Milan

“ Milan a un aspect très curieux et très animé. Ce n'est pas la ville sombre et lugubre que j'ai vue jusqu'ici depuis vingt ans : la joie du triomphe a dilaté tous les cœurs et on sent enfin la vie palpiter dans la grande cité maîtresse d'elle-même. ”

“ Je vous apporte les amitiés de Milan et de tous les frères de la ligue lombarde, dit Pandolfe d'une voix pure et métallique. Vous avez sans doute appris que Milan n'est plus une ruine : ses murs se relèvent, ses fortifications reparaissaient; bientôt elle sera plus fière, plus menaçante qu'elle ne l'était naguère.
Mais les murs et les tours ne suffisent pas pour nous défendre contre la tyrannie ; ce qu'il nous faut avant tout, ce qui fait déjà notre force, c'est une puissante organisation, c'est l'extension de la ligue lombarde. Des villes puissantes se sont données à elle. ”

“ Nous nous dirigeons à toute vitesse dans la direction de Milan, capitale de l'ancienne Lombardie, ville magnifique, dont la cathédrale gothique, connue sous le nom de Dôme de Milan, est l'un des plus vastes et des plus splendides temples de la chrétienté. Le théâtre Della Scala est aussi l'un des plus beaux du monde. La population milanaise dépasse trois cent vingt mille habitants. ”

“ Milan m'apparaissait dans toute sa beauté, et je voyais dans un songe rapide, éblouissant, toutes les splendeurs de la ville, le luxe, les promenades, les théâtres, comme une scène de spectacle éclairée par un regard qui animait toutes choses ; tandis que les paroles de mon oncle me montraient confusément et dans le lointain un pauvre village désert au pied des Alpes, ayant pour horizon un épais rideau de montagnes couvertes de neiges éternelles. ”

“ La joie immense qui anime Milan est indescriptible, ainsi que l'accueil enthousiaste fait par le peuple aux deux souverains et à leurs valeureuses troupes. On pleure pour soulager son cœur d'une émotion si grande, on s'embrasse, les injures sont oubliées, la confraternité commence, l'élan est poussé jusqu'au délire.
a Après la bataille de Magenta, les Autrichiens firent une si brusque retraite sur Milan, que leur passage à travers la ville fut une fuite véritable, et pour nous comme un rêve. ”

“ Milan reçut plus de lustre encore lorsqu'elle devint capitale d'un royaume: une cour, un conseil d'état, un sénat, un corps diplomatique, des ministres, des administrations civiles et militaires, des tribunaux, ajoutèrent près de vingt mille habitans à sa population, qui dépassait cent mille âmes. ”

“ Milan déjà peut voir, du sommet de son dôme, La nuit illuminant la liberté de Côme : Sa montagne de marbre, aux sublimes hauteurs, Tressaille, en répétant les cris libérateurs Qui rendent l'espérance aux âmes abattues, Et font vivre un moment ses trois mille statues,
Cortége triomphal par Dieu même sculpté, Et descendant du ciel avec la liberté ! ”

“ Enfin la somme nécessaire ayant été réunie, ils purent s’apprêter à quitter ce Milan, où ils étaient arrivés avec tant d’espoir, ce Milan tout pavoisé, avec son dôme couvert d’oriflammes, ses églises drapées de pourpre et d’or, ses écussons, ses arcs de triomphe, ses guirlandes. Les enfants pleuraient et riaient à la fois en faisant les emballages. Leurs parents bouclaient les malles. Un coche misérable les enleva tous, les rapporta lentement vers la France, pauvres épaves de l’art, de la poésie et de l’amour. ”

“ Autant que j’ai pu juger de Milan à le voir, tant du haut du Dôme que dessus les tours de la citadelle, cette ville n’est pas moins grande que la plus grande partie des deux parties de Paris. Les rues sont larges et les maisons mal bâties pour la plupart. Je n’y ai vu ni églises, ni palais d’une architecture qui m’ait pleinement satisfait. ”

“ En attendant de nouvelles révolutions, ils réparent leur échec par les profits du commerce et se contentent de l'indépendance qu'on leur laisse dans les plaisirs.
Les autres places de Milan sont étroites, irrégulières, peu dignes d'une capitale, sans excepter celle du Dôme, qui, malgré quelques améliorations récentes, presse encore l'édifice et ne permet pas à l'œil d'en bien saisir tout l'ensemble. Le Dôme est la gloire de Milan, et, après Saint-Pierre de Rome, la plus belle église du monde. En la voyant, l'empereur Joseph II s'écria que c'était une montagne d'or transformée en marbre. ”

