Charles Le Sénécal

“ « Voilà, mon cher général, l'exacte vérité et ce que je puis dire sur cette circonstance extraordinaire, et que je pourrais attester ainsi que d'autres officiers, si cela était nécessaire. »
« J'ai l'honneur d'être, avec une haute considération, mon cher général, votre très-attaché collègue, « Signé EXCELMANS. »
La lettre du duc d'Otrante n'est qu'un simple projet qui n'a pas été expédié ; n'a pu avoir aucune influence sur la question ; n'existe pas aux archives de la guerre, et n'a été mis à jour que par moi. ”

“ Lorsque cette débandade se trouva le 29 au soir transformée sous Paris en un succès évident, lorsqu'un prodige de la valeur et de l'intelligence spontanée des chefs inférieurs et soldats, dut en l'absence de direction humaine paraître émaner de celle du Dieu des armées. — Alors l'occasion était meilleure que jamais pour l'exécution du projet du maréchal Davoust ; devenu généralissime, l'énergie du devoir pouvait le porter utilement à assumer sur lui-même la responsabilité d'une mesure, que Tavant-veille et la veille il avait prétendu imposer au maréchal Grouchy. ”

“ Tous les efforts aussi hasardés qu'infructueux qui venaient d'être dirigés vers Compiègne, Senlis et le cours de l'Oise, ayant mis à découvert le centre de notre armée, l'ennemi déboucha de Compiègne en trois colonnes dans la nuit du 27 au 28 juin (139) ; il dirigea les deux premières contre les troupes qui se trouvaient sur la ligne de Compiègne, Senlis et Paris ; et lança la troisième sur Villers-Coterets , pour couper à l'aîle droite la ligne de marche de Soissons à Paris. ”

“ Le désastre de Waterloo étant un fait accompli , les détails spéciaux ne sont plus que glas funèbre ou questious personnelles , et les conséquences du désastre, sont la vraie question historique au point de vue de l'avenir national. Or, ces conséquences ne se sont développées que dans cette période de dix jours, pendant laquelle a pourri la souveraineté nominale du gouvernement provisoire de 1815; et pendant laquelle l'autorité effective du maréchal Davoust ayant dominé au-dessus de toutes autres, les destinées de la patrie semblent avoir résidé en ses mains. ”

“ L'aile gauche ayant avance sur l'ennemi, pouvait y réunir ses débris, les réorganiser, disputer les passages des rivières aux avants-postes ennemis , et se préparer à la défense des passages inférieurs de l'Aisne. Cette position couvrait en même temps la marche de l'aile droite, et assurait sa jonction , sans que ni l'une ni l'autre eussent rien perdu de leurs chances, soit pour la défense du terrain, soit pour une marche directe vers Paris avec avance sur l'ennemi.— Mais l'option entre l'une ou l'autre de ces résolutions, était nécessairement subordonnée a une circonstance éventuelle. ”

“ Honte qui serait restée bien amoindrie aux yeux de l'histoire, car la capitulation de Paris eût été dès lors un fait accompli, dont la responsabilité resterait imputable aux chances de la guerre, et non pas à la volonté libre des tuteurs de la nation !
A partir de Villers-Coterets, la colonne prussienne interposée entre nos deux aîles, est elle-même séparée du gros de son armée par toute l'épaisseur de notre aîle gauche (182 D) ”

“ L'amélioration de cet état de choses par le retour presque glorieux de l'aîle droite, explique non moins bien, l'ordre de la reporter de Reims à Soissons.
Le maréchal Davoust a eu l'initiative , d'une pensée aussi belle au point de vue patriotique qu'au point de vue militaire, si ses ordres ont eu pour but :—d'interdire à l'ennemi tous les passages de l'Oise , et paralyser son action jusqu'à l'arrivée de la coalition entière; de couvrir la capitale à 20 lieues de distance, contre le double danger de la guerre civile, éclatant au milieu d'elle avec
l'invasion de la guerre étrangère ”

“ En un mot, une lacune existe dans l'histoire de notre siècle sur cette période de dix jours ; un abîme de ténèbres et de fascinations y sépare l'empire de la royauté. — Les documents émanés du maréchal Grouchy , peuvent contribuer puissamment , à éclairer la partie de cette période comprise entre le 22 et le 30 juin, époque de la réunion de l'armée sous Paris, et de la remise du commandement au maréchal Davoust. ”

“ C'est à raison de ces faits, que M. de Chénier, dans son histoire du maréchal Davoust, a représenté le général Le Sénécal comme un traître, qui, sans les ordres et sans aucune participation du maréchal Grouchy, avait ourdi une trame criminelle, était entré en négociations avec l'ennemi, et avait ensuite tenté de détourner les soldats de leur devoir « pour renouveler la honte de 4844. » Le général Le Sénécal, ajoute M. de Chénier, devait être interrogé et immédiatement arrêté ; il le sentit, prit la fuite et passa à l'étranger. » ”

