Bataille de Magenta

“ Pendant ce temps, le général de Mac-Mahon s'emparait de Magenta. Après des combats sanglants, nous avons partout culbuté l'ennemi.
- » Nous avons eu environ 2,000 hommes hors de combat.
» On estime à 15.000 hommes la perte de l'ennemi en tués ou blessés; 5,000 hommes sont restée entre nos mains. » , « 5 juin, 4 h. 15 m. du soir.
» Voici le résumé connu de la bataille de Magenta : » 7,000 prisonniers au moins; » 20,000 Autrichiens mis hors de combat; » ”

“ Le 1er juin, le maréchal Niel était entré à Novare : il avait passé le Tessin le 2. Après les combats de Turbigo, de Robecchetto et de Buffalora, la bataille de Magenta ouvrit enfin la route de Milan.
C'est à Magenta que l'Empereur soutint, en personne, avec la Garde, une lutte gigantesque contre un ennemi nombreux, acharné, résolu à jouer, dans une seule affaire, le sort de la Lombardie. C'est là que le maréchal Mac-Mahon, accomplissant une heureuse diversion, sauva notre armée en accablant celle de l'Autriche. ”

“ Avant la bataille de Magenta, Mac-Mahon avait reçu l'ordre de passer le Tessin près de Turbigo et de tomber sur le flanc droit des Autrichiens. L'Empereur se proposait d'attaquer le front de l'ennemi avec le gros de l'armée. ”

“ Sans doute la destruction, la dispersion d’une armée ennemie est l’une des conséquences de cette nature les plus importantes que puisse avoir le gain d’une bataille. Il eût été très heureux pour nous que Magenta eut eu ce résultat : nous ne l’avons point obtenu ; nous n’avons pas détruit l’armée autrichienne, puisqu’elle à campé à deux lieues du champ de bataille, et qu’elle a pu le lendemain faire un simulacre d’attaque pour protéger sa retraite. ”

“ La bataille de Magenta coûtait aux Français 4500 hommes, tués, blessés ou disparus ; aux Autrichiens plus de 10 000 hommes, dont 4500 prisonniers (ou fuyards qui se gardèrent de jamais rejoindre) . Mais l'armée de Gyulai, après avoir vaillamment combattu, était tombée dans une démoralisation telle, que son chef résolut de la ramener d'une traite derrière l'Adda. Elle ne fit donc que traverser Milan, qui attendait avec impatience ses libérateurs. ”

“ Quelques jours avant la bataille de Magenta, les Autrichiens, postés sur l'autre rive du Pô, se mirent à canonner depuis quatre heures jusqu'à sept heures du matin. On les laissa faire, leur feu ne causant aucun dommage et ne portant que sur des masures abandonnées. Cependant, un officier d'artillerie, impatienté, obtint l'autorisation de riposter avec une demi-batterie d'artillerie rayée. Il fit en sorte que les projectiles creux, passant au-dessus des pièces de l'ennemi, allassent battre une maison remplie de soldats qui s'imaginaient être parfaitement à l'abri. ”

“ Pour se faire une juste idée de cette grande victoire, il faut avoir parcouru le champ de bataille; j'ai visité celui de Boffalora le 5, celui de Magenta aujourd'hui même. Vous savez quels obstacles présentait aux grenadiers de la garde le terrain sur lequel ils avaient à combattre. Le terrain de Magenta est tout coupé de vergers, de haies vives, de ruisseaux qiii enchevêtrent leurs barrières, et de iongues rangées de vignes dont les ceps et les rameaux liés entre eux ne cèdent que lorsqu'on les brise. Chaque pas demande un effort, chaque élan rencontre un obstacle. ”

