Bidassoa

“ Il faisait déjà nuit quand j'arrivai à la Granja. Des gitanas dansaient à la lueur de la lanterne qui brillait au linteau de la posada, et dans le cercle de spectateurs qui s'était formé autour des bohémiennes, je distinguai du premier coup d'oeil le personnage monstrueux que j'avais entrevu sur la berge de la Bidassoa, quelque deux années auparavant. J'allai droit à lui
et le touchai à l'épaule. ”

“ Le flanc des montagnes qui sillonnent le pays contient du fer, qu'on fond et qu'on travaille dans des forges et des ferronneries dont l'aspect rude et pittoresque rappelle celles des anciens Cantabres. La Bidassoa, aux eaux limpides et tranquilles, arrose cette romantique vallée et traverse les villages de Sumbilta et de Yanci.— Ce fut par cet étroit défilé que le maréchal Soult opéra sa célèbre retraite en 1813. ”

“ Des oiseaux de mer, de blanches mouettes fuyant parfois les vents d'ouest, passent comme dans de gracieuses visions sur le bleu transparent de l'humide surface. Et les barques s'agitent et hissent leurs petites voiles ; elles filent alors presque aussi vite que la gent ailée qui se grise d'azur, entre les berges riantes et boisées, où le chaud rayonnement du ciel fait miroiter d'étranges lueurs. Les pêcheurs sont contents, et pour ramer en cadence, chantent les mêmes chansons que depuis des siècles les ancêtres ont chantées. La Bidassoa, c'est la mère du peuple. ”

“ En face est Irun, et la route de Madrid qui tourne un peu le long de la rivière. Ne vous lassez pas de contempler le point de vue, car il va falloir passer la Bidassoa sur ce pont de bois qui est là, et un instant suffira pour que vous ne puissiez plus que jeter des regards en arrière. Le pont-frontière est toujours balayé et entretenu avec le plus grand soin, comme il convient, je dirai, à un personnage de son importance. Les passe-ports viennent d'être visés par le commissaire spécial de Béhobie, — car nous étions tout à l'heure au village de Béhobie, — et la diligence passe la Bidassoa. ”

“ « Ce matin, écrit-il de La Corogne peu de jours après, on célébrait une messe pour nos morts de la Bidassoa. Les autorités et le public avaient été invités; mais les dames ici, à ce qu’il semble, n’aiment les étrangers que vivans : les hommes ne les aiment ni vivans ni morts. Aux obsèques de nos pauvres compagnons il n’y avait que ceux qui les avaient vus mourir. » Et le jeune émigré piémontais se consolait un peu en allant s’asseoir à l’entrée du port de La Corogne, sur les dernières marches de la tour d’Hercule, contemplant sans se lasser l’Océan, dont les flots venaient mourir à ses pieds. ”

“ Depuis le cap du Figuier la côte est haute et court vers le S. pendant 1 mille jusqu'à l'embouchure de la Bidassoa. L'entrée de cette rivière est presque entièrement fermée par un banc de sable qu'on nomme la Barre. De son embollchure, la Bidassoa se dirige au S. en faisant plusieurs détours; on y trouve si peu de fond dans tout son parcours que, par la basse mer, il y reste à peine un pied d'eau.
La Bidassoa est la limite des royaumes de France et d'Espagne. Sur sa rive occidentale on trouve la ville espagnole de Fontarabie et sur la rive orientale Hendaye,
1
petite ville française. ”

“ Cette partie de la vallée de la Bidassoa, large et couverte de beaux villages, de pâturages entrecoupés de maïs, est, à vrai dire, une des plus gracieuses des Pyrénées basques mais le curé Gorriburu s'exagérait les avantages de ce séjour privilégié. Il le plaçait naïvement au-dessus des plus riches du monde ”

“ La route qui longe la rivière continue sous cet aspect âpre et romantique, jusqu'à ce que l'on soit en vue de St-Esteban, qui est le premier village du Bastan. Les maisons y sont dans le style des habitations suisses ou piémontaises. Nous passâmes là, sur un pont de pierre, la Bidassoa qui, en cet endroit, est étroite et coule avec bruit sur un lit de rocs. Avant d'entrer dans le village, on voit sur la droite une
promenade plantée de vieux arbres que les bourgeois fréquentent habituellement le soir. ”

“ La Bidassoa est classée comme navigable sur un parcours de 9 kilomètres entre son embouchure et Bordarrupia ; mais la batellerie remonte en réalité à 4 kilomètres plus haut que ce dernier point, jusqu'au pont d'Enderlaza situé à 150 mètres en amont de l'endroit où la Bidassoa cesse de former la frontière pour pénétrer en Espagne.
La navigation s'effectue à la marée, dont l'amplitude moyenne à Ilendaye est de 3'",50.
Le tirant d'eau à basse mer et à l'étiage ne dépasse pas 0m,40 sur certains points. — Il y a deux ponts ”

