Général Cte C. de Monts

“ C'est là un jugement très dur porté sur un homme faible, mais c'est bien comme un homme faible que me parut toujours l'Empereur Napoléon.
Souvent je me demandais comment le personnage qui, au péril de sa vie, mit à exécution les entreprises de Strasbourg 1, de Boulogne, de Ham et le Coup d'État, avait pu d'autre part montrer tant de faiblesse. Rarement le courage personnel et la faiblesse morale s'unirent aussi étroitement que dans le coeur de cet homme singulier. ”

“ On ne lui avait pas célé qu'un précieux buste de l'Impératrice 1 avait été réduit en miettes par la foule furieuse. Une porte surmontée d'un médaillon de l'Empereur avait subi le même sort. Lorsque le drapeau qui flottait sur les Tuileries fut amené, la foule en fureur s'était ruée dans cette direction. « L'Impératrice est partie ! Elle a fui ! » Ainsi hurlait la populace, en se précipitant aux Tuileries, dans l'espoir d'empêcher encore la fuite de l'infortunée souveraine. Le flot humain avait pu, sans rencontrer de résistance, pénétrer dans le château, devenu propriété nationale. ”

“ Mais il est notoire que longtemps avant la guerre déjà, l'Empereur n'était plus maître chez lui. Les influences de l'Impératrice, de Gramont et de la Presse l'avaient complètement paralysé.
Pour ce qui est de la guerre avec l'Allemagne, Napoléon, plusieurs fois, me donna à entendre qu'il avait été forcé de céder à un courant universel et irrésistible, sous peine de se voir chasser comme un lâche; et lorsque la guerre fut décidée, il reçut les félicitations du pays et de presque toutes les classes de la population. ”

“ Je ne voulus pas rappeler au général la bataille de Spicheren, persuadé qu'il eût pu y obtenir des résultats plus décisifs que ceux qu'il avait remportés. Il faut avoir vu ces pentes escarpées, pour se faire une idée de la vaillance et de la ténacité admirables dont nos troupes eurent à faire preuve. Le patriotisme le plus passionné pouvait seul réaliser ce que firent ces braves. Frossard, en présence de ce courage, avait perdu le sien, avait abandonné les hauteurs, laissant à Forbach beaucoup de matériel de guerre, et précipitant ainsi le désastre. ”

“ EN CAPTIVITE
Le bruit s'était depuis quelque temps répandu à Cassel qu'on avait l'intention d'interner, à proximité de la ville, la garde impériale faite prisonnière à Metz. Dans des temps troublés, la foule s'occupe toujours de mille racontars sans fondement. Je considérais ceux qui couraient à ce propos comme de vains bavardages et je les démentais partout.
Or, voici qu'aujourd'hui Napoléon me raconta qu'il avait un jour exprimé à la duchesse de Hamilton son désir d'avoir sa garde auprès de lui. Cette requête avait été soumise par écrit au Roi et à la Reine. ”

“ NAPOLEON III
Lorsque, peu de jours après, je retournai à Wilhelmshoehe, l'Empereur se plaignit de n'avoir toujours pas trouvé l'homme qualifié pour négocier à Versailles. La principale difficulté paraissait être de découvrir un civil, non un militaire, connaissant à fond les lois françaises, exactement renseigné sur toutes les parties de la France et absolument dévoué à la dynastie des Bonaparte. ”

“ Le peuple, autant que le gouvernement républicain, était hostile à ces infortunés. Tous les journaux les accablaient sans pitié comme partisans dévoués de l'Empereur. Même nos officiers allemands s'étaient cru obligés à diverses reprises, dans leurs quartiers en France, de défendre l'honneur de l'armée française, attaquée sans pudeur, en présence de l'ennemi, et de la façon la plus impitoyable par ses propres compatriotes. ”

“ Il était six heures, et je ne fus pas fâché, lorsque l'Empereur fit le geste bien connu m'indiquant qu'il considérait l'audience comme terminée. Je pris congé pour rentrer à Cassel.
Mais, dans l'antichambre, le général Castelnau m'attendait pour s'entretenir avec moi d'une affaire qu'à la vérité j'étais heureux de voir régler définitivement.
De tout temps, Napoléon avait témoigné un vif intérêt au sort de ses soldats prisonniers et leur avait fait parvenir des secours dans la mesure où ses ressources restreintes le lui permettaient. ”

“ S'il était occupé dans le cabinet de travail du souverain au moment de mon arrivée, il s'empressait régulièrement de rassembler ses papiers et de sortir. Je n'avais que rarement l'occasion de m'entretenir avec lui, mais il me fit l'impression d'un homme fidèlement dévoué à Napoléon. Il a continué à se montrer tel à l'égard de la famille impériale ; car il la suivit en Angleterre et, après la mort de l'Empereur, il demeura au service de l'Impératrice Eugénie. ”

“ Portrait de l'Empereur.
NAPOLEON III
presque pas de gris. Ses yeux n'ont pas le sombre éclat de ceux des Corses ; ils sont bleus, leur expression est douce, presque tendre. La moustache n'est ni roulée, ni cirée, et il n'a rien de martial qui puisse rappeler les « vieux grognards » du premier Empire. Son regard est las, son teint sain, mais sans éclat. ”

