Rosalba Carriera

“ P. N. MARIETTE A ROSALBA.
« 22 octobre 1722.
« Vous pouvez être modeste tant que vous voudrez ; vos ouvrages vous démentiront toujours assez. Si vous répudiez les louanges, pourquoi vos ouvrages sont-ils si parfaits; tant il est vrai qu'un grand génie se cache en vain. »
1723 est encore une année triomphante pour Rosalba.
Rossi1 lui propose de faire les portraits des six princesses de Modène. Mariette dit que ce fut sur la sollicitation de Mme d'Hanovre, leur grand'mère, que Rosalba avoit connue à Paris, « et qui avoit en cela ses vues, car elle leur vouloit chercher des maris2. » ”

“ Lorsque Crozat pressoit la Rosalba de tenir sa promesse ; quand il lui offroit la princière et généreuse hospitalité de son hôtel; quand en février 1720 1 il la félicitoit de la détermination qu'elle avoit prise enfin de se rendre à son appel et devenir à Paris : Paris et la France entière étoient sous le charme; Law étoit toutpuissant, le monde entier admiroit celui que la Rosalba avoit connu à Venise réduit pour vivre aux expédients du baccarat et de la bassette. ”

“ Rosalba avoit conservé en France, pendant sa courte résidence d'une année, une habitude qui témoigneroit à elle seule du sérieux de son caractère. Elle nota jour par jour, sans prétention, et pour elle seule, par quelques mots rapides, quelquefois même aussi au moyen d'une sorte de sténographie où elle se reconnoissoit, les incidents de sa vie, les visites qu'elle recevoit ou rendoit, les commandes
qui lui étoient faites et en général toutes les impressions qu'elle ressentoit. ”

“ ROSALBA CARRIERA elle-même, dans un âge avancé, coiffée en cheveux; elle tient un petit crayon et une feuille de papier gris sur laquelle est représenté le portrait d'une jeune fille. Ce tableau au pastel, qui est d'un empâtement extraordinaire, vient encore du cabinet de l'électeur de Cologne ; il porte 27 pouces de haut sur 21 pouces 6 lignes de large.
67. Deux bustes de femmes extrêmement gracieuses; elles ont chacune un bouquet de fleurs dans les cheveux. Ces deux morceaux fins sont sous glace ; ils portent chacun 16 pouces de haut sur 12 pouces 6 lignes de large. ”

“ On ne trouve pas dans ses teintes ni dans sa touche cette fraîcheur et cette facilité qui brillent dans les ouvrages de la Rosalba, quoique, de son propre aveu, il ait pris cette habile fille pour modèle. Son travail est peiné; c'est celui d'un homme qui ne connoît pas assez la grande manière, qui ne la sent point, et qui, n'osant prendre un plus haut vol, se renferme dans le cercle étroit de la propreté. Et c'est bien là à quoi il faut s'attacher quand on veut plaire à la multitude et surtout aux gens du monde. ”

“ Une jeune princesse de Rocca Colonna, fixée à Palerme, vient à Venise pour apprendre cet art nouveau qui séduisoit le monde. Rosalba suffit à cet empressement universel; toujours bonne et charitable, elle veut qu'une enfant, qu'une petite servante qu'elle avoit recueillie chez elle et dont elle étoiL depuis longtemps la bienfaitrice, devienne la véritable héritière de son talent et de son bonheur. ”

“ Il contient 68 estampes. S.
3. C'est Leleu qui étoit à Paris l'agent de la cour de
guste entend dire que le plus charmant portrait de Rosalba est celui qu'elle a peint pour une amie, la donna Marina Capitana. On affirme que l'artiste s'est encore surpassée et que le portrait est une merveille peinte et parlante.
Le roi le demande à la. donna Marina , qui le refuse ; mais il revient à la charge et lui fait offrir150 sequins d'or et un service magnifique de porcelaine de Saxe d'une valeur égale. La tentation fut trop vive. ”

“ « Le porteur de cette lettre, M. Frankland, gentleman anglais, grand amateur de peinture, ne voudroit pas passer par Venise sans voir la signora Rosalba, justement reconnue pour une des gloires de l'Italie et pour la prima pitrlce de l'Europe. Je vous prie de lui faire voir ce que vous aurez de terminé soit en miniature, soit au pastel; vos œuvres commanderont l'admiration de cet amateur qui restera votre obligé. »
L'A. (sans doute l'abécédario d'Orlandi) , dit Vianelli, à la Vita di Rosalba, déjà cité, a donc eu tort de fixer les relations de Rosalba avec Colle en 1708. ”

“ Un dernier a été gravé à l'eau forte par Denon. Il est petit, très-monté de ton et assez expressif. Les yeux sont grands et pleins de feu ; les autres traits plutôt esquissés que dessinés. - Denon n'avoit pas connu Rosalba, mais il a pu avoir en sa possession un de ses portraits en miniature. 11 aurait une certaine ressemblance avec un petit portrait en miniature de l'artiste, qu'un amateur a rapporté l écemment de Venise à Paris.
TESTAMENT
DE
ROSALBA CARRIERA ”

