Abbé B.....

“ Sous la direction si douce et en même temps si ferme de Venance, les maisons religieuses qui s'étaient formées dans le diocèse de Viviers, en devinrent le plus bel ornement et la gloire la plus pure. De saintes âmes qui gémissaient de ne pas faire assez pour Dieu dans le monde, embrassaient avec allégresse ce nouveau moyen de faire des efforts plus grands. Les hommes ennemis de la croix, traitaient de folie cette nouvelle manière de vivre : mais c'était la folie qui avait sauvé le monde, et plusieurs la préféraient à la sagesse du siècle, qui enorgueillit et qui perd ! ”

“ On sait que ceux qui en ont le moins besoin sont les plus empressés, d'ordinaire à la confession. L'innocente Maria voulut en arriver là, bien avant le temps où on y présente les enfants. Sa première confession se fit un jour de fête de l'Immaculée Conception, jour bien choisi pour celle qui devait être une enfant de Marie si pure qu'une de ses amies l'appela le lis immaculé.
A l'école, où elle fut conduite de bonne heure, c'était pour ses petites compagnes, les mêmes prévenances et la même douce amitié. ”

“ Que Dieu est admirable dans la formation de ses saints ! Notre bienheureux balbutie à peine, qu'il bénit déjà le Seigneur ; ses pas chancellent, et il court dans son temple ; il n'a pas encore un cœur pour lui-même, qu'il en a un pour Dieu.
On comprend qu'une éducation si chrétienne dut avoir les plus heureuses influences sur la jeunesse de Venance. Aussi,
ne craignons pas pour lui l'orageuse révolution de cet âge critique, qui est l'écueil de la vie comme il en est la fleur, et où l'esprit, ainsi que le cœur, ne se nourrit le plus souvent que d'illusions et de chimères. ”

“ Une autre nous a dit que, dans ces œuvres, il faut s'oublier soi-même ; que ce que Dieu avait si évidemment béni pendant la vie, il le bénirait encore ;
que les montagnes et les cèdres ne sont pas seuls à faire admirer la puissance de Dieu dans la nature ; que tout infimes qu'ils soient, le brin d'herbe et la petite fleur des champs nous parlent encore de sa bonté et de ses grandeurs, et que, de même, ces sortes de vie sont des merveilles de la grâce non moins admirables que les plus distinguées ; qu'il n'est point indifférent de montrer ce que peut produire la piété chrétienne ”

“ Bannissez de dessus la terre la charité, la société civile et la société religieuse
sont bouleversées de fond en comble, et le monde tombe dans l'anarchie et le chaos.
Aussi l'Apôtre met-il la charité au-dessus de la foi et de l'espérance; et le Sauveur lui-même égale-t-il le précepte d'aimer son prochain, au précepte si grand et si nécessaire d'aimer Dieu. C'est par la pratique de cette belle vertu que nous nous rendons semblables à notre Père céleste, que nous honorons notre titre de chrétien, que nous faisons aimer la religion, et que nous travaillons efficacement à notre salut. ”

“ C'est dans cette même année 1873, qu'eut lieu le pèlerinage du diocèse de Tours à Paray-le-Monial. Déjà notre aimable trinité virginale était préparée à ce pieux voyage ; on avait lu la vie et les œuvres de saint François de Sales; sa chère Visitation était connue, désirée peut-être, plus qu'on n'osait le dire. L'annonce du pèlerinage fut pour nos jeunes amies une délicieuse nouvelle. Avec quelle joie elles en firent les préparatifs et s'efforcèrent d'y entraîner avec elles le plus de pèlerins possible : nous eûmes le bonheur d'être du nombre. ”

“ C'est ainsi que l'illustre pontife, que nous nous proposons d'honorer dans cette neuvaine, est devenu pour nous le modèle de toutes les vertus ; sa sainteté , par le brillant éclat qu'elle reflète, est destinée à nous éclairer dans le chemin si difficile que nous avons à parcourir pour arriver au salut.
Hâtons-nous donc d'entrer dans les exercices si salutaires de cette neuvaine ; venons contempler avec une foi vive ce pontife admirable, dont la vie n'eut qu'un but,
procurer la gloire de Dieu par le salut des âmes, et que Dieu, en récompense, s'est tant plu à glorifier après sa mort. ”

