Sénécal

“ Mais sans touchera l'arche sainte, nous devons au moins désintéresser le général Le Sénécal, qui placé à bien grand regret, entre deux affections vives et sincères l'une et l'autre, n'a pu néanmoins se dissimuler : que le témoignage matériel le plus discret, implique nécessairement dans une certaine mesure, témoignage d'appréciation.
Or il a été permis de penser que si Gerard a reconnu chez Grouchy, une conviction profonde et sincère de la précision des ordres; une religion d'obéissance qui ne pouvait fléchir , même devant la conviction du succès. ”

“ Les convictions de Sénécal étaient plus désintéressées. Chaque soir, quand sa besogne était finie, il regagnait sa mansarde, et il cherchait dans les livres de quoi justifier ses rêves. Il avait annoté le Contrat social. ”

“ Sénécal, de plus en plus mal à l’aise, s’écria :
— L’un des principaux intéressés ! Où est-ce que vous allez chercher ça ? Suzanne Legault, je la connais, oui, mais je la connais pas plus que bien du monde.
— Voyons, dit Bob, c’est pas la peine de nous faire perdre notre temps. Tu ferais bien mieux de mettre tes cartes sur la table, Léon Sénécal ; ça irait plus vite.
— Hein, quoi ?
— Si elle a essayé de se détruire, c’est parce qu’elle se savait compromise dans une vilaine affaire ! ”

“ Le lendemain du départ d’André, un peu après huit heures du soir, à très peu de distance du vieux moulin, Léon Sénécal, le col de son pardessus relevé, les mains dans les poches, marchait nerveusement, de long en large, comme un homme attendant quelqu’un qui manque décidément de ponctualité. L’air était relativement doux et le ciel charriait de gros nuages, entre lesquels apparaissait, de temps à autre, une lune presque pleine : ce qui permettait chaque fois à Sénécal de vérifier l’heure à son bracelet-montre. ”

“ Toutes les trois ont parfaite conformité de texte, et ce texte base de l'accusation de M. Berthezène ?
Pourquoi enfin cette prise de possession persistante, et à toutes fins, du nom du général Le Sénécal ?
Après une correspondance si longue, si affectueuse, si profondément intime de MM. de Grouchy, comment comprendre cette affectation de silence qui plane dans toutes leurs œuvres, sur leur estime profonde et nécessaire, leur reconnaissance même pour
leurs défenseurs indispensables ? ”

“ Le peintre prit la défense du marchand, car les opinions de Sénécal l’exaspéraient. Il osa même soutenir que Jacques Arnoux était un véritable cœur d’or, dévoué à ses amis, chérissant sa femme.
— Oh ! oh ! si on lui offrait une bonne somme, il ne la refuserait pas pour servir de modèle.
Frédéric devint blême.
— Il vous a donc fait bien du tort, monsieur ?
— À moi ? non ! Je l’ai vu, une fois, au café, avec un ami. Voilà tout.
Sénécal disait vrai. Mais il se trouvait agacé, quotidiennement, par les réclames de l’Art industriel. ”

“ J'estime, Messieurs, que la réparation sollicitée par M. Le Sénécal, et qui doit résulter de l'annexion aux exemplaires du livre de M. de Chénier d'un texte reetificatif, doit avoir lieu aux frais de ce dernier.
Personne, Messieurs, n'est obligé d'écrire l'histoire ; tout le monde a la liberté de l'écrire. Quiconque entend user de cette liberté et devenir historien contracte un grand devoir, assume sur lui une sérieuse responsabilité. ”

“ L’impatience éclata d’abord en murmures, en conversations ; rien ne le troublait. Puis on se mit à siffler, on appelait « Azor » ; Sénécal gourmanda le public ; l’orateur continuait comme une machine. Il fallut, pour l’arrêter, le prendre par le coude. Le bonhomme eut l’air de sortir d’un songe, et, levant tranquillement ses lunettes :
— Pardon ! citoyens ! pardon ! Je me retire ! mille excuses !
L’insuccès de cette lecture déconcerta Frédéric. ”

“ Sénécal le prévint.
— « Merci ! »
Puis, oubliant ses misères, il parla des choses de la patrie, les croix d’honneur prodiguées à la fête du Roi, un changement de cabinet, les affaires Drouillard et Bénier, scandales de l’époque, déclama contre les bourgeois et prédit une révolution.
Un crid japonais suspendu contre le mur arrêta ses yeux. Il le prit, en essaya le manche, puis le rejeta sur le canapé, avec un air de dégoût.
— « Allons, adieu ! Il faut que j’aille à Notre-Dame de Lorette.
— « Tiens ! pourquoi ? » ”

“ Il était maintenant chez un constructeur de machines, et n’habitait plus avec Deslauriers depuis six mois.
Leur séparation n’avait eu rien de pénible. Sénécal, dans les derniers temps, recevait des hommes en blouse, tous patriotes, tous travailleurs, tous braves gens, mais dont la compagnie semblait fastidieuse à l’avocat. D’ailleurs, certaines idées de son ami, excellentes comme armes de guerre, lui déplaisaient. Il s’en taisait par ambition, tenant à le ménager pour le conduire, car il attendait avec impatience un grand bouleversement où il comptait bien faire son trou, avoir sa place. ”