“ Ce mouvement n'eût pas été défavorable, s'il eut été pourvu simultanément par le maréchal Davoust à la défense de Compiègne et du cours de l'Oise ; mais lorsque ce terrain était constitné théâtre principal de la guerre ; lorsque l'artillerie et l'infanterie de l'aile droite étaient encore à Rhetel ; c'était une fausse manœuvre bien évidente , de prescrire à ce corps, force principale de l'armée, de suivre pour arriver, soit à Senlis , soit à Paris, la ligne doublement brisée de Rethel à Reims , Soissons et Paris. ”

“ Toute l'armée était réunie sous Paris le 29 au soir, et occupait les positions militaires que le maréchal Davoust avait très-habilement fixées ; car l'aile droite occupant sur la rive gauche les positions les plus éloignées de l'ennemi, il n'y avait pas à redouter qu'un emportement de sa part, ne vint briser les combinaisons de la politique ; et même si cette position fixée à la partie la plus vigoureuse de l'armée, se combinait avec une espèce de lacune laissée ouverte devant Saint-Denis et Aubervilliers ”

“ Lorsque dans la journée du 26, le maréchal Grouchy alors à Soissons dirigeait l'armée vers Compiègne et l'Oise inférieure, conformément aux ordres personnels du maréchal Davoust, celui-ci dirigeait à Paris la question politique par des voies non moins personnelles. — Dans une conférence avec M. de Vitrolles principal agent royaliste, il arrêtait le 26 au soir les conditions d'une conciliation avec le pouvoir royal, et par suite le général Tromelin était envoyé comme agent commun vers le maréchal Grouchy. ”

“ La menace des
troupes prussiennes n'était donc en réalité que celle d'un coup de main ; et si le ministre généralissime eut fait occuper fortement Aubervilliers et Saint-Denis, par une partie des troupes et du matériel qu'il avait à Paris, la rive droite de la Seine eut été toute entière interdite à l'ennemi, qui n'eut pu faire autre chose, qu'attendre l'arme au bras l'arrivée des troupes de la coalition. ”

“ Ces notes attestent au dire de l'historien spécial, que l'antagonisme entre les maréchaux Davoust et Grouchy était tellement prononcé, que de la part de ce dernier, il ne procédait même pas à armes courtoises. - En effet, le maréchal Grouchy ayant dit tenir de la propre bouche de M. de Vitrolles et du duc d'Otrante : « QUE LE PRINCE D'ECKMULH « AVAIT REÇU DEUX MILLIONS, POUR QUE L'ARMÉE NE SE BATTIT « PAS SOUS PARIS, ET SE RETIRAT DERRIÈRE LA LOIRE. » Le colonel Grouchy s'était rendu à l'armée de la Loire, le propagateur de ce honteux propos, le réaffirmant au prince lui-même. ”

“ Un blanc-seing donné par un homme d'un tel caractère, et pour un acte d'une telle importance, serait déjà chose bien étrange ; mais en supposant la réalité du fait, comment comprendre que dans sa haute puissance, le généralissime n'ait pas à l'instant protesté? - Le Gros Livre en fait 50 ans après apparaître la seule intention, en publiant une rédaction sortie par avortement des prétendues notes du maréchal Davoust ; si toutefois elte n'est pas comme tant d'autres, une supposition ou un rêve suppléant à une pernicieuse ignorance. ”

“ Ce devoir grandit encore et cette responsabilité devient en même temps plus lourde, lorsque celui qui a voulu prendre la plume de l'historien écrit l'histoire contemporaine ou quasi-contemporaine, c'est-à-dire cette première histoire qui doit fournir aux générations futures les éléments, les matériaux de l'histoire proprement dite. ”

“ Vandamme averti très tard par le maréchal Grouchy de l'insuccès des tentatives sur Compiègne, s'était rapidement rapproché de Villers-Cotterets, avait refoulé sur sa droite la colonne prussienne, et continué sa marche vers Paris par la Ferté-Milon et Meaux (121) . - Il est très-vrai que sans ce secours de la Providence, l'aîle droite seule force réelle contre l'ennemi, se fût trouvée isolée du reste de l'armée, écartée de Paris, et placée dans ces funestes conditions, que le prétendu historien du maréchal Davoust appelle « RENOUVELLEMENT DE LA HONTE DE 1814. » ”

“ Louis XVIII n'était-il pas en quelque sorte présent, avec un gouvernement reconstitué, et accepté sur tout le territoire qu'il avait parcouru entre la frontière et Paris ? — Remettre à un souverain le pouvoir et l'armée était rationnel , puisque
c'était combler les exigences proclamées par la Coalition.Soumettre l'armée à l'ennemi, était lui livrer à merci le souverain et la nation elle-mème, était mettre à sa discrétion tous les genres de réaction, et les traités de 1815 dont l'autorité se mesure sur leur moralité. ”