“ A COUPS D'ÉPÉE
LA TERREUR DE L'ANDALOUSIE
I
CE QUI ARRIVA AU SERGENT ALVARÈS DANS LA POSADA DES NOCES DE GAMACHE.
Le touriste français qui traverse pour la première fois le pont de la Bidassoa, éprouve malgré lui une certaine émotion en voyant tout à coup apparaître à ses yeux ce beau pays d'Espagne si vanté par les poëtes, par les peintres et par cette classe nombreuse de gens qu'on appelle des rêveurs, et qui transforment en mystérieux Eldorado cette contrée dotée de tous les charmes que se plaît à lui prêter leur imagination. ”

“ Mariette essuya deux larmes qui perlaient sur ses longs cils, chassa ses idées tristes et fut tout entière à la joie de faire une jolie promenade avec son petit ami. Ils avaient déjà dépassé la gare, et la route bordée de champs suivait le cours de la Bidassoa encore assez large à cet endroit et semée de nombreuses îles. On pouvait voir aussi de larges bancs de vase tour à tour couverts et découverts par la mer. De l'autre côté de la Bidassoa, on apercevait Irun avec son_église ronde. ”

“ Pour ce qui concerne les limites frontières de la Bidassoa, l'Espagne conservera toujours ses vieilles prétentions, ses idées de jadis, n'attendant que le hasard des circonstances pour les mettre de nouveau à exécution. Pas une année ne se passe, nous disent les gens d'Hendaye, sans que de tristes incidents, provoqués la plupart du temps par des choses mesquines ou insignifiantes, viennent irriter les habitants des deux rives et faire revivre les vieilles rancunes du temps passé. ”

“ Nous laissons à gauche Irun où nous ne devons débarquer qu’au retour, et tandis que nous naviguons sur les flots calmes du fleuve élargi, nous faisons une collation de fruits et de délicieuses confitures valaques ; nous voulons boire de l’eau de la Bidassoa dans un joli coco sculpté et cerclé d’or que la princesse a apporté de Constantinople ; les bateliers nous disent que cette eau est détestable, et rapidement ils font dévier la barque du côté de la rive droite vers une petite source française qui jaillit dans le fleuve ”

“ La Bidassoa, quoique très large entre Hendaye et Fontarabie, ne mérite pas le nom de fleuve. C'est une belle rivière qui n'est pas navigable et qu'à marée basse, on traverse facilement sans bateau, l'eau arrivant à peine jusqu'aux genoux. ”

“ Les excursionnistes se rendirent alors au ponton où une grande barque montée par trois solides gars les attendait.
L'infirmière des filles n'avait pas perdu son temps; elle avait retenu ce bateau et débattu le prix pour les conduire en face, à Fontarabie. La mer était haute et il leur faudrait cinq minutes à peine pour traverser la Bidassoa. Les enfants
s'installèrent dans la barque, non sans jeter de petits cris lorsque le poids la faisait pencher d'un côté ou de l'autre. ”

“ Des maisons aux toits très bas et plats comme les bérets que portent les basques, viennent jeter leur note vive sur le gris uniforme de la route qui mène à Behobia. Des canards et des mouettes passent dans l'air ou glissent sur les eaux bleues de la Bidassoa qui, en cet endroit, devient plus profonde et moins large. Nous marchons toujours et nous voyons un pont de 5 à 600 mètres, puis un îlot, mais un îlot minuscule, planté de quelques arbustes et tout gazon né : c'est l'Ile des Faisans ou de la Conférence. ”

“ Elle est bornée : au Nord, par le golfe de Gascogne ; à l'Est, par la Bidassoa, frontière française ; au Sud-Est et au Sud, par la chaîne des Pyrénées qui sépare les versants de la Méditerranée et de l'Atlantique ; à l'Ouest, par la Biscaye.
Les principaux cours d'eau qui arrosent la province sont : la Bidassoa, qui prend son origine en Navarre et débouche à Fontarabie dans l'Océan; YUrumea, qui descend des hautes
montagnes de Leiza et Goizueta, passe à Hernani et se jette dans la mer à Saint-Sébastien ”

“ En venant de Bayonne, la première ville que rencontre le. voyageur s'appelle Irun. Cette ville, qui compte 5,500 habitants, est située à une demi-lieue de la Bidassoa, rivière célèbre par le traité des Pyrénées, signé, en 1659, dans l'île des Faisans, île formée par deux bras de cette rivière. Comme souvenir historique, ce lieu conserve encore celui du passage des troupes françaises en 1823. La Bidassoa sert de frontière à la France et à l'Espagne. Irun appartient à la province de Guipuscoa, l'une des trois provinces basques, et est située à 12 kilomètres à l'est de Saint-Sébastien. ”

“ Ces montagnes, dont la base se baigne dans la mer et le sommet dans la lumière, sont d’un effet indescriptible ; plus loin, dans un pli de rocher, se montrent les toits rouges du village de Bidart, habité par des pêcheurs ; plus loin encore, le village de Guetary, et toujours dans la même direction le môle énorme de Saint-Jean-de-Luz, que l’Océan assiège incessamment. Au moyen d’une lorgnette, je découvre après Saint-Jean-de-Luz les sinuosités du rivage où la Bidassoa se jette dans la mer. Son embouchure tranquille est dominée par deux petites villes ”

