Jules Dumesnil

“ Le beau génie de Rubens et sa parfaite intelligence se manifestent pour le moins autant dans ses dessins que dans ses tableaux. Dans ses plus légères esquisses, ce grand maître met une âme et un esprit qui dénotent la rapidité avec laquelle il concevait et exécutait ses pensées. Mais, lorsqu'il les met au net, alors, sans rien perdre de cet esprit, qui devient seulement plus réglé, il y ajoute tout ce qu'un homme, qui possédait dans un éminent degré toutes les parties de la peinture, et singulièrement celle du clair-obscur, était capable d'imaginer pour en faire des ouvrages accomplis. ”

“ Il n'est pas indifférent de faire remarquer que la gravure des pierres fines demande beaucoup de précautions, une main longtemps exercée, une vue perçante, un talent peu commun pour le dessin et la composition. Or, dans notre siècle, où l'art tend de plus en plus à se rapprocher de l'industrie en faisant vite, il faudrait une grande abnégation à un artiste, pour se résigner à travailler très-lentement, sans avoir beaucoup d'espoir de voir ses ouvrages appréciés à leur juste valeur. ”

“ Canaletti était alors à Venise le peintre en vogue : ses vues de cette ville si pittoresque, composées avec esprit et finesse, et remplies de charmants détails, donnent bien une idée vraie des monuments, des palais, des maisons, des flots, des lagunes, et de la lumière limpide qui les éclaire. Son coloris est brillant et a conservé la tradition des maîtres de la couleur. Gaburri voulait avoir un tableau du peintre de la reine de l'Adriatique; Zanetti fut chargé de la négociation. Il parait que l'artiste tenait beaucoup à l'argent. ”

“ Telles étaient les distractions de Zanetti. Comme Mariette et Gaburri, un tableau, des dessins, des gravures, des médailles, des livres occupaient tous les moments de sa vie. Elle s'écoula dans le recueillement de l'étude, au milieu des jouissances pures et vraies que donne la recherche et l'admiration des belles choses.
A Bologne, Mariette avait deux correspondants non moins distingués, non moins instruits, en fait d'art, que Zanetti à Venise, et que Gaburri à Florence : l'un était Giacomo Pietro Cavazoni Zanotti, l'autre le chanoine Luigi Crespi. ”

“ Crozat, le comte de Caylus et Mariette n'ont pas craint, en écrivant à la Rosalba, d'oser la comparer au Collège, à Rubens, à Andrea del Sarto, au Poussin. C'est là une de ces illusions dont les contemporains, même les plus éclairés, ne peuvent jamais se défendre. Les liaisons, qui dégénèrent souvent en coteries, les complaisances réciproques, les exigences de la politesse empêcheront toujours les contemporains d'apprécier, à leur juste valeur,
fenêtre à droite, en entrant par l'escalier des plâtres moulés. ”

“ Tout se tient dans l'art : si l'étude de la nature et la recherche du beau dans ses plus belles formes, font naître les arabesques incomparables des loges du Vatican, de la galerie Farnèse et de l'hôtel Lambert, le dédain de tout travail sérieux, l'oubli de la nature et la préférence donnée à la mode éloignent la véritable grâce, et mettent à sa place l'afféterie, la caricature ou le mauvais goût des paravents chinois. Ce résultat saute aux yeux dans les gravures du comte de Caylus exécutées d'après des dessins de Gillot et d'Oudry. ”

“ L'idée qu'avait eue Mme de Pompadour d'envoyer son frère en Italie, pour former son goût et acquérir les connaissances qui lui manquaient, mériterait d'être suivie par les gouvernements qui ont réellement à cœur les progrès de l'art. Il nous parait bien difficile qu'un directeur des beaux-arts puisse être à la hauteur de ces importantes fonctions, s'il ne connaît ni l'Italie, ni ses chefs-d'œuvre.
Parler d'art sans avoir vu Rome, Florence, Venise, Naples et les autres villes de cette admirable contrée,
nous paraîtra toujours une très-grande témérité. ”

“ Les tableaux de Boucher, le vieux Sèvres, les meubles, les étoffes et les dorures Louis XV, sont comme autant de médailles frappées à Fempreinte de Mme de Pompadour, de même que les tableaux de Watteau et de Lancret et les ornements de Gillot rappellent, sans qu'on puisse s'y tromper, l'époque de la régence. Les œuvres d'art ou d'ornement de ces deux époques, ont un cachet d'originalité qui les distingue de celles de tous les autres temps, et qui, partout, les fait à l'instant reconnaître pour des productions purement françaises, n'ayant ni précédents ni analogues nulle autre part. ”

