Jean-Simon Levesque de Pouilly

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noître notre folie , nos sottises , notre imbécillité ; il dépouille les biens imaginaires du faux éclat, dont nous nous plaisons à les revêtir,- il détruit les préjugés, & nous fait voir la raison ; il nous apprend qu'elle feule peut rendre le- Sage heureux, parce qu'elle feule peut lui faire un bonheur indépendant des caprices des hommes & de ceux de la fortune. L'Hôpitaí est un homme d'Etat qui n'envisage jamais un individu pris à part ; il voit toujours la société: le bonheur d'un seul n'a point droit à le toucher; il veut le bonheur de tous. ”

“ Mais dès l'instant où le malheureux esprit de finance , qui brûle & détruit tout, eut déterminé la Cour à vendre le droit de juger ses concitoyens , on vit , dit le Chancelier de l'Hôpital; toutes les Cours se peupler en un instant' de jeunes gens incapables de remplir les fonctions sacrées dont ils 0soient se charger, ou de Magistrats dont la réputation étoit déja flétrie ”

“ Catherine de son côté craignit de voir au Chancelier toute la confiance du Roi ; jugeant qu'elle seroit gênée tant qu'elle verroit à la Cour un homme assez accrédité pour se faire un parti qu'il rendoit puissant à force de raison , elle employa toute son adresse & le pouvoir qu'elle avoit sur l'esprit de son Fils, pour lui inspirer des- sentimens qui fussent désavantageux à l'Hôpital. ”

“ Charles IX. regardoit le Chancelier avec le respect que la vertu sçait toujours s'atíirer de tous les hommes qui peuvent encore conferver-quelque reste de pudeur & d'honnêteté; &'il paroissoit se laisser aller avec peine aux impressions qu'on vouloit lui donner. Mais il ne put long-tems repousser les idées que lui présentoient sans cesse Catherine & les Catholiques zèles : il cessa de recevoir l'Hôpital avec le visage ouvert qu'il lui avoit montré jusqu'alors. ”

“ Pour que rien enfin ne lui manquât de tout ce qui pouvoit contribuer à fa grandeur, la Nature l'avoit doué de ces dehors qui séduisent le vulgaire, & qui produisent une K 3
150 VIE -DU CHANCE-LIE R espèce d'enchantement lorsqu'ils font soutenus par un mérite réel. Aussi-tôt après, la mort du Duc de Guise, la Reine Mère avoit proposé la paix au Prince de Condé, qui l'avoit acceptée ; & le Chancelier étoit occupé à en régler les articles. On accorda aux Seigneurs Justiciers l'exercice libre & public de. leur Religion dans l'étendue de leur Seigneurie. ”

“ Des hommes fort célèbres ont été long-teins persuadés qu'il n'étoit pas impossible de réunir les Eglises Calviniste & Luthérienne avec l'Eglise Catholique; Luther & Calvin ayant laissé de l'obscurité dans les expressions- dont ils se sont servis, pour exposer leurs opinions fur quelques articles fondamentaux , & principalement fur le Sacrement de l'Eucharistie, on imaginoit pouvoir satisfaire tous les partis, en expliquant ces articles d'une manière équivoque , qui laisseroit à chacun la liberté de les interpréter selon sa conscience ”

“ On attendoit impatiemment l'issue de ces'grands événemens, lorsque les Protestans , qui venoient d'obtenir des avantages qu'ils n'èussent pas dû espérer, & qui avoient tant d'intérêt à donner des preuves de modération jusqu'à la tenue des Etats, ne consultant que le désespoir où les avoit jette le malheureux succès de la conjuration d'Amboise, reprirent ouvertement les armes , & essayèrent de s'emparer de plufieurs Villes du Royaume. ”

“ Peut - être que les divers intérêts qui gouvernoient les esprits , le fanatisme qui emportoit les uns , l'ignorance & la stupidité des autres, ne permirent pas à l'Hôpital de tenter d'aussi grandes choses , & d'exécuter les projets qu'il paroissoit même avoir formés. ”

“ On remit la Confession de foi à tous les Chefs de Corps , avec ordre de la faire signer par tout ce qui leur étoit subordonné. Quiconque refuseroit, devoit être brûlé sur le champ, sans autre forme de procès. La Reine Mère réduite à servir l'ambition & le faux zèle des Princes Lorrains , devoit faire signer ses femmes. ”

“ Un seul homme pouvoit partager avec du Châtel, le coeur de Michel de l'Hôpital. C'étoit Olivier , que son mérite & la faveur de Marguerite , Reine de Navarre & soeur du Roi, venoient d'élever à la dignité de Chancelier. ”

