Chioggia

“ C’est une Heureuse mère. Elle est assise sur les rochers des murazzi. Dans le fond, on aura une vue de Chioggia assez pittoresque. Je vois dans ce travail un double avantage : celui d’abord de faire un tableau pour vous, ce qui va me stimuler, et ensuite j’aime bien, avant de commencer ma Sainte Famille, m’inspirer des mouvemens de l’enfance pour y donner, sans sortir de ma composition, un cachet de vérité qui, à ce qu’il me semble, dans les sujets les plus élevés, est aussi nécessaire pour plaire que dans d’autres sujets ; mais il faut que ce cachet soit accompagné du caractère convenable. ”

“ L’abbé lui répondit par un soupir, Beppa lui serra la main, et, après quelques instans d’un silence mélancolique, Lélio, pressé de remplir sa promesse, commença son récit en ces termes ;
— Je suis, vous le savez, fils d’un pêcheur de Chioggia. Presque tous les habitans de cette rive ont le thorax bien développé et la voix forte. Ils l’auraient belle, s’ils ne l’enrouaient de bonne heure à lutter sur leurs barques contre les bruits de la mer et des vents, à boire et à fumer immodérément pour conjurer le sommeil et la fatigue. C’est une belle race que nos Chioggiotes. ”

“ On appela tout le peuple. Le doge monta sur la mer, et jura solennellement de ne plus rentrer dans Venise que Chioggia ne fût rendue à la république. Les trente-quatre galères, soixante barques, plus de quatre cents chaloupes armées sortirent du port pendant une nuit de décembre et arrivèrent à la hauteur de Chioggia sans que les Génois en eussent réveil. Le projet de Pisani était essentiellement de barrer la communication entre Chioggia et la mer, afin d'enfermer les Génois et leur flotte dans les lagunes. ”

“ Cela n’alla pas trop mal jusqu’au bout des Murazzi; mais quand il fallut traverser cet étroit bras de mer qu’on nomme la bouche de Chioggia, les choses prirent une assez mauvaise tournure. Un des hommes tomba à la mer, d’où nous eûmes grand’peine à le repêcher; une vague embarqua dans la gondole et nous mouilla jusqu’aux os; les gondoliers n’eurent que le temps de virer de bord et d’aller chercher un refuge le long des Murazzi, derrière lesquels on entendait les mugissemens de la tempête. ”

“ Ainsi resserrés dans Chioggia, les Génois, tranquilles d'ailleurs dans cette ville, comprirent que pendant l'hiver la flotte allait rester inutile et mal placée dans les lagunes. Ils ne pensèrent plus qu'à l'envoyer à Zara ou même à Gênes. Au printemps les galères seraient revenues en force pour délivrer la ville et pour continuer le cours des conquêtes. Il s'agissait cependant de sortir de Chioggia, le passage devant son port était intercepté. A l'occident, un canal assez large conduisait à Brondolo où la Brenta formait un bassin qui avait son embouchure dans la mer. ”

“ Toutefois à Chioggia, son chef-d’œuvre, aujourd’hui rebuté, revit, reprend un sens et, comment dirais-je?... un parfum. C’est l’anneau que nul n’essuie à la montre de l’antiquaire, mais que tous voudront baiser s’il retrouve la jolie main qu’un amoureux jadis bagua. Je rapporte à la sirène des lagunes cette relique tachée de sang.
Léopold Robert fut un jeune homme timide, hanté de mélancolie héréditaire (un frère suicidé) , sujet à des découragements et que ce fiévreux climat devait à la fois attirer et détruire. ”

“ Mais succéder à de tels hommes pour n’être pas compris, pour être sans doute un jour délaissé et oublié de même, c’était un bonheur que je ne pouvais plus acheter au prix d’une grande dépense de passion et de volonté. La signora Aldini était une bonne et belle femme ; mais ne pouvais-je pas trouver dans une chaumière de Chioggia la beauté et la bonté réunies sans faire couler de larmes, sans causer de remords, et surtout sans laisser de honte ? ”

“ Mes personnages sont des pêcheurs mon fond représente les lagunes avec la ville de Chioggia au dernier plan, et ces fameux murazzi qui se prolongent jusqu’au port et séparent la mer des lagunes où l’on peut aller par tous les temps, depuis que ce travail magnifique est fait [5] . Je me suis placé à Palestrina, où le costume des femmes conserve une originalité pittoresque. ”

“ Il est sur mer maintenant. Il est parti dans la nuit avec une barque de Chioggia, pour Àncône ; dans peu de jours il sera à son couvent, à Ascoli.
Les yeux de la vieille étincelaient.
— Il y sera en sûreté, reprit-elle, jusqu'à ce que ton Marino soit libéré et puisse commencer la lutte; alors, gare au Doge, au Conseil et aux Sénateurs! ”