“ Il faut pour commander une armée posséder l'esprit
nous empêche pas d'admirer dans son ensemble le mouvement de l'armée française qui a conduit à la bataille de Magenta. Il est de mode aujourd'hui, dans certains milieux politiques, de prétendre que tout ce qu'a fait l'armée du second Empire était mauvais. C'est à notre avis une pitoyable manière d'écrire l'histoire, Sedan et Metz ne doivent pas nous faire oublier Magenta et Solférino, pas plus que Leipzig et Waterloo ne peuvent détruire la gloire d'Austerlitz et d'Iéna. ”

“ La bataille de Magenta, gagnée le 4 juin par les alliés, leur ouvrit Milan ; vingt jours après, une seconde et terrible bataille est livrée à Solferino : de nouveau vaincus, les Autrichiens repassent le Mincio. ”

“ La maxime de faire un pont d'or à l'ennemi qui se sauve n'est pas toujours vraie, et, dans ce cas, elle était mal appliquée. Précisément, parce que les Autrichiens voulaient éviter la bataille pour la livrer ensuite dans des conditions meilleures, il fallait les obliger à une lutte incessante. Ce ne fut pourtant que huit jours après la bataille de Magenta que les Français, voyant que la retraite de l'ennemi sur le Mincio laissait libre leur flanc droit, se portèrent sur Brescia, par la route de Milan. ”

“ Il est cinq heures et demie quand Mac-Mahon enfin arrive : obligeant les Autrichiens à se replier, ils les poursuit vers Magenta, pendant que notre aile droite, aux prises avec des forces considérables, ne parvient à vaincre que grâce au concours de l'artillerie dirigée par les généraux Auger et Leboeuf. A Magenta la bataille redevient terrible ; l'ennemi, fortement retranché, se défend avec rage, il tire sur nos soldats de tous les côtés à la fois, et il devient nécessaire de faire le siège de chaque maison. Il est sept heures et demie quand Mac-Mahon est enfin maître de Magenta. ”

“ Il était alors cinq heures et le maréchal duc de Magenta qui, au bruit du canon du 1er corps, voulait prononcer son mouvement sur Cavriana, fut forcé d'attendre que le 4e et le 36 eussent complétement opéré le circuit qu'ils avaient à faire pour se trouver en ligne. L'Empereur étant arrivé auprès du duc de Magenta, mit à sa disposition, comme réserve, la cavalerie de la garde impériale. Elle fut sur-le-champ mise en bataille à la droite du 2e corps et à huit heures et demie M. de
Mac-Mahon faisait attaquer la ferme de CasaMarino. ”

“ Il n'en faut pas moins vaincre, car la possession de Magenta doit assurer la victoire. Chaque maison est assiégée et prise d'assaut; cours et jardins sont envahis, et qui n'a pu fuir tombe sous les baïonnettes françaises. Le régiment voit de nombreux succès partiels couronner ses efforts, mais à quel prix !.
C'est vers la fin de cette lutte acharnée, de cette bataille de rues, que fut frappé le général Espinasse, du corps de Mac-Mahon, et alors qu'il combattait à la tête du 2° régiment de zouaves, entré l'un des premiers dans Magenta. ”

“ Et à ce point de vue, la bataille de Magenta a été une autre bataille de Marengo dont le général MacMahon a été le Desaix. mais un Desaix heureux en même temps que vainqueur.
Ace moment décisif où la'fortune des armes allait donner la victoire au plus résolu, vers quatre heures, la droite de l'armée autrichienne s'appuyait contre une immense ferme crénelée, Cascina Nuova, dont les abords sont protégés par des vergers et des fossés; le centre se retranchait à Magenta, dont
l'église, le clocher, la gare et les maisons étaient autant de forteresses. ”

“ Bataille de Magenta. — Ce premier engagement confirma le général autrichien dans la pensée que les Français voulaient s'avancer sur la rive droite du Pô pour tourner la gauche de ses positions. Tout autre était le plan de Napoléon. Il se proposait, au contraire, de tourner la droite de l'ennemi; et, en effet, après avoir menacé Voghera, il porta ses troupes par un rapide mouvement de conversion sur Valenza, Casai, Verceil et Novare pour dé-
border les Autrichiens au nord et les devancer au passage du Tessin. ”

