Louis-Vivant Lagneau

“ Il faut voir que, dans des régiments très éprouvés, il arrivait assez souvent que, comme Gerberon en Prusse, le chirurgien, avec l'assentiment de son colonel, réunît ses blessés dans un château ou une grande maison à proximité du champ de bataille et qu'au moyen des ressources du pays, il organisât un hôpital régimentaire fort bon au point de vue de l'hygiène et des soins, car parmi les moins atteints, le major choisissait des infirmiers, des aides d'opération au besoin, mais fort mauvais au point de vue de la comptabilité, de la solde, du règlement, de la forme. Cela donne à penser du reste. ”

“ Ce fut alors que je vis M. Guénau de Mussy, qui exerçait la médecine dans ma ville natale, d'où il fut peu après appelé à Paris par son oncle, le professeur Hallé 1, chargé des cours d'hygiène et de physique médicale à la Faculté. Il a fait un fort beau chemin comme médecin d'hôpital, comme académicien et comme homme honnête et consciencieux. Il était lié avec Tisseyre, mon condisciple et camarade de lit de la rue Saint-Jean-de-Beauvais, qui revenait de Paris pour prendre un rang distingué parmi les praticiens de Chalon. ”

“ C'était une excellente bête, bien conservée, mangeant au besoin les écorces des sapins et des bouleaux. Je le confiai, ne pouvant plus le monter, aux sapeurs de mon colonel, qui le soignaient comme ceux de leur chef, et je le traînais par la bride, jusqu'à ce qu'un jour, je le confiai pour une étape à un brave soldat qui était trop malade pour nous suivre ; il lui fut enlevé et probablement mangé par les traînards de l'armée, et lui-même sans aucun doute dut mourir de froid dans un bivouac étranger à notre corps, n'ayant pu nous rejoindre. ”

“ Après avoir passé une nuit affreuse, par une pluie qui tombait à torrents, des cuirassiers ont découvert une maison dans laquelle nous dormons tranquillement.
C'est une division entière.., qui arrive au milieu de la nuit, et tombe comme une avalanche sur le camp ou bivouac, déjà plus qu'occupé par toute l'armée réunie. ”

“ Quoi qu'il arrive, et en dépit de l'abaissement général des mœurs et des caractères, en dépit des bouleversements politiques ou sociaux, on verra toujours surgir du sol français des légions de héros qui, comme Lagneau, se transformeront du jour au lendemain en de vaillants soldats, admirablement disciplinés, faisant simplement et obscurément tout leur devoir, ce devoir humble et caché qui, aux heures du danger, sauve la patrie et suscite les conquérants. ”

“ Le 11 février 1806, nous retournons à Chioggia et, le lendemain 12, nous nous dirigeons sur Vérone.
Il fait un temps affreux, une pluie battante, qui délaye la boue de la route, belle d'ailleurs, et en emplit les fossés. Plusieurs soldats ont failli se noyer, car le pays est bas et les fossés larges et profonds comme de petites rivières. Un capitaine de mon régiment y a laissé une de ses bottes, tant on entre profondément dans la terre délayée. En quittant les lagunes, nous voyons les nombreux travaux de défense qu'ont exécutés les Autrichiens, tant à Brondolo 1 que le long de la Branta. ”

“ C'était toute la cavalerie réunie des alliés, qui se dirigeait sur Paris, peut-être sans avoir prévu que nous serions sur la route. On l'évalue à 20.000 sabres.
Le danger était des plus grands.
Nous nous formons en carrés et l'ennemi nous charge aussitôt.
Nos mille dragons ne peuvent résister à de semblables masses, ils se retirent précipitamment et laissant nos quatre bouches à feu au pouvoir des attaquants, qui dès lors se ruent sur nos carrés, dont ils peuvent s'approcher d'assez près, n'ayant plus de canon pour les tenir à distance. ”