“ Vous êtes ici en paix, personne ne saura rien de vous !
— Merci, Signore, mercf.
— Viens-tu avec moi à Chioggia, Goro?
— Je crois que c'est le mieux que j'aille tout d'un temps avec vous, dit le maure; s'il y a un bateau qui parte, j'en profiterai. Adieu, ma vieille.
— Que le Ciel te protège, mon bijou. Sois prudent, entendstu? Sois sage, que je te revoie en bonne santé! Evite les dangers inutiles et reviens bientôt, afin que nous ne manquions pas notre cher Marino.
Le maure monta avec le vieux pêcheur dans un canot, pour se rendre à Chioggia. ”

“ Et Cyrille Buttelet décrivait la ville marine, avec sa vaste rue dallée de marbre, sordide et magnifique, son pont à la courbe héroïque dont la balustrade se termine par des lions accroupis, son port où sèchent des filets, où flottent des nasses à poissons ; Chioggia, qui envoie sur toute l'étendue de la lagune ses étranges barques pansues aux voiles d'ocre, décorées de dessins noirs ou rouges, de dessins cabalistiques, comme ceux que l'on distingue sur les ailes de certains papillons ”

“ Lorsqu'ils arrivèrent à Chioggia, Pietro se hâta de trouver une voiture. Ils étaient encore trop près de Venise pour perdre une minute. Les sbires de Barthélémi Capello devaient être à leurs trousses. Il fallait garder une avance prudente.
Le soir, ils étaient à Fusina.
On se familiarise peu à peu avec le danger qui ne frappe pas tout de suite. A mesure qu'ils s'éloignaient, la jeunesse et l'amour leur redonnaient la gaieté et l'insouciance. ”

“ Chiosa ! [4] mille fois répétés, dont nos mariniers font retentir les voûtes du palais ducal et des prisons, pour appeler les passagers. Il me semblait que c’était un cri de triomphe comme l’Italiam, Italiam ! des Troyens dans l’Énéide. Je me jetai gaiement dans une barque, et pensant à la nuit qu’avait dû passer Bianca, je me reprochai un peu mon bon sommeil. Mais je me réconciliai avec moi-même par la pensée de n’avoir pas empoisonné le repos de son lendemain.
On était en plein hiver, les nuits étaient longues ; nous arrivâmes à Chioggia une heure avant le jour. Je courus à ma cabane. ”

“ A l'horizon s'estompent des lignes de peupliers c'est la terre ferme. Nous l'oublierons de parti pris. Cette existence en pleine lagune fait, pour le moment, bien mieux notre affaire. Chioggia est un îlot oblong, coupé d'un canal juste par le milieu. C'est là que viennent s'abriter les plus petits bateaux, tandis que les grandes barques, acçostont directement sur les côtés de l'île, lui formant, de leurs voiles peintes, comme une auréolé d'or: Un quai étroit, visqueux, grouillant, nous permet d'en faire le tour. ”

“ Le 11 février 1806, nous retournons à Chioggia et, le lendemain 12, nous nous dirigeons sur Vérone.
Il fait un temps affreux, une pluie battante, qui délaye la boue de la route, belle d'ailleurs, et en emplit les fossés. Plusieurs soldats ont failli se noyer, car le pays est bas et les fossés larges et profonds comme de petites rivières. Un capitaine de mon régiment y a laissé une de ses bottes, tant on entre profondément dans la terre délayée. En quittant les lagunes, nous voyons les nombreux travaux de défense qu'ont exécutés les Autrichiens, tant à Brondolo 1 que le long de la Branta. ”

“ La seule ville un. peu considérable de la délégation de Venise est Chioggia, située dans l'île de Chioggia, près de l'embouchure de la Brenta.
La navigation, la pêche, la fabrication du sel et la construction des navires occupent la plus grande partie de sa population qui s'élève à 24,000 âmes ; cette ville est défendue par deux forts.
La délégation de Padoue, à l'ouest de celle de Venise, ne renferme d'autre ville importante que celle qui lui donne son nom. Padoue, sur le Bachiglione, est une des villes les plus anciennes de l'Italie. ”

“ Ils passent la moitié de leur vie avec la lie du peuple de Venise, ce qui contribue encore à leur donner un aspect pauvre au physique... C’est d’après cette population bâtarde que les Vénitiens, qui ne sortent presque jamais de leur ville, jugent les gens de Chioggia. ”

“ Doit-on admettre, par exemple, que les natifs de Burano, de Torcello, de Pelestrina, ceux surtout de Chioggia, l'une des douze îles qui devinrent les premières assises de la république naissante au vue siècle1 et n'en furent jamais séparées, aient été à Venise, en 1476, sans plus de droits que de simples forestieri?
Il est difficile d'admettre que la loi n'établissait pas de différence à l'égard de la naturalisation, entre un Chioggiote et, par exemple, un Grec ou un Allemand. ”

“ Les mouvements de la cavalerie à la solde des Vénitiens étonnèrent les Génois et firent hésiter la tête de leurs colonnes. L'ennemi en profita pour les charger, et porta le désordre dans les rangs. Ceux qui venaient de Brondolo furent d'abord dispersés, ils cherchèrent leur salut le long des canaux, où, en tâchant de les traverser, ils se noyaient sous le poids de leurs armes. La colonne de Chioggia, également rompue et poursuivie, se reporta sur le pont pour regagner la ville. ”

