Roi des Romains

“ Vous voulez que le roi s'abaisse et s'humilie? Qu'il démente en un jour tout le cours de sa vie? Qu'il se fie aux Romains, et subisse des lois Dont il a quarante ans défendu tous les rois? Continuez, seigneur : tout vaincu que vous êtes, La guerre, les périls sont vos seules retraites. Rome poursuit en vous un ennemi fatal Plus conjuré contre elle et plus craint qu'Annibal. Tout couvert de son sang, quoi que vous puissiez faire, N'en attendez jamais qu'une paix sanguinaire, Telle qu'en un seul jour un ordre de vos mains La donna dans l'Asie à cent mille Romains. ”

“ Plus l'état des Romains fut désespéré, plus leur condition fut fâcheuse & leur puissance assoiblie, plus leur énergie, leur grandeur & leurs entreprises leur font honneur, en ce qu'ils n'ont eu de ressources qu'en eux-mêmes, que dans les foibles moyens que leur avoit laissé la pitié de leurs vainqueurs, & que, s'élevant de la poussière d'un champ de bataille qui avoit été, à proprement parler, leur tombeau, ils asservirent leurs vainqueurs, & enchaînèrent l'univers, autant par leurs armes que par leur génie. ”

“ Les Romains, ce peuple éclairé, dont nous nous saisons gloire de suivre beaucoup d'usages, & qui savoient apprécier les hommes, avoient donné un autre exemple. Chez eux, la robe alloit de pair avec l'épée. On fait la considération dont jouissoient les Sénateurs fous le gouvernement Républicain. Sous les Empereurs, il y avoir encore, dans la feule ville de Rome, deux Magistrats, dont l'un étoit quahsié de comes sacrarum largitionum, & l'autre de comes rei privatoe. ”

“ Ce feu qu'un mouvement élastique rapportoit de la nation au Prince, & du Prince à la nation, la tenoit dans un état d'effervescence perpétuel. Ils durent aux évènemens un autre ressort également puissant. Les Romains, pendant près de deux cents ans, tournèrent leurs principales forces contre eux. Il arriva de-là qu'auísi courageux, plus aguerris, & ayant pris le dessus sur le premier peuple du monde, ils finirent par subjuguer les autres. Leur esprit se conserva long-temps ”

“ Mais n'est-il pas devenu Romain par sa fidélité et ses services? n'est-ce pas ce même Nerva dont l'aïeul renonça à la vie pour n'être plus témoin des caprices et des forfaits d'un tyran? Sous un tyran plus odieux encore, il a conservé pour le crime
cette haine héréditaire dans sa famille ; il a conservé surtout cet amour de Rome qui lui fut inspiré avec l'amour de la vertu. Le voilà celui que nous devons choisir pour réparer les maux de la patrie ! Romains ! c'est à vous de donner un maître au monde ; il faut à l'empire un sauveur, et Rome l'attend de vous seuls! ”

“ Les Romains sont grands, ils renferment dans leur empire de puissantes nations, des richesses, des armes, et quand ils veulent récompenser ou châtier, ils récompensent ou châtient. Que te faut-il ? De l’argent ? Les Romains te prodiguent le leur. Un pays grand et riche ? Tel est celui que les Romains t’ont donné. Vous vous trouvâtes heureux dans votre exil, ô Avars, de n’être point rejetés de nos frontières. ”

“ Toutefois, lorsqu'il s'agit d'un peuple élu, d'une nation exceptionnelle, sa mission permet de dominer la série des événements, et la grande action de la conquête romaine peut donner lieu à d'admirables narrations. Quelle simplicité dans la mission des Romains ! Ils sont déjà sur le plan naturel de la conquête avec Romulus; ils sont déjà les plus illustres des brigands sous les premiers rois; ils sont déjà les ennemis de l'Italie en présence de Porsenna, ceux du monde en présence de Pyrrhus. A chaque instant les dictateurs font attendre César ”

“ De la liberté, de la puissance, de la dignité, le peuple romain par une pente insensible d'abord, puis tout à coup rapide, vient s'abîmer dans le despotisme, la faiblesse, la dégradation ; vertueux, il devient immoral; libre, esclave; fier, abject; fort, il s'énerve.
Dans les derniers temps de l'Empire, les Romains, dispersés sur la surface du monde connu, ont disparu de Rome; bientôt après on les cherche en vain sur la terre; on ne rencontre que des Barbares bizarrement revêtus de leurs dépouilles, qualifiés de leurs litres et de leur nom. ”

“ Faire servir chaque lutte, les revers comme les triomphes, à l'intérêt de Rome, telle était sa pensée constante. « On doit remarquer que ce qui a le plus contribué à rendre les Romains les maîtres du monde, c'est que, ayant combattu successivement tous les peuples, ils ont toujours renoncé à leurs usages quand ils en ont trouvé de meilleurs. » ”