“ Mais déjà la célébrité étoit venue à Rosalba. Quoi qu'il en soit, on raconte qu'elle n'eut pas plutôt été initiée aux ressources du pastel, qu'elle se retira à la campagne, chez Gabrielli, vieil ami de sa famille1 ; et là, décidée à se tenir à l'écart de toute influence, elle se prit à peindre d'après nature tout ce qu'elle voyoit. Son premier portrait fut celui de la servante de la maison, puis elle ne s'arrêta que lorsqu'elle eut peint tous les membres de la famille. ”

“ ROSALBA CARRIERA touchant du clavecin; un homme qui joue de la flûte l'accompagne; un enfant tient un livre de musique (miniature) .
Prix : 280 livres.
Une femme en cheveux, et couronnée de feuilles de laurier, vue à mi-corps; elle tient une pique à la main droite et dans la gauche des fruits. Miniature remarquée dans la vente de Cayius. Prix : 124 livres.
VENTE DU PRINCE DE CONTI.
1777.
Le buste d'un jeune homme, la tête nue, le col de sa chemise déboutonné. Provenant du cabinet de Mariette. Prix : 572 livres. ”

“ Le Père Félix Ramelli écrivoit, le 12 janvier 1704, la lettre suivante à Rosalba à propos de Pellegrini et d'Angela : « Je suis bien heureux d'apprendre la bonne nouvelle dont vous me faites part : le mariage de notre Angioletta avec M. Pellegrini. Je remercie Dieu de toutes mes forces, de ce qu'il m'a permis de voir accomplir l'union d'une si digne jeune fille avec un si brave jeune homme. » ”

“ Les races fortes avoient disparu.
Rosalba, il faut le dire, n'étoit pas de taille à réagir contre un mal devenu contagieux et universel ; elle n'avoit pas en elle les proportions d'un combattant et n'étoit que la servante assidue et sincère d'un art de décadence : mais pourtant, et tout en suivant le courant, elle éleva son idéal le plus qu'elle put, et elle conserva encore assez de qualités précieuses pour faire honneur à l'époque et au pays où elle vécut. ”

“ Nul n'étoit mieux placé que lui pour parler de la personne et des œuvres de la Rosalba ; et c'est à l'affection et à l'espèce de culte qu'il professoit pour l'éminente artiste, que nous devons la publication d'un document touchant : le journal manuscrit de Rosalba pendant son séjour à Paris. ”

“ C'est à l'article de Federigo Bencoviçh que Vianelli, dans le catalogue de sa collection, annonce pour la première fois qu'il a en sa possession cinq cent cinquante lettres de peintres, de professeurs, d'amateurs célèbres, de princes, de seigneurs de diverses nations adressées à Rosalba Carriera, pièces qui lui ont été communiquées par les dames Giovanna et Angela Pedrotti de Chioggia, parentes de Rosalba. S.
(/) Fabius, peintre de la famille patricienne Fabia, exerçoit son art à Rome et peignoit dans cette ville, l'an 450 de R. (304 avant • 4
J. C.) , le Temple de la Salute. ”

“ Mariette avoit une grande admiration pour le talent de la Rosalba. Il aimoit à la comparer à Corrège, dit Vianelli. Il possédoit plusieurs
pastels de sa main. Et son enthousiasme alla jusqu'à composer en son honneur le sonnet en langue italienne ci-après mentionné, dans la 123e lettre du tome IV de la Raccolta di Roma :
SONNET.
Pour la très-virtuose demoiselle Ros'alba Carhiera, célèbre dans la parole, dans le chant, dans la musique et spécialement très-excellente en l'art de peindre. ”

“ Mais Mariette ne cessoit d'écrire à Venise, sentant que Rosalba s'affaiblissoit : il insistoit pour obtenir un pastel de sa main affoiblie3. Rosalba veut mettre à ce dernier travail tout ce qu'elle conserve de force
1. Par Wagner. Voir au Portrait de Rosalba.
2. Testament de Crozat, p. 109.
3. Mariette lui écrivoit : « Si vous vouliez peindre pour moi quelque belle fi gure de jeune homme avec la gr âce et le naturel qui n'appartient qu'à vous et à Corrége. Tout ce qui sort de vos mains est prodigieux. » ”

“ « Tous ces gens ont des millions, dit Barbier, et on leur demande
de l'argent. Néanmoins, on croit que Law a seulement fait semblant de sortir de France à cause du parlement, et qu'il est caché au Palais-Royal. La femme et la fille de ce dernier sont à Paris, dans leur maison. Son fils est éclipsé comme lui, c'est-à-dire perdu aux yeux du public. » On voit que le journal de Rosalba est presque toujours d'accord avec les chroniqueurs du temps. S.
29. L'honnêteté de Rosalba devoit être un peu scandalisée du caractère tout particulier qui distinguoit en ce moment la personne de Mme de Parabère. ”

“ Un indifférent eut dédaigné un document aussi naïf : nous devons au chanoine de l'avoir pieusement recueilli.
C'est en 1793, à Venise même, qu'il mit ce travail au jour, en y ajoutant une série de notes qui ne présentent pas toutes également le même intérêt, mais qui sont presque toutes précieuses, car il les a rehaussées d'un grand nombre de lettres inédites émanées soit de Rosalba elle-même, soit des personnages éminents avec lesquels elle entretenoit des relations assidues. ”