“ Les vierges, dit la sainte Écriture, suivront l'Agneau partout où il ira; quel spectacle présentera donc, à l'avènement du Sauveur, la foule brillante des vierges qui se rangera à sa suite.
Notre-Seigneur n'a point commandé la virginité, mais son « Bienheureux les cœurs purs parce qu'ils verront Dieu, » produit son effet. Saint Paul ne l'a pas rendue obligatoire, mais son, « Ceux qui restent vierges ont le goût des choses de Dieu, » a gagné des milliers de cœurs. L'Église a le vin qui fait germer les vierges, vinum germinans virâmes. ”

“ C'est par la croix que le chrétien s'élève à la plus haute sagesse, qui est la sagesse des saints : aussi lorsque Dieu veut perfectionner une âme, il fait passer l'or de cette âme par le creuset, et en tire ensuite ce trésor épuré dont il veut enrichir la terre et le ciel. C'est ainsi qu'il en agit à l'égard de saint Venance ; Dieu semblait n'être pas encore satisfait de tout ce que le pieux Pontife avait fait pour la gloire de son nom et l'exaltation de l'Eglise ; il voulut accomplir en lui le mystère de la croix, qu'on peut
appeler avec raison le mystère de son amour ”

“ En même temps, les rapports anciens entre les trois amies avaient repris, et la trinité virginale allait se reformer, lorsque vint se produire un événement qui ne fut pas sans causer une grande émotion au cœur aimant de Maria, pendant que les crachements de sang reparaissaient avec des caractères plus inquiétants et des douleurs que la chère enfant n'avait point encore ressenties.
Deux épreuves à la fois allaient faire passer Maria
par le creuset qui épure, mais en faisant terriblement souffrir la nature. ”

“ L'exemple de Venance apprend à la jeunesse qu'on peut cultiver ses talents sans négliger son âme; enrichir son esprit sans appauvrir son cœur ; et que bien loin que la piété soit incompatible avec le plan d'une bonne éducation, elle doit, au contraire, en être la base et lui servir de règle. L'enfant le
mieux élevé n'est pas celui qui possède les manières du monde, mais celui qui connait les devoirs de la société ; ce n'est pas celui qui sait le plus, mais celui qui fait le mieux; celui qui s'applique à craindre le Seigneur, à respecter sa jeunesse et à conserver ses mœurs. ”

“ Chacune de ces jeunes personnes se mit à l'oeuvre avec le zèle qu'on peut supposer. La maîtresse des postulantes réunissait souvent ses chères enfants, et leur parlait, dans le langage de sa ferveur, de Notre-Seigneur et de sa sainte Mère, les traitait avec une douceur charmante qui les attachait, s'efforçait de les former à la vie modeste et pieuse des enfants de Marie. ”

“ Depuis la fin si douloureuse de sa famille, comme s'il eût prévu que la sienne était proche, il ne s'occupait plus que de son éternité. Quoiqu'il fût déjà d'un âge, où la nature épuisée semble demander des adoucissements, on le vit redoubler, au contraire, toutes les austérités qu'il avait pratiquées jusqu'alors. Son cœur, comme une fournaise ardente, tout embrasé de l'amour divin, n'eut plus de désirs que pour le Ciel. ”

“ La mort ne semblait point encore imminente, mais les pieuses personnes qui l'entouraient ne voulaient rien négliger pour une enfant dont la vie avait été si hautement exemplaire : elle le reçut en pleine connaissance. Nous nous représentons encore cette chère enfant de vingt-trois ans, aimable toujours, même sous les coups de la mort, présentant ses mains aux onctions de l'huile sainte avec autant de calme, tout en respirant à peine, que s'il se fut agi de tout autre cérémonie religieuse. ”

“ S'il s'arrête à Arles, c'est pour s'y édifier auprès de saint Césaire; s'il séjourne dans les quelques monastères qui commençaient alors à se former en Italie, sur le modèle de ceux de l'Orient, c'est pour s'y perfectionner dans cette vie religieuse qui avait pour lui tant de charmes. Nul doute que Venance, par son extérieur humble et modeste, et par ses manières toutes chrétiennes, ne fit l'édification des peuples au milieu desquels il passait ; et l'on dut admirer en lui encore plus la sainteté de la vie que l'illustration de la naissance et la noblesse du sang. ”

“ Après le départ de sa fervente amie, Maria fut chargée de la direction des postulantes, elles lui étaient, en quelque sorte, léguées par celle qui venait de partir. Ayant repris une apparence de santé, elle se livra à ce soin, auquel son amabilité la rendait si propre, avec un entrain tout gracieux. Elle les
réunissait dans cette petite chambre, ce petit sanctuaire modeste et embaumé de piété dont nous avons parlé, et s'efforçait de déverser dans leur cœur ce qui abondait dans le sien. ”