“ « C'est le propre d'un grand maître, de savoir tout renfermer dans un petit espace. » Aussi, lorsqu'on examine les chefs-d'œuvre de la gravure antique, on est étonné de la merveilleuse habileté des artistes grecs à rendre jusqu'aux plus petits détails, avec une pureté de dessin, une perfection d'effet tellement saisissante, qu'on a peine à comprendre comment ils ont pu parvenir à ce degré d'exécution. ”

“ Les estampes gravées par les soins de M. Boyer-d'Aguilles, et d'après les tableaux de son cabinet, annoncent presque toutes des artistes illustres. Les sujets en sont intéressants, et ce qui est un grand préjugé en faveur d'une telle collection, elle s'est faite dans le temps même que vivaient la plupart des peintres qui y occupent une place. Un pareil choix ne pouvait être que l'ouvrage d'un amateur dont le goût fin et délicat égalait un amour vif pour les beaux-arts. M. d'Aguilles fut ce connaisseur. Il était né avec de l'attrait pour la peinture ”

“ L'empereur Rodolphe second, qui régnait, protégeait les arts; il était fort curieux de tous les ouvrages qui se peuvent faire par le moyen de la gravure en pierres fines, et il avait rassemblé pour cet effet auprès de sa personne ce qu'il y avait de plus habiles gens, qui travaillaient continuellement sous ses ordres. En fallait-il davantage pour faire fleurir l'art de la gravure? Mais il est des temps où ni les caresses ni les récompenses ne peuvent rien contre un mauvais goût qui domine, et qui, malheureusement, n'est que trop souvent accrédité. ”

“ M. Charles Coypel (fils d'Antoine) aveue sincèrement l'estime qu'il fait de votre talent, reconnaissant que, dans cet ourrage, vous vous êtes surpassée vous-même. Tous nos peintres, ai-je dit, en sont ravis, et ils n'ont pas tort de vous comparer au divin Corrége, puisqu'ils reconnaissent, autant qu'ils peuvent l'avouer, qu'il n'aurait pu faire mieux. Le comte de Morville ne cesse de me dire que lui seul prendrait bien de vos œuvres, chaque année, jusqu'à la valeur de mille écus. Vous connaissez également l'extrême désir qu'ont toutes nos dames de posséder leur portrait de votre main. ”

“ Le choix de Soufflot, comme contrôleur des bâtiments, paraît avoir exercé sur M. de Marigny et sur sa sœur une influence qui n'a pas été assez remarquée. De tout temps, les rois de France ont attaché une grande importance à embellir leur capitale. Si Paris est devenu la plus belle ville du monde, c'est parce que, depuis près de huit siècles, on travaille sans relâche à l'assainir, à encadrer son fleuve dans des quais magnifiques, à percer et à élargir ses rues, à y élever des églises, des palais, des fontaines et des maisons d'un style aussi élégant que varié. ”

“ Quelques-uns laissent beaucoup à désirer ; nous citerons entre autres les paysages de Castiglione, qui sont assez mal rendus. Néanmoins, lorsqu'on réfléchit que ce graveur, dans l'espace de moins de quinze années, a pu buriner les œuvres les plus diverses, depuis celles de Raphaël, du Titien, de Paul Véronèse, de Rubens, du Puget, du Poussin et du Guaspre, jusqu'aux fleurs de Mario Nuzzi, aux batailles du Cerquozzi, aux paysages de VanderCabel, et aux dessins de La Fage, il est impossible de ne pas être frappé de l'étendue de sa science et de la variété de son génie. ”

“ Après un séjour de près de deux années à Vienne, Mariette quitta cette ville et se dirigea vers Rome, en passant par Venise, Bologne et Florence. Il sut mettre à profit tous les instants qu'il passa dans ces villes célèbres. A Venise, les peintures de Titien, du Tintoret et de Paul Véronèse ; à Bologne, celles des Carraches, du Guide, du Guerchin ; à Florence, les compositions d'André del Sarte, de Fra Bartoloméo, et des autres maîtres qui ont illustré cette ville ; à Rome, les fresques de Michel-Ange, de Raphaël, d'Annibal Carrache et du Dominiquin lui laissèrent d'ineffaçables souvenirs. ”

“ Ces éloges sont en grande partie mérités : non pas que l'ordonnance générale et le style des ornements, et en particulier des statues, aient, comme le croyait Mariette, beaucoup de rapport avec l'antique : au contraire, nous louerons Bouchardon d'avoir su donner un caractère propre à ses figures, et spécialement à celle de la Marne; caractère qui, loin de leur nuire, montre une véritable originalité. Quant à l'édifice en lui-même, il est bien conçu et bien exécuté; il ne lui manque, pour produire tout son effet, que d'avoir un plus grand espace ménagé devant sa façade. ”

