Rosalba

“ Mlle Rosalba, en manteau de cour, une couronne de roses sur la tête, une robe de tulle blanc, un éventail à la main. Elle s'assied au piano, et donne le la. —
On entend aussitôt le nocturne à deux voix de Blangini : Divinité des cœurs sensibles, ô lune, astre mystérieux. — Applaudissements, cris, trépignements. — Raymond prend la cantatrice par la main et la présente au public. — Une dame d'atour détache le manteau de Rosalba, et l'incomparable personne monte sur la corde, prend son balancier, court, voltige ”

“ NÉRINE, ROSALBA, DERVAL, SABORD.
ROSALBA. Sabord.
SABORD. Qu’avez-vous donc, mademoiselle ? vous avez l’air toute sérieuse. Moi qui vous ai vue pas plus haute que cela, je ne puis tenir à votre chagrin. Sabord ne peut-il pas vous consoler ? dites, ma chère petite maîtresse ; j’irois au bout du monde pour vous, par terre ou par mer, n’importe.
ROSALBA. Ah mon Dieu ! Sabord, ce que je désire est bien plus difficile que cela.
SABORD. Comment donc ? faut-il découvrir une nouvelle Amérique ?
ROSALBA. Non : il faudroit que sept ans se passassent en un jour. ”

“ Qu’est-ce à dire, madame de Kernadec, vous êtes distraite, Dieu me pardonne, quand je raconte mes campagnes ? À quoi pensez-vous ? à votre toilette ? Et vous, mademoiselle, à vos amours ? En vérité, madame, où avez-vous eu l’esprit d’appeler cette petite fille Rosalba, un nom de roman ? C’en est assez pour tourner la tête à une jeune personne. Rosalba... aussi elle n’a rien retenu de tout ce que je lui ai enseigné. Et toi, charmante Nérine, tu sais tout sans avoir rien appris. ”

“ Cette soirée fut décisive. Rosalba ne manqua plus un seul des bals du Jardin d'Hiver et entraîna avec elle son amie Fioretta, qui est elle-même une excellente danseuse. Elleseu rent bientôt conquis droit de cité, et n"eurent pas de peine à gagner une toilette et des meubles, tout comme les autres.
Rosalba est intelligente et spirituelle; elle s'exprime toujours en fort bons termes; elle aime la bonne société dont elle a pris rapidement le ton et les manières. Elle a la répartie vive, dit souvent des mots piquants et fait même des calembours. ”

“ La Rosalba ne mérite pas, aux yeux de là postérité impartiale, les éloges exagérés que ses contemporains lui ont décernés. Son talent n'est pas exempt de manière ; ses airs de tête sentent un peu la minauderie, défaut qui peut tenir à l'expression des figures de femmes qu'elle avait à peindre, mais qui provient aussi, sans doute, de l'effort qu'elle faisait pour trouver la grâce. Son dessin n'est pas toujours parfaitement correct, et le ton de ses pastels est souvent d'un rose pâle qui va presqu'au blanc, justifiant ainsi le jeu de mots du sonnet de Mariette sur son nom. ”

“ Un mois plus tard un amateur français, le sieur Louis Vatin, qui sans doute avait eu l’occasion de la rencontrera Venise, lui écrivait pour la remercier de l’envoi d’une petite Vierge, et pour lui demander une seconde miniature, représentant « une dame occupée à cacheter une lettre. » Enfin en 1705 la renommée de la Rosalba était devenue si grande que l’Académie de Saint-Luc, à Rome, l’admettait parmi ses membres, sur la présentation d’un portrait de jeune fille tenant dans ses mains une colombe. ”

“ Rosalba avoit conservé en France, pendant sa courte résidence d'une année, une habitude qui témoigneroit à elle seule du sérieux de son caractère. Elle nota jour par jour, sans prétention, et pour elle seule, par quelques mots rapides, quelquefois même aussi au moyen d'une sorte de sténographie où elle se reconnoissoit, les incidents de sa vie, les visites qu'elle recevoit ou rendoit, les commandes
qui lui étoient faites et en général toutes les impressions qu'elle ressentoit. ”

“ P. N. MARIETTE A ROSALBA.
« 22 octobre 1722.
« Vous pouvez être modeste tant que vous voudrez ; vos ouvrages vous démentiront toujours assez. Si vous répudiez les louanges, pourquoi vos ouvrages sont-ils si parfaits; tant il est vrai qu'un grand génie se cache en vain. »
1723 est encore une année triomphante pour Rosalba.
Rossi1 lui propose de faire les portraits des six princesses de Modène. Mariette dit que ce fut sur la sollicitation de Mme d'Hanovre, leur grand'mère, que Rosalba avoit connue à Paris, « et qui avoit en cela ses vues, car elle leur vouloit chercher des maris2. » ”

