“ Bonaparte, entraîné sans cesse hors de la France par l'esprit de conquête, comptait pourtant sur son ministre, pour la tranquilité de l'intérieur d'un empire, que chacune de ses victoires agrandissait, qu'il voulait rendre égal à celui du fils de Pépin ; il y comptait toujours ; et, en effet, jamais il n'y eût plus de calme et de sécurité. Lorsque Bonaparte rentrait, il devenait plus exigeant : accoutumé à tout vaincre au dehors, il voulait, au dedans, que rien n'osât lui résister. ”

“ La révolution éclate : Fouché renonce à l'oratoire, pour aller s'établir à Nantes, dans le dessein d'y exercer la profession d'avocat. Il avait de la répugnance pour l'état ecclésiastique , il se marie; il avait assez de fortune pour ne pas désirer de changement; il ne voit dans celui qui métamorphose la France, que le triomphe de la saine philosophie; il avait des moeurs simples, douces, réglées; il était sobre, tempérant; il ne montre ni le besoin ni le désir de l'or; nourri de solides études et d'idées justes, la révolution ne l'avait pas surpris dans le dénuement et le vague ”

“ Le directoire exécutif, connaissant son génie, ferme, prudent et conciliateur, le charge d'aller à Milan et ensuite à la Haie, représenter la république, dont le glorieux ascendant décroissait chaque jour par l'absence de la victoire. Il défend, avec fermeté , l'indépendance de l'un et l'autre état, contre l'esprit oscillatoire de son gouvernement, qui, ayant promis, par devoir comme par intérêt, et de la respecter et de la protéger, la sacrifiait, par faiblesse, à des insinuations de la politique ennemie. ”

“ D'un autre côté, vos ennemis opposent au tableau de la situation de la France, celui des avantages immenses que présente au roi son accession à la coalition. « Ce prince consolide son trône, agrandit ses états; au lieu de faire à l'Empereur le sacrifice inutile de sa gloire et de sa couronne, il va répandre sur l'une et sur l'autre l'éclat le plus brillant, en se proclamant le défenseur de l'Italie, le garant de sou indépendance» Se déclare-t-il pour V. M., son armée l'abandonne, sou peuple se soulève. ”

“ La justice , rectitude que Dieu met dans l'ame , est une vertu morale qui fait que l'on rend à chacun ce qui lui appartient; la justice , selon Diderot , est l'observation des lois divines et humaines; la justice , dit Montesquieu, est une disposition à se conduire envers les autres comme on voudrait qu'ils le fissent envers soi. La justice est trop souvent relative, quoiqu'elle dût être toujours absolue , puisqu'elle émane de Dieu seul : la justice cherche le coupable , l'équité cherche l'innocent. ”

“ Il observa tout avec soin et sut au juste , mieux que tout autre, le jeu caché de chaque parti : les dépositaires du pouvoir le craignaient, parce que personne ne se tenait plus ferme et plus libre que lui au milieu de tous. Dans un moment terrible, c'est lui qui a sauvé Paris et qui a retenu le bras du désespoir, pour que la générosité et la justice relevassent la France qui allait être livrée à la guerre civile ou à toutes les horreurs du terror risme d'une dictature militaire. ”

“ La contre révolution , tant souhaitée par le parti, serait, comme l'a observé un écrivain noble défenseur de la Charte, le retour de la dîme et des droits féodaux, le rétablissement de tous les priviléges , la ruine des acquéreurs de domaines nationaux , un système de terrorisme et de proscription semblables à celles de Nismes, la misère et l'opprobre assurés comme récompense à tous les héros de l'armée , l'avilissement du commerce , la mort de l'industrie, l'esclavage du peuple, esclavage d'autant plus dur qu'il serait exercé par la crainte et par la vengeance ”

“ Voeux contraires de tous ces électeurs, l'élu ne formait qu'un seul voeu , celui du bonheur de la France.
Appelé ainsi à là tête d'une inconstante nation séparée de son Roi et divorcée avec son Empereur , il était le premier Plutarque d'une république nouvelle, qui, moins légère et plus unie , aurait pu triompher encore de tous les rois et devenir reine de l'Occident. Jamais homme d'état ne s'est trouvé, comme le Duc , dans une circonstance plus délicate, plus critique et plus périlleuse. ”