“ Pourquoi les protestants ont-ils eu tant à cœur de proscrire le culte des saints, et ont-ils cherché à effacer de dessus la terre, jusqu'à leur mémoire, en brûlant leurs ossements et détruisant leurs images ? Ils sentaient peut-être qu'un pareil culte n'était pas possible dans la nouvelle religion qu'avait enfantée la raison humaine révoltée contre Die,-,et son Église.
Comment en effet pourrait-on fléchir le genou ou joindre les mains devant les
images des premiers apôtres du protestantisme, qui n'ont laissé que des souvenirs de haine, d'orgueil ou d'immoralité? ”

“ La grâce de Dieu, c'est le grain de sénevé dont parle l'Évangile, lequel, tout petit d'abord, ne tarde pas à prendre de l'accroissement. La divine parabole eut son accomplissement dans le cœur de Maria et de ses compagnes, et l'année 1873 développement de ce que la bonté de Dieu y avait si amoureusement déposé. ”

“ Mais la pire de nos misères, c'est cette lutte violente , continuelle que nous avons à soutenir contre l'enfer; c'est le danger où nous sommes à tout moment de nous perdre et de nous damner. Il faut toujours combattre, ou s'attendre à être vaincu : jamais de sûreté, jamais de repos! toujours sur les penchants de l'abîme, toujours sur les bords de l'enfer ! Le bon Dieu a voulu semer ainsi notre carrière terrestre de ronces et d'épines, afin que nos regards se portent vers le ciel où se trouve la vraie félicité. ”

“ Or, qu'y a-t-il au monde que l'on puisse égaler à Dieu, et où trouver quelque chose qui soit aussi capablê de captiver notre amour? Les biens de la terre sont fragilës, et la beauté des créatures est périssable; tandis que les perfections de Dieu sont infinies, et il surpasse en beauté tout ce que l'on peut imaginer. Ajoutons que rien n'est plus juste que d'aimer Dieu, puisque c'est de lui que nous tenons tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons. ”

“ Maria aurait une longue vie ; sa délicatesse de tempérament et les précédents survenus dans sa famille, donnèrent de bonne heure à penser qu'on ne la conserverait pas longtemps, quoique sa gaieté habituelle éloignât la pensée d'une mort prématurée : où il y avait tant de vie, on ne pensait pas communément à voir la mort arriver.
La bonté de Dieu avait, nous l'avons vu, comble cette enfant de grâces toutes particulières ; une éducation très chrétienne ; avait formé sa jeunesse, de précieuses amies lui avaient aidé à développer en elle les principes qu'elle avait reçus ”

“ « Ma conscience, Seigneur, ne me reproche rien ! » Si le juste mourant considère le présent, rien encore qui ne rende sa dernière heure pleine de consolation et de douceur. Il est vrai que la mort le dépouille de tout ; mais il abandonne sans regret un monde auquel il ne s'est point attaché! Que dis-je ? Il quitte avec plaisir une terre qu'il a reconnue être pleine de
séductions et de dangers, et où l'on risque, à chaque moment de se damner pour une éternité. ”

“ Une congrégation de la sainte Vierge existait depuis longtemps dans la paroisse et y avait fait un grand bien. Elle avait été une école de vertus pour un grand nombre de jeunes personnes, devenues dans la suite d'excellentes mères de famille, et, par là, fait l'édification du public et la consolation des pasteurs.
Quelles sont belles ces institutions de l'Église en faveur de la jeunesse, et qu'elles montrent bien la tendre et chaste sollicitude de cette admirable mère ! ”

“ On s'y trouve parmi des jeunes filles, formant une société telle que, dans le cours du reste de la vie, on n'en
trouvera plus une seule valant celle-là. Là tout se succède avec variété: les études et les fêtes, la prière et les chants, les concours et les récompenses, les luttes, les combats et les témoignages d'amitié les plus tendres.
On pense bien que notre Maria était là dans son élément, toujours disposée aux exercices de la piété, toujours pleine d'entrain pour tout ce qui pouvait procurer de l'agrément à ses compagnes; toute à Dieu et presque autant à ses amies ”

“ L'Eglise, comme le Sauveur dont elle est la manifestation permanente, est divine et humaine tout à la fois. Par son côté humain, elle doit souffrir continuellement ; c'est la passion du
Christ qui se perpétue jusqu'à la fin des temps pour le salut de l'humanité; car c'est par la croix et non par le fer que la religion triomphe de l'enfer, soumet le monde et gagne des âmes au royaume des cieux. ”

