Maximilien Ier de Habsbourg

“ On nous avait déjà conté la bulle d’or, l’ordonnance criminelle, et comme quoi il ne fit pas expier aux bourgeois de Francfort leur attachement à son noble compétiteur, Gonthier de Schwarzbourg. On nous disait, à la gloire de Maximilien, que c’était un prince rempli d’humanité, ami des bourgeois, et qu’on avait prophétisé de lui qu’il serait le dernier empereur d’une maison allemande, ce qui s’est malheureusement réalisé, puisque, après sa mort, le choix n’avait balancé qu’entre le roi d’Espagne Charles V et le roi de France François Ier. ”

“ Au reste, un des plus beaux cavaliers et des plus braves, le plus savant en armes et en lettres, le plus affable et le plus fertile en grandes pensées qu’on put voir. Il possédait les charmes subtils des enchanteurs, le savait et s’en servait pour dessiner, dans les imaginations des hommes, un Empire comme on n’en aurait jamais vu depuis sept siècles. Pour l’appeler par son nom, c’était le duc d’Autriche, Maximilien de Habsbourg, fils de l’empereur Frédéric et déjà roi des Romains, c’est-à-dire empereur en expectative. ”

“ Au total, malgré des péripéties qui font honneur au talent incontestable de l'archiduc et à la vaillance autrichienne, on peut dire que François de Habsbourg n'avait guère eu meilleure fortune comme Empereur d'Autriche que naguère, lorsqu'il se parait du vieux titre d'Empereur d'Allemagne. ”

“ Voilà l’exacte vérité ; elle n’a pas besoin d’ornemens pour être belle.
A la mort de l’empereur Rodolphe, il y eut encore des soulèvemens, des brouilles entre l’empire et les Habsbourgs. Les confédérés en pâtirent. Les Schwyzois, gens avisés, bien que hardis, reprirent leur politique, se déclarèrent pour le nouveau souverain, qui leur rendit la liberté (la mouvance directe de l’empire) ; mais le terrain regagné fut reperdu comme la première fois et pour la même cause, l’avènement d’un Habsbourg au trône d’Allemagne. Albert d’Autriche devint empereur [6] et le fut dix ans. ”

“ Ferdinand II avait fait don des territoires au duc de Bavière Maximilien Ier, le chef des armées catholiques, le bras droit de la réaction orthodoxe, qui était devenu par suite électeur du Saint-Empire, dignité inhérente à la possession du Palatinat. Lui enlever sans motif la récompense de services éminents, arracher des griffes de ce lion une si belle proie, c'était plus que ne
pouvait essayer le roi d'Espagne, plus que ne pouvait tenter l'empereur lui-même. ”

“ Il avait hérité de Maximilien cet orgueil effréné, cette ambition insensée, cette absence totale de scrupules, propre également à Ferdinand, qui avait permis aux deux grandspères d'entreprendre de si grands desseins et à Maximilien de consolider sur le trône impérial d'Allemagne la maison de Habsbourg, mais qui, avec le petit-fils et l'arrière petitfils devait amener la ruine de la dynastie espagnole et, avec elle, celle des malheureux peuples ibériques. ”

“ Ils ont été occupés par Maximilien de Habsbourg, ce fils de l'empereur Frédéric III, qui a épousé Marie de Bourgogne, fille et héritière du dernier des grands ducs. La guerre a éclaté, — la première des guerres entre la France et la Maison d'Autriche — et, dans ce conflit, — nouvelle guerre de cent ans qui s'amorce, — l'Angleterre est fortement sollicitée de prendre parti pour Maximilien. La sœur d'Edouard IV, Marguerite d'York, veuve du Téméraire, travaille avec ardeur à rompre la paix de Picquigny. L'heure est grave. ”

“ À la tête de l’empire, le jeune Maximilien se faisait gloire de protéger les artistes et les savans. Une seule contrée de la brillante Allemagne reste étrangère au mouvement général et fait tache, et c’est justement celle où la réforme prendra le plus aisément racine, la Marche de Brandebourg, la Prusse de l’avenir. M. Janssen prend plaisir à noter la grossièreté, la barbarie des habitans, et aussi la fausseté, la perfidie des princes de cette maison, le machiavélisme d’un Albert de Brandebourg, et comme contraste, le désintéressement, la générosité des Habsbourg. ”

“ Il lui a suffi de mettre de ses filles à Versailles, à Naples et à Parme. Les hommes n'ont plus compté pour rien ; les femmes ont compté pour tout.
C'a été encore un pacte de famille, mais autrichien.
Il convient donc que l'empereur soit prolifique et l'impératrice féconde.
Cela est de règle. Si la race des Habsbourg a paru épuisée après Léopold Ier, - Joseph 1er n'ayant eu qu'un fils mort jeune, Charles VI que des filles elle s'est régénérée par le sang qu'a apporté le duc François de Lorraine. ”