“ Il ne s'attendait pas à une évacuation si prompte de Paris, et en a paru fort contrarié. La Vieille Garde était déjà à Fontainebleau et même déjà à Ponthierry et près d'Essonne et il aurait pu, si nous fussions restés encore un ou deux jours dans la capitale, changer l'état des choses, en soutenant, par sa présence et les vieux soldats qu'il amenait de Troyes, les efforts qu'auraient pu faire nos troupes, qui se retiraient à présent, et les Parisiens armés et encouragés par le renfort qu'il avait avec lui. ”

“ Passé l'hôpital, nous ne faisons plus que descendre et presque toujours sur la nouvelle route qui est à peu près complètement terminée, ayant été mise à la charge de l'Italie supérieure, les autorités locales se sont empressées de montrer leur dévouement par une prompte exécution des volontés de l'Empereur. Il a fallu faire des travaux immenses, percer d'énormes rochers et construire un grand nombre de ponts dont plusieurs sont d'une grande hardiesse.
Ici, comme dans tous les pays de montagnes escarpées, l'exploitation des bois étant impossible par le manque. ”

“ Les Anglais eux-mêmes eurent passablement de morts et de blessés. Un de nos Hollandais, qui avait eu le crâne brisé par un boulet et une partie considérable du cerveau sortie de la cavité, était cependant encore vivant lors du débarquement, quoiqu'il y eût alors plus de quinze heures qu'il avait été atteint.
Il ne mourut que lorsqu'il fut arrivé à l'hôpital militaire.
Les troupes campées à droite et à gauche de la ville sont placées sur un terrain sablonneux, mais humide qui, dans un temps froid comme en hiver, nous donne beaucoup de malades. ”

“ Nos soldats se débandent comme en Russie, la cavalerie ennemie en prend beaucoup, dont elle fait trophée comme des hommes pris sur le champ de bataille.
Mon corps et notre division de Jeune Garde sont sous les ordres du maréchal Oudinot. Le général Bertrand force le passage à Kossen, où les Autrichiens l'attendaient.
Le 23 octobre, nous sommes à Erfurt. Il fait froid et la terre est couverte de neige. Nous nous y reposons
de Tancarville, brigadier d'infanterie, commandant alors les troupes françaises dans l'Inde, et qui était l'alné des deux neveux du célèbre financier de la Régence. ”

“ Nous allons à Schlettstadt, petite ville forte, ayant toujours garnison, et où beaucoup d'anciens militaires de tous grades se retirent en sortant du service, parce que les vivres y sont fort bon marché, abondants et faciles à se procurer. C'est, du reste, un avantage dont jouit toute l'Alsace. Mais les vieux soldats ont, dans les villes de guerre, de plus l'agrément d'entendre souvent le tambour ou la trompette et d'y voir des revues, des manœuvres, des soldats enfin, qui leur rappellent leur jeunesse. ”

“ Tout près d'Angerville, je me trouvais, montant une côte assez peu rude, près d'un convoi d'artillerie qui était en retraite aussi. Tout à coup une explosion eut lieu, avec un grand fracas, enlevant tout le derrière d'un caisson contenant des obus. Je m'éloignai de là, engageant le soldat du train qui conduisait le caisson, à quitter la route où il y avait beaucoup de militaires à pied et à cheval et à dételer ensuite ses chevaux. Ce qu'il fit, mais avant de quitter la chaussée et longtemps après son entrée dans le champ, à droite, il y eut encore de nouveaux obus qui éclatèrent. ”

“ Lagneau parle en soldat, et parle en homme qui a vécu avec des soldats et qui les aime. Les réflexions qu'il fait sur les diverses manœuvres auxquelles il a assisté, ses remarques sur l'organisation des dragons sont vraiment d'un homme du métier et ne seraient pas désavouées par des tacticiens. Est-ce l'écho des conversations entendues entre généraux et officiers supérieurs, le soir autour d'un feu de bivouac ? ”

