Luthérantisme

“ Plus la raison a retranché, plus elle s’éprend de ce qu’elle garde, s’enthousiasmant par réflexion, comme avant par imagination. Du reste, il était évident qu’avec cette notion sur la personne de Jésus, le dogme de la trinité tombait, et après celui-là le dogme de l’expiation sanglante, et avec celui-ci tout le fond même de l’ancien protestantisme, qui reposait sur l’exaltation des mérites infinis d’un sacrifice divin. Luther avait dit qu’il n’y a de justification que par la foi, la foi étant pour lui le seul moyen d’appeler cette grace du Rédempteur qui s’applique où bon lui semble. ”

“ Une religion tout extérieure, comme l’est celle des peuples du midi, de grossiers symboles, des cérémonies sensuelles, des pratiques matérielles et vides de foi, le culte des saints et l’idolâtrie des reliques, un christianisme où il n’était question que de pénitences corporelles, de mortifications, de jeunes, de vœux de chasteté, d’indulgences, de chapelets et de jubilés, un évangile dont le Christ avait disparu avec le Père céleste, et à la place desquels on ne voyait plus que la Vierge, les saints, le pape et les prêtres, voilà ce que les Germains considéraient comme un pur paganisme. ”

“ Après la mort de Luther, justification par la foi et autres théories du moment ne resteront plus guère finalement qu’à l’état d’impressions lointaines. En regard de l’ancien christianisme, la distinction caractéristique du nouveau, ce sera l’individualisme ; le catholicisme est une religion collective, une religion sociale ; de soi au contraire, le protestantisme, est une religion individuelle, une religion privée.
2° La destruction du culte. — La destruction du culte eut deux principaux points de départ ; la théorie de la justification sans les œuvres et la négation de l’Église. ”

“ Dites si les croyances que le protestantisme impose à la veuve luthérienne sont compatibles avec les instincts naturels du cœur humain, ce révélateur secret que Dieu a mis en nous, et dont les oracles, malgré la corruption de notre nature, ont conservé tant d'autorité ? Dites si cette pensée, que la charité que Dieu nous prescrit envers nos proches, ne doit pas s'étendre au delà des limites étroites de cette courte existence, est conforme à l'idée que la religion
nous donne de la bonté infînie de Dieu? ”

“ À cette heure-là, en effet, de qui pensez-vous qu’il soit demeuré le plus de choses, de Luther niant le libre arbitre, et remplaçant le dogme par le dogme, ou, plus crûment, la superstition par la superstition, ou d’Érasme revendiquant pour l’homme la liberté de la conscience, doutant du dogme sous toutes ses formes, et substituant le premier au catholicisme dogmatique le mot sublime de philosophie chrétienne ? Qu’est-ce qui a le plus de vie, aujourd’hui, de la philosophie chrétienne ou du luthérianisme ; du dogme, soit protestant, soit catholique, ou de la morale chrétienne ”

“ Vous devez pourtant savoir, Monseigneur, ce que c'est que le protestantisme, et vous ne pouvez pas ignorer ce que c'est que le catholicisme. Toute la religion n'est pas dans la critique biblique et dans la philosophie du dogme.
Même sur ce dernier point, les auteurs de la prétendue tentative s'éloignent radicalement du protestantisme. Les protestants ne reconnaissent de valeur qu'au pur Evangile. Ceux que vous leur assimilez relevaient plutôt la tradition catholique au-dessus de l'Evangile même. ”

“ Voyez la réforme luthérienne. Il fallait certes des réformes, saint Bernard les réclamait dès le onzième siècle. Eh bien! cet essai a été frappé d'impuissance parce qu'il fut lancé par un homme qui n'avait pas mission de le faire : le pape et les évêques, qui étaient l'autorité légitime, ont fait le concile de Trente, et Luther n'a fait que le protestantisme : tous deux, je le veux croire, cherchaient le même but, les premiers qui étaient le droit, sont arrivés à l'ordre et à la lumière, l'autre qui était l'orgueil et l'usurpation, est arrivé à la révolution et à la nuit. ”

“ Or, l’infaillibilité n’est autre chose que la révélation continuée par Dieu même ou le Verbe, dans la personne de ses vicaires. Le luthéranisme, qui prétendait partager l’origine du catholicisme et s’appuyer à la même révélation, avait, en brisant la chaîne traditionnelle qui rattachait le christianisme tout entier à cette même révélation, sapé de ses propres mains les fondemens de son édifice. ”

“ Luther et son Église sont poussés avant tout par le besoin du salut. Ils remettent en lumière la doctrine de la justification par la foi en Jésus-Christ ; Jésus-Christ devient tout pour l'âme ; il est tout dans la Parole de Dieu, dans les sacrements, dans le culte, dans l'Église. ”

