Charles Le Sénécal

“ L'intervention du général Excelmans calmait la sédition, mais par des explications hautaines entre lui et l'aide-de-camp du maréchal Blucher, rendait notoire et publique la détermination irrévocable des deux armées : l'une de n'accorder d'armistice qu'avec des conditions sévères; l'autre de résister jusqu'à la mort. Le bruit de cette sédition parvint nécessairement bientôt au maréchal Grouchy, dont le quartier-général était à Claye éloigné de trois lieues au plus. ”

“ Survient une députation des deux chambres apportant une adresse de félicitations à l'armée; pour première réponse le maréchal Davoust lui dit : « Voici M. de Vitrolles qui m'est envoyé par le duc d'Otrante, pour faciliter un traité avec les alliés et les Bourbons. » Une scène violente éclate, nombre de généraux arrivent au bruit et y prennent part; le maréchal Grouchy quitte La Villette et se rend à son armée. ”

“ Le maréchal Blucher ayant refusé de recevoir la commission d'armistice, mais lui ayant permis de traverser son armée, pour se rendre près du duc de Wellington ; elle fut reçue le 29 juin par ce dernier à Estrées, dixhuit lieues de Paris ; au moment où le général prussien séparé de son allié par un écart de plus de quinze lieues, occupait déjà Aubervilliers. Le général anglais refusa tout armistice, tant que Paris ne serait pas évacué, Napoléon livré, et l'armée en retraite vers la Loire; il repoussa toute insinuation Orléaniste, et indiqua la nécessité de la soumission à Louis XVIII ”

“ Accuser un tel homme serait une folie de l'esprit de parti.... Parceque la gloire antérieure, l'intégrité de caractère et d'existence, placent le maréchal Davoust au-dessus du soupçon. Mais celte justice elle-même n'en appelle-t-elle point une autre, sur la simple matérialité des faits accomplis du 29 juin au 3 juillet, sous l'autorité dictatoriale du défenseur de Paris ? La conscience publique peut-elle voir dans ces faits autre chose, qu'une marche ténébreuse, arbitraire, inflexible, vers la capitulation de Paris, vers ce protocole, cette base constitutive des traités de 1815.... ”

“ Pendant la marche du général Excelmans sur Vincennes avec les parlementaires, un autre fait principal et simultané avait lieu. Dès le 28 il n'était pas de stratégiste qui n'eût reconnu, que l'armée prussienne séparée par deux marches de l'armée anglaise pouvait être anéantie. Le général Excelmans avait envoyé la veille le colonel Sencier son aide-de-camp, offrir à l'Empereur de l'enlever à la Malmaison, et le replacera la tête de l'armée. L'Empereur par respect pour sa parole avait refusé ”

“ Dans la nuit du 29 au 30, le maréchal Davoust était comme nous venons de l'exposer, parfaitement éclairé sur le vrai de la situation, et en possession de l'autorité suprême ; lorsque l'armée achevant sa concentration
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sur Paris, y ramenait la sédition de gloire propagée depuis Meaux, et entourait d'une immense agitation le quartier-général de La Villette. Nombre de généraux y passèrent la nuit sur pied ; leur première résolution fut d'aller avec deux bataillons cerner les Tuileries, prendre M. Fouché et le fusiller dans la cour ”

“ Si, ce qui est aujourd'hui peu admissible, l'ennemi prenant l'initiative, eût attaqué notre armée dans ses positions sous Paris, l'occasion de gloire eut été plus grande sans nul doute, mais les mêmes dangers politiques subsistaient avec aggravation. — En effet, ce jourmême Louis XVIII s'installait avec sa cour au château d'Arnouville à quatre lieues de Paris ”

“ Le même jour le maréchal Grouchy recevait à Soissons, le général Tromelin à lui envoyé par MM. Fouché et de Vitrolles, il répondait aux ouvertures royalistes : « qu'il était personnellement disposé à se soumettre au « roi, mais dépourvu de l'autorité morale nécessaire « pour faire quitter à l'armée les couleurs nationales. »
28 JUIN.
Le 28, le roi publiait la proclamation de Cambrai.
Le duc de Wellington arrivait à Estrées, 18 lieues de Paris. Le maréchal Blucher arrivait devant St-Denis.
Le duc de Wellington écrivait à son gouvernement : « J'espère être à Paris le 1er juillet. » ”

“ Pendant ce moment le général Excelmans avec 2,000 chevaux et un faible renfort d'infanterie, écrasait les avant-gardes prussiennes sous Veliry et Roquancourt; et si l'ordre donné au général Vandamme n'eût pas été révoqué; si la promesse de livrer bataille, faite la veille par le maréchal Davoust, n'eut pas été faussée; si fata deûm , si mens non loeva fuisset, une immense revanche de Waterloo eut eu lieu sous Paris le 1er juillet! ! ”