“ Dans l’une comme dans l’autre capitale on comprit que la monarchie des Habsbourg, expulsée d’Allemagne, laisserait un vide immense qui serait comblé par l’insatiable ambition de la Prusse. L’opinion publique ne se méprit nulle part. La France et la Russie avaient été vaincues, comme l’Autriche, dans les plaines de la Bohême. Le gouvernement de l’empereur Napoléon voulut, mais trop tard, revendiquer les compensations qui lui avaient été promises. De son côté, le gouvernement de l’empereur Alexandre proposa de régler, dans un congrès, les conditions de la paix. ”

“ L'EMPIRE ET LA TRANSFORMATION DE L'EUROPE 191
ensemble très supérieur en étendue à l'empire d'Allemagne.
Par bonheur pour l'Allemagne ce formidable bloc de pays manquait d'unité. Les trois royaumes poursuivaient des buts très différents, pour la grande majorité des peuples de Bohême et de Hongrie le roi restait toujours un étranger ; partout la noblesse arrachait le pouvoir à la royauté,
Maximilien Ier, 1493-1519. — Le fils de Frédéric III, Maximilien Ier, eut pour tâche de récupérer les pays qui. sous le règne de son père, s'étaient soustraits à la domination des Habsbourgs. ”

“ Le 5 décembre 1848, Ferdinand Ier signait son acte d’abdication, tandis que Frédéric-Guillaume IV octroyait sa charte à ses sujets. En descendant du trône pour y placer son fils, l’empereur d’Autriche avait l’air de rappeler à toute l’Allemagne l’antique gloire de la maison de Habsbourg. Le vieux monarque dans son acte d’abdication, et le jeune empereur dans les premiers décrets de son règne, inscrivaient solennellement, sans en omettre un seul, tous les titres de ces princes en qui l’Allemagne s’était personnifiée depuis des siècles. ”

“ Si, comme chef du Saint-Empire germanique, il sut prendre des mesures, plus habiles, il est vrai, qu'efficaces, pour assurer la paix publique, s'il agrandit démesurément par des mariages politiques la puissance de sa maison, Maximilien, fastueux, sans cesse à court d'argent, d'esprit mobile et bizarre, préférait encore donner carrière aux rêves de son imagination et parcourir l'Europe, en quête de défis émouvants et de coups d'épée, de tournois, d'aventures et de batailles. ”

“ Dans sa résistance contre les ambitions territoriales d Habsbourgs, la Ligue des Confédérés suisses s'était main tenue et étendue, sans que les relations avec l'empire e eussent souffert. Car les hommes qui après la mort d Rodolphe Ier portèrent la couronne royale se montrère presque tous très disposés à accroître les difficultés d leurs rivaux, les Habsbourgs. Un Habsbourg réussit bie à gagner le roi Charles IV à une entreprise commur contre Zurich, mais la ville hissa la bannière d'empire cela suffit pour déterminer le roi à la retraite et à un médiation avantageuse. ”

“ Ainsi les compagnons de Napoléon Ier, sortis du club des jacobins, ennemis des nobles, des prêtres et des rois, trouvaient tout simple de s’affubler des titres de barons, de ducs, de priuces et de faire leur cour à l’Empereur ; ils ne lui pardonnèrent pas d’avoir pris pour femme une princesse de Habsbourg.
Livrée à elle-même ou menée par ses tribuns, la multitude ne fonda jamais rien. Elle a la face tournée en arrière : aucune tradition ne se forme chez elle ”

“ Selon la tradition paternelle, le roi s'occupe surtout de problèmes extérieurs. En rivalité avec les deux familles, d'ailleurs ennemies, d'Autriche et de Bohême, il tâche d'éviter les conflits déclarés : toujours prêt à secourir l'une contre l'autre, il appuie la maison des Habsbourg contre la puissance grandissante de l'empereur. Mais sa politique vise souvent des buts plus loin- tains. ”

“ Tous les membres de l’empire, évêques, princes, seigneurs, villes, travaillèrent à l’envi à se créer une position indépendante ; l’anarchie se mit partout, et il n’y eut plus de droit que le droit du plus fort [4] . En 1273, Rodolphe de Habsbourg fut élu, parce qu’on espérait qu’assez puissant pour rétablir l’ordre, il ne le serait pas assez pour rendre son ascendant au pouvoir impérial. Ce grand prince fit régner la justice et rendit la paix à l’Allemagne ”

“ Le but visé par la maison de Habsbourg depuis son établissement dans la vallée du Danube était atteint. Une grande puissance dynastique, mélange hybride de pays allemands, slaves et magyars, se formait à l’Orient de l’Allemagne. Tous les efforts de tant de rois pour fonder le pouvoir de leurs familles aboutissaient finalement à faire monter les Habsbourg au rang des plus puissants souverains de l’Europe. Le hasard a sans doute joué un rôle dans leur fortune, comme il le joue dans celle de tous les riches héritiers. ”