“ Arrivée à Dresde, vers les deux heures de l'après-midi.
Les Autrichiens, Russes et Prussiens, qui sont aux environs depuis quelques jours, sont déjà dans les faubourgs.
Nous trouvons l'Empereur au bas du pont, du côté de la ville et chaque division reçoit de lui la direction qu'elle doit suivre : nous allons en hâte à la porte de Plauen. L'ennemi est embusqué dans les dernières maisons du faubourg où il tue et blesse beaucoup de monde aux deux régiments de fusiliers (grenadiers et chasseurs) ; on se bat avant la nuit. ”

“ L'arsenal de Strasbourg est considérable et renferme un immense approvisionnement de canons, de fusils, d'armes blanches et de projectiles.
Strasbourg est une ville de garnison importante et partant ville de plaisir. Pendant l'hiver, beaucoup de bals, soit dans la haute société, soit dans les différents poêles, c'est-à-dire dans des lieux où l'on boit force bière (bierhausen) , où quelquefois les gens bien placés se réunissent. ”

“ Ces obus avaient pris feu par le fait des frottements et des chocs qu'ils éprouvaient dans le caisson au quart plein. Ils avaient été en partie vidés pendant la bataille de Paris et comme ils étaient entourés d'étoupe, ainsi qu'il est d'usage pour les empêcher de s'entre-choquer dans les manœuvres d'un point à un autre, ces projectiles étaient trop peu nombreux pour être bien serrés entre eux ; ils se heurtaient et il en est résulté des étincelles qui ont mis le feu aux étoupes, lesquelles ont fait éclater successivement tous ceux qui étaient contenus dans le fourgon. ”

“ Leur courage, leur résistance, leur impassibilité étonnent autant que leur gaieté et leur espoir en la vie. Il n'existe pour eux ni chloroforme, ni antisepsie, ni hygiène : quantité sont enlevés par la fièvre. Mais quelle habileté, quel sang-froid, quel dévouement chez les opérateurs, quel empire sur soi, quelle éducation de la douleur chez les opérés. ”

“ Le 28 juillet, retraite des Russes, au grand regret de l'Empereur et de toute notre armée.
Witepsk, 28 juillet. Entrée à Witepsk, capitale de la Russie blanche. On poursuit l'ennemi, par une chaleur extrême augmentée par la réverbération du soleil, sur un sol de sable très mouvant où nos soldats avaient beaucoup de peine à marcher. ”

“ Vers le milieu du jour, nous arrivons sur la frontière d'Espagne, qui est tracée par le cours de la Bidassoa, petite rivière que nous traversons sur un pont de pierre, sur la gauche duquel nous voyons l'île des Faisans, où se sont tenues les conférences et ont été arrêtés les préliminaires de la paix entre la France et l'Espagne, sous Louis XIV. C'est pour cela qu'on la nomme aussi : Ile des Conférences.
A l'autre bout du pont, est un poste de douaniers espagnols et de quelques soldats à uniforme brun, mais en pauvre tenue. ”

“ Chaque soldat a un grand verre plein et un fort morceau de fromage pour manger avec son pain. Les officiers qui veulent s'arrêter là, car cet hôpital est à moitié chemin, sont parfaitement accueillis.
Les voyageurs aisés peuvent faire, en sortant, un cadeau à cet utile établissement, mais ils n'y sont pas tenus. Le gouvernement français accorde trente mille francs par an pour ce pieux emploi. Comme la nouvelle route doit passer beaucoup plus haut, on doit construire
Domodossola, ville du Piémont, à 80 kilomètres N.-N.-O. de Novare, sur la grande route du Simplon. ”

“ Ordre de passer dans la Garde Impériale, avec le grade de chirurgien-major de Vieille Garde, ou 2e régiment de conscrits-grenadiers, le 28 juillet 1809, sur le champ de bataille même de Talaveira. Ce corps se compose de jeunes conscrits choisis pour la taille et la force dans toute la conscription de l'année 1. Les lieutenants et les sous-lieutenants sont sur le pied de la ligne, mais c'est un général qui commande ce régiment et tous les grades supérieurs, chefs de bataillons, capitaines, officiers de santé, sont tous de vieille garde et payés comme dans le 1er régiment de grenadiers à pied. ”