“ A Béhobie, dernier village français, on atteint les Pyrénées, on rencontre la Bidassoa, et l'on est arrêté par un gendarme. La Bidassoa, torrent au-dessus du pont de Béhobie, dans les gorges voisines, et rivière au-dessous, descend de l'est à l'ouest,au milieu d'une petite plaine plantée de maïs gigantesques. Le gendarme descendait sans ennuis le. fleuve de la vie, à en juger, par ses joues fermes et rebondies. Pendant qu'il lisait mon. passeport, je considérai avec une émotion contenue cette Espagne objet de tous mes voeux. ”

“ Avec tout ce bagage, le 1er mai 1866 le touriste traverse la Bidassoa à son embouchure, rentre en Espagne au point où il en était sorti dans un voyage précédent et quitte le chemin de fer à la station d’Irun ; c’est que la route de la côte est une promenade très pittoresque, bien qu’assez rude ”

“ Ces rudes travailleurs ne songeaient guère à contempler la nature et la mer toute rougissante de l’éclat du soleil qui disparaissait.
Nous avions donc autour de nous une paix et une solitude qui semblaient agrandir encore l’incommensurable grandeur de l’Océan. À gauche, nous suivions du regard les derniers contours du rivage de la France jusqu’au cap Figuier, qui marque l’embouchure de la Bidassoa ; à droite, la rade de Saint-Jean-de-Luz ; plus loin, le village de Bidart et le petit port de Quétary avec ses toits rouges ”

“ Plus loin encore, la Bidassoa cesse d'être frontière ; elle devient espagnole, ainsi que le pont qui la traverse à Enderlaza, hameau distant d'Hendaye d'une dizaine de kilomètres. Là, la montagne est absolumentsauvage. ”

“ Les portières du côté de la mer furent vivement disputées ; tous voulaient les occuper. Michel et Mariette se trouvaient, comme toujours, en face l'un de l'autre. Ils purent admirer l'admirable plage d'Hendaye qui étendait son étroite bande de sable très loin dans la Bidassoa, comme si elle vou-
lait rejoindre l'Espagne. ”

“ La dislance d'Irun à la Bidassoa est une agréable promenade qui offre, outre la variété du parcours, quelques teintes fort originales, quoique à demi-effacées par le temps, et le tableau tout, entier lui-mêmeest destiné sans doute à ne devenir bientôt qu'unetoile pâle et déserte.
Aujourd'hui encore, on y voit à intervalles des physionomies que le tracé du chemin de fer rayera de cecôté en leur retirant, d'ailleurs, toute raison d'être ; Par exemple :
Le muletier marche gravement la tête ceinte d'un mouchoir en guise de turban ”

“ Nous avons dit plus haut que la Bidassoa prend sa source dans les montagne de la Navarre — dans le pays compris entre Santesteban et le Col de la Maya où elle porte le nom deHat^an. — C'est de ce côté qu'un beau matin, partis de Behobie, nous nous mîmes en route.
Nons sommes en mars; la température s'est sensiblement adoucie. On devine partout l'approche du printemps. Un souffle frais et pur venant des montagnes, apporte avec lui des odeurs de verdures, des senteurs de jeunes arbres d'une exquise moiteur. ”

“ NAPOLEON III, EMPERADOR DE LOS FRANCESES, EN EL ANO MDCCCLVI.
Le pont de Béhobie, en bois, est aussi la propriété des deux pays ; chacun est obligé d'entretenir en bon étct la part qui touche sa frontière.
En amont, sur la rive française, se trouve le
petit bourg de Biriatou, pittoresquement posé sur une colline dominant à pic la Bidassoa. ”

“ Elles avaient ordre de franchir la rivière, dès que la mer le permettrait, par trois gués sous. Hendaye, praticables seulement à marée basse, c'est-à-dire vers 7 heures du matin, et par les gués d'Irun et de Béhobie. A leur droite, les Espagnols de Freyre se massaient en face des gués de Biriatou. L'objectif de cette attaque était d'enlever, par la droite et par la gauche, les hauteurs de la rive droite, depuis le nord d'Hendaye jusqu'au Mandela.
Pour s'emparer de la Rhune, les dispositions suivantes étaient prises : Longa avait reçu mission de passer la Bidassoa au Salain de Lesaca et à Vera ”

“ Je demandai à ce nègre du Morne-Rouge de me conduire à son chef, Bug-Jargal. Il tressaillit. — Bug-Jargal ! dit-il en se frappant le front avec désespoir ; puis passant rapidement à l’expression de la fureur, il grinça des dents et me cria en me montrant le poing : — Biassou ! Biassou ! — Après ce nom menaçant, il me quitta.
La colère et la douleur du nègre me rappelèrent cette circonstance du combat de laquelle nous avions conclu la prise ou la mort du chef des bandes du Morne-Rouge. Je n’en doutai plus ; et je me résignai à cette vengeance de Biassou dont le noir semblait me menacer. ”