De Villeneuve

“ Loin de moi la pensée qu'il existe un parti qui veuille devenir l'instrument terrible de la destruction de la France. Je ne refuse pas à mes ennemis la justice que je dois à tous les hommes. L'esprit de parti est plus à plaindre qu'à blâmer : ceux qui ont amené la monarchie sur le penchant de l'abîme la sauveront peut-être ; toutefois leur ignorance eu matière de gouvernement est une découverte qu'ils ont encore à faire. ”

“ Le repos de l'État dépend de l'état intellectuel de la classe ouvrière, qui consiste dans le peuple, et qui forme la base de l'édifice social. Cet état doit être, si je puis m'exprimer ainsi, le seul objet des soins et de la vigilance d'une bonne police. La foule sera toujours tranquille, quand ou veillera ouvertement et sincèrement à ses intérêts, quand on éloignera tout ce qui pourrait diminuer sa confiance , blesser ses préjugés, corrompre sa manière de penser et d'agir, et égarer son ignorance et sa crédulité. ”

“ Toute cette puissance, qui paraissait éternelle , a été renversée par l'excès de son ambition. L'espérance et la crainte de la voir renaître le suivirent dans l'île d'Elbe : tout, grand dieu ! s'est anéanti pour jamais dans les plaines de Waterloo ! Une chose passe avant fout, c'est la bonne foi : celui qui dans les jours de sa grandeur était l'arbitre de l'Europe, vit, quand il se fit un jeu de sa parole, combien, dans un degré égal, il encourut la juste indignation des mêmes souverains et mêmes peuples dont il avait gagné la confiance, et à qui il avait donné la sienne. ”

“ On ne peut pas long-temps gouverner les hommes de la même manière. Les moyens d'avoir de l'influence sur le peuple, le plus grand résultat auquel un gouvernement puisse parvenir, ont souffert dans un degré égal. La religion et la morale publique ne sont que d'un faible secours pour les lois. L'opinion publique, ingrédient tout-à-fait nouveau dans l'ordre social, a acquis tant de considération et de pouvoir , qu'elle est devenue rivale du gouvernement. ”

“ Tous les bras en Europe s'armèrent pour renverser un pouvoir arbitraire qui ne voulait être ni censuré par l'opinion , ni réglé par le jugement, ni sanctionné par son propre intérêt. Napoléon se trouva dans une situation si critique, que, comme tous ceux qui abusent de leur pouvoir, il fut forcé d'être toujours victorieux, pour ne pas être anéanti par la vengeance. Que ce qui s'est passé puisse nous servir de leçon ; qu'après avoir échappé à un abîme, nous ne soyons pas engloutis par un autre ! Tout pouvoir irrégulier se détruit lui-même ”

“ Quel spectacle la France offre-t-elle aux yeux de l'Europe ? quand les prisons sont pleines, quand on en augmente le nombre, cette sévérité dounera-t-elle à l'autorité royale une solidité aussi durable qu'elle aurait été , si la France avait été calmée par des idées de sécurité et de douceur, que fera-t-on quand chacun se parlera, ce qui arrive toujours après l'oppression ? Si une partie du peuple a été séduite , la persécution et la disgrace empêcheront-elles le peuple de prendre parti dans une nouvelle rebellion ? ”

“ Des considérations si sérieuses me forcèrent à représenter au Roi les conséquences, aussi fatales pour lui que pour la nation, de ce système inattendu de l'occupation de nos provinces, des suites de ce système auquel on ne s'opposait plus, et des mesures hostiles poursuivies avec violence , dans une guerre d'abord entreprise par un motif grand et généreux. L'amour du peuple pour son gouvernement souffre toujours des malheurs du pays. ”

“ Dans quel temps la France brilla-t-elle de plus de splendeur? quand posséda-t-elle plus de pouvoir que quand les souverains reconnurent Napoléon , quand toutes les solennités de la religion le consacrèrent sur le trône ? ”

“ Dans les affaires humaines le peuple se laisse souvent entraîner dans les excès les plus déplorables par les noms que lui-même a consacrés : fasse le ciel que le mot légitimité ne fasse pas couler autant de sang que le mot égalité ! ”

“ Personne plus que moi n'admirait la puissance de son génie ; mais aussi personne mieux que moi n'était persuadé que sa présence jetterait la France dans les plus grands malheurs : c'est pourquoi je le conjurai de quitter le continent. L'armée française se ressouvenant de sa gloire ne comptait pas ses ennemis : elle brûlait de les combattre. Milord, vous connaissez la valeur des soldats français; vous avez su apprécier leur résignation, lorsqu'avec les regrets les plus amers, ils se déterminèrent à une retraite affligeante. ”