“ L'ennemi nous attaque de nouveau, désireux de prendre sa revanche (car il a perdu de 10 à 11.000 hommes) et nous 3.000, mais il perd encore 1.500 à 2.000 hommes.
De Wrede s'était mal placé, il avait à dos la rivière de Kinzig1, qui se réunit au Mein à Hanau. Nous, nous avions en avant de cette ville une belle et grande plaine qui rendait nos manœuvres faciles, et nos tirailleurs avaient chassé l'ennemi à mesure que notre formidable artillerie avançait en foudroyant les masses qui nous étaient opposées. ”

“ De cette ville, nous allons à Salins, en passant par le village de Quingey 1 De Salins pour arriver à Poligny, nous déjeunons à Arbois 2, autre petite ville aussi, célèbre par la réputation que lui ont faite ses vins blancs, mousseux comme le vin de Champagne; ils ont sur ces derniers l'avantage d'être plus spiritueux, plus généreux et infiniment plus sucrés. Ils sont en conséquence bien plus agréables à boire, mais on leur trouve le grave inconvénient d'être beaucoup plus capiteux. ”

“ Les Russes, battus à Friedland, se retirent de l'autre côté du Niémen.
15 juin. Combat d'artillerie, sous les murs de cette ville qui ne veut pas nous laisser pénétrer jusqu'à elle (nous avons quelques blessés et peu de morts) . Nous restons donc en observation à une demi-lieue, dans un beau village.
16 juin. L'ennemi commandé par le général russe Kamenski, livre la ville à nos troupes. Nous, les dragons, nous traversons ses faubourgs. La ville est grande. Je n'ai pu juger de son intérieur. Les rues que nous traversons ne sont pas larges ; c'est une très ancienne ville. ”

“ En avril 1816, je fis part à mon père du désir, que j'avais de me marier avec Mlle Marie-Barbe Marin, la plus jeune nièce de mes propriétaires, MM. Louis et Nicolas Henrion. Elle avait 19 ans.
Voici comment cette idée m'était venue : ma sœur Simon voyait quelquefois cette demoiselle. Elle m'en parla souvent. Ayant eu l'occasion de lui donner des soins pour un léger panaris, je la trouvai fort de mon goût, mais j'hésitais à en faire la demande à ses oncles, qui étaient riches et qui pouvaient se montrer difficiles dans le choix d'un époux pour cette jeune personne. ”

“ Gshatsk, ville plus forte, où nous trouvons des ressources, surtout en grains, que l'ennemi n'a pas eu le temps de brûler.
Arrivés le 5 septembre dans la plaine de Borodino 1, à 25 lieues de Moscou et à une ou deux de Moshaisk ; là, l'ennemi a fait des retranchements de terre, et entre autres sur un mamelon à trois quarts de lieue de Borodino et de son couvent fortifié par de hautes murailles. Ce fut là cette grande redoute qui devait être le pivot de sa défense, car il avait choisi cette plaine pour champ de bataille. ”

“ L'Empereur, qui voulait battre les Russes, en se portant sur Kalouga 1, ne s'y décide pas, détourné par les avis de ses maréchaux et prend sur la droite, se rapprochant de la route de Smolensk, où nous le rejoignons, ayant d'après ses ordres fait sauter le Kremlin. Nous étions sortis de la ville à 8 heures du soir, du 23 au 24 octobre et nous n'entendîmes l'explosion des mines qu'à 10 heures du soir, étant arrêtés sur la côte qui est à peu de distance de Moscou. Nous arrivons avec 4.000 hommes de Jeune Garde, 4.000 cavaliers démontés et 2.000 artilleurs, du génie et quelques malades. ”