“ Il suffit pour cela de placer la religion au-dessus des distinctions d'église ; de ne jurer ni par Luther, ni par le concile de Trente, avec la conviction que le christianisme, bien compris, est sûrement la vraie religion. ”

“ Il est vrai que le Démon tente, ces deux Moines pour les porter à commettre un grand crime. Il veut que le premier, qui n’est que Diacre, dise la Messe, c’est-à-dire fasse une chose que Jésus-Christ n’a permis qu’aux Prêtres de faire; et il veut que le second, qui est Prêtre, non seulement ne dise plus la Messe, mais qu’il regarde encore comme une horrible idolâtrie, ce sacrifice de la nouvelle loi, que Jésus-Christ a institué la veille de sa mort, et que l’Église Catholique a toujours célébré avec tant de vénération. ”

“ Lorsque je me suis placé sur le terrain de l'Evangile, comme je l'ai fait en écrivant les Signes du Temps, et que de ce sommet élevé j'ai observé le caractère du catholicisme et du protestantisme, j'ai été vrai en disant que le protestantisme est en décadence.
Lorsque dans ma brochure, Histoire de ma naissance, je mets en présence le catholicisme et le protestantisme en dehors de l'Evangile et en dehors de la philosophie du christianisme, je constate, il est vrai, que dans le protestantisme il s'opère un mouvement. ”

“ Ces noms même d'Évangile et d'Évangélique dont Luther se plut à la décorer, elle ne les porte plus, et ni ses disciples ni ses adversaires ne sont plus connus sous celui par lequel il affectait de les désigner. Ils sont, les uns comme les autres, redevenus ce qu'ils étaient toujours au fond, les évangéliques prétendus des protestants, et les papistes, pour tout le monde, pour les protestants eux-mêmes, des catholiques.
Divisé en une infinité de sectes différentes et se multipliant sans cesse, si le Protestantisme a une foi, il n'en a pas une, il en a mille. ”

“ Mais ils diraient, d’un air mesuré, sérieux, convenable, poli, et même bienveillant, que tout, ou, si l’on veut, à peu près tout, est également vrai : que le christianisme est parfois sublime, le rationalisme aussi, et le panthéisme également ; que la Foi est bien respectable, mais que le doute est bien respectable de son côté ; que l’Église est une admirable institution, qui a beaucoup fait pour le bonheur du genre humain, mais que Luther mérite bien notre reconnaissance. ”

“ Les seuls qu’il garde, le baptême et la cène, ne sont plus des moyens, mais des signes de notre justification. Dès 1520, Luther commence à attaquer les vœux monastiques, le célibat des prêtres, les observances, les fondations pieuses, les confréries. Il peut encore admettre l’invocation des saints et la prière pour les morts. Derniers vestiges d ’« idolâtrie » qui tomberont après la rupture ! Plus d’intermédiaires entre Dieu et l’âme. Il n’y a devant Dieu que des consciences individuelles, serves du péché ou serves de la grâce. ”

“ Vous avez lu les diatribes de Luther et des autres apôtres du protestantisme contre le pape, les évêques, tous les catholiques en général. Sont-elles bien tolérantes ? Et les discussions pleines de fiel qu'ils avaient quelquefois les uns avec les autres vous semblent-elles aussi bien tolérantes? Plût à Dieu qu'ils se fussent bornés aux paroles ! Il n'en fut pas ainsi ; et ce beau manteau de tolérance universelle dont la réforme s'enveloppe avec orgueil, l'oeil impartial le voit souillé de plusieurs taches de sang. ”

“ Aujourd'hui, le catholicisme n'est plus qu'un spiritualisme de commande, une hypocrisie de tradition, et ne tient plus qu'à cet instinct de conservation sociale qu'entretient une certaine littérature, une certaine prédication, et certains intérêts. Les jésuites le savent bien; c'est ce qui les rend si forts dans l'Eglise actuelle.
IV
Deux objections capitales sont posées au protestantisme.
La première est sa tache théocratique, originelle. Tous les protestants interprètent la Bible, selon l'expression de Luther, « suivant les lumières, que Dieu a mises en eux. » ”

“ Pourquoi les protestants ont-ils eu tant à cœur de proscrire le culte des saints, et ont-ils cherché à effacer de dessus la terre, jusqu'à leur mémoire, en brûlant leurs ossements et détruisant leurs images ? Ils sentaient peut-être qu'un pareil culte n'était pas possible dans la nouvelle religion qu'avait enfantée la raison humaine révoltée contre Die,-,et son Église.
Comment en effet pourrait-on fléchir le genou ou joindre les mains devant les
images des premiers apôtres du protestantisme, qui n'ont laissé que des souvenirs de haine, d'orgueil ou d'immoralité? ”