“ C'est la police qui, ayant, partout, des regards et des bras, pour faire arrêter les coupables, partout où les crimes peuvent être commis; qui, disposant d'une force armée supérieure à toutes celles qui peuvent la troubler, a tous les moyens, et de mettre les prévenus sous la main de la justice, et d'écarter ou de vaincre tout ce qui s'opposerait à l'exécution de ses arrêts. ”

“ Ces voeux de l'humanité, présentés par la philosophie de la France aux puissances et aux juges de l'Europe, ne sont pas de même gravés dans les articles positifs de nos lois ; ils le sont dans le coeur de tous ceux qui servent la République. ”

“ On le présenta comme le seul homme capable de remplir une place si difficile , comme un être sans passions, ne se laissant jamais dominer par la haine ou le ressentiment; enfin , on était persuadé que c'était par lui seul que Bonaparte s'était affermi sans orage. Jamais on avait été plus tranquille dans l'intérieur que lorsque Napoléon , poursuivant ses conquêtes , Fouché restait , en quelque sorte, l'arbitre de l'Etat; mais plus le ministre grandissait dans l'opinion publique, plus il devenait suspect à l'Empereur : celui-ci avait établi plusieurs polices pour l'observer. ”

“ Je ne craindrai pas de citer assez souvent cette Biographie qui, blâmant à-la-fois dans les fidèles défenseurs de la France nouvelle les actes de courage et de sagesse, ainsi que les erreurs , le mal comme le bien, poursuit avec fureur le duc d'Otrante. De telles calomnies envers les hommes dont la célébrité égale le mérite , porte quelquefois avec elle un rapide contre-poison. ”

“ Tout le monde veut obéir au Roi; on ne veut plus séparer les intérêts du peuple de ceux du trône. Les proclamations du Roi rétabliraient sans doute l'ordre public ; mais , eu parlant à son peuple , le Roi ne pourrait se dispenser de faire entrevoir , du moins en partie, les destinées de la France. En attendant, le peuple ne veut et ne peut juger de l'avenir , que par les promesses des souverains. ”

“ Si vous pouvez contribuer à la pacification générale, si votre nom acquiert assez de poids dans la balance des affaires de l'Europe pour relever la dignité des trônes et l'indépendance des nations, on vous bénira sur toute la terre. Hâtez-vous de proclamer que vous n'avez fait alliance avec la coalition , que parce qu'elle prête son appui à ce noble dessein. ”

“ Ici, comme dans toute l'Italie , le mot d'indépendance a acquis une vertu magique. Sous cette bannière se rangent, sans doute, des intérêts divers ; mais tous les pays veulent un gouvernement local ; chacun se plaint d'être obligé d'aller à Paris pour des réclamations de la moindre importance. Le gouvernement de la France, à une distance aussi considérable, ne leur présente que des charges pesantes, sans aucune compensation. ”

“ Les rois, si bons juges, et si difficiles à entraîner, lui ont accordé leur estime; et la France ne pourra bien juger de l'importance des services qui lui ont été rendus par le duc d'Otrante, qu'alors que toutes les haines se trouvant également appaisées, la justice aura établi son règne dans tous les coeurs. ”

“ Si le temps n'est pas arrivé où la vérité pourra luire à travers les nuages qui couvrent encore aujourd'hui une partie du siècle appelé les cent jours, on peut déjà, et c'est assez pour détruire une erreur, tirer de ce passage même une nouvelle preuve que la publique estime environna toujours le duc d'Otrante. Il a été , comme on l'avoue, porté au faîte du pouvoir par les républicains , par les orléanistes , par les bonapartistes et par les royalistes : c'était avoir une belle majorité , car les pairs et les députés représentaient trente millions d'hommes. ”

“ A l'issue d'un dîner de députés, qui avait eu lieu chez Fouché, et non chez des ministres, Robespierre, essayant déjà le sceptre de la tyrannie la plus atroce, déclamait avec violence contre les girondins, et il apostrophait surtout Vergniaud, qui était présent. Fouché, ami sincère de ce grand orateur, de cet illustre patriote , lui tend la main, et dit à Robespierre : « Avec une pareille violence , vous gagnerez sûrement les passions , mais vous n'obtiendrez jamais ni estime ni confiance. » ”