“ « Les fonds de tableaux ne manquent pas, disait-il ; ce qui manque, ce sont les costumes ; ils n'ont rien de beau ni de riche; tout est trop mêlé.» Cependant il ne tarda pas à rencontrer à Chioggia et à Palestrina des figures d'un noble caractère, des ajustements originaux , des accessoires pittoresques ”

“ Les bateliers faisaient force de rames et j' éprouvais une contraction de tout mon être à voir que nous laissions la Piazzetta , Saint-Marc et cette Venise qui m' était chère comme l' est une telle patrie . Un instant je crus que nous allions à Murano et l' idée de ses beaux jardins m' enchanta ; mais je m' aperçus bientôt que nous prenions une route toute différente . Voyant des barques chargées de monde revenir de Chioggia ,
où il y avait un pèlerinage , et craignant d' être reconnu , l' abbé Coccone ordonna de quitter la lagune et de gagner la haute mer . ”

“ Puis, il se mit à l’œuvre sur la toile ; mais il reconnut bientôt qu’on ne peut espérer de saisir et de rendre le caractère pittoresque d’un pays en y arrivant. Il faut voir et revoir la même chose pour en tirer parti. Venise ne lui ayant rien fourni d’assez caractéristique en fait d’habitans, il fit avec M. Joyant des excursions dans les environs, à la recherche de modèles ; et, frappé de l’allure pittoresque des pauvres navigateurs de Chioggia et Palestrina, il alla se fixer pendant quelques semaines au milieu d’eux, et leur donna les honneurs de sa composition. ”

“ J'avoue avec le gondolier que la scène ne se présentera pas, semblable dans la nature comme détails : on rencontrerait plus facilement la marque de la misère physique et morale; mais je le répéterais à extinction : s'il fallait représenter la nature comme on la trouve, sans choix, je jetterais mes pinceaux au feu. On me reproche de ne pas avoir été vrai, et moi je dirai que je doute beaucoup (je pourrais dire que j'en suis sûr) que le judicieux écrivain ait jamais vu Chioggia. Il parle de ces Chiozzotti qui se tiennent près de la place Saint-Marc ”

“ Nous préférons utiliser le moment qui nous, reste 4 visiter en bateau la porte de Chioggia, c'est-à-dire le chenal qui, tout près de Sotto Marina, met la lagune en communication avec l'Adriatique..Cette fois notre voile serre le vent: nous marchons vers une forteresse qui garde le bout du milieu des enrochements, un gigantesque lion de Venise monte fidèlement la garde, insensible la vague qui luilanceson écume. ”

“ En revenant, j'ai visité des carrières de marbre : elles ne valent pas celles de Syracuse, mais elles sont curieuses cependant. La route est semée de débris roses et bleus ; un peu plus loin, on trouve le serpentin et le vert antique : toute cette terre est riche, l'homme seul est pauvre, — mais il est très-pauvre.
Ce matin j'ai passé de bonnes heures avec les pêcheurs du Claddagh. Claddagh est à Galway ce que Chioggia est à Venise. — Comme les Chioggiotes, tous les habitants du Claddagh sont pêcheurs ou matelots. Chaque année, la corporation élit son chef, à qui elle donne le nom de roi. ”

“ Au nord du Pô il y a d'abord la rivière Levante, puis l'Adige, qui sont mises en communication par le canal Loreo. L'Adriatique fait le 4 e côté de ce carré, nommé Polesini Vecchi ; carré composé de terres cultivées et de plusieurs valli de pêche. Plus au nord se trouve la Brenta, qui se verse dans la mer au-dessous de la ville de Chioggia. ”

“ Le natif de Chioggia n'avait conséquemment nul besoin, en 1476, de se faire naturaliser citoyen vénitien. Il l'était de droit dans toute l'étendue des privilèges, depuis cent cinquante ans!
Le décret précité du 28 mars 1476, par lequel le sénat confère à Jean Cabot la naturalité de intus et extra, représente donc des lettres de grande naturalisation accordées à un véritable étranger, venu s'établir
1. Prittcipj, t. II, p. 814 et Saggio, t. I. p. 103.
2. Lib. IV. art. V, t. II, p. 530.
à Venise avant l'année 1461, et qui n'a pu naître dans aucune ville, port ou île de la Vénétie. ”

“ Au sud de' Chioggia, sont les embouchures des deux fleuves principaux qui parcourent.la. Vénétie : la Brenta, d'abord, dont on a détourné avec intelligence les eaux, pour qu'elles n'encombrassent pas de leurs atterrissements les abords de Venise et dont l'embouchure proprement dite forme le Porto di Brondolo; ensuite l'Adige dont l'entrée se- nomme le Porto-Fossone; enfin le Pô, que nous avons si souvent cité dans la description de. ”