“ C'est la police d'un courtisan qui a besoin de plaire, ou d'un agent subalterne qui est obligé d'avoir recours à de tels moyens pour se donner de l'importance : ce n'est pas la mienne.
La tranquillité des Etats ne dépend pas des choses qui n'affectent que les classes les plus élevées de la société, ou de la nature des dispositions qu'on y remarque.
L'ambition des grands n'a d'influence politique, que quand elle est unie avec les intérêts du peuple. Leurs intrigues, leurs conspirations , n'ont de force que lorsque la multitude y a une part active. ”

“ Pour un homme inexpérimenté ou vain, un ministère peut avoir des chances telles qu'il se résolve à braver les périls qui l'accompagnent, ou bien l'illusion du pouvoir lui en dissimule les orages. Mais pour moi le ministère ne pouvait plus être un objet d'ambition. ”

“ La modération conduit au crime le coeur du révolté qui n'offre pas dans une générosité qu'il ne saurait avoir, le contre-poids de ses desseins. Quant à l'influence de ces idées sur l'âme du Roi, que prouve-t-elle ? L'habitude d'une excellente morale et une inexpérience politique, que les révolutionnaires ont exploités et exploitent encore à leur profit. ”

“ La légitimité n'est qu'une convention politique, et seulement pour le peuple qui l'a faite. La légitimité une fois adoptée est utile, en ce qu'elle oppose une barrière à l'ambition ; mais auprès des grands droits des nations, le droit des dynasties n'est rien. A l'égard des souverains eutr'eux, la légitimité n'est autre chose que le premier acte par lequel les rois se reconnaissent entr'eux. ”

“ D'après les principes qui règnent dans l'Europe actuelle, tout homme à qui il prendrait fantaisie d'imiter Napoléon verrait certainement la guerre et les coalitions naître autour de lui , et subirait le même sort que son modèle. La légitimité, considérée même comme loi politique, souffre encore de grandes exceptions. Montesquieu admet que les rapports entre la dynastie et le peuple peuvent devenir si insupportables qu'on devra nécessairement changer celle loi pour sauver le pays. ”

“ Si on trompe les grands de la terre de cette manière, il faut avouer que cette manière est nouvelle. Je n'ai pays découvert au Roi les noms des royalistes qui se déclarèrent contre son autorité, et négocièrent avec Napoléon ; je ne voulais point lever le voile. Ceux dont l'honneur a été sauvé peuvent revenir à la vertu. Il n'y avait que deux moyens de servir le Roi ; c'était d'augmenter son pouvoir physique ou moral. Si le pouvoir physique est quelquefois nécessaire pour arrêter les désordres , il ne suffit pas pour établir un ordre de choses durable. ”

“ Le pouvoir peut faire exécuter les ordres, mais le langage de la violence a peu de considération s'il n'est soutenu par la persuasion et fondé sur la raison. Pour être entendu des différens partis, il faut entrer dans leurs passions, parler à chacun sa propre langue. ”

“ Ce qui peut lui faire honneur, c'est de découvrir les plus légers mouvemens qui menacent d'un désordre public ; de réussir à connaître les besoins du peuple, l'objet de ses inquiétudes, les motifs de ses craintes , ses plaintes secrètes et les mécontentemens qui montrent que sa fidélité est ébranlée ; mais surtout les cris de misère et de désespoir qui, aussi terribles dans les individus que dans la masse du peuple , conduisent rapidement les hommes faibles aux crimes, et les nations corrompues à la révolte. ”

“ Au lieu de s'agiter, et de vouloir paraître le nier, ils devraient avouer, avec tout le monde, que les orages politiques , comme ceux de la nature, ne produisent pas le mal seul. Il est extravagant de chercher à observer si tout ce qui a été fait dans nos révolutions est grand et utile. On ne peut se tromper sur ce qui s'est passé depuis vingt-cinq ans : le monde en est rempli.
Si le peuple a été subjugué par Napoléon, il montre peu de jugement en cherchant à le déprécier ”

“ Je pouvais hasarder de leur faire observer que, dans notre siècle de lumières, la victoire ne suffit pas pour justifier tous les abus du pouvoir. Par des sentimens nobles et élevés, on ne se fait aucun tort aux yeux des grands princes. ”

“ Cette fuite a prouvé clairement que le Gouvernement ne pouvait avoir des yeux et des oreilles, et a mis dans tout sou jour le dévouement héroïque d'une jeune femme.
On dira ce que l'on voudra; la masse juge la magnanimité et la générosité : le malheur la touche. ”

“ L'homme , avant d'appartenir au gouvernement et à l'Etat, appartient au pays où il est né. Dans le sein de sa famille, le premier sentiment pour son pays est le premier développé en lui, et l'intérêt de sa commune est le premier élément de tous les intérêts politiques. Ceux qui prennent pour convenu que les hommes peuvent être unis par un nombre de formes compliquées , qu'ils peuvent être gouvernés par la publication de quelques principes asbtraits , ne connaissent pas le coeur humain, ni les sources du pouvoir. ”

