Sénévé

“ Mon âme s'attache à cette espérance; car, Henri, je rejette avec effroi tous ces systèmes d'anéantissement total. Détruire les idées de l'immortalité de l'âme, c'est ajouter la mort à la mort. J'ai besoin d'y croire; c'est la foi que veut la nature, et que toutes les religions adoptent pour se faire aimer. Oh non! je ne quitterai point Adèle sans espérer de la revoir.
Je reviens encore à ces paroles que M. de Sénange prononçoit avec tant de simplicité : pas une personne à qui j'aie fait un moment de peine!. ”

“ Sénèque a souvent défini le rôle qu’il assigne à la philosophie, et ce rôle est tout à fait celui que nous attribuons à la religion. « Tu es appelé, dit-il à son sage, auprès des malheureux ; tu dois secourir des misérables, des naufragés, des gens qui ont la tête sous la hache qui va les frapper. » Aussi toutes les âmes souffrantes, et le nombre en était grand alors, avaient-elles recours pour se guérir à la philosophie. Nous avons conservé la lettre qu’un jeune homme de grand avenir, un des officiers de la garde de Néron, Annæus Serenus, écrit à Sénèque pour lui dévoiler l’état de son âme. ”

“ XXX. Telle est aussi l'opinion des stoïciens, je le démontrerai. Ce n'est pas que je me sois fait une loi de ne rien hasarder contre le dire de Zénon ou de Chrysippe; mais, la nature même de la chose comporte que je me range de leur avis : suivre toujours l'opinion d'un seul, c'est le propre, non pas d'un sénat, mais d'une faction. Plût à Dieu, j'en conviens, que déjà l'on connût tout, et que la vérité, sans voile, fût généralement avouée! Dans les décrets nous ne ferions nul changement : aujourd'hui, nous cherchons la vérité, avec ceux mêmes qui l'enseignent. ”

“ Quelles que soient d'ailleurs la ferveur et la régularité de la Communauté de Sénanque, je dois avouer qu'il est à désirer, pour ses intérêts spirituels et temporels, que celui qui a été son Fondateur lui soit bientôt rendu. Vos bontés, Très Saint Père, sont inépuisables ; Vous daignerez, au milieu de toutes les sollicitudes qui inondent votre âme, abaisser un de vos regards sur le pauvre religieux qui aura l'honneur insigne de vous présenter cette humble supplique, et Vous abrégerez en faveur de ses Frères orphelins le temps ordinairement fixé pour le noviciat. ”

“ Depuis qu'il est mieux, il ne veut plus que les promenades d'Adèle soient interrompues, et il nous renvoie avec autorité, aux heures où nous sortions tous trois avant sa maladie. Le croiriez-vous, Henri? elles me sont moins agréables que lorsqu'il nous accompagnoit. Je les commence en tremblant; et lorsqu'elles sont finies, je reste mécontent de moi, de mon esprit, de mes manières. Je suis continuellement tourmenté par la crainte d'ennuyer, ou, ce que j'ose à peine m'avouer, parcelle de plaire. M. de Sénange, avec toute sa bonté, est aussi par trop confiant. ”

“ C'est Votre Grandeur qui seule m'a soutenu au fort de l'orage, et qui inspirée du Ciel a rejeté l'inconnu ; vraiment, Monseigneur, Dieu était avec vous en ce moment. Tout cela étant ainsi, n'est-il pas évident que Dieu veille sur Sénanque et a des desseins d'amour sur elle?... Aussi, que voyons-nous aujourd'hui? Tous les yeux se portent vers la paisible vallée de Sénanque ; tous les vœux sont pour la prospérité de Sénanque ; tous les cœurs palpitent pour Sénanque, et toutes les voix ne font que répéter : Quand est-ce que Monseigneur viendra bénir l'église de Sénanque ? ”