“ La race italienne qui a conquis le monde autrefois, est encore aujourd’hui une des plus mâles et des plus énergiques de l’Europe. Les Romains sont des Italiens aussi bien nés que les autres, mais élevés différemment.
Le prince qui règne à Rome ne devrait pas avoir besoin de soldats. Au spirituel, il gouverne pacifiquement les esprits de 139 millions d’hommes, ce qui est fort joli. ”

“ Les Romains ne sont plus ces dominateurs du monde, qui jadis ont porté leurs armes jusque dans nos climats glacés.
Ombres d'eux-mêmes, incapables de supporter le poids de leur fortune, ils sont une proie offerte au premier peuple qui voudra venger les dix siècles d'esclavage qu'ils ont imposé à l'univers vaincu.
L'empire romain est livré au pillage ; chacun se liâte de lui enlever quelque province : il ne reste à Rome que l'Italie pour sa défense. Réunissons nos forces pour aller l'assiéger, appelons à nous tous ceux
qui voudront tenter cette grande entreprise. ”

“ Grâce à l’étendue et à la force de leur empire, les Romains ont porté cette utile sagesse dans tout le monde civilisé; ils l’ont imposée par leurs armes, par leurs lois, par leur administration, par leur langue, ils en ont fait comme la raison du genre humain. Aujourd’hui encore nous en vivons. Leurs maximes, plus que les théories grecques, remplissent nos livres, entrent dans notre éducation, retentissent dans nos écoles et même dans nos temples, circulent dans nos entretiens et font partie de nous-mêmes. N’est-ce point assez pour nous intéresser à cette sagesse romaine et à son histoire? ”

“ La manière dont ils s'attachèrent pour toujours un peuple si puissant, mérite d'être ici rapportée, et mettra dans tout son jour le grand principe de la politique des Romains par rapport aux peuples vaincus, qui était de les gagner par la douceur et par la clémence.
Les Latins, nation puissante et belliqueuse, après avoir vécu pendant cent ans, depuis la bataille du lac Régille, sous les lois de Rome, comme bons et fidèles alliés, se révoltèrent enfin, et poussèrent la fierté et l'insolence jusqu'à demander que la moitié du sénat de Rome, et l'un des deux consuls, fussent choisis parmi eux. ”

“ Si, pendant près de mille ans, les Romains sont toujours sortis triomphants des plus dures épreuves et des plus grands périls, c’est qu’il existait une cause générale qui les a toujours rendus supérieurs à leurs ennemis, et qui a permis que des défaites et des malheurs partiels n’aient pas entraîné la chute de leur empire. ”

“ On le vit aussi, hors de l’Italie, traîner des préposés romains devant les tribunaux des préteurs, et couvrir, du plus grand nom et du plus grand génie de Rome, ce dangereux protectorat des peuples conquis. Durant ses courses nombreuses en Grèce et en Asie, il se liait avec les hommes les plus notables ”

“ Les querelles qui régnoient à Rome entre la noblesse et le peuple y multiplioient, ainsi que je l’ai fait voir, les talens, et donnoient aux vertus l’activité des passions; les Romains, en un mot, se comportoient avec toute la chaleur d’un peuple qui se forme, et leurs ennemis avec le flegme d’un peuple qui suit par habitude une route qui lui est tracée depuis long-temps. ”

“ Déjà, plus d'une fois, Rome a de mes pareils exercé la constance. Ah! si vous remontiez jusques à sa naissance, Vous les verriez toujours à ses ordres soumis : L'un, jaloux de sa foi, va chez les ennemis Chercher, avec la mort, la peine toute prête; D'un fils victorieux l'autre proscrit la tête; L'autre, avec des yeux secs et presque indifférents, Voit mourir ses deux fils par son ordre expirants. Malheureux! mais toujours la patrie et la gloire Ont parmi les Romains remporté la victoire. Je sais qu'en vous quittant le malheureux Titus Passe l'austérité de toutes leurs vertus ”

“ Rome est là où est l’empereur. Abandonner une guerre sans l’achever, c’est à la fois une honte et un danger. Nous remplirions d’une nouvelle audace ces barbares, qui verraient une fuite dans notre retraite, et ne l’attribueraient pas à l’amour de la patrie, mais à la crainte. Quelle gloire pour vous, au contraire, si, après avoir vaincu tous ces peuples et reculé nos frontières jusqu’à l’Océan, vous rentrez dans Rome triomphant, traînant captifs et enchaînés à votre suite ces rois barbares avec leurs satrapes ! ”

“ Deux choses remplissent le premier âge de la république romaine. Les patriciens et les plébéiens sont perpétuellement en lutte, plusieurs scènes de cette lutte ont passé devant nos yeux : au Forum, sur l’Aventin, ou sur le Mont-Sacré. En second lieu, — et il nous reste à faire comprendre leur nature par la configuration du pays, — des guerres sans cesse renaissantes arment les Romains contre leurs voisins. Voisins est bien le mot, car pendant longtemps Rome a dépensé une activité, une patience, une résolution incomparables dans un rayon de quelques lieues. ”