“ Pendant la bataille de Sedan, l'Empereur fut tellement exposé au feu de l'ennemi, que cinq officiers de sa suite immédiate furent ou tués ou blessés. La balle qu'il cherchait ne voulut pas de lui. Pourquoi ne mit-il pas fin lui-même à sa vie ? La question a été soulevée maintes fois, et on a reproché à Napoléon de ne pas l'avoir fait.
L'explication ne m'en paraît pas difficile. La tentation de mettre le point final au drame de sa vie l'a sans doute sollicité souvent. Mais Napoléon était catholique et croyant trop fidèle, pour commettre ce péché mortel. ”

“ L'Empereur accepta mes compliments avec une grande amabilité, m'en remercia et exprima ses voeux pour moi et les miens. Mais il ne dit rien de ses propres espérances.
Je suis d'ailleurs convaincu que le retour de Napoléon au pouvoir n'aurait pas été un bien pour l'Allemagne. Les chauvins et les impérialistes étaient les seuls, en France, qui eussent pu, avec énergie, discipline et méthode, organiser de manière durable les immenses ressources du pays et les utiliser contre l'Allemagne abhorrée ”

“ De Wissembourg à Wilhelmshoehe ! De Metz à Sedan ! De Sedan à Chislehurst! De Châteaudun à Champigny! De Champigny à Buzenval ! Quels calvaires ! Et, moeurs, idées, revendications, formes d'art, inventions, — regards de l'homme vers les airs tandis que les réalités sociales l'attirent vers la terre — tout est modifié depuis quarante ans. Il semble que ce soit une autre France. ”

“ Le jour même où Napoléon avait adressé par télégramme la prière au Roi d'autoriser Bourbaki à rentrer dans Metz, le général Castelnau m'écrivit :
« Monsieur le Gouverneur, l'Empereur ayant appris que le général Bourbaki a reçu l'autorisation de retourner à Metz et qu'il est parti de Londres pour s'y rendre, me charge d'avoir l'honneur de prier Votre Excellence de faire dire à M. le comte de Bismarck qu'il ait l'obligeance de considérer la demande qu'avait faite l'Empereur comme non avenue. » ”

“ Les francstireurs et les gardes nationaux étaient presque partout un objet de terreur ; on les redoutait pour le cas où, de même qu'à Paris, après la capitulation, ils ne pourraient, dans le pays, après la conclusion de la paix, obtenir ni argent, ni solde régulière, ni emploi.
On espérait partout que la paix était assurée. Mais on estimait que si, contrairement à tous les voeux, la guerre reprenait, il faudrait avant tout songer à s'emparer de Langres, principal lieu de refuge de nombreuses troupes de francs-tireurs et d'autres bandes indisciplinées. ”

“ SI les gens de l'entourage de l'Empereur possédaient les usages mondains et étaient de bonne compagnie, au point de vue intellectuel, ils étaient de beaucoup inférieurs à leur maître impérial. De même, l'insuffisance de leurs connaissances positives était souvent étonnante.
Les connaissances linguistiques de ces officiers étaient pour ainsi dire nulles. Seul, le commandant Hepp, un Alsacien, parlait l'allemand. La langue anglaise était inconnue à la plupart d'entre eux, aucun ne la parlait couramment. ”

“ Si l'Empereur Napoléon ou son entourage posent des questions, ou font des allusions relatives à leur mise en liberté ou à leur départ, soyez provisoirement très réservé, comme n'ayant pas d'instructions, mais télégraphiez immédiatement au quartier général, et à Berlin au Chancelier. Évitez vous-même toute initiative. ”

“ Il lui aurait certainement été possible, sans risque pour son état de santé, d'accepter son transfert de Wiesbaden à Cassel. Sa blessure, faite par une chemise d'obus, n'intéressait que des parties charnues et était, dit-on, absolument insignifiante. Mais Mac-Mahon a toujours témoigné pour le régime napoléonien une certaine réserve et sympathisé davantage avec les d'Orléans. Il était royaliste jusqu'au bout des ongles et apparenté aux plus vieilles et aux plus aristocratiques familles de France. ”

“ Napoléon m'avait demandé un jour s'il pouvait être admis à voir le nouveau canon prussien. Il fut enchanté lorsque je lui proposai de le lui montrer tout de suite, s'il acceptait que les hommes, les chevaux et les canons, qui revenaient justement de l'exercice, lui fussent présentés, non pas équipés pour la parade, mais poussiéreux et malpropres. L'Empereur tenait à voir une pièce rayée avec son attelage, et c'est pourquoi le moment où les hommes rentraient de l'exercice nous parut répondre le mieux à la réalisation de son désir. ”

“ C'est un trait de caractère vraiment royal que le vainqueur ait assuré à l'Empereur une existence digne de son rang, pendant toute la durée du séjour à Wilhelmshoehe. Napoléon l'a luimême pleinement reconnu, ainsi que ces messieurs de sa suite, qui ont, à diverses reprises, même après la fin de leur captivité, rendu justice à la générosité du vainqueur de Sedan. C'est sans doute un noble sentiment de respect devant l'infortune qui guida notre souverain. ”