“ Bref, tu es diseur de Messes, et tu n’as été consacré tel par l’Évêque que pour agir dans la Messe privée contre les paroles précises et l’institution du Christ, contre l’esprit, la foi et la confession de l’Église : donc ton onction est tout ce qu’il y a de plus profane ; elle n’a rien de saint ni de sacré. En outre, elle est plus vaine, plus inutile, et tout aussi ridicule que le serait le baptême d’une pierre, d’une cloche, etc. Et pour finir, ajouta Satan, il est donc prouvé que tu n’as pas consacré, mais que tu as seulement offert du pain et du vin, comme les Païens ”

“ « Nous sommes justifiés par la seule foi. » Luther ajouta : « Par la seule foi, sans les œuvres. » Dans la doctrine catholique, la foi était implicitement dans les œuvres ; dans la doctrine luthérienne, elle en était séparée, elle était tout. Il est vrai qu’à cette foi paisible et de tradition, que demandait la doctrine catholique, la doctrine luthérienne substituait une foi spéciale, absolue, véhémente, marquée du caractère de son auteur, et réclamant de Dieu la justification à titre de promesse. ”

“ Plus que la réforme de Luther, l’anabaptisme réveillait au fond des cœurs cette vie religieuse et cette activité de la conscience que le formalisme et les pompes du culte extérieur avaient graduellement étouffées chez le peuple. Concentrant tous ses efforts sur le développement du sentiment intérieur par lequel l’homme se met en rapport avec la Divinité, l’anabaptisme réussissait souvent à transformer le vieil homme en un homme nouveau, et cela précisément au moment où le luthéranisme tendait à perdre cette même vertu, qui fut à ses débuts l’un de ses plus puissans ressorts. ”

“ Ils ont réprouvé et stigmatisé énergiquement le commerce des indulgences, les ventes de prières et de messes pour les morts et pour les vivants, le culte des images, le culte de la vierge, le culte des saints et des anges, le célibat ecclésiastique, et mille autres pratiques d'avarice, d'idolâtrie, d'impureté et de sortilège, reproduites du paganisme et du judaïsme; renversant le culte et l'adoration en esprit et en vérité, pour lui substituer un culte charnel, sensuel, matérialiste, satisfaisant toutes les convoitises, et séduisant les âmes par un prestige tout humain et diabolique. ”

“ Mais comment un homme de bon sens peutil demeurer protestant dans ces temps-ci? Aussi le protestantisme existé plutôt par ses conquêtes passées que par sa force présente.
Quelle est la religion qui soit absolue, qui éclaire, dirige et tranquillise la conscience comme la foi chrétienne? Les fausses religions laissent l'esprit comme un vaisseau sans pilote, errer à l'aventure. Le protestantisme lui-même montre bien sa triste origine par l'abandon qu'il fait du gouvernement de l'âme.
Et je conçois que Luther et Calvin aient eu peur de ce fardeau. ”

“ Jésus-Christ a dit : Et cet Evangile du royaume de Dieu sera ■prêché par toute la terre, pour servir de témoignage à toutes les nations (évang. S. Matthieu, ch. XXIV, v. 14) ... Donc ce n'est ni l'évangile de Luther, ni l'évangile de Calvin, ni l'évangile de saint Paul, ni l'évangile du pape, ni l'évangile des grands rabbins, ni l'évangile du concile de Trente, qui subjuguera le monde, mais seulement l'Evangile du Christ.
Voilà pourquoi, lecteur, j'ai avancé que le protestantisme est en décadence. ”

“ Mais gardons-nous d'apprécier la réforme avec les arguments sévères de la logique; l'inconséquence est de son essence. Le spiritualisme n'est qu'une des faces de la révolution religieuse du seizième siècle; c'est l'élément catholique, on peut dire chrétien, maintenu et parfois exagéré par les réformateurs. Il y avait bien d'autres tendances clans le protestantisme. En brisant les cloîtres, les protestants rompaient, sans s'en douter, avec la conception chrétienne de la vie. Lorsque Luther prit une femme, il accepta par cela même les plaisirs comme les maux de l'existence réelle. ”

“ Le protestantisme, cet Idéalisme religieux, est le culte de l' idée, comme le judaïsme, cette antique figure, jadis expressive, morte aujourd'hui, est le culte de la forme. Seule, la religion catholique, vraie religion humaine 1, et complète, s'adresse à l'homme tout entier, corps et âme. ”

“ Mais, si seule la foi nous sauve, si nos œuvres ne peuvent rien pour nous comme pour les autres, à quoi bon ? Secours extérieurs et humains qu’il faut encore détruire ! — En 1517, Luther a limité, puis rejeté la valeur des indulgences. En 1519, ce sont les œuvres satisfactoires qu’il élimine de la pénitence ; bientôt c’est le purgatoire qui va disparaître du dogme. Et puisque la foi seule importe dans les sacremens, qu’elle-même est le seul sacrement, c’est encore toute la doctrine sacramentaire qui s’écroule. ”