ces temps de trouble où l'espric d'erreur, comme une vapeur grossière, se répand sur les peuples; les rend factieux, rebelles, indépendans, & bientôt leur fait perdre le respect dû à la Majesté & aux Lois. ”

“ La noblesse, toute fière et toute-puissante qu'elle étoit, ne rougissoit pas
(i) Essai, liv. Il, ch. 17. Sur ce chancelier, voyez note IV,
( 46 ) de lés voir figurer à côté d'elle; et par cette heureuse alliance de l'honneur et de là vertu * qui fàisoit tout à la fois la gloire et la forée de la nation, on voyoit régner cette égalité qui tend à élever et à agrandir les âmes, et qui est bien différente de celle qui rabaisse tous les hommes ait mêttte niveau et les plonge indistinctement dans l'abjection*
Pour revenir au chancelier Olivier, il avoit connu l'Hôpital au parlement. ”