“ On a compris que lorsque après avoir touché Barre à Claye où était le quartiergénéral, les parlementaires se trouvaient égarés -à cinq lieues au-delà, au milieu de l'armée, et sans que leur présence y fut justifiée par la présence ou le passage du Maréchal, le fait a du paraître très-étrange aux soldats euxmêmes ; on a compris que l'absence du chef du milieu de son armée, celle d'itinéraire donné pour le retour de la mission, ont du paraître d'autant plus étranges aux chefs de corps, que contrairement aux règlements militaires, Il ne leur avait pas été donné avis de la mission. ”

“ En effet: le ministre de la guerre ne pouvaitignorer la position respective des chefs des deux armées, et l'espace qui les séparait ; il ne pouvait méconnaître que la route directe des Commissaires était celle de Senlis. Il ne devait en aucun cas prescrire un aussi long détour pour une dépèche déclarée urgente, et faire ainsi dépendre la remise des éventualités de la rencontre. Mais bien plus encore ont eût trouvé les Commissaires à Paris dans leur lit, ou
en cas de départ appris leur itinéraire, chez eux, à la poste, ou aux barrières. ”

“ Il n'y avait donc alors comme aujourd'hui qu'une seule question qui put être agitée : celle de savoir jusqu'à quel degré ces négociations ont été combinées et dirigées dans l'intérêt de la patrie, et contenues dans les limites de l'honneur et du droit. C'est ce que le lecteur doit être mis à portée d'apprécier lui-même.
CHAPITRE II.
Ce fut le 25 juin que le maréchal Grouchy entra en fonctions comme chef supérieur de l'armée du Nord ; au moment ou le Gouvernement et les Chambres ordonnaient officiellement la marche sur Paris. ”

“ Que le 29 au matin, à la Villette, il s'était soustrait par une espèce de fuite, à la pression exercée pour lui imposer la même mesure et la même responsabilité. - Une pièce portant la date du 29 juin 1815, et par lui écrite en 1840, pour les besoins d'un traité secret avec M. Berthezène : démontre, qu'acceptant enfin sa part de
responsabilité sur le fait de la mission militaire, il reproche au maréchal Davoust le fait trop grave par lequel celui-ci a désavoué la sienne. ”

“ En ce qui concerne le maréchal Grouchy , une opinion ne peut être fixée que d'après plus ample informé. — Ses documents démontrent, que jusqu'au 27, sa responsabilité dans les opérations militaires se confond dans celle du maréchal Davoust, aux ordres duquel il a strictement obéi. —
Mais à partir du 27 , son obéissance ou sa spontanéité ne pourraient être valablement appréciées, que d'après le texte des ordres qu'il a reçus. — Evidemment le général Tromelin a été accrédité près de lui le 27 , par des instructions écrites. ”

“ Soissons, 27 juin.
« Général Vandamme au Maréchal Grouchy.
« Monsieur le Maréchal, « B. - L'ennemi ne peut être fort partout, si Votre Excellence « presse son mouvement sur Paris par la route qu'elle m'a tracée , « nous arriverons peut être a temps ; si surtout ce qui est en avant « de moi marche avec la même célérité et le même ordre que je « promets d'y apporter. Il faut pouvoir combattre en arrivant, et « nous pourronsobtenir des succès qui sauveront la patrie d'une honte « éternelle. » ”

“ Vous pouvez supposer, Monsieur, qu'un écrit qui ne contient que fictions au respect de l'histoire, et simulations injurieuses au respect des personnes, n'altère point la dignité de votre recueil, d'ailleurs très-éminemment estimable. ”

“ Une brochure publiée en 1864 sous le nom du général Grouchy alors décédé, ayant eu pour objet de méconnaître les vérités les plus essentielles sur les principaux faits de Waterloo , et d'oblitérer celles qui sont spéciales aux précédents de la capitulation de Paris ; le dépôt et la publicatton des principales pièces authentiques ; ont immédiatement pourvu aux premières nécessité de la vérité historique. ”

“ Et ce n'est qu'après avoir tout connu, tout lu, tout interrogé, tout scruté, tout médité ; qu'après avoir, en un mot, fait passer tous les éléments de son travail au crible de la critique historique, pour en dégager sûrement la vérité, au moins dans l'humaine mesure ”

“ « Napoléon Ier a abdiqué, et désormais il « ne peut plus être rien pour nous, et pour tout homme « d'honneur fidèle à sa patrie. Il n'est plus rien pour « la France. » Lorsque dès la veille il avait envoyé proposer de faire arborer la couleur blanche à l'armée ; c'é-
tait être conséquent avec lui même, que de déclarer nécessaire de traiter avec Louis XVIII ”