“ Ces souverains ne manqueront pas une seconde fois leur but généreux ; nos révolutions ne troubleront plus l'Europe, nous aurons la garantie de notre indépendance , parce que nous nous garantirons à nous-mêmes notre repos. ”

“ Les Français sont saisis d'une joie extraordinaire , et prennent aussitôt confiance. Ils croyaient que Napoléon recommencerait une nouvelle vie, un nouveau règne , après avoir, pendant un an, appris dans l'île d'Elbe, comme dans un tombeau , tout ce que la vérité et la haine disaient en Europe de sou premier règne et de sa première conduite.
L'idée d'une conspiration fut répandue par ceux qui desiraient les proscriptions. Ma démission , avant d'en avoir prouvé la fausseté et la méchanceté, m'aurait rendu victime de mille gens. ”

“ Parce qu'on s'est écarté de ces principes, parce qu'une police complaisante et inconsidérée a suivi, presque exclusivement, les pas des grands, au lieu de faire attention au peuple, il est arrivé, qu'au sein de la prospérité, de l'opulence et de la paix, elle n'a pu arrêter les premiers mouvemens de la révolution, dont les préparatifs cependant s'étaient augmentés et avaient mûri pendant quarante années, sans être observés, ou au moins , sans qu'on y apportât aucun obstacle. ”

“ Il est presque aussi sans exemple qu'une monarchie, interrompue dans sa durée, ait pu se rétablir; il est impossible au moins, après vingt-cinq ans d'interruption, de la relever comme elle était, particulièrement chez une nation dont les idées sont sujettes à des mouvemens si rapides. Elle ne trouve qu'une faible partie des élémens de sa première puissance ; ses principes , ses lois, ses intérêts, ne sont plus les mêmes : ils suivent le cours du temps , et le progrès des lumières. ”

“ On ne dit rien de nouveau en avançant que Dieu en personne n'a point choisi et consacré le premier roi, quoique l'huile versée par Samuel indique au moins que telle était la croyance du peuple auquel nous devons notre religion. ”

“ Toutes les choses humaines ont leurs limites : la patience est susceptible d'un certain degré d'accommodement ; mais un peuple ne peut pas rester tranquille quand on lui présente sans cesse un avenir qui le déshonore ou le menace ”

“ Il est absurde de supposer qu'un parti obtiendrait maintenant quelque secours du dehors. Si un parti gouverne, des engagemens particuliers plus forts que les engagemens généraux de la monarchie en sont la cause. Ce ne sont plus les souverains qui maîtrisent la France, c'est alors une faction qui triomphe de la nation. La guerre civile n'a que changé les places ; les ultrà-royalistes sont les vainqueurs, et tout le reste des Français, les vaincus.
Quel avantage pourrait-on tirer d'abandonner le gouvernement à un parti ? La tombe se fermerait bientôt sur son gouvernement ”

“ Les violences de tous les partis sont semblables, quand une fois les passions sont en effervescence; les sentimens nobles peuvent être exagérés à un degré où ils n'en sont que plus dangereux. Je ne me plains ni ne m'étonne d'être banni de la France par ceux que j'avais aidés à revenir dans cette même France. Je connais la méchanceté du coeur humain , et je suis accoutumé aux caprices de la fortune. Dans la situation où je suis, il est toujours consolant de penser qu'il n'est au pouvoir d'aucun
( 44 )
homme de changer la nature des choses.... la fausseté ne peut jamais devenir la vérité. ”

“ La clémence est une vertu royale, quand de la Majesté suprême , personnellement offensée , elle, descend sur le révolté qui se repent ; c'est une duperie quand on l'étend à une conjuration immense, dont il faut frapper la tôle, si l'on veut faire fléchir les membres. ”

“ Le pardon faisait ici partie de la justice : qui, de nos jours, ignore que les crises politiques ne sont jamais le résultat des combinaisons de quelques individus, et qu'elles entraînent dans leur sphère tout ce qui en approche ? La clémence a sans doute des inconvéniens ; mais les événemens et la capitulation qu'on venait de faire semblaient devoir rejeter tout autre système. ”

“ Je dis au Roi qu'au sein des réactions , il n'y avoit ni tranquillité publique , ni trône , ni nation.
Si la foule reçoit l'exemple de la violence de la
(25)
part de ceux qui doivent lui donner celui de la modération , on doit s'attendre qu'elle brisera toutes les barrières entr'elle et les crimes. Quand la licence et l'esclavage ont tour à tour allumé les passions du peuple, peu de gens écoutent la voix de la raison. Qu'importe à ceux qui voudraient que leur fureur gouvernât en place des lois , que l'indépendance de leur pays soit en péril, que le trône soit ébranlé ? ”