“ C'était une consolation que mon cœur appelait de tous ses vœux. Car n'ayant rien ignoré de tout ce qu'on a dit contre moi, contre ma manière de faire, contre ma capacité, contre mon présent, contre mon avenir, etc., et ayant gardé le silence comme étant le meilleur parti devant Dieu et devant les hommes, mon âme pourtant avait besoin d'un baume aussi précieux que fortifiant pour adoucir toutes ses peines extérieures ; et votre présence à Sénanque, Monseigneur, a été ce baume choisi: je ne cesserai point d'en remercier le Seigneur. ”

“ J'ai l'honneur de présenter aujourd'hui à Votre Grandeur l'état de mes recettes et de mes dépenses depuis mon entrée à Sénanque jusqu'à ce jour. Vous verrez, Monseigneur, par ces chiffres, d abord que je ne suis pas tout à fait tel qu'on m a dépeint, c 'est-à-dire un homme qui ne note rien, qui ne marque rien, qui n'écrit rien ; ensuite, l'action bien visible de la divine Providence sur Sénanque. Car n'est-ce pas une chose prodigieuse qu'en si peu de temps, au milieu de la méfiance presque générale, au milieu de toutes les tribulations . ”

“ Je vous prie de croire, ma chère enfant, que je ne vois pas absolument que des gens graves, vous savez combien j'aime les contrastes; aussi je vous promets la fleur des pois de ce temps-ci, un de mes neveux, Gaston de Senneville: il est impossible d'être plus joli, plus gracieux, plus parfaitement élevé et pourtant plus inoffensif, pour ne pas dire plus insignifiant. ”

“ Je désirerais, ajoutait-il, dans un sentiment d'humilité que nous savions apprécier, qu'une nombreuse Communauté fût aussi édifiante que celle de Sénanque. Nous avons passé nous-même, à la fin de septembre 1858, et à la fin d'octobre dernier, trois jours chaque fois dans cette profonde retraite. Ce qui nous y toucha le plus, ce fut non seulement cette régularité d'ensemble et de détail, mais la pieuse sérénité de
tous ces hommes voués à une vie si austère. ”

“ Voi-là donc, mon T. R. P. Abbé, les hommes qui sortent et les hommes qui restent. Voilà les hommes qu'on appelle les meilleurs, et les hommes qu'on appelle sans aveu. Vous connaissez l'un et l'autre, vous pouvez juger et apprécier maintenant à leur juste valeur les bruits répandus contre Sénanque. ”

“ Cet amour de la solitude a possédé mon cœur depuis ma plus tendre enfance jusqu'à ce jour, et le possédera, je l'espère de la grâce de Dieu, jusqu'à la fin de ma vie. Oui, pas d'autre but, en me retirant à Sénanque, que d'y établir un genre de vie tout solitaire, tout caché. J'ai voulu que la solitude fût le commencem'ent, le milieu et la fin de toute notre vie. C'est pour cela que j'ai voulu que la devise des Moines de Sénanque fût celleci : Notre vie est cachée en Dieu avec Jésus et Marie : Vita nostra est abscondita in Deo cum Jesu et Maria ”

“ Elle n'avoit jamais été à pied hors de l'enceinte des jardins ou de l'ile, la foiblesse de M. de Sénange l'obligeant à aller toujours en voiture : seule avec moi, elle voulut entreprendre une longue course. Les champs lui paroissoient superbes. Elle ne connoit rien encore ; car à peine eût-elle quitté son couvent, que la maladie de sa mère la retint près d'elle.
Tout la frappoit agréablement; les bleuets, les plus simples fleurs attiroient son attention. Cette ignorance ajoutoit encore à ses charmes; l'ingénuité de l'esprit est une preuve si touchante de l'innocence du cœur! ”

“ Sénèque, apprenant, du fond de la Corse, que sa mère était inconsolable de sa disgrâce, lui écrivit cette Consolation, dans laquelle il a rassemblé tout ce que le raisonnement philosophique et l’expression des sentiments de tendresse filiale ont de plus fort contre la douleur. Cet. ouvrage, écrit dans la situation la plus cruelle, est plein d’âme et d’éloquence : le beau génie du philosophe s’y montre tout entier, et, sans le souvenir importun de quelques traits de la vie de Sénèque, on pourrait croire que le cœur le plus tendre et le plus sensible a conduit sa plume ”