“ Qu'en accordant la liberté de rentrer dans le Royaume à des Sujets qui en avoient été bannis depuis long-tems, -pour avoir embrassé une fausse Religion, on donnoit lieu à une infinité de disputes, de procès & de troubles. ”

“ Le Chancelier leur dit, que le Roi avoit été instruit de quelques discours qui s'étoient tenus dans son Parlement sur l'Edit de pacification ; qu'il ne pouvoit s'empêcher de leur marquer combien il en étoit mécontent ; qu'il vouloit qu'il fût exécuté , fans qu'on examinât s'il pouvoit l'être -: que Sa Majesté leur défendoit d'exiger une Profession de Foi de ceux qui se présenteroient pour remplir des Charges, (122) & qu'Elie ordonnoit qu'on fît sortir des prisons tous ceux qui y étoient retenus pour cause de Religion. ”

“ Ses sentiment Ê? ses loix fur ìe luxe.
Mais I'Hôpital ne croyoit pas que pour protéger le Commerce , il fût nécessaire d'encourager le luxe, qu'il regardoit comme un principe certain de la ruiné des Etats, & comme l'ennemi le plus dangereux qu'an Législateur eût à combattre. Persuadé qu'une Nation ne pouvoit jamais être heureuse , qu'autant que le Citoyen y seroit vertueux , il n'est rien qu'il n'eût sacrifié à l'espérance de faire renaître dans le Royaume les bonnes moeurs que le luxe eu avoit bannis. ”

“ On voyoit des hommes très-sçavans ; mais aucun Ouvrage n'étoit encore sorti de leurs mains, empreint de çe. sceau qui assure l'immortalité.
. Guichardin , Machiavel , l'Arioste, çonsacroient en Italie leurs noms, lorsque Michel de l'Hôpital arriva à Padoue. Bientôt il s'attira l'attention de tout ceque cette ville renfermoit de personnages illustres & éclairés. On vit avec étonnernent, que dans un âge où l'on n'est gueres capable que d'arnufemens frivoles, il faisoit ses délices de ce que les Scien-
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ces (8) semblent offrir de moins attrayant à notre curiosité. ”

“ AI toujours cru que ce ierort un spectacle digne de l'attention des hommes, que celui qui leur présenteroit un Philosophe
luttant contre les pallions les plus runeltes aux sociétés,. & dont la vertu, pour s'élever au-dessus des obstacles que lui opposerait le vice , n'emploieroít que des moyens aussi grands qu'elle. Un pareil ta* bleau peut nous faire éprouver deux sortes de sentimens, auxquels il est également doux de se livrer. Ou nous jouirons de la satisfaction touchante de. voir A 3
VIE DU CHANCELIER triompher la raison des erreurs qui desho norent l'humanité ”

“ Mais en renonçant au projet de reconcilier les Eglises Protestantes avec l'Egîise Catholique , il se persuada de plus en plus de la nécessité d'accorder aux Calvinistes le libre excercice de leur Religion ; l'humanité, la piété, & l'amour du bien public, ne permettant d'envisa-
130 VIE DU CHANCELIER ger qu'avec horreur l'effroyable moyen d'établir la paix du Royaume par leur destruction & Jeur massacre. ”

“ L'Hôpitaí connoissoit sûrement moins qu'Horace , la m'échanique de l'art : il n'a point ce style précis & ferré, cette correction de mots & d'idées, ce fini que nous admirons dans les Ouvrages du Poëte Romain. Le Chancelier manque quelquefois de cette sorte de goût qui tient à la connoissance & à l'ussage du monde & des plaisirs. II est souvent diffus ; ses tableaux , quoique grands , ne sont pas toujours bien ordonnés ”

“ L'Hopital en se faisant rédouter dans íà charge de Sur-Intendant des Finances , donnoit une exemple éclatant de ce mé-- pris des richesses, qu'il regardent comme la base de toutes les vertus. Quoiqu'il eût été près de douze ans dans le Parlement , (48) cinq à six autres années dans la place qu'il occupoit alors, qu'il eût toujours vécu dans la plus austère frugalir té , fa fortune étoit si bornée , que souvent il étoit obligé d'avoir recours à ses amis, pour se procurer les choses les plus nécessaires à la vie. ”