“ La conduite militaire de l'Empereur, depuis le commencement d'avril 1859, époque où la probabilité de la guerre fit jour par jour un nouveau pas, jusqu'après la bataille de Magenta, ne présente aucune trace de stratégie usuelle. On est effrayé à la pensée du mal qu'auraient pu causer à -notre armée les Autrichiens en prenant l'initiative d'une attaque vigoureuse
pendant l'espace de deux mois entiers. ”

“ L'acharnement de l'ennemi, dans Magenta, fut extrême : des deux côtés on sentait que Magenta était réellement la clef de la position. Dans ce mouvement d'attaque générale, le général Auger, commandant l'artillerie du deuxième corps, avait suivi le mouvement delà division de la Motterouge,
établissant successivement les batteries de cette division et celles de la réserve sur la ligne de bataille du deuxième corps, afin de répondre vigoureusement à l'artillerie ennemie établie au débouché de la ville, sur la route de Buffalora. ”

“ Du reste, aux termes du rapport du général de Mac-Mahon sur la bataille de Magenta, un aide-de-camp du général Jellachich donne aux corps autrichiens 25,000 hommes, ce qui fait 6,200 hommes par brigade.
Le 7e corps avait deux positions séparées : la division prince Alexandre de Hesse (ci-devant Reiscqach) * occupait Corbetta, l'angle oriental du quadrilatère, à 7 kilomètres du Ponte-Nuovo di Magenta ”

“ Tandis que le corps du maréchal-Baraguey d'Hilliers soutenait la lutte à Solferino, le corps du duc de Magenta s'était déployé dans la plaine de Guidizzolo, en avant de la ferme Casa Marino, et sa ligne de bataille, coupant la route de Mantoue, dirigeait sa droite vers Medole. A neuf heures du matin, il fut attaqué par une forte colonne autrichienne, précédée d'une nombreuse artillerie qui vint se mettre en batterie à 1,000 ou 1,200 mètres en avant de notre front. ”

“ Le duc de Magenta est effrayé de la prise d'Elsasshausen : il sent sa retraite aventurée, la prise de Frœschwiller inévitable, et tente de reconquérir la position.
En conséquence, il conduit ses régiments épuisés et à moitié détruits contre les Ve et XIe corps. Tout d'abord, les troupes allemandes sont culbutées par la fougue suprême de nos fantassins dont les chefs surexcitent l'ardeur en courant au premier rang, selon leur habitude. Les Prussiens se sauvent donc à toutes jambes jusqu'au Niederwald; nous avançons toujours, poussant l'ennemi la baïonnette aux reins. ”

“ Ce ne furent pourtant point les escadrons de Mensdorff qui donnèrent le plus d'inquiétude à Mac-Mahon, mais bien un simple régiment (4 escadrons) de cavalerie attaché au corps de Schwarzenberg, le régiment de hussards Roi de Prusse, que l'on avait déjà vu intervenir brillamment vers lafin de la bataille de Magenta, sous le commandement du colonel Edelsheim. ”

“ En 1859, pendant la campagne d'Italie, le régiment attaque Magenta le 14 juin. L'ennemi, très fortement retranché, se défend avec opiniâtreté dans la gare et la rue principale. Les assauts sont sanglants, le drapeau est brisé en quatre fragments par les balles et la mitraille. Il a fallu tout l'héroïsme du 65e pour s'emparer du village qui donna son nom à la bataille décisive qui nous assurait la possession de la Lombardie. ”

“ Il devait avoir le droit d'appeler à lui les troupes à dix, quinze lieues en arrière, quitte à les renvoyer rapidement à leurs postes, une fois la bataille gagnée ; car, si avec trente-trois mille hommes, le duc de Magenta a pu tenir tête à une armée, il l'aurait battue avec soixante-dix ou quatre-vingt mille hommes. ”