“ Comme si le Sénateur faisait fi de ses avertissements.
Il sent le coup foireux, l'engrenage qui va le
broyer. C'est son instinct qui le lui dit. L'ennui, c'est qu'il ne voit pas comment ça va tomber.
Il se secoue pour chasser les idées importunes. Après tout, il est couvert. Le responsable, c'est le Sénateur, pas lui. Lui, il n'est et ne reste qu'un exécutant, rien de plus...
On sonne à la porte de son appartement. Il va ouvrir.
— Je viens de la part du Sénateur.
C'est un jeune type souriant.
— Entrez, fait Walter. ”

“ La colère était, avec la soif des voluptés monstrueuses, le vice dominant des Romains, et il n’est pas étonnant que Sénèque, voulant débuter avec éclat dans la carrière philosophique, ait cherché cette thèse, en quelque sorte, de circonstance. Son ouvrage est le manifeste de ces idées généreuses que concevaient quelques nobles âmes, auxiliaires et contemporaines du christianisme, et dont Sénèque s’était fait l’organe. ”

“ Êtes-vous sûre que nous la retrouvions, que ces gens-là n'aient pas trompé votre bonne foi en retenant captif mon infortuné père?
— Non, rassure-toi, reprit Mme de Senneville ; bannis ce triste sentiment de défiance. Plus qu'une autre, tu serais injuste en t'y abandonnant; car, au milieu de tes plus grandes afflictions, tu n'as rencontré que de douces sympathies, et bientôt tu verras jusqu'où s'étend pour toi cette faveur du Ciel. Je dois me taire; mais rouvre ton cœur à l'espérance. Encore quelques moments, et tu seras au comble de tes vœux. ”

“ Ce même jour vous entrâtes dans le monastère avec madame de Sénange; je ne le sus qu'à l'heure du service des pauvres, seul devoir auquel je n'avais jamais manqué. Votre regard, votre pitié, seront toujours présens à mon coeur. Le lendemain, la supérieure m'apprit par quel hasard vous aviez eu la curiosité de voir notre maison. Elle me parla avec attendrissement de votre extrême bonté, de cette bonté qui va au-devant de tous les infortunés, et qui les secourt d'abord, sans s'informer s'ils ont raison de se plaindre. ”

“ Vous me dites en finissant: que mon œuvre n'a pas encore tous les éléments nécessaires pour croire que c'est une œuvre de Dieu. C'est très vrai, je partage complètement votre opinion là-dessus. Une réflexion seulement. Quand un enfant naît, on ne peut encore rien dire de lui ; mais quand on voit sa santé, la force de ses membres, ses développements journaliers, on peut dire qu'il deviendra un homme fort et vigoureux. Voilà l'œuvre de Sénanque. ”

“ Qu'il reprenne au plus vite ce qui lui appartient ici, à lui-même, d'erreurs, d'hérésies et d'ignorances. Car le sénateur est profondément chrétien, et ce qu'on lui fait dire de l'anthropomorphisme, du mythisme des deux Testaments, cette négation qu'on lui prête de la parole de Dieu, de la personne et de la divinité du Christ, c'est ce qu'il repousse avec horreur! —
Le sénateur est homme de sens, et il rejette dédaigneusement la fable de la destruction du mosaïsme par saint Paul. ”

“ Le sénéchal n'eut point le secret de ces amères réflexions , que la perversité de son coeur lui fit deviner ; il savait qu'une violente colère s'épuise plus vite que le torrent tombé des collines , tandis qu'un mécontentement déguisé , lent dans son cours, plus lent encore dans ses progrès , ne rétrograde jamais ; qu'il revient sans cesse sur lui-même , et chaque fois plus irrité ; qu'au lieu de se perdre sur les derniers obstacles , il accourt y écraser tout, honneur et pitié. ”

