Charles Frederick Henningsen

“ Le courage des Espagnols, au contraire, ne les porte pas à braver le péril du moment; mais il leur permet de courir des dangers non moins graves et bien plus répétés, en soutenant, pendant des années, et même, s'il le faut, pendant toute leur vie, une lutte qui fait
périr en définitive un bien plus grand nombre d'hommes que la campagne la plus sanglante. Comme chez ses voisins des provinces basques, Biscaye et Guipuscoa, on trouve dans le Navarrais les restes d'un ancien peuple dont l'origine se perd dans l'obscurité des temps ”

“ Plus on s'éloigne des montagnes où se sont le mieux conservé les anciennes coutumes
et les anciens usages, moins les habitans présentent ce caractère distinctif d'un ancien peuple. Ils deviennent graduellement plus noirs et d'une stature différente, tellement que, sur les bords de l'Ebre, ils ont toute l'apparence d'une race nouvelle. Les Basques sont grands et maigres, mais bien constitués. Ils sont généralement moins noirs que les autres Espagnols; et le Navarrais tient du caractère de l'un et de l'autre, selon qu'il est plus ou moins voisin des Pyrénées ou de l'Ebre. ”

“ La réponse du lieutenant fut, autant que je puis me le rappeler, qu'il n'avait jamais demandé ni espéré d'obtenir de pardon, sans vouloir cependant le dédaigner si on le lui accordait; qu'il n'avait d'affection personnellement ni pour la Reine, ni pour don Carlos, mais que, là où le sort l'avait placé, il était dans son caractère de bien servir le parti auquel il s'était attaché, ainsi qu'il l'avait prouvé ; que, si Zumala voulait lui laisser la vie, il servirait le Roi en bo. soldat, comme aussi il saurait mourir de même, s'il le faisait fusiller. «Et vous,» dit-il au capitaine. ”

“ La route qui longe la rivière continue sous cet aspect âpre et romantique, jusqu'à ce que l'on soit en vue de St-Esteban, qui est le premier village du Bastan. Les maisons y sont dans le style des habitations suisses ou piémontaises. Nous passâmes là, sur un pont de pierre, la Bidassoa qui, en cet endroit, est étroite et coule avec bruit sur un lit de rocs. Avant d'entrer dans le village, on voit sur la droite une
promenade plantée de vieux arbres que les bourgeois fréquentent habituellement le soir. ”

“ Je crois aussi que l'attachement du soldat, autant que nous pouvons juger par nos propres sentimens de ceux des autres, émane du foyer de ce premier amour, qui, une fois veuf ou trompé, ne trouve pas d'autre place dans les affections.
Lorsque je joignis les carlistes, commandés par Zumala, il n'avait encore que la réputation d'un chef de guerrillas, qui avait échappé à la poursuite des troupes de la Reine, et leur portait parfois quelques coups heureux. D'après l'opinion
qu'on m'en avait fait concevoir de ce côté-ci des Pyrénées, je m'attendais à trouver en lui un homme féroce et ignorant. ”

“ Plusieurs bataillons, éveillés sans qu'on battît le tambour, se mirent sur pied, et marchèrent à travers les bruyères qui s'étendent d'Arbusa à Etcharri-Arenas. Arrivés là, ils se formèrent en silence. Deux compagnies des guides et deux du troisième bataillon de Navarre furent désignées pour entrer dans la place, la baïonnette au bout du fusil, et en prendre possession, au moment où les portes s'ouvriraient. Le signal convenu était le miaulement d'un chat. Un long silence le suivit. Mais, ce signal ayant été
répété, il y fut répondu par les gens de l'intérieur. ”

“ Relâchés en morale et livrés à des habitudes licencieuses, sordides, égoïstes, ils n'ont ni les vices ni les vertus des barbares; une corruption universelle a détruit leur civilisation. C'est sans doute une triste peinture que celle que je viens de tracer; mais ceux qui ont fréquenté, dans ce pays, ses nobles titrés, ses hommes d'État, les membres du haut clergé, les classes commerçantes, civiles et militaires ; ceux qui y ont vu la basse classe du peuple, ne la trouveront pas exagérée. ”

“ Le soleil était déjà haut, lorsque la vallée de Bastan se découvrit sous nos regards. Nous eûmes à suivre une longue marche au travers de ces montagnes arides, dont toute la partie supérieure est plantée de chênes vieux et noueux, et qui portaient des glapds. La montagne devant nous était couverte de troupeaux de moutons espagnols couverts de leur longue laine de mérinos, paissant l'herbe rare qui
croît entre les rocs. ”