“ Le contraste de Milan est le plus propre à faire analyser cette différence de manière. Il en faut dire autant des églises, de tout ce qui sert de thème à l'art : en un mot, l'art, à Milan, n'est déjà plus que la décoration théâtrale et convenue comme chez nous. Mais comment, direz-vous, cette ville, qui aussi bien que Florence, Venise, etc., a eu son originalité, son histoire, n'a-t-elle plus rien de cette originalité et n'offret-elle plus que ce type vague et général qui est le type français? ”

“ On ne sait, en somme, qu’une partie de la vérité ; mais ce qu’on en sait est de nature à inspirer de vives inquiétudes. La ville qui paraît avoir été le plus éprouvée par l’émeute d’abord, et ensuite par sa répression, est Milan, la capitale de la Lombardie, et l’une des cités les plus opulentes de la péninsule. ”

“ Ce que j’ai vu et entendu dans d’autres parties de l’Italie m’a prouvé et m’autorise à dire que ce n’est pas seulement à Milan que l’on trouve cette heureuse disposition des esprits, et que là est vraiment le trait caractéristique du génie national. Aussi doit-on beaucoup espérer d’une société qui montre tant de sagesse. ”

“ Surtout Milan se méfia de cet homme qui n'avait pas encore quarante ans, dont la vie était trop simple, et avec lequel il sentait bien qu'il n'avait rien en commun, ni intellectuellement, ni moralement. Le fameux charme du sceptique Milan, ses saillies boulevardières, son esprit, étaient perdus auprès de ce jeune mathématicien sans conversation et sans côtés brillants, n'ayant d'autre intérêt dans la vie que le progrès de son peuple de paysans. ”

“ Le plus beau jour, disait-il, vient d'éclairer Milan ; il n'a point d'égal dans le passé, et il offre le plus heureux augure pour l'avenir. Les vieillards mêmes, accoutumés à louer de préférence le passé, ont fait éclater le plus vif enthousiasme. La nuit s'est efforcée en vain d'étendre ses ombres sur notre cité, elle a cédé à la clarté d'une illumination générale et magnifique, qui dessinait en traits de feu les contours et la forme admirable du Dôme. La plupart des palais et maisons offraient des devises et des inscriptions. ”

“ Notre première station fut à Milan, où nous restâmes environ quinze jours. Pour moi, qui avais déjà vu Gènes deux ans auparavant, et qui étais accoutumé à la magnifique position de Turin, celle de Milan ne devait et ne pouvait me plaire en rien. Les merveilles qu’il pouvait y avoir à visiter, je ne les vis point, ou je les vis mal, au pas de course, en homme fort ignorant, et qui n’avait de goût pour aucun art utile ou agréable. ”

“ Enfin la noblesse de Milan était fort éclairée. Elle comptait dans son sein les Beccaria, les Verri, les Melzi, et cent autres moins célèbres, mais aussi instruits. Le peuple milanais est naturellement bon, et l’armée en eut une preuve singulière dans ce premier moment : beaucoup de curés de campagne fraternisèrent avec les soldats. Dès le lendemain ils furent sévèrement réprimandés par leurs chefs.
En mai 1796, lors de l’entrée des Français, la population de Milan ne s’élevait guère à plus de cent vingt mille habitans. ”

“ De retour à Milan, j'allai voir la cathédrale qui est fort belle, et différentes curiosités que renferment les palais, qui sont bien loin d'être aussi riches en tableaux que les palais de Parme, et surtout ceux de Bologne.
Les promenades, aux environs de la ville, se font en voiture; les femmes y sont extrêmement parées, ce qui me rappelait notre Longchamp et notre ancien boulevard du Temple. En tout Milan me faisait bien souvent penser à Paris, tant par son luxe que par sa population. La salle de spectacle (la Scala) , où j'ai entendu d'excellente musique, est immense. ”

“ Quiconque parcourra Milan un soir de la belle saison, quand les fenêtres, ouvertes aux fraîcheurs de la brise, laissent transpirer tous les bruits du dehors, les entendra à tous les coins de rue s’exercer, ces voix de l’avenir qui jettent à tous vents ces gammes chromatiques et ces trilles dont la critique transalpine aura plus tard à s’occuper. ”

“ A Milan, la cérémonie est plus brillante encore : elle a lieu en plein jour et en plein air, dans l’arène, où des milliers d’écoliers, leurs pères et leurs mères sont étages sur les gradins. Les prix décernés, vainqueurs et vaincus se rangent en compagnies, marchent au pas, font des évolutions, montrent leur souplesse et leur force, et le peuple les regarde avec une tendresse orgueilleuse. ”

“ A Milan, l’Italie s’éteint. Sauf un petit nombre de palais, on ne voit plus que des maisons modernes. Les mœurs paraissent moitié allemandes, moitié françaises et l’on reconnaît, dans tous les usages, cette civilisation à la fourchette qui satisfait également l’Anglais et le commis-voyageur. ”

“ « Milan, 9 juin.
» Dès six heures du matin, Milan présente déjà le même aspect qu'hier. Les maisons sont aussi pavoisées, les balcons couverts d'aussi riches étoffes, les femmes aussi parées, et la foule est aussi compacte dans le Corso et les rues adjacentes.
» On chercherait vainement une population plus démonstrative que la
milanaise. ”

“ De nombreuses souscriptions se sont formées à Milan, et treize millions sont venus se grouper pour l'érection de ce monument.
Les hommes et les femmes ont des traits durs et le teint blême.
Milan est située dans une charmante plaine de la Lombardie; ses coteaux et la proximité du lac de Côme et du lac Majeur la rendent florissante; les palais sont vastes et dépourvus d'ornements extérieurs; il ne reste plus d'antiquités romaines, que l'emplacement des Thermes et de quelques temples.
L'extérieur de la Cathédrale est fort beau et fort gracieux; il y a quatre mille cinq cents statues en marbre ”

“ Partout où la gare a un grand air, vous pouvez vous attendre à visiter un peuple qui marche. A Milan, ce palais somptueux récemment sorti de terre offre des salles immenses que décorent de colossales peintures confiées aux meilleurs peintres milanais. ”

“ Comme vous pourriez le croire, les habitants de Milan ne passent pas leur temps à nous tresser des couronnes et à nous préparer de nouvelles fêtes. Il y a temps pour tout; les journées sont dignement, saintement employées; toutes nos belles Milanaises, dans les hôpitaux ou les maisons particulières transformées en hôpitaux, du matin au soir, sont au chevet de nos blessés, qu'elles soignent de leurs blanches mains; les jeunes filles et les enfants font de la charpie; en un mot, toute la population se rend utile. ”

“ Le touriste qui passe à Milan, déçu par les dehors modernes de la ville, court jeter un regard sur la ruine immortelle de Sainte-Marie-des-Grâces, et se sauve en hâte d’une cité italienne envahie par la banalité, sans se douter des trésors d’art que recèlent ces apparences médiocres. ”

“ Chacune de ces petites républiques ne trouvait de prix à la liberté qu'autant qu'elle lui donnait les moyens de subjuguer ses voisines. La ville de Milan surtout se crut appelée par sa richesse, et par le courage guerrier qui animait sa nombreuse population, à renouveler au milieu de la Lombardie l'exemple de l'ancienne Rome préludant, par la conquête du Latium, à celle de l'Italie et finissant par s'arroger enfin l'empire du monde. Lodi et Côme avaient déjà succombé à l'ambition des Milanais ; Pavie et Crémone luttaient encore. ”

“ A l'heure fixée, j'arrivai en voiture sur la place d'armes, d'où l'ascension devait avoir lieu. La foule y était immense. Tout autour du rond-point où l'aéronaute disposait son ballon, on avait élevé un amphithéâtre dont les personnes les plus considérables de la ville garnissaient les gradins. La place, les maisons voisines, les clochers et les édifices élevés, tout était encombré, animé, bruyant. Sans doute, la population de Milan toute entière était aux croisées ou sur les toits. C'était une cohue, une agitation, une impatience, inexprimables. ”

“ Quand on a passé en revue, à Milan, les monuments les plus dignes d'attention et compté les trésors artistiques qu'ils renferment, il faut nécessairement parcourir la ville, il faut entendre la musique militaire au jardin et la grande messe chantée dans le Dôme. Puis, si l'on a suffisamment fait corso à la suite des voitures, visité les cafés, les restaurants dorés, les magasins de grand luxe, on peut changer de spectacle en suivant à l'aventure les rues populeuses, les marchés encombrés, les carrefours où se croisent les piétons, les charrettes et les omnibus. ”

“ Cependant peu-à-peu tous les petits états disparurent devant la puissance prépondérante de Milan et de Venise, qui devinrent les capitales de l’Italie en-deçà du Pô. Milan, jusqu’à la perte de son indépendance, continua à réunir un grand nombre d’hommes célèbres ; et, lorsque François Ier envahit la Lombardie, il considéra comme un des plus beaux fruits de sa victoire, la possession de Léonard de Vinci, qui demeurait alors à la cour du duc de Milan. ”

“ La société lombarde, dans sa marche tranquille, n’est point troublée par ces gens qui se fraient à coups de coude un chemin à travers la foule. Tout le monde avance du même pas. Évoquez le souvenir de Milan en 1760, vous y trouverez les mêmes familles qu’aujourd’hui, aux mêmes places. ”

“ Non, il faut que l'armée du roi arrive à Turin, marche droit à Milan; le pays est neuf et rempli de vivres. De là il faut, avec la même diligence, marcher au pied des montagnes des Alpes et empêcher l'entrée des troupes de l'empereur en Italie. Vous avez derrière vous l'État de Parme, Plaisance, place sur le Pô, et vous faites le siège du château de Milan en pantoufles. ”