“ Jésus et Marie; c'était : Aimer, prier, se mortifier ; c'était : La vie présente n'est rien , c'est l'éternité qui est tout. Le crucifix, le Sacré-Cœur de Jésus, l'image bien-aimée de la sainte Vierge; un prie-Dieu, remplacé souvent par le carreau de la chambre, à l'heure de la prière et de la méditation ; une table portant les pieux objets de dévotion ; une étagère où se réunissaient les livres de piété et la correspondance avec les ferventes amies, formaient le mobilier de la petite chambre. ”

“ Salomon employa des sommes immenses pour élever au Seigneur un temple magnifique que l'on regarda comme une des merveilles du monde ; et cependant le tabernacle de Moïse et le temple de Salomon n'étaient que des figures de nos églises ; ils contenaient seulement des symboles, et l'on n'y offrait que des sacrifices d'animaux; tandis que les sanctuaires de nos paroisses renferment la réalité, et l'on y immole chaque jour la victime sainte et sans tache, qui s'est dévouée à la mort pour le salut de l'humanité ! ”

“ Leurs corps eurent leur part de mérite dans la pratique des plus belles vertus ; ils furent sanctifiés par la divine Eucharistie, et la Trinité sainte se plut à habiter en eux, parce qu'elle y trouva une demeure pure et un cœur dévoué.
Il est facile de comprendre par là ce que c'est qu'un pèlerinage. Le bon Dieu est présent partout, et quelque part que nous nous adressions à lui, il écoute notre prière. Mais il y a certains lieux
privilégiés que le Seigneur semble habiter de préférence, qu'il remplit d'une vertu plus efficace et où il manifeste plus volontiers sa puissance et sa miséricorde. ”

“ Daignez, Dieu de miséricorde, écouter favorablement nos prières ; et,, sans avoir égard à nos iniquités, éclairez notre esprit, embrasez notre cœur du feu de votre amour divin, afin que nous soyons moins indignes d'assister aux sacrés mystères; suspendez votre juste colère, et ne jetant les yeux que sur Jésus-Christ votre Fils bien-aimé qui va s'offrir ici pour nous en sacrifice, détournez votre vue de nos offenses, et effacez-les de manière qu'elles ne paraissent plus, même à vos yeux. ”

“ Le divin amour, en embrasant notre cœur, nous a-t-il portés à une parfaite correction de nos mœurs, et à l'observance entière et constante des pratiques religieuses?' Si nous n'avons pas aimé Dieu jusqu'ici comme il convient, détestons notre coupable indifférence; et proposons-nous de l'aimer du moins le reste de nos jours, afin qu'après l'avoir aimé le temps, nous puissions l'aimer à jamais durant toute l'éternité. ”

“ Les clercs et les fidèles qui entouraient son lit, en voyant son visage rayonnant de joie, et le sourire qui était
sur ses lèvres, se sentaient attendris jusqu'aux larmes. C'était là, comme le dernier chant du cygne, l'hymne suprême de la reconnaissance et de l'amour que Venance adressait à Dieu qui l'appelait au ciel ! En effet, la mort vint à lui, mais douce, calme et heureuse; il ferma les yeux, et les anges transportèrent son âme dans la demeure du paradis.
REFLEXIONS.
1° L'homme n'a pas été fait pour mourir ; la mort, qui brise son existence terrestre ; est un châtiment divin. ”

“ C'est donc encore plus par des œuvres que par des paroles, que nous devons témoigner à Dieu notre charité. En vain nous nous décorerions du titre de chrétiens; en vain nous appellerions Dieu notre Père ; si nous ne faisons ce qu'il nous commande, nous trompons les autres par une feinte hypocrisie, et nous nous trompons nous-mêmes par un aveuglement volontaire. -Nous ne sommes que des serviteurs inutiles, qui ne faisons rien de méritoire pour le ciel. ”

“ Grand saint Venance, ô vous qui durant votre vie avez constamment aimé votre prochain, et lui avez donné mille marques de votre affection toute paternelle, obtenez-nous de la bonté divine, un amour sincère pour nos frères , et une portion de cette ardeur que vous aviez pour faire du bien aux autres, afin qu'à votre imitation, nous pratiquions la charité à l'égard de tous, étant sensibles aux maux des autres et nous portant à les soulager, selon l'étendue de nos forces. ”