“ « Quoi, rien que deux bataillons !?
« Oh! mais le général est avec eux, » dit le Navarrais; et il me paraissait aussi tranquille que si toutes nos forces eussent été rassemblées dans cet endroit.
Il existe des hommes qui paraissent, même sans avoir eu cette ambition, doués du pouvoir de conquérir les affections de leurs soldats ou de leurs compatriotes, par l'effet d'une, espèce de fascination,
d'une puissance magnétique impossibles à expliquer et qui sont comme inhérens à leur génip. ”

“ En un instant, Zumala et les quatre bataillons qui avaient été mis en embuscade se précipitèrent sur eux à la baïonnette. Cette troupe se trouvant ainsi surprise et enveloppée de tous côtés, ce ne fut plus qu'un massacre. L'état-major de Carondelet presque tout entier, et les officiers qui l'accompagnaient, furent tués ou pris; et le général lui-même ne parvint à s'échapper à travers les coups de fusil que grâces à la vitesse de son cheval. Un très petit nombre de ses hommes parvinrent isolément aussi à s'enfuir, et à rejoindre leur chef, à
la faveur de la confusion du combat ”

“ Saarsfield, nommé vice-roi de Navarre, avait reçu l'ordre d'étouffer promptement l'insurrection dans les provinces du Nord; mais, ayant embrassé lui-même la cause de la Reine plus par suite d'une circonstance où son amour-propre avait été blessé que par dévouement à cette cause, il n'agissait là que comme un homme
combattant à regret contre sa conscience. ”

“ Les insurgés des villes et des campagnes les voyaient avec autant de terreur que de haine.
Les peseteros, quoique indisciplinés, étaient encore plus redoutables par leur cruauté et leurs excès. C'étaient en général des hommes nés dans ces provinces, mais des vagabonds, de mauvais sujets; enfin de vrais parias de la société ; hommes tous échappés ou condamnés aux presidios (c'est-à-dire aux galères) ; auxquels on avait donné la liberté, et qui avaient fait leur paix avec la justice, à condition qu'ils entreraient libres dans le corps de ces volontaires. ”

“ Des masses immenses et fantastiques dominent encore le sentier et se terminent quelquefois en pointe et en aiguille, et d'autres fois semblent vouloir s'écrouler sur le voyageur. J'aperçus de ce point l'aigle, cet oiseau si fier, que l'on voit traverser d'un seul vol plus de cent soixante milles, pour venir pêcher dans la Bidassoa, puis se retirant dans son aire placée au sein des montagnes, ou s'arrêtant, perché sur le pic d'un rocher, pour venir reconnaître l'étranger qui se trouve perdu dans ces sauvages contrées. ”

“ Dans les dernières années, les troupes espagnoles étaient les plus mauvaises troupes régulières de l'Europe; mais il faut dire que cela ne provenait que d'un manque total de confiance en leurs officiers (sortis, comme je l'ai dit, des classes démoralisées de la nation) , qui ont souvent abandonné ou trahi leurs soldats, ou les ont quelquefois sacrifiés simplement à leur ignorance. Il est également vrai de dire que généralement, en bataille rangée, les Espagnols n'ont pas cette détermination du soldat français ou anglais, qui aime les actions promptes et décisives. ”

“ Au reste, ceux qui ont fait la pénible expérience d'une guerre civile comme celle qui, depuis deux ans, a désolé le nord del'Espagne, conviendront avec moi que les scènes de massacres continuelles , la mort de ses partisans les plus dévoués et les plus chers, la douloureuse nécessité où il a été d'exercer de terribles représailles sur des hommes qui étaient ses concitoyens et souvent même ses amis, les dangers et les privations sans nombre qu'il éprouvait, ceux que souffraient également ses compagnons et qu'il ne pouvait leur épargner, la terrible responsabilité qui pesait sur lui sans cesse ”

“ La nouvelle que nous reçûmes à Zuniga des récentes dévastations de Rodil, de l'incendie des villages et des chaumières, et des massacres des carlistes blessés, avait porté notre armée au plus haut degré d'exaspération et excité chez nos hommes une impétuosité telle que la plus grande difficulté était d'arrêter leur ardeur et de maintenir l'ordre dans leurs rangs. ”

“ Dans cet endroit, des masses gigantesques de pierres, détachées du roc et fixées dans le sol par leur propre poids, offrent la position la plus favorable pour une embuscade. Zumala sut si bien cacher sa marche et les forces qui le suivaient, que les cavaliers de l'avantgarde de l'ennemi l'avaient déjà passé, sans avoir rien aperçu, ni rien soupçonné.
Le reste de la troupe suivait, enchantant ses chants favoris de meure don Carlos!
vive la garde ! En ce moment un paysan, qui paraissait regarder sur la montagne , passa devant eux, pour épier le mouvement de la colonne qui s'avançait. ”