“ Sénécal, sans défendre les Polonais, releva les derniers mots de l’homme de lettres. On avait calomnié les papes40, qui, après tout, défendaient le peuple, et il appelait la Ligue « l’aurore de la Démocratie, un grand mouvement égalitaire contre l’individualisme des protestants ».
Frédéric était un peu surpris par ces idées. Elles ennuyaient Cisy probablement, car il mit la conversation sur les tableaux vivants du Gymnase, qui attiraient alors beaucoup de monde.
Sénécal s’en affligea. De tels spectacles corrompaient les filles du prolétaire ; puis on les voyait étaler un luxe insolent. ”

“ Je ne « veux entendre aucune réparation ou rétractation; c'est, je le répète, « flétrir pour jamais Berthezène que nous voulons, et nous y par« viendrons.
« Plus tard, mon cher Sénécal, j'irai passer quelques instants a « Bayeux, car j'ai le besoin de vous serrer contre mon cœur. et de « vous assurer a jamais de mon vif attachement, de ma gratitude, et « de ma haute considération. Les âmes de la trempe de la vôtre sont « rares, et je sais les apprécier. » ”

“ « Sans vouloir, mon cher Le Sénécal, influencer aucune de vos « déterminations, à votre place je suivrais chaudement les effets de « votre plainte, en mettant la presse au nombre de vos auxiliaires « contre le général Berthezène. — Je n'ai point de conseils a vous a donner quant a l'emploi que vous pourriez faire de pour forci cer la main au Roi. Si quelqu'un peut le plus le mulcter, c'est bien « certainement un pareil homme; ainsi je ne vous blâme pas de le « ménager comme vous faites. » ”

“ Frédéric aurait eu beaucoup de choses à lui répondre. Mais, le voyant loin des théories de Sénécal, il était plein d'indulgence. Il se contenta d'objecter qu'un pareil système les ferait haïr généralement.
«Au contraire, comme nous aurons donné à chaque parti un gage de haine contre son voisin, tous compteront sur nous. Tu vas t'y mettre aussi, toi, et nous faire de la critique transcendante!» ”

“ « Il nous faut des citoyens purs, des hommes entièrement neufs ! Quelqu’un se présente-t-il ? »
Frédéric se leva. Il y eut un bourdonnement d’approbation causé par ses amis. Mais Sénécal, prenant une figure à la Fouquier-Tinville, se mit à l’interroger sur ses nom, prénoms, antécédents, vie et mœurs.
Frédéric lui répondait sommairement et se mordait les lèvres. Sénécal demanda si quelqu’un voyait un empêchement à cette candidature.
— « Non ! non ! » ”

“ Frédéric l’entourait de soins. Il admirait la nuance de ses cravates, la fourrure de son paletot et surtout ses bottes, minces comme des gants et qui semblaient insolentes de netteté et de délicatesse ; sa voiture l’attendait en bas dans la rue.
Un soir qu’il venait de partir, et que la neige tombait, Sénécal se mit à plaindre son cocher. Puis il déclama contre les gants jaunes, le Jockey-Club. Il faisait plus de cas d’un ouvrier que de ces messieurs.
— Moi, je travaille, au moins ! je suis pauvre ! ”

“ Voyons ! moi, je ne sais pas ! Si nous tâchions de le délivrer, hein ? Pendant qu’on le mènera au Luxembourg, on peut se jeter sur l’escorte dans le couloir ! Une douzaine d’hommes déterminés, ça passe partout.
Il y avait tant de flamme dans ses yeux, que Frédéric en tressaillit.
Sénécal lui apparut plus grand qu’il ne croyait. Il se rappela ses souffrances, sa vie austère ; sans avoir pour lui l’enthousiasme de Dussardier, il éprouvait néanmoins cette admiration qu’inspire tout homme se sacrifiant à une idée. Il se disait que, s’il l’eût secouru, Sénécal n’en serait pas là ”

“ Nous nous honorons nous-même, lorsque nous trouvons IJJoccasion de dire : que le brave et digne général Teste, si intimement associé à la gloire de Pajol, avait honoré de son affection le général Le Sénécal.
Il n'est pas de religion dans laquelle les martyrs aient maudit, et leur témoignage en devient article de foi. ”

“ Vers le milieu de janvier, un matin, Sénécal entra dans son cabinet et, à son exclamation d’étonnement, répondit qu’il était secrétaire de Deslauriers. Il lui apportait même une lettre. Elle contenait de bonnes nouvelles et le blâmait cependant de sa négligence; il fallait venir là-bas.
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Le futur député dit qu’il se mettrait en route le surlendemain.
Sénécal n’exprima pas d’opinion sur cette candidature. Il parla de sa personne et des affaires du pays.
Si lamentables qu’elles fussent, elles le réjouissaient; car on marchait au communisme. ”