“ VIRGILE, Énèide, liv. VI, v. 8O2.
Les Romains voulaient paraître cléments et modérés après la victoire.
Énée,-descendu aux Enfers, voit passer sous ses yeux les ombres des héros et des générations futures; son père Anchise lui montre l'avenir brillant réservé au peuple romain. « D'autres, s'écrie-t-il, seront plus habiles dans l'art d'animer l'airain, et de faire sortir du marbre de vivantes figures.
Toi, Romain, voici ton rôle : soumettre l'univers à tes lois, épargner les vaincus, dompter les superbes. » ”

“ C'est Rome qui t'inspire eh des desseins Si grands : Ton nom seul est l'arrêt de la mort des tyrans. Lavons, mon cher Brutus, l'opprobre de la terre ; Vengeons ce Capitole, au défaut du tonnerre, Toi, Cimber ; toi, Cinna ; vous, Romains indomptés, Avez-vous une autre âme et d'autres volontés?
CIMBER.
Nous pensons comme toi; nous méprisons la vie : Nous détestons César, nous aimons la patrie; Nous la vengerons tous : Brutus et Cassius De quiconque est Romain raniment les vertus.
DÉCIME.
Nés juges de l'État, nés les vengeurs du crime, C'est souffrir trop longtemps la main qui nous opprime ”

“ Ce respect pour les anciens usages et pour la religion des premiers Romains fit concevoir une
heureuse idée de son règne, et lorsque le nouvel empereur vint d'Egypte en Italie, depuis le rivage où il avait débarqué jusqu'à Rome, tous les chemins qu'il parcourut étaient bordés d'une foule innombrable de peuple, qui faisait retentir l'air de mille acclamations. ”

“ Les Romains étaient un ramas d’hommes vils et furieux. Romulus fit publier que Rome servirait d’asyle, de refuge et de lieu de sûreté à ceux qui seraient bannis des autres villes d’Italie, soit pour dettes, vols, conspirations, ou tels crimes que ce soit. Les honnêtes gens !
(9) À ce peuple assassin, qui, révoltant la terre... Les Romains voulaient fonder une république universelle. C’était le rêve de l’abbé de Saint-Pierre ; c’était de même le vœu des Jacobins.
Un peuple exclusif et insociable corrompt l’instinct de la nature humaine, et renonce à ses propres droits. ”

“ Sans leur aide il ne peut entrer dans les esprits, Que tout mal et toute injustice : Faute d'y recourir on viole leurs lois ; Témoin nous que punit la romaine avarice.
Rome est, par nos forfaits, plus que par ses exploits, L'instrument de notre supplice.
Craignez, Romains, craignez que le ciel quelque jour Ne transporte chez vous les pleurs et la misère, Et, mettant en nos mains, par un juste retour, Les armes dont se sert sa vengeance sévère, Il ne vous fasse, en sa colère, Nos esclaves à votre tour. ”

“ Les voilà donc ces Romains qui, persuadés de l'excellente constitution de leur gouvernement, qu'ils estiment devoir être éternel, conçoivent le dessin d'élever des édifices auxquels ils assignent la même durée qu'à leur empire, mais qui n'ont que le courage de les ordonner, et non pas le talent de les exécuter. ”

“ Le gouvernement les cajole sans les aimer.
On n’épargne rien pour leur persuader que tout est pour le mieux. Les princes romains, qui se croient supérieurs à tous les hommes, traitent avec eux sur un pied d’égalité parfaite ; les cardinaux les caressent. Ces hommes qui s’habillent d’une robe ont des séductions merveilleuses et des patelinages irrésistibles. Le saint-père s’entretient tantôt avec l’un, tantôt avec l’autre ”

“ Les Romains parvinrent à commander à tous les peuples, non-seulement par l'art de la guerre, mais aussi par leur prudence, leur sagesse, leur constance, leur amour pour la gloire et pour la patrie.
Lorsque, sous les empereurs, toutes ces vertus s'évanouirent, l'art militaire leur resta, avec lequel, malgré la faiblesse et la tyrannie de leurs princes, ils conservèrent ce qu'ils avaient acquis; mais, lorsque la corruption se mit dans la milice même, ils devinrent la proie de tous les peuples.
Un empire fondé par les armes a besoin de se soutenir par les armes. ”

“ Telle était la force exceptionnelle des institutions sur lesquelles les Romains avaient fondé leur empire, que si les autres empires, réunis à la sommité de leur grandeur, déclinèrent et périrent en moins d'un siècle, quasi sans impulsion extérieure et par les seuls vices intérieurs qui les consumaient, un travail de quatre cent quatre-vingts ans, et les plus grandes révolutions qui aient jamais été relatées dans les annales du monde furent nécessaires pour la décadence et la ruine de l'Empire romain. ”