“ La bonté, la confiance de monsieur de Sénange ne seront point trahies. Je ne troublerai point les derniers jours d'un homme qui peut se dire: Il n'y a personne à qui j'aie fait un moment de peine. Je ne me permettrais pas même les plus insignifiantes attentions, si elle pouvaient lui donner de l'inquiétude. Je suis effrayé quand je vois, dans le monde, avec quelle légèreté on risque d'affliger un vieillard ou un malade: sait-on si l'on aura le temps de le consoler?... ”

“ Elle lui conte son aventure, et le sénéchal apercevant à la guérite le Blanc chevalier : « Sire chevalier, dit-il, c’est à vous grande vilenie d’avoir ainsi gabé la reine. » L’autre n’entendait rien, mais la demoiselle du lac qui l’avait conduit à la Prison douloureuse arrivant à lui : « Êtes-vous sourd ? dit-elle n’entendez-vous pas les reproches de ce chevalier — Quel chevalier ? — Là, devant vous. — Ah ! sénéchal, que voulez-vous ? — Je vous blâme d’avoir fait deux hontes : à madame la reine en la laissant dehors, à moi en ne me répondant pas. » ”

“ « Je n’ai pas l’esprit enclin à la flatterie, et Néron le sait mieux que personne : il a plus souvent trouvé en moi un homme libre qu’un esclave. » Et ces autres mots : « Que restait-il à l’assassin de sa mère et de son frère que d’être aussi le bourreau du maître qui éleva son enfance ? » Et quand Tacite eût négligé ici de rappeler la fameuse lettre au sénat, Sénèque, en face de la mort, eût-il pu refouler ce souvenir accablant et osé parler de la sorte, avec cette fière sérénité ? ”

“ Vous connaissez assez l'homme pour croire que sa langue a été capable de nous porter le plus grand tort, humainement parlant. Il se mit donc à parler contre l'institution de Sénanque, et surtout contre moi. Un grand nombre de prêtres du diocèse et autres, qui ne connaissaient pas plus le fond de son cœur que son passé, trompés par ses belles paroles et ses manières assez polies, prirent cause pour lui ”

“ Quel profit n’y a-t-il pas là pour toi ! Après cela, si tu es sénateur dans une ville, songe que tu es sénateur ; si jeune homme, que tu es jeune homme ; si vieillard , que tu es vieillard ; si père, que tu es père. ”

“ Dans quelques anciennes éditions la Tranquillité de l'âme n’est regardée que comme la première partie de la Constance du sage, et intitulée Liber primus, et la Constance du sage, également dédiée à Serenus, y fait suite comme liber secundus. On peut s’étonner de voir Sénèque faire si souvent hommage de ses écrits à Serenus, dont la vie et la mort ne sont guère d’un philosophe ”

“ C’est que pas un ne s’est appartenu. Tes parents à coup sûr ont fait pour toi d’autres vœux que le mien ; car au rebours de leurs souhaits, je veux te voir mépriser tout ce qu’ils voulaient accumuler sur toi. Leurs désirs dépouillaient quantité d’hommes pour t’enrichir : tout ce qu’ils transportaient à leur fils, c’est à d’autres qu’on l’aurait pris. ”

“ On voit quelques-uns de ses docteurs, pour lui faire un passé plus convenable, essayer de le rattacher à la haute société dès son origine ; à ces foulons, à ces cordonniers, à ces tisserands, qui furent, selon Celse, ses premières conquêtes, ils tâchent de joindre quelques personnages de meilleure apparence. Sénèque était resté le plus grand nom païen de cette époque. C’était à la fois un homme d’état et un homme d’étude, un philosophe et un ministre ; on pensa sans doute que l’église naissante tirerait grand honneur d’un tel adepte, et il parut tout à fait propre à relever ses humbles débuts. ”