“ L'armée placardant cette position de désastre pour les Prussiens, sous les yeux du maréchal Davoust devenu généralissime, réclamait le combat par les plus violentes adjurations, lorsqu'il signa le premier de tous la protestation de La Villette; lorsqu'il promit de livrer bataille le lendemain ; lorsqu'il donna au général Excelmans l'ordre d'ouvrir l'attaque, et au général Vandamme l'ordre d'y donner' suite. ”

“ Il est vrai que nous n'aurons pas la vaine gloire d'entrer dans Paris à la tête de nos armées victorieuses, mais ainsi que je l'ai déjà expliqué a votre Altesse, je doute que nous ayons actuellement les moyens do réussir dans une attaque contre Paris, et s'il nous faut attendre les troupes du maréchal prince de Vrede pour opérer cette attaque, je crois que nous trouverons les souverains disposés, comme l'année dernière, à épargner la capitale de leur allié, et a ne pas entrer du tout dans Paris, ou a y entrer en vertu d'un armistice semblable a celui que nous pouvons signer dès aujourd'hui. ”

“ Cette question repose toute entière, sur le moment précis, où le pouvoir exécutif a reçu des généraux alliés, un refus aveugle , absolu , indubitable, de toute négociation suspensive d'hostilités.
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Si, comme le suppose l'histoire, ce refus n'a été connu du gouvernement dans toute sa gravité, que le 1er juillet après-midi, au retour de la Commission civile d'armistice ; si en résultance le Summum de la question reste fixé à cette date ; l'histoire a pu admettre l'excuse d'une nécessité accomplie. ”

“ Dans sa lettre du 15 juin 1840, le général Excelmans dit que le parlementaire a déclaré que l'armée devait évacuer Paris le lendemain. Il parle de la réponse hautaine qu'il lui a faite, elle est vraie, il a dit: « avant ça vous mangerez la lame de nos sabres. » ”

“ « qu'il ne croit pas possible de
" résister à l'ennemi, que le seul moyen d'éviter des mal"
mal" irréparables, de prévenir la ruine de la France,
« était de rappeler les Bourbons et d'envoyer vers le roi. »
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27 JUIN.
Le 27, la lettre du maréchal Davoust était lue à titre de proposition par le duc d'Otrante , à un grand conseil de gouvernement convoqué ad hoc. Sur la provocation de la commission de la paix, une commission spéciale d'armistice était instituée, recevait et acceptait des instructions irréalisables. ”

“ Le 28, veille de cette scène de La Villette, et lendemain de la visite de M. de Tromelin à Soissons, le Maréchal, avait son quartier-général à neuf lieues de Paris, à Claye, d'où il présidait à l'écoulement de ses corps d'armée vers Meaux : Vandamme en tête, 3e division de cavalerie; corps de Pajol et Excelmans, à la suite. Le 29, à cinq heures du soir, le Maréchal était
— 22 — encore à Claye, d'où il écrivait au ministre de la guerre qu'il ne partirait qu'à minuit ”

“ Non : si les défaillances de l'âge ont pu paralyser un tel droit, elles n'ont pu l'anéantir; il appartient d'ailleurs à tout solidaire. La gloire, nous le savons trop , répugne à l'aveu des outrages subis, mais l'histoire ne lient pas compte de semblables pudeurs ”

“ M. Brunecker était chargé de proposer au maréchal Grouchy « de faire rester ses troupes de l'autre côté de la Marne, et de ne « point prendre part a la défense de Paris. Un officier du 1er régiment « de chasseurs a cheval, qui a été chargé de surveiller ces deux mes« sieurs, a remarqué que M. le général Sénéchal mâchait du papier « qu'il a avalé.
« M. le général Excelmans m'a ordonné de conduire M. le major « Brunecker à S. E. M. le ministre de la guerre, ce dont je me suis « acquitté.
« La Villette, 50 juin, deux heures du matin.
« Le chef d'escadron RAMBOURG, 1er de chasseurs à cheval. » ”

“ Le meilleur de tous les témoignages à cet égard, est la lettre suivante adressée par le duc de Wellington au maréchal Blucher.
Gonesse, 2 juillet 1815.
Avec les forces que vous et moi avons sous nos ordres a présent. attaquer Paris serait risquer beaucoup. Je suis convaincu qu'il serait impossible de le faire de ce côté (au nord) avec quelque espoir de succès ”

“ Donc, le 29, a une heure du matin, il n'avait pas reçu des commissaires, les propositions bien autrement humiliantes pour nous qu'ils étaient chargés de lui faire. — Cette différence entre les deux versions de la réponse du
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parlementaire, ne grève pas moins le pouvoir exécutif dans un cas que dans l'autre.
Toujours est-il, que le général Excelmans a assumé une faute capitale en fait, mais inspirée par un mobile noble et patriotique, lorsqu'il a intercepté et retenu une mission adressée à son chef ”