“ Cet empereur était le dernier descendant mâle de Rodolphe de Habsbourg. A peine eut-il fermé les yeux, qu'au mépris des droits de sa fille Marie-Thérèse, une foule de concurrents se présentèrent pour revendiquer un riche héritage qui se composait de la Hongrie, de la Bohême, de la Souabe, de l'Autriche, de la Styrie, de la Carinthie; de la Silésie, de la Moravie, des PaysBas, du Tyrol, du Milanais, des duchés de Parme et de Plaisance. ”

“ Le supplice du dernier des Hohenstaufen lui laissait le champ libre, et aucune intervention de l’Empereur d’Allemagne ne semblait devoir le troubler. Rodolphe de Habsbourg, en effet, s’était bien promis d’éviter toute querelle avec les papes et de renoncer à toute prétention sur l’Italie « la caverne du lion, » se bornant à maintenir un vicaire impérial en Lombardie. Il parvint, en Allemagne, à reprendre toutes les concessions faites depuis Frédéric II et à faire respecter les lois en rasant soixante-dix forteresses de chevaliers-brigands. ”

“ Depuis l’élection de Rodolphe de Habsbourg (1273) elle est tellement dénuée de prestige et d’autorité qu’on se demande pourquoi les électeurs se donnent encore la peine de nommer un roi. Peut-être, au fond, est-ce l’idée impériale, cause de sa chute, qui a maintenu son existence. La nécessité d’un empereur qui ne répondait plus à rien dans la réalité des choses, a été exigée par la tradition. Or le roi d’Allemagne étant l’empereur désigné, on eût supprimé l’Empire en le supprimant. ”

“ Pour bien comprendre cette expression, il ne faut pas oublier par quels désastres et par quelles pertes de territoire a commencé le règne de l’empereur François-Joseph; un grand nombre de lieues carrées ont été détachées alors des domaines du Habsbourg. Eh bien! l’ambition constante, le rêve passionné du parti militaire et de la cour est que le règne de l’empereur François-Joseph ne s’achève pas sans que ces domaines se soient accrus d’autant de lieues carrées qu’on leur en a arraché au début. Peu importe d’ailleurs où se trouveront les lieues carrées ! ”

“ On a vu plus haut les succès des deux premiers Habsbourg en Bohême. En outre, Albert Ier avait obtenu, en 1290, l'hrvestiture du royaume de Hongrie. Mais les princes germaniques soutinrent mal les entreprises de cette inquiète famille, dont les progrès surprenants les effrayaient, et Albert mourut (1308) sans avoir fait reconnaître son autorité.
Plus d'un siècle s'écoula avant que ses successeurs reprissent ses desseins ; mais ils ne les oublièrent jamais. L'exemple des Habsbourg devait d'ailleurs susciter de nombreux imitateurs. ”

“ Et toujours la vieille monarchie, en apparence hétérogène, a survécu aux insurrections nationales ou à la défaite de ses armées, comme si elle possédait en elle-même, aussi bien que dans les rivalités de ses voisins, une force occulte, un mystérieux principe de vie et de cohésion qui la fait vivre et durer. Cette raison d’être qui, pour la paix et pour l’équilibre de l’Europe, a jusqu’ici maintenu la monarchie des Habsbourg, à travers toutes les guerres et toutes les révolutions, nous ne voulons pas aujourd’hui chercher en quoi elle consiste, ni si elle conserve encore toute sa force. ”

“ Rodolphe alors s'empara de ses États et, du consentement de l'empire, investit ses enfants de la plus grande partie de l'héritage d'Autriche.
Telle fut l'origine de la fortune de la maison de Habsbourg, qui s'est élevée depuis à un si haut degré de gloire et de puissance. ”

“ On se trompe quand on ne veut voir dans la monarchie des Habsbourg que la diversité de nationalités, ayant chacune son histoire, son idéal et ses aspirations : c’est d’abord un puissant organisme gouvernemental et centralisateur dont le principe moteur est la dynastie, la maison de Habsbourg, et dont les deux rouages essentiels sont l’armée et la bureaucratie. ”

“ C'est dans ce vieux palais que le roi Maximilien, qui fut long-temps connu et aimé en France sous le nom du prince Max vit placer une couronne royale sur son front déjà souverain comme électeur de Bavière : la mémoire de l'excellent roi Maximilien est chère à tous les coeurs bavarois : affable, familier, mais sans trivialité, sans bassesse, humain, généreux, le prince Max est regardé comme le Henri IV de la Bavière; sa statue orne la grande place de Munich, elle est l'objet de la vénération publique; le roi a fait placer ce monument de piété filiale sous les fenêtres de son château ”