“ C'est là que partagé entre le recueillement de l'étude et l'admiration des œuvres de l'art, il sut occuper, pendant plus d'un demi-siècle, une vie entièrement consacrée à la recherche du beau, et dont aucune passion vulgaire ne put troubler la sérénité : c'est dans cette modeste demeure qu'il avait augmenté à grands frais et avec des soins infinis cette collection, commencée par ses pères, de dessins, de gravures, de portraits et de livres d'art, la plus complète qu'il y eut au monde, et dont la dispersion a été pour la France une perte irréparable. ”

“ Cet illustre amateur avait légué au marquis du Châtel ses tableaux, ses livres d'art, ses bas-reliefs, terres cuites et autres curiosités. Mais, alliant la charité chrétienne au véritable amour de l'art, il avait voulu, par ses dernières dispositions, que sa collection de dessins, aussi nombreuse que choisie, ses pierres gravées antiques, ainsi que les planches et estampes qu'il avait fait graver, fussent vendues au profit des pauvres. Mariette, fut choisi pour en rédiger le catalogue, et il s'en acquitta avec une supériorité remarquable. ”

“ L'on convient qu'il n'est pas possible de mettre plus d'esprit dans sa gravure que Callot en a mis dans la sienne. Il est pourtant vrai que ses dessins sont infiniment plus spirituels. Quoiqu'en petit, tout y est prononcé avec fermeté, et, l'on ne craint pas de le dire, savamment. C'était le fruit des bonnes études que cet habile artiste avait faites à Florence.
Il y avait trouvé une manière dominante qui était trop chargée, mais qui convenait pour des sujets burlesques, tels que ceux qu'il représentait, et même pour des sujets où il entrait des modes. ”

“ M. de Marigny, ou, comme on l'appelait alors, M. de Vandières, dit Mariette, fit le voyage d'Italie, dans le temps du directorat de M. de Troy. Il fut logé (à Rome) dans le palais de France. M. De Troy le reçut avec toute la distinction qui lui était due.
Tout se passa dans les commencements à la satisfaction de l'un et de l'autre : il y eut des fêtes données. Les pensionnaires firent les honneurs d'un bal où la principale noblesse de Rome fut invitée, et M. de Vandières sut gré au directeur de toutes ses attentions. ”

“ Il était son contemporain, et il a, ainsi que ce grand peintre, un maniement de plume tout à fait exprès sif : son feuiller est léger et de bon goût, ses lointains sont merveilleux pour leur richesse. Ces deux peintres ont pris leurs modèles dans les montagnes du Frioul ; mais le Campagnole n'a pas encore toute l'intelligence du Titien : sa touche est plus égale, et les devants de ses paysages sont ordinairement pauvres. Il n'est cependant rien de si ordinaire que de voir d'excellents connaisseurs prendre le change sur les dessins de ce maître, en les attribuant au Titien ”

“ Ordinairement, le goût des arts du dessin s'allie étroitement à celui de. la musique. Mais Mariette luimême, dans une lettre à Gaburri 1, nous apprend qu'il n'était pas très-sensible à cet art. « Je voudrais pouvoir être agréable à M. Giuseppe Bencini, votre ami ; mais il faudrait être initié au goût de la musique, et avoir accès auprès des personnes qui s'en occupent. Par malheur, ces deux conditions me manquent : la musique ne m'a jamais procuré qu'un très-médiocre plaisir 2. » C'est là une particularité remarquable, chez un homme si bien doué pour comprendre et sentir les belles choses. ”

“ Elle fit ceux du jeune roi Louis XV, du Régent, de Mmes de Parabère et de Prie; de Law, de sa femme et de sa fille, des princesses de Conti, de la duchesse de Clermont, et de beaucoup d'autres. Elle n'eut pas un moment de répit pendant tout le temps de son séjour, et fit un grand nombre de mécontents et de jalouses, qu'elle ne put satisfaire. Toutes les beautés en vogue, et il n'en manquait pas sous la Régence, toutes les grandes dames, toutes les bourgeoises de qualité-, voulaient leur portrait peint au pastel par la Rosalba. ”

“ Vivez tous deux sans ennemis, Et gardez tous deux vos conquêtes !
Mme de Pompadour avait iait décorer Bellevue avec la plus grande recherche. La sculpture y était représentée par Coustou, Rousseau y Maurissan/Ia veuve Chevalier, et Verbreck; la peinture, par Oudry, Neilson, Gavau, Brunelli; l'ornementation, par Janson et la veuve Cropel. Caffieri avait doré les corniches et les lambris, comme on savait alors le faire, d'une manière à la fois durable et délicate; l'art de l'émailleur, aujourd'hui négligé, y brillait dans les ornements de Martînière1. ”