“ Malheureusement, la nature produit toujours des envieux, des calomniateurs , des tigres qu'on appelle ingrats, et tous les chefs d'une sainte alliance, d'un septuor auguste , que valait bien celui de Numa, de Trajan, d'Antonin , de Titus, de Charlemagne et de Henri, ne feront pas pour la justice et pour la paix , malgré l'auréole éclatante dont la sainteté se décore , le miracle que n'ont pu faire les sages couronnés et tous les moralistes, nés précepteurs des porte-sceptre. ”

“ Quel homme est sans faiblesse et quel roi sans erreur?
Si la France , dirai-je ensuite, devait attendre que les haines fussent calmées , que la justice régnât dans tous les coeurs, pour bien apprécier ce qu'elle doit au duc d'Otrante , il ne conserverait aucun espoir d'obtenir la recnunaissance qu'il a su mériter. ”

“ A l'exemple d'un publiciste, dont il est pourtant impossible de suspecter la franchise et l'indépendance , je n'oserai point dire, comme il l'a dit dans sa notice sur louché : « Il en est des grands hommes que le destin appelle à diriger l'administration , comme de ces rares effets qu'on admire dans la nature : il faut des siècles tout entiers pour les former ; et l'on dirait que la nature a besoin de se reposer et de reprendre haleine après avoir fait un effort en ces grandes productions, comme si effectivement elle avait entrepris au-dessus de ses forces et qu'elle se fût épuisée. » ”

“ Invisibles au fond d'un antre et loin des phares protecteurs qui éclairent la capitale dans les heures noctures favorables au crime, ils appellent les pleurs et les gémissemens, ils ouvrent une oreille avide, ils ont peur de manquer leur proie et tant d'autres victimes qu'ils veulent confondre avec elle ”

“ M. Manuel, défenseur des principes et des proscrits , garda un silence obligé, dans cette séance orageuse, sur son ami le duc d'Otrante: il ne pouvait rien ajouter à ce sujetaux sages observations de M. Benjamin Constant, sans nuire à une juste cause, sans redoubler la frénésie des ultrà-féodaux qui méconnaissent la raison, la justice et la vérité; qui ouvrent souvent de grands yeux pour ne rien voir, une bouche démesurée pour ne rien dire , et qui dressent toujours des oreilles ambitieuses pour ne jamais entendre. ”

“ La Peur est le premier mobile et plus puissant véhicule des actions humaines. Si un homme est bon ou méchant, fidèle ou traître , généreux ou avare, probe ou fripon , sincère ou hypocrite, doux ou colère., patriote ou ultra, brave ou poltron, c'est parce, qu'il a peur de la vertu ou du vice contraire. ”

“ Qu'on porte un oeil attentif sur les lieux et sur les momens de leur action, on pensera que la police et la justice ne peuvent exister pour le véritable ordre social, ni l'une sans l'autre, ni entièrement confondues l'une dans l'autre. ”

“ Vous m'invitez à vous défendre contre la calomnie; ne vous inquiétez pas du jugement qu'on portera sur le parti que vous aurez pris. Il était de mon devoir de vous en détourner;
(*) On peut être indécis par excès de lumière ou d'obscurité , par faiblesse ou par connaissance de ses forces , par sensibilité comme par froideur. L'indécision , dit le duc de Lévis, est le partage de la médiocrité. Ajoutons que trop de lumières jettent dans l'indécision : l'aveugle va droit devant lui. ”

“ Pour toutes les arrestations et à tous les instans, les agens de la police doivent être eu état de produire les pièces écrites qui constatent le moment précis où un citoyen a été arrêté et où il a été déposé sous la garde des lois. La société toute entière a le droit d'interroger à cet égard et le ministre de la police, et les préfets, et tous leurs agens. ”

“ Toutes les idées relatives à l'état d'homme social, à ses devoirs, à son bonheur, lui restent familières ; tout ce qui contribue à former les sociétés, à les conduire vers la perfection, à les défendre, à les corrompre , à les détruire, est le constant objet de sa sollicitude et de ses méditations. ”

“ Un club, dit-elle à son article , s'étant formé à Nantes, l'oratorien Fouché, philosophe et esprit fort, en devint un des membres les plus assidus et les plus ardens. L'exaltation de ses idées révolutionnaires , le fit nommer par son département député à la Convention nationale. Dépourvu de talens oratoires, Fouché se présenta rarement à la tribune. Ce ne fut que dans les débats sur le jugement de Louis XVI, qu'il prit la parole et
hommes du peuple qui demandent encore, quelquefois, quel prétexte on a pour l'insurrection ? ”