“ NAPOLEON III
naient la situation, après que le peuple eut promptement pris son parti des revers subis. « Est-ce qu'en Allemagne l'état d'esprit du peuple dépendrait ainsi du changement de fortune ? » demanda à diverses reprises l'Empereur. Il pensa au jour, où, partant pour l'armée, il ne s'était qu'avec peine dérobé aux impétueuses ovations de son peuple agité. Et maintenant ? « A bas l'Empereur ! Vive la République ! » L'Empereur eut un sourire amer, en faisant passer devant son esprit les images des dernières semaines.
Attitude
de la
population
parisienne. ”

“ A l'occasion de ce premier jour de l'an, un solennel office catholique fut célébré au château de Wilhelmshoehe. Tous les dimanches, le curé Wehner, de Cassel, venait dire la messe pour l'Empereur et son entourage. Dans ce but, une pièce avait été aménagée au rez-dechaussée et pourvue d'un autel, d'un ostensoir et de chaises pour la petite communauté. Mais le curé Wehner ne parlait pas le français, ce qui l'empêchait d'entrer en rapports plus suivis avec les prisonniers. Après le service divin, Napoléon l'invita à diverses reprises à déjeuner. ”

“ Lorsque, le 10 décembre, je remis à l'Empereur une lettre du comte de Bismarck qui m'avait été envoyée avec une missive particulière, Napoléon ne cessa d'insister sur ce point qu'il n'avait pas un homme qualifié pour être envoyé à Versailles, afin d'engager des négociations de paix. ”

“ Le général de brigade et aide de camp général comte Reille, qui faisait partie de la suite de l'Empereur à Wilhelmshoehe, était un fils du général Reille, qui avait commandé le deuxième corps d'armée à la bataille de Waterloo. Comme si le père et le fils avaient été destinés à jouer un rôle dans la chute des deux empires, c'était le fils que Napoléon III, après la bataille de Sedan, avait envoyé avec une lettre auprès de notre Roi, pour lui annoncer sa soumission. ”

“ Une nation ne saurait obéir longtemps à ceux qui n'ont aucun droit pour commander. L'ordre, la confiance, une paix solide ne seront rétablis que lorsque le peuple aura été consulté sur le gouvernement le plus capable de réparer les maux de la patrie. ”

“ Il n'est pas douteux que, pendant la guerre, il ait fait preuve d'une capacité militaire insuffisante. Mais il n'a pas, selon moi, joué un rôle perfide ou égoïste. On lui a reproché de n'avoir pas, lors de l'envoi de Boyer au quartier général, essayé de conserver l'armée à l'Empereur, en assurant la neutralité de celle-ci à notre égard, mais il ne pensait sans doute pas qu'il pût atteindre son but par ce moyen, puisque, au quartier général prussien, on ne cessait d'exiger une soumission complète. Il y a lieu de croire que Bazaine attendait le succès d'une autre méthode. ”

“ La valeur de la cavalerie fut donc très réduite, non seulement par les envois de chevaux au Mexique, mais aussi par ce surmenage. Aucun pays et aucune armée ne pourraient, à la longue, supporter une situation pareille. On ne peut donc pas juger trop sévèrement Napoléon si, abandonné de ses alliés, sans espoir de mener à bonne fin l'entreprise, prévoyant le désastre de ses troupes au Mexique, ressentant déjà le dommage causé à son armée en France, il rappela le maréchal Bazaine et retira ses soldats.
L'empereur Maximilien ne suivit pas l'avis qu'on lui donna de quitter le pays. ”

“ Ainsi, dès le 7 septembre, j'avais reçu de Berlin le télégramme suivant :
« Si le général de Boyen n'est pas encore parti, je vous charge de mes meilleurs remerciements pour sa lettre. Je suis contente d'apprendre que les dispositions que j'ai prises ont réussi, et je souhaite que l'Empereur sache qu'il est dans les intentions du Roi d'améliorer tout ce qui concerne son séjour actuel. J'attends de vous des communications fréquentes, afin que je sois prévenue à temps de ce qui pourrait encore être fait. » ”

“ Les généraux de la suite impériale prétendaient que Trochu s'était toujours tenu très à l'écart de l'Empereur et avait été plutôt un partisan des d'Orléans, dont il recherchait la société, tandis qu'il évitait les Tuileries. « Il était avec nous tous au camp de Châlons, lorsqu'il fut nommé gouverneur de Paris », disaient les généraux, « et lorsqu'il eut appris cette nouvelle, il emmena dix-huit bataillons pris parmi les gardes mobiles de la Seine et des faubourgs de Paris, afin de s'emparer du pouvoir avec leur aide. Une basse populace suivait ces troupes auxiliaires. » ”

“ La passion politique ne saurait prévaloir contre le droit, et le droit public français, pour la fondation de tout gouvernement légitime, c'est le plébiscite. Hors de là, il n'y a qu'usurpation pour les uns, oppression pour les autres. ”