“ Le Chancelier jugea que le Parlement refuseroit d'enregistrer un Edit si direóìement opposé à toutes ses maximes , & dans un moment oû il réndoit tous les jours de nouveaux Arrêts pour empêcher les Protestans de tenir leurs assemblées, C'est ce qui détermina l'Hôpital à n'observer aucune des formes ordinaires, & à faire adresser la Déclaration directement aux Gouverneurs des Provinces & aux Magistrats des différens Tribunaux, (84) avec un ordre précis de la faire exécuter dans tous ses articles. C'étoit fans doute violer la plus respectable de nos Loix ”

“ Mais bientôt le mal gagna toutes les Provinces, & se glissa jusques dans la Compagnie même, où l'on vit tout à la fois des Tolérans, des Calvinistes, & des Catholiques zèles. Dès ce moments le principe de la tolérance eût paru fans doute devoir réunir tous les partis , & déterminer en fa faveur des Magistrats uniquement chargés d'assurer la tranquillité publique , & à qui leur état , fermant tous les chemins qui mènent à la fortune, n'offre aucun prix du sacrifice qu'ils pourroient faire de leur honneur & de leur raison. ”

“ L'Hôpital sentoit bien que l'Edit qu'il avoit fait donner, attaquoit les anciennes maximes du Gouvernement ; mais il jugea que dans des tems difficiles il étoit prudent de céder aux circonstances ; que faire un petit mal, est quelquefois un trèsgrand bien ; & que la situation forcée dans laquelle étoit FEtat, améneroit nécessairement quelque nouvel événement, qui le mettroit un jour à portée d'abolir l'Edit qu'il- venoit de faire donner ; tandis que le Tribunal qu'on vouloit établir, eût peut-être duré autant que la Religion même.
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IV. II va au Parlement: son Discours. ”

“ Les Anglois étoient confondus de voir régner tant d'intelligence entre des hommes qui quelques jours auparavant se çom-* bâttoient avec fureur ; & le Comte de Warwick, Gouverneur de la Place, après avoir' soutenu huit jours de siège, se vit forcé de capituler.
Le Roi & la Reine Mère se rendirent au Camp, & furent reçus au milieu des acclamations d'une armée victorieuse. Le Chancelier triomphoit ; „ Où sont, di1f soit-il en montrant les Catholiques & „ les Protestans, où font parmi eux les „ meilleurs Citoyens ? les plus braves „ Soldats ? les plus ardens serviteurs du „ Roi ? ”

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ques uniquement occupés du foin d'accumuler des richefles , des Moines & des Prêtres également ignorans, avares, débauchés. Une partie du peuple trop peu instruite pour distinguer les choses fur lesquelles la Religion défend de porter une main profane, de celles que l'intérêt même de cette Religion , & le respect qui lui est dû, demandoient qu'on reformât , crut devoir suivre le parti qui lui offroit le spectacle de la sagesse & de la piété ; & les Novateurs, fous ces belles apparences ,firent par tout des prosélites. ”

“ L'affetion „ du Prince a été de tout tems compa„ rée à la paternelle ; & le père cruel „ envers ses enfans, est un monstre de „ nature, & exécrable , "s'efforçant de „ dépiter le vrai & commun père des „ hommes & de la nature. Arriére donc ,, ces pestes qui , d'un coeur hostile & „ sanguinaire, tâchent de corrompre la „ naïve & naturelle bonté du Roi & de ,, sa Mère : tels gens font de mauvais . ”

“ Le Connétable périt dans cette journée; & la Reine Mère fit nommer par le Roi, le Duc d'Anjou Lieutenant - Général du Royaume ,. & lui fit donner le Commanment de l'armée. Mais comme ce Prince étoit encore trop jeune pour inspirer quelque confiance, on établit un Conseil, chargé, de diriger les opérations militaires. La division se mit dans ce Conseil : les Protestans en tirèrent avantage, firent des progrès, & s'emparèrent de plusieurs Villes. L'Hôpital insista de nouveau, fur la nécessité de faire la paix. Catherine la vouloit, & ne la vouloit point ”

“ C'est au Lecteur à juger , fur la connoissance qu'il a de son carac-' tere, s'il a pu être capable d'une pareille fausseté.- Y a-t-il apparence qu'un homme qui dans les tems les plus orageux a toujours eu le courage d'aller par la ligne la plus droite vers l'honnête , ait jamais eu la foiblesse d'observer des pratiques de Religion qu'il auroit cru épre desaòles d'idolâtrie? 11 eût désiré fans doute qu'on fit une grande réforme dans la discipline Ecclésiastique; & nombre de Catholiques, même des plus habiles, con? venoient qu'elle étoit nécessaire. ”