“ Lorsque Crozat pressoit la Rosalba de tenir sa promesse ; quand il lui offroit la princière et généreuse hospitalité de son hôtel; quand en février 1720 1 il la félicitoit de la détermination qu'elle avoit prise enfin de se rendre à son appel et devenir à Paris : Paris et la France entière étoient sous le charme; Law étoit toutpuissant, le monde entier admiroit celui que la Rosalba avoit connu à Venise réduit pour vivre aux expédients du baccarat et de la bassette. ”

“ Tout s'ani me et palpite sous les crayons si v i vement colorés de Rosalba. On devine, derrière l'extrême douceur des traits, l'énergie de la. volonté. Sous la chevelure brune tignonnée et à moitié poudrée qui coiffe cette jeune tête presque ronde (2) , les traits prennent une singulière vivacité d'expression : le front est volontaire ; les yeux sont beaux, et il s'en dégage une douce flamme : le nez est légèrement camus à son extrémité; la petite bouche, aux lèvres épanouies, est capable de résolution; le menton est à fossette, et l'on sent, à travers le fard, la fraîcheur des joues. ”

“ La Rosalba suivra la fortune de sa sœur Corilla, et quant à la Clorinda, nous lui donnerons des leçons, nous lui apprendrons à tirer le meilleur parti de sa voix, qui est jolie. Le public sera indulgent pour une aussi belle fille. ”

“ Les races fortes avoient disparu.
Rosalba, il faut le dire, n'étoit pas de taille à réagir contre un mal devenu contagieux et universel ; elle n'avoit pas en elle les proportions d'un combattant et n'étoit que la servante assidue et sincère d'un art de décadence : mais pourtant, et tout en suivant le courant, elle éleva son idéal le plus qu'elle put, et elle conserva encore assez de qualités précieuses pour faire honneur à l'époque et au pays où elle vécut. ”

“ De 1732 à 1737, rien de caractéristique ne parut troubler ni varier la vie uniforme et laborieuse de Rosalba. Son existence se passe dans un travail incessant avec sa sœur Giovanna. La féconde artiste ne se dément pas un instant.
Elle remplit l'Europe de ses œuvres : elle continue sa correspondance avec Pierre Crozat et lui envoie son portrait au pastel2.
Pendant ces cinq années si bien occupées; elle est absorbée par d'autres travaux sans se douter peut-être du malheur qui la menace. ”

“ Rosalba n'avoit pas conquis le succès du grand monde sans une longue étude de ses caprices. Elle mettoit tous ses soins à ménager les forces et la bonne humeur de ses modèles, à leur épargner l'ennui des poses et l'impatience de l'immobilité. Elle s'étoit ingéniée à abréger le travail du portrait par une suite de renseignements qu'elle prenoit rapidement sur le caractère ou la coloration de ses personnages. Tantôt c'étoit un dessin au crayon noir ou rouge, à la pierre d'Italie ou à la plume qu'elle exécutoit lestement ”

“ Mais, ici encore, la passion de Venise pour la clarté s'en donne à coeur-joie. Bleus dont elle abuse et roses tendres, délicats gris cendrés, jouent autour des dentelles et des gazes transparentes. Du reste, la Rosalba use spontanément de la technique lumineuse et sèche, le pastel, qui est le langage nécessaire de sa vision. Elle est la première à l'avoir dégagé de l'art encore indécis des crayonneurs du XVIIe siècle La fine poudre s'écrase en tonalités blondes, dans une lumière pâlote et falote qui laisse voir l'insuffisance du modelé, l'inconsistant dans le vaporeux. ”

“ Fille de dompteurs, elle n'a jamais eu froid aux yeux et sait comment s'y prendre avec les fauves et les amoureux. Elle a du reste toujours méprisé les uns et les autres, et, maintenant qu'elle a renoncé aux rideaux d'andrinople, à l'édredon, gonflé jusqu'au plafond, de la vie foraine, pour devenir Mme de Rosalba, sorcière en chambre, oracle des Batignolles. ”

“ Il se promenait ainsi depuis un quart d’heure, lorsque son épouse lui exprima le désir de prendre son déjeuner. Une heure plus tard, les jeunes mariés étaient à bord de « La Touraine ».
Il faisait une température idéale. Rosalba semblait délirante de gaieté et alla même jusqu’à serrer les doigts de son mari, sur le bord du bastingage.
Quant à Horace, il était enlevé du coup au huitième ciel. De ce moment, il pardonna tout à sa belle-mère et à sa femme. Ce n’est pas, lorsque l’on a le Ciel dans l’âme, que l’on conserve en son cœur des sentiments méchants. ”

“ Les sacrifices achevés, je voulus rendre les riches boucles qui m’avaient servi de passeport pour entrer à Gnide. — J’ai prétendu t’en faire un cadeau, me dit Divine, garde-les comme un gage de mon amour ; j’y joins ce porte-feuille, accepte mon cher cœur, je suis assez riche pour nous deux. N’épargne rien, fais de la dépense, l’amour pourvoira à tout. Adieu. Le mot Rosalba sera le signal du rendez-vous, la même personne qui t’a remis la boucle te le dira, et tu la suivras. — L’amour me prêtera ses aîles. Je volerai. ”