“ C'est ainsi que le Seigneur se plaisait à perfectionner dans la solitude le bienheureux Venance, qu'il destinait à une des plus hautes dignités du sacerdoce. Le salut des âmes étant l'oeuvre divine où Dieu est le plus grand, est aussi l'œuvre humaine par lequel le Dieu est le plus glorifié. C'est là que l'homme créé à l'image de Dieu, travaillant à rétablir en lui-même et dans les autres la perfection de cette image , devient par excellence l'auxiliaire et le collaborateur de Dieu. Aussi le ministère sacré du prêtre est-il l'oeuvre la plus sainte que l'on puisse faire sur la terre ”

“ Gloire à Dieu au plus haut des cieux, et paix sur la terre aux hommes qui ont le cœur droit, et qui ne cherchent, ô mon Dieu ! qu'à vous plaire ! Nous vous louons, Seigneur, nous vous bénissons, nous vous adorons. avec tous les sentiments que l'amour, le respect et la religion inspirent. ”

“ Ouvrons les yeux sur nos futures destinées; et n'oublions pas que la vie tout entière ne nous est donnée, que pour travailler à mériter le ciel. Mettons donc la main à l'œuvre, sans plus tarder ; faisons une riche provision de mérites ; ce sont nos vertus et les œuvres de notre pénitence , qui nous donnerons un jour accès à la patrie commune des enfants de Dieu. ”

“ Lorqu'on a vu toute la vivacité du zèle de Venance, pour la gloire de Dieu, toute l'ardeur de sa chartté pour les hommes, son amour constant du bien public, ses austérités étonnantes, ses prières continuelles, on devrait s'étonner si le Seigneur n'avait point glorifié sa tombe par l'éclat de nombreux prodiges. ”

“ On vit à ses funérailles, ce concours, ces regrets, cette vénération qui accompagnent d'ordinaire les dépouilles des saints. Les pauvres étaient accourus en grand nombre ; et leurs larmes et leurs sanglots témoignaient assez que celui qu'on portait en terre, avait été leur ami, leur bienfaiteur et leur père ! On déposa le corps du bienheureux Venance dans la
tombe réservée aux Pontifs de Viviers, comme s'il eût été un évêque ordinaire. ”

“ Il y a dans la fin si calme et si heureuse du chrétien fervent, quelque chose qui ravit; on sent là le bonheur d'une âme qui va se réunir à Dieu ; et la vue d'un si beau spectacle nous remplit de foi, de confiance et d'amour ! Dieu qui se plaît à favoriser ses fidèles serviteurs, épargna à Venance
les horreurs et les humiliations de la mort ”

“ A l',Agniis Dei, Agneau de Dieu immolé pour moi, divin Agneau qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de moi. Victime adorable de -mon salut, sauvez-moi ; divin médiateur, obtenez-moi grâce auprès de votre Père, donnez-moi votre paix, oui, Seigneur, donnez-la moi, tette paix, sans laquelle vous nous défendez d'approcher de votre
autel ; faites que nous ne soyons tous ensemble qu'un même cœur et un même esprit. ”

“ Tandis que leurs âmes s'élèvent dans le ciel pour aller se réunir à Dieu, leurs corps, il est vrai, restent sur la terre; mais le Seigneur ne les abandonne pas à la pourriture du tombeau. Il les tire de l'oubli du sépulcre, les fait pour ainsi dire revivre en leur communiquant sa vertu et leur faisant part de sa puissance ; et plus la vie du saint a été conforme à celle du divin Modèle, plus son
âme est glorifiée dans le paradis, et plus est éclatante la vertu qui rayonne de son cercueil "et qui manifeste par des prodiges sa personnalité et sa puissance dans le monde. ”

“ Seigneur, vous êtes le seul infiniment Saint, infiniment puissant, infiniment au-dessus de tout être créé, avec le Saint-Esprit, dans la gloire de Dieu votre Père ; soyez aussi envers nous infiniment miséricordieux. ”

“ Zèle de Saint Venance pour les intérêts de l'Église ; il assiste à plusieurs conciles.
Nous avons va notre saint travaillant avec un grand zèle à la sanctification du diocèse de Viviers, consacrant à cette fin si glorieuse ses peines, ses sueurs et ses fatigues. L'histoire ne nous a pas conservé le détail de tout ce qu'il accomplit pour le bien et la prospérité de cette Eglise. Il suffit de rappeler que sa vie n'avait qu'un but, imprimer fortement dans les âmes la crainte de Dieu et l'amour du devoir, et les porter à la pratique de la piété. ”