“ Cette plaisanterie parut tellement inconvenante à Sénécal, qu’il lui reprocha de défendre « le jongleur de l’hôtel de ville, l’ami du traître Dumouriez. »
— « Moi ? au contraire ! »
Il trouvait Louis-Philippe poncif, garde national, tout ce qu’il y avait de plus épicier et bonnet de coton ! Et, mettant la main sur son cœur, le bohème débita les phrases sacramentelles : — « C’est toujours avec un nouveau plaisir... — La nationalité polonaise ne périra pas... — Nos grands travaux seront poursuivis... — Donnez-moi de l’argent pour ma petite famille... » ”

“ C'est à raison de ces faits, que M. de Chénier, dans son histoire du maréchal Davoust, a représenté le général Le Sénécal comme un traître, qui, sans les ordres et sans aucune participation du maréchal Grouchy, avait ourdi une trame criminelle, était entré en négociations avec l'ennemi, et avait ensuite tenté de détourner les soldats de leur devoir « pour renouveler la honte de 4844. » Le général Le Sénécal, ajoute M. de Chénier, devait être interrogé et immédiatement arrêté ; il le sentit, prit la fuite et passa à l'étranger. » ”

“ Sénécal s’est déjà mêlé de tes affaires ! Il déteste Arnoux, vos deux haines s’entendent. J’ai vu sa joie quand tu as gagné ton procès pour le kaolin. Le nieras-tu, celui-là ?
— Je te donne ma parole...
— Oh ! je la connais, ta parole !
Et Frédéric lui rappela ses amants par leurs noms, avec des détails circonstanciés. Rosanette, toute pâlissante, se reculait.
— Cela t’étonne ! Tu me croyais aveugle parce que je fermais les yeux. J’en ai assez, aujourd’hui ! On ne meurt pas pour les trahisons d’une femme de ton espèce. Quand elles deviennent trop monstrueuses, on s’en écarte ”

“ Deslauriers lui apprenait qu’il avait recueilli Sénécal ; et, depuis quinze jours, ils vivaient ensemble. Donc, Sénécal s’étalait, maintenant, au milieu des choses qui provenaient de chez Arnoux ! Il pouvait les vendre, faire des remarques dessus, des plaisanteries. Frédéric se sentit blessé, jusqu’au fond de l’âme. Il monta dans sa chambre. Il avait envie de mourir. ”

“ Ce n’est qu’après coup que Sénécal m’en a parlé.
— Dis-moi tout ce que tu sais, ça m′aidera peut-être à trouver une solution.
— Oh ! fit-elle, je ne sais pas grand chose que tu ne saches déjà, probablement : mais il y a une chose certaine, c’est que c’est un peu à cause de toi que tout ça est arrivé.
— À cause de moi ? s’étonna-t-il.
— Tu sais aussi bien que moi que Sénécal en voulait à Ninette depuis longtemps.
— Oui, parce qu’elle n’avait pas voulu de lui. Je sais.
— Et moi aussi je lui en voulais, Bob. Parce que... ”

“ Il le fera sans doute, grâce a ma « lettre, et la vérité et la mémoire de votre oncle y gagneront.
« En attendant, vous pouvez lire dans le journal la France, du 7 de « ce mois, l'annonce que ce journal fait de ma lettre, et dans celui du « 12, la lettre que je lui ai écrite.
u Signé baron BERTHEZÈNE. »
Je déclare ici, que jamais le général Le Sénécal n'a attribué l'ombre de gravité à la scène devant l'officier prussien, et que si elle en a acquis ce n'est que par MM. de Grouchy; que si des sabres ont été tirés, il ne l'a jamais su ”

“ Les autographes disent comment le général Le Sénécal
N° 5 du dépôt.
et moi-même à sa suite, avons été entraînés dans les agitations de M. de Grouchy, si fatales pour nous; mais ils disent aussi, par quels soins scrupuleux, ce travail d'un honnête homme, a été, est et restera, le témoignage de la vérité vraie. Jusqu'à sa mort en juillet 1836 , il avait ignoré les conséquences de ses déclarations, comme il en avait ignoré les précédents. Il a eu surtout le bonheur d'ignorer, qu'un homme au monde put jamais oser mettre en doute sa fidélité. ”

“ Sans doute la Biographie des hommes du jour aura consacré une no - tice glorieuse à M. le maréchal Grouchy, et une très - honorable au général Le Sénécal. Elle à dû le faire; parce qu'avant tout , l'histoire doit être vraie, et traverser, noble et digne, les rivalités rangées sur son passage.
Tel était l'état des choses , lorsque le zèle de M. Berthezène a ha ¬ sardé la publication du libelle du 27 mai 1840.
La sincérité des témoignages du général Le Sénécal étant déjà hors de cause, je dois m'abstenir de traiter la partie stratégique du débat, comme étant réservée à M. de Grouchy seul ”