“ Une chose qui me frappa beaucoup, et dont je n'ai pu revenir encore , c'est que des hommes qui s'étaient défendus avec un courage si soutenu et tellement désespéré, et qui n'avaient aucune chance de survivre à ce terrible siège, eussent manqué l'occasion qu'ils avaient de se défaire du chef carliste, leur ennemi le plus redoutable, lorsqu'il n'était pas à soixante pas d'eux, en faisant feu tous ensemble sur lui, ce qui leur était alors si facile, puisqu'ils tirèrent encore plusieurs coups après ces pourparlers. ”

“ Santos-Ladron, incapable et de combattre et de fuir, fut entouré, près d'une petite colline sablonnière, à la gauche de Los Arcos, sur la route qui conduit de la ville aux montagnes : ceux qui étaient avec lui furent tués, ou réduits à partager son triste sort. Lorenzo, qui avait été autrefois son ami, n'avait pas l'intention , quoiqu'il en eût le pouvoir, de le faire fusiller sur le lieu ; il se contenta donc de le faire conduire à Pampelune, pour y être jugé par une cour martiale, dans l'espérance, qu'en raison de sa grande popularité dans ce pays, le gouvernement lui conserverait la vie. ”

“ Saint-Esteban est situé à l'extrémité sud-est du Bastan, dans une des plus grandes vallées du nord de la Navarre. Elle est bordée d'un côté par une montagne, au pied de laquelle se trouvent plusieurs villages dont cette ville est la capitale. Les champs qui l'avoisinent sont cultivés en maïs ou blé indien, dont le produit constitue la plus grande partie de la nourriture des habitans et de leurs troupeaux.
A Lescaros, petit village, nous trouvâmes en effet le cinquième bataillon de l'armée carliste, commandé par Segastibelza, l'un des excellens chefs partisans de
l'armée de Zumala. ”

“ La richesse des couvens et des monastères, lorsque le paysan voit la vie de mortification qui y règne (particulièrement dans le nord de l'Espagne, où les ordres sont très rigides) , ne peut exciter son envie, le pauvre ayant droit de profiter lui-même de ces richesses; en effet, le jour où il veut abandonner le monde, il ne tient qu'à lui d'entrer dans la retraite du monastère et d'y partager, avec la cellule du religieux, la richesse de la communauté. ”

“ Un évènement singulier arriva, dans la même affaire, à un capitaine des guides, nommé Vedos. Cet officier s'étant porté en arrière de sa compagnie en déroute, pour y mettre un peu d'ordre, se trouva serré de si près par la poursuite des ennemis, qu'il fut reconnu par un d'eux qui, suivant leur
coutume, lui promit quartier (promesse qui n'était jamais remplie) , l'appelant même par son nom, en ces termes : « Il y a quartier pour vous, Vedos. » ”

“ N'ayant jamais souffert des abus de la royauté, qui n'épargnait pas plus le courtisan que le citoyen le plus obscur; ayant toujours joui d'une grande part d'indépendance personnelle, même sous les gouvernemens les plus arbitraires ; il soutient les droits de son monarque avec la même ténacité qu'il mettrait à défendre ses propres privilèges, s'ils étaient attaqués. Les souvenirs des malheurs qui ont affligé sa contrée, encore présens à la génération actuelle en Espagne, sont tous associés, dans sa mémoire, à ceux de l'invasion des Français ”

“ Aussi ceux qui auraient été tentés par l'appât de l'or d'entreprendre ces missions en étaient habituellement détournés par la crainte et la presque certitude d'en être punis. Lorsqu'une colonne de christinos était cantonnée dant une ville ou village, pas un seul paysan, sous aucun prétexte, au moins devant les témoins, n'osait entrer dans la maison du général ou d'aucun officier supérieur, de crainte d'être suspecté par ses concitoyens d'être un de leurs espions. Cela était dû, en partie, à l'admirable organisation établie par Zumala dans toutes les parties de son armée. ”

“ Les provinces du nord ne peuvent être subjuguées que par l'extermination de la population masculine, la déportation des familles, l'incendie des villages, la destruction de toute habitation humaine, enfin par tous les moyens extrêmes et odieux qu'employa la Convention, en France, pour subjuguer la Vendée. ”

“ Des levées partielles furent faites dans plusieurs autres parties de l'Espagne; mais, quoique braves et pleins d'espoir, sans plan de campagne, sans aucun chef connu pour les guider, les insurgés étaient
bientôt dispersés par les généraux qui parcouraient les provinces, tantôt en proclamant la loi martiale et l'exécutant avec une cruelle sévérité, tantôt en gagnant quelques habitans indécis, par l'appât des récompenses et des largesses. ”

“ Un peuple supporte naturellement avec peine le joug d'une usurpation étrangère; mais il n'en est pas de même sous un gouvernement qui appartient au pays, lequel, quoique usurpé, gagne du terrain tous les jours s'il parvient à se maintenir. ”