“ En s'adonnant presque exclusivement au genre de peinture dont il s'agit, en reconnoissant tout le parti qu'elle en pouvoit tirer vis-à-vis du monde, Rosalba en popularisa le goûtSon talent n'a ni les proportions, ni la naïveté puissante, ni le sens psychologique pierdu à son époque des grands portraitistes des seizième et dix-septième siècles. Sa forme est affoiblie et représente comme un diminutif des artistes qui l'ont précédée, mais elle a une personnalité bien distincte ; ses peintures ont un charme tout féminin auquel on se laisse aller. ”

“ C'est une muse qui porte une couronne de lauriers. Rosalba vouloit que l'Académie comprît qu'elle chargeoit sa messagère de couronner l'illustre compagnie qui l'avoit si bien accueillie dans son sein, la jugeant, comme elle l'écrit, digne de présider à toutes les autres.
Le tableau de réception est fini vers le mois d'octobre et elle l'envoie à Antoine Coypel, à Paris, en lui adressant la lettre suivante en langue francoise : nous en respectons bien entendu le style et l'orthographe : Venise, ce 10 octobre 1721. ”

“ « Je ne doute pas que le portrait du Roi n'ait atteint sa dernière perfection. Vive la signora Rosalba, pour l'honneur qu'elle fait à elle-même, à la Patrie et à toute l'Italie. Sa renommée a été confirmée par une nouvelle victoire. Je voudrois que les étrangers ne triomphassent pas davantage de nos malheurs. » V.
Ce dernier passage de Recanati fait allusion aux guerres incessantes qui affligeoient l'Italie depuis celle de la succession d'Espagne jusqu'à celle de la quadruple Alliance. Le campo de San-Rocco étoit à Venise l'endroit où les peintres exposoient publiquement leurs œuvres. ”

“ Giovanni Vianelli, chanoine de la cathédrale de Chioggia près Venise, étoit un bon juge en fait de talents, bien que l'admiration qu'il voue à la Rosalba le jette quelquefois dans l'exagération.
Amateur comme on l'étoit au dernier siècle, il occupe une place estimable parmi les collecteurs; son cabinet avoit une certaine célébrité à Venise, et le catalogue qu'il en avoit dressé et publié témoigne de son goût éclairé. ”

“ MARIETTE A ROSALBA. 26 novembre 1722.
« Il faudroit être insensible à toutes les grâces pour n'être pas touché de celles que vous avez répandues sur ces nouveaux ouvrages.
M. Rigaud, comme le souverain maître du goût, a compris mieux que personne toute leur valeur. Mais il ne s'attendoit pas à un aussi riche cadeau. Vous possédez un trésor inestimable; tout ce qui sort de votre main ne peut être que parfait. Vos deux tableaux sont admirables. M. Rigaud a une préférence pour celui qui représente la belle blonde. Vous recevrez bientôt de lui une lettre de remercîment. » ”

“ Andrea Carriera avoit une certaine aptitude pour l'art. Il dessinoit souvent, peignoit un peu, et aimoit à voir sa petite Rosalba l'imiter en copiant ses desseins, avec une fidélité et une justesse qui le surprenoient.
L'enfant avoit l'intelligence prompte et le cœur délicat, elle s'ingénia à venir en aide à sa mère, à dessiner, à composer et à peindre des modèles de dentelles, pour cette spécialité de points de Venise qui n'avoit pas d'égale en Europe1. Il ne faut pas oublier qu'un peintre avoit laissé des souvenirs de lui dans cette famille. ”

“ Son père étoit mort peu de temps auparavant (d) . Il falloit à son esprit de la distraction et du soulagement : le reste ne lui manquoit pas (e) . Elle disoit souvent : « Je n'envie la condition des hommes que sur un seul point, c'est qu'ils peuvent voyager à leur gré (f) . »
Elle partit donc avec sa mère, ses sœurs et Antonio Pellegrini son beau-frère. Ils quittèrent Venise au commencement de mars 1720 et arrivèrent à Paris par la voie de Lyon vers la fin d'avril (g) . Rosalba, sa mère et sa sœur Giovanna, furent reçues chez M. Pierre Crozat, écuyer, grand ami de Rosalba et grand ad- ”

“ Chacun s'empressoit à lui plaire, Et chacun l'avoit à son tour.
Elle fut un type en son genre. Cependant c'est elle qui éleva la charmante Amélie de Boufflers, sa petite-fille, devenue plus tard la femme du duc de Lauzun-Biron, dont JeanJacques et les contemporains ne cessent de louer les vertus et les charmes. Elle est morte en 1787. (Voir page 86.) S.
8. Nous avons dit que M. de Morville possédoit plusieurs ouvrages de la Rosalba ; trois lettres de Crozat et une de Mariette nous en donnent la preuve :
CROZAT A ROSALBA, A VENISE.
Montmorency. 15 mai 1727. ”