“ « Tous ces gens ont des millions, dit Barbier, et on leur demande
de l'argent. Néanmoins, on croit que Law a seulement fait semblant de sortir de France à cause du parlement, et qu'il est caché au Palais-Royal. La femme et la fille de ce dernier sont à Paris, dans leur maison. Son fils est éclipsé comme lui, c'est-à-dire perdu aux yeux du public. » On voit que le journal de Rosalba est presque toujours d'accord avec les chroniqueurs du temps. S.
29. L'honnêteté de Rosalba devoit être un peu scandalisée du caractère tout particulier qui distinguoit en ce moment la personne de Mme de Parabère. ”

“ Mais déjà la célébrité étoit venue à Rosalba. Quoi qu'il en soit, on raconte qu'elle n'eut pas plutôt été initiée aux ressources du pastel, qu'elle se retira à la campagne, chez Gabrielli, vieil ami de sa famille1 ; et là, décidée à se tenir à l'écart de toute influence, elle se prit à peindre d'après nature tout ce qu'elle voyoit. Son premier portrait fut celui de la servante de la maison, puis elle ne s'arrêta que lorsqu'elle eut peint tous les membres de la famille. ”

“ Mais Mariette ne cessoit d'écrire à Venise, sentant que Rosalba s'affaiblissoit : il insistoit pour obtenir un pastel de sa main affoiblie3. Rosalba veut mettre à ce dernier travail tout ce qu'elle conserve de force
1. Par Wagner. Voir au Portrait de Rosalba.
2. Testament de Crozat, p. 109.
3. Mariette lui écrivoit : « Si vous vouliez peindre pour moi quelque belle fi gure de jeune homme avec la gr âce et le naturel qui n'appartient qu'à vous et à Corrége. Tout ce qui sort de vos mains est prodigieux. » ”

“ Le Père Félix Ramelli écrivoit, le 12 janvier 1704, la lettre suivante à Rosalba à propos de Pellegrini et d'Angela : « Je suis bien heureux d'apprendre la bonne nouvelle dont vous me faites part : le mariage de notre Angioletta avec M. Pellegrini. Je remercie Dieu de toutes mes forces, de ce qu'il m'a permis de voir accomplir l'union d'une si digne jeune fille avec un si brave jeune homme. » ”

“ Mais toi, tu es trop gentille pour vouloir m’imposer des choses irréalisables. Car enfin, depuis quand met-on le gouvernail à la proue du vaisseau ?
Rosalba trop bornée pour discuter avec intelligence, prit un air renfrogné, se contentant de répondre :
— Fort bien, monsieur, vous vivrez de votre côté, et moi... du mien, voilà tout.
— Voilà tout !... voilà tout ! ah ! misérable, je vais te...
Cette fois, Horace avait perdu patience, tout à fait. Il était furieux. ”

“ Une jeune princesse de Rocca Colonna, fixée à Palerme, vient à Venise pour apprendre cet art nouveau qui séduisoit le monde. Rosalba suffit à cet empressement universel; toujours bonne et charitable, elle veut qu'une enfant, qu'une petite servante qu'elle avoit recueillie chez elle et dont elle étoiL depuis longtemps la bienfaitrice, devienne la véritable héritière de son talent et de son bonheur. ”

“ On ne trouve pas dans ses teintes ni dans sa touche cette fraîcheur et cette facilité qui brillent dans les ouvrages de la Rosalba, quoique, de son propre aveu, il ait pris cette habile fille pour modèle. Son travail est peiné; c'est celui d'un homme qui ne connoît pas assez la grande manière, qui ne la sent point, et qui, n'osant prendre un plus haut vol, se renferme dans le cercle étroit de la propreté. Et c'est bien là à quoi il faut s'attacher quand on veut plaire à la multitude et surtout aux gens du monde. ”

“ C'est-à-dire qu'elle écrivit à Venise aux dames Giustiniani, nobles vénitiennes qui fréquentoient la maison de Rosalba. V.
29. Pierre Crozat écrivoit la lettre suivante à Rosalba à propos de Watteau (Antoine) .
CROZAT A ROSALBA.
11 août 1721.
« Nous avons perdu le pauvre M. Wateau.
Il a fini ses jours le pinceau à la main. Ses
amis doivent publier un discours sur sa vie et ses œuvres. Ils ne manqueront pas de rendre hommage au portrait que vous avez fait de lui à Paris peu de temps avant sa mort. » ”

“ Eh bien! depuis .lors, Alice danse au Casino avec moins de retenue encore !. Aussi, pour être juste, faut-il convenir que cet établissement jouit d'un peu trop de liberté peut-être.
Voici Rosalba ! Des écrivains, ses amis, en ont fait une Rigolette, qui, un beau soir, se serait trompée de route. C'est une erreur, hélas ! des plus volontaires. Une grisette reste, tant qu'elle veut, grisette. Qu'un prince l'épouse, elle le sera toujours par le cœur et par l'esprit.
Donc Rosalba, la danseuse excentrique, ne s'est pas lancée dans un bal, au sortir d'un magasin. ”