“ Le duc de Magenta, d'après le calcul du ministre de la guerre, pouvait gagner quarante-huit heures sur l'armée du prince royal de Prusse, si ses ordres eussent été-cxécutés à temps. Le maréchal ne trouvait ainsi que l'armée du roi, inférieure à la sienne et dispersée pour vivre. Il lui était facile de la combattre avec avantage et de pousser vigoureusement jusqu'à Metz. Le maréchal Bazaine, prévenu de cette opération, attaquait le prince Frédéric-Charles de front, tandis que Mac-Mahon l'attaquait par derrière. ”

“ Bien que Magenta ait donné son nom à la grande bataille du 4 juin, qui a forcé les autrichiens à une retraite générale si ce n'était une déroute, ce n'est pas sur cette commune qu'ont eu lieu les seuls engagements.
Buffalora, Turbigo, Castelletto, Robecco et surtout Ponte di Magenta, ont été le théâtre de sanglants combats et d'héroïques actions.
Voyez ces noms : MAJEUR (lac) , Lago Maggiore, situé entre la Suisse, le Piémont et la Lombardie; beaucoup plus long que large (60 kil. de long sur 7 kil. de large) , est traversé dans sa longueur par le Tessin. ”

“ Le 52e converge vers Mac-Mahon. Trochu repousse
l'ennemi vers Robecco.
Plan général de la bataille de Magenta.
des attaques contre Marcallo, cherchaient à culbuter la brigade Castag'ny;-elle avait -appuyé sa droite, 2e zouaves, ià une briqueterie, -,-;on centre et sa droite (régiments étrangers) s'étendent à la gauche des zouaves.
L'ennemi lance trois fortes colonnes, dont l'une veut tourner la brigade ; le colonel Brayer (1er étranger) l'aperçoit ; il lui foudroie son avantgarde -par une courte charge de ses voltigeurs qu'il déploie ensuite en tirailleurs.. ”

“ A Magenta, il n'a que trente mille hommes au début et quarante-cinq mille à la fin, contre cent trente mille Autrichiens; il est écrasé par des forces bien supérieures, alors qu'il croit surprendre l'ennemi.
A Solférino, il s'imagine n'avoir personne devant lui et deux cent trente mille hommes sont en bataille. ”

“ L'empereur, après cet entretien, poursuivit sa marche, arriva à Magenta. Il félicita Mac Mahon, loua les uns et les autres, mais ne donna aucun ordre. L'armée française demeura en bataille sur la chaussée, l'armée sarde en réserve au delà du Tessin.
On se compta ; les pertes étaient moins considérables qu'on ne l'imaginait. Six cent cinquante-sept hommes avaient été tués. Un millier de blessés gravement atteints étaient entrés aux ambulances : les autres n'avaient même pas quitté leurs régiments; ils ne se trouvaient portés sur les états que pour la plus grande satisfaction de leurs chefs. ”

“ Vers le soir, le 5e corps arriva sur le thamp de bataille; la brigade prince de Hesse essaya en vain, bien lue combattant avec une rare bravoure, de repousser l'ennemi qui a'avancait vers Magenta. Magenta, qui était encore tenu par les troupes épuisées du lieutenant feld-maréchal comte Clam et du lieutenant feid-marcelial prince Lichtenstein, dut enfin être évacué devait
les attaques d'un ennemi supérieur en nombre qui arrivait aussi du côté du nord. ”

“ A huit heures et demie du soir nous étions maîtres de Magenta, de Boffalora et de Ponte-di-Magenta, c'est-àdire de toute l'étendue du champ de bataille. L'ennemi se retirait, plusieurs corps dans une déroute complète, d'autres encore en ordre et prêts à combattre ; les premiers sur Milan, les seconds dans la direction d'AbbiateGrasso, s'arrêtant à Robecco, où la plus forte partie de l'armée prit position , à deux à trois kilomètres seulement de Ponte